บทที่ 1327: แม่ทัพปีศาจ หลังจากที่ผู้อาวุโสที่ชื่อกู่เชียนได้รับคำสั่งให้ล่าถอยไป ดวงตาที่สดใสของซวินเอ๋อก็กวาดมองไปทั่วเทือกเขากว้างใหญ่ และในที่สุด สายตาของนางก็หยุดลงที่ภูเขาลูกหนึ่งที่มีสีเขียวขจี นางสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่เบาบางอย่างยิ่งแต่กลับเย็นเยือกถึงขั้วหัวใจ “กู่เหยา... ถ้าเจ้ากล้าคิดตุกติกอะไรละก็ ข้าไม่มีวันปล่อยเจ้าไปแน่!” ซวินเอ๋อกำหมัดแน่น พร้อมกับสีหน้าที่โกรธจัดฉายชัดอยู่ในดวงตาคู่สวย “ไปกันเถอะ พี่เสี่ยวเหยียน...” ซวินเอ๋อค่อยๆ ระงับความวุ่นวายใจของตนเองลง นางหันไปหาเสี่ยวเหยียนที่อยู่ข้างกาย แต่กลับพบว่าสายตาของเขากำลังจับจ้องไปที่จุดเดิมที่นางเพิ่งมองผ่านไปเมื่อครู่นี้เช่นกัน “เป็นคนที่มีฝีมือแข็งแกร่งมาก” เสี่ยวเหยียนเอ่ยเบาๆ ด้วยการรับรู้ทางจิตวิญญาณที่โดดเด่น ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงไอสังหารอันตรายที่แผ่ออกมาจากภูเขาลูกนั้นได้อย่างชัดเจน ยิ่งไปกว่านั้น กลิ่นอายนี้กำลังมุ่งเป้ามาที่เขาโดยเฉพาะ “หากต้องการขจัดแรงต้านทานภายในตระกูลกู่ วิธีการธรรมดาๆ ย่อมไม่ได้ผล!” สีหน้าของเสี่ยวเหยียนยังคงสงบนิ่ง แม้ว่าเขาจะเอาชนะหลิงเฉวียนและหลินซิ่ว ซึ่งเป็นยอดฝีมือของคนรุ่นเยาว์แห่งตระกูลกู่ในเมืองกู่เซิ่งมาได้แล้ว แต่เขาก็เข้าใจดีว่านั่นยังห่างไกลจากการพิสูจน์ความแข็งแกร่งของตน ในสายตาของเหล่าเฒ่าแก่แห่งตระกูลกู่ การเอาชนะคู่ของหลินซิ่วนั้นไม่เพียงพอที่จะทำให้พวกเขามองเขาในมุมที่เปลี่ยนไป ดังนั้น เสี่ยวเหยียนในตอนนี้จึงจำเป็นต้องหาคู่ต่อสู้ที่เป็นยอดฝีมือระดับหัวกะทิในหมู่คนรุ่นเยาว์ของตระกูลกู่ ใครสักคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังอย่างแท้จริง และทำให้คนผู้นั้นกลายเป็นคู่ประลองของเขา อีกทั้งเขาจะต้องชนะในการประลองครั้งนี้ให้ได้ มิเช่นนั้น สมาชิกตระกูลกู่ที่วางตัวเป็นกลางอาจหันมาต่อต้านเขาแทน ดังนั้น เขาจะพ่ายแพ้ไม่ได้เด็ดขาด! เป็นที่ชัดเจนว่ากลุ่มของหลินซิ่วไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเรียกว่าเป็นคู่ต่อสู้ระดับนั้นได้ ส่วนกู่เจิ้นแม้จะมีชื่อเสียงโด่งดังมากในกองทัพทมิฬ แต่เขาก็ยังไปไม่ถึงระดับสูงสุดของคนรุ่นเยาว์ในตระกูลกู่ ปัจจุบันมีเพียงสี่คนเท่านั้นในตระกูลกู่ที่เข้าข่ายเงื่อนไขดังกล่าว พวกเขาคือสี่แม่ทัพแห่งกองทัพทมิฬ! เสี่ยวเหยียนมั่นใจว่ากลิ่นอายอันตรายเมื่อครู่นี้จะต้องมาจากหนึ่งในสี่แม่ทัพนั้นอย่างแน่นอน! “ไปกันเถอะ...” เสี่ยวเหยียนละสายตาออกช้าๆ เขายิ้มให้ซวินเอ๋อขณะเอ่ยขึ้น “อืม” ซวินเอ๋อพยักหน้ารับเบาๆ ร่างบอบบางของนางเคลื่อนไหวด้วยท่าทางสง่างามดั่งผีเสื้อที่กำลังบิน กลุ่มของเสี่ยวเหยียนติดตามนางไปติดๆ ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมายโดยรอบ ชายที่อยู่บนภูเขาสีเขียวไกลออกไป ซึ่งมีผมสีขาวสลับดำปรกหน้าผาก กำลังจ้องมองไปยังทิศทางที่กลุ่มของเสี่ยวเหยียนมุ่งหน้าไป มุมปากของเขายกยิ้มเย็นเยียบ “ฮ่าๆ เขาคู่ควรกับการเป็นคนของตระกูลเสี่ยวจริงๆ... สายตาที่เขามองมาเมื่อครู่นี้... เจ้าคงรู้สินะว่ามันหมายความว่าอย่างไร? เขาต้องการท้าประลองกับเจ้าจริงๆ ด้วย...” ชายในชุดสีเงินหัวเราะ “ท้าประลองงั้นรึ... ลูกวัวที่เพิ่งเกิดย่อมไม่เกรงกลัวเสือ...” กู่เหยาเงยหน้าขึ้นและเอ่ยเรียบๆ “วันพรุ่งนี้จะเป็นพิธีบรรลุนิติภาวะ ตามกฎแล้วข้าสามารถเลือกคู่ต่อสู้ของข้าเองได้ ในเมื่อเขามีความกล้าหาญถึงเพียงนี้ พรุ่งนี้ข้าจะมอบโอกาสให้เขา... ส่วนซวินเอ๋อ นางจะเข้าใจการกระทำของข้าในอนาคตเอง” ร่างของกู่เหยาค่อยๆ เลือนรางลงหลังจากเสียงของเขาจางหายไป เพียงครู่เดียวเขาก็หายตัวไปอย่างสมบูรณ์ “ฮ่าๆ น่าสนใจจริงๆ ผ่านมากี่ปีแล้วที่คนรุ่นเยาว์ของตระกูลกู่และตระกูลเสี่ยวไม่ได้แลกเปลี่ยนฝีมือกัน ข้าล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าเสี่ยวเหยียนผู้นี้จะสร้างความประหลาดใจให้พวกเราได้หรือไม่...” ชายชุดสีเงินหัวเราะ ร่างของเขาค่อยๆ พร่าเลือนและหายไปในพริบตา เหลือเพียงเสียงหัวเราะต่ำๆ ที่ยังคงสะท้อนก้องอยู่เหนือภูเขา ในขณะที่ซวินเอ๋อนำทาง กลุ่มของเสี่ยวเหยียนไม่ได้มุ่งหน้าไปยังเขตรับรองพิเศษของตระกูลกู่ แต่พวกเขากลับหยุดลงหน้าบ้านไม้ไผ่ที่ตั้งอยู่ลึกเข้าไปในเทือกเขา ในขณะนั้น ร่างของชายชราคนหนึ่งกำลังยืนยิ้มมองกลุ่มของเสี่ยวเหยียนที่ร่อนลงหน้าบ้านไม้ไผ่นั้น “ท่านหลิง?” เสี่ยวเหยียนตกใจเมื่อเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยหน้าบ้านไม้ไผ่ เขาจึงรีบยิ้มและประสานมือคำนับทันที “ฮ่าๆ เวลาผ่านไปไม่ถึงสิบปีเลยนะ ไม่นึกเลยว่าคุณชายเสี่ยวเหยียนจะมาถึงขั้นนี้ได้แล้ว ทำเอาคนแก่อย่างข้ารู้สึกละอายใจจริงๆ...” หลิงอิ่งถอนหายใจ เมื่อครั้งที่เขาได้รับคำสั่งให้คอยปกป้องเสี่ยวเหยียนอย่างลับๆ ในตอนนั้น เสี่ยวเหยียนยังเป็นเพียงเด็กหนุ่มที่ไร้ประสบการณ์ ซึ่งเพิ่งจะชำระความอัปยศจากการถูกถอนหมั้น แต่มาบัดนี้ เยาวชนผู้นั้นได้กลายเป็นยอดฝีมือผู้โด่งดังไปทั่วดินแดนจงโจวแล้ว “ไปเถอะ เชิญเข้าไปก่อน ที่นี่เป็นเขตฝึกฝนของข้า แทบไม่มีใครมาที่นี่ ข้าคิดว่าพี่เสี่ยวเหยียนคงไม่ชอบไปที่อื่นเท่าไหร่” ซวินเอ๋อยิ้มและเอ่ยขึ้น เสี่ยวเหยียนพยักหน้า สภาพแวดล้อมที่นี่เงียบสงบซึ่งตรงกับสิ่งที่เขาชอบ หลังจากสิ่งที่เขาทำลงไป ดูเหมือนว่าตอนนี้เขาคงกลายเป็นหัวข้อสนทนาที่ร้อนแรงที่สุดในตระกูลกู่ไปเสียแล้ว ดังนั้นเขาจึงไม่อยากไปยังที่ที่ผู้คนจะมาจ้องมองเขาเหมือนลิงในกรง กลุ่มของเขาก้าวตามซวินเอ๋อเข้าไปในบ้านไม้ไผ่ จากนั้นก็นั่งลงในห้องโถง เสี่ยวเหยียนถือโอกาสแนะนำตัวทุกคนให้รู้จักกัน เมื่อซวินเอ๋อและหลิงอิ่งได้ยินว่าชิงหลินผู้มีหน้าตางดงามบอบบางคนนี้ครอบครองเนตรบุปผาพฤกษาพรรณสามสี ทั้งสองก็เผยสีหน้าประหลาดใจออกมา พวกเขาเองก็เคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับดวงตาอันลึกลับคู่นี้มาบ้าง “คุณชายเสี่ยวเหยียน ท่านมาที่ตระกูลกู่เร็วกว่าที่ข้าคาดไว้นัก...” หลิงอิ่งถอนหายใจ เดิมทีเขาคิดว่าเสี่ยวเหยียนต้องใช้เวลาอย่างน้อยยี่สิบปีถึงจะมาที่ตระกูลกู่ได้ แต่น่าทึ่งที่เขามาถึงหลังจากผ่านไปเพียงสิบปีเท่านั้น “อย่างไรก็ตาม ด้วยความแข็งแกร่งของคุณชายเสี่ยวเหยียน ท่านมีคุณสมบัติพอที่จะมาที่ตระกูลกู่แล้ว การที่มีท่านอยู่ที่นี่จะช่วยให้คุณหนูผ่อนคลายลงได้บ้าง ในตระกูลมีหลายคนที่เสนอให้พาทุกคนในตระกูลเสี่ยวเข้ามายังมิติกู่ ข้าคิดว่าท่านคงทราบเจตนาของการนำพวกเขามาที่นี่ดี โชคยังดีที่คุณหนูและผู้อาวุโสบางท่านคัดค้าน ความคิดนั้นจึงถูกระงับไป” “แต่กระนั้น นี่เป็นเพียงความสงบชั่วคราว เพราะมีคนเสนอเรื่องนี้แทบทุกปี เพื่อให้ได้เวลาเพียงพอสำหรับท่าน คุณหนูถึงกับเข้าสู่ช่วงการฝึกฝนเก็บตัวเป็นเวลานาน ตระกูลกู่ให้ความสำคัญกับสายเลือดมาก ยิ่งสายเลือดเข้มข้นเท่าใด คำพูดของคนผู้นั้นยิ่งมีน้ำหนักมากเท่านั้น... คุณหนูได้ฝึกฝนอย่างหนักหน่วงตลอดหลายปีที่ผ่านมาเพื่อให้คำพูดของนางมีความสำคัญมากขึ้น มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่นางจะสามารถระงับข้อเสนอของคนในตระกูลที่จ้องจะเล่นงานตระกูลเสี่ยวได้ กระบวนการนี้มันยากลำบากมาก แต่โชคดีที่คุณหนูประสบความสำเร็จในที่สุด สถานะของนางในตระกูลตอนนี้ แม้แต่ผู้อาวุโสบางคนยังต้องทักทายเมื่อพบหน้า และการตัดสินใจโจมตีตระกูลเสี่ยวก็ถูกนางระงับไว้จนถึงตอนนี้...” หลิงอิ่งถอนหายใจเมื่อพูดมาถึงตรงนี้ เขากล่าวต่อ “คนแก่อย่างข้ารู้ดีว่าคุณชายเสี่ยวเหยียนคงผ่านความยากลำบากมามากมายกว่าจะมาถึงระดับนี้ได้ในเวลาเพียงสิบปี แต่คุณหนูเองก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่น้อยเช่นกัน...” “ท่านหลิง...” ซวินเอ๋อร้องเรียกเบาๆ จากนั้นนางก็ส่ายหน้าให้หลิงอิ่งเป็นเชิงบอกว่าไม่ต้องพูดต่อ หลิงอิ่งยิ้มเมื่อเห็นนางส่ายหน้า เขาเอ่ยว่า “คนแก่คนนี้ก็เป็นแบบนี้แหละ ห้ามปากตัวเองไม่ได้จริงๆ” เสี่ยวเหยียนยิ้มจางๆ ดวงตาสีดำสนิทของเขาจ้องมองไปยังโฉมงามผู้สามารถล่มเมืองได้ผู้นี้ เขาเอื้อมมือไปกุมมือซวินเอ๋อไว้เบาๆ แล้วกล่าวว่า “ลำบากเจ้าแล้วตลอดหลายปีที่ผ่านมา ต่อจากนี้ข้าจะรับเรื่องทั้งหมดไว้เอง ข้าจะเป็นคนคลี่คลายแรงกดดันจากตระกูลของเจ้าด้วยตัวเอง...” ความแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซวินเอ๋อเมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ส่งผ่านมาจากมือของเขา หัวใจของนางรู้สึกอิ่มเอมใจยิ่งนัก ไม่ว่านางจะแสดงท่าทีแข็งแกร่งเพียงใดต่อหน้าคนในตระกูล แต่นางก็ยังคงเป็นเพียงเด็กสาวคนหนึ่ง ในใจของนางยังคงมีความอ่อนโยนของผู้หญิงอยู่ นางรู้สึกพึงพอใจที่การทุ่มเทตลอดหลายปีนี้ได้รับคำพูดเหล่านี้ตอบแทน นางไม่ได้หวังอะไรมากมาย แม้จะมีความสามารถที่หาตัวจับยากและสายเลือดอันทรงพลัง แต่นางกลับมีความดื้อรั้นและมั่นคงอย่างยิ่งในเรื่องของหัวใจ ความรู้สึกที่นางก่อร่างสร้างขึ้นตั้งแต่วัยเยาว์ถูกฝังลึกอยู่ภายในความทรงจำ มันค่อยๆ บ่มเพาะไปตามกาลเวลา จนกลายเป็นความอบอุ่นและลึกซึ้ง “พี่เสี่ยวเหยียน วันพรุ่งนี้จะเป็นพิธีบรรลุนิติภาวะภายในตระกูลกู่ โดยปกติแล้วพิธีนี้จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับแขกอย่างท่าน แต่เพราะท่านเป็นสมาชิกของตระกูลเสี่ยว และรวมถึงเรื่องความสัมพันธ์ของเรา พิธีนี้ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับท่านอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้...” ซวินเอ๋อขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางกล่าว “ตามกฎแล้ว สมาชิกตระกูลคนใดที่เข้าร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะจะสามารถเลือกใครก็ได้มาประลองด้วย คงมีบางคนที่ไม่ยอมปล่อยโอกาสที่ยุติธรรมแบบนี้ให้หลุดมือไปง่ายๆ แน่” “แน่นอนว่าด้วยความแข็งแกร่งของพี่เสี่ยวเหยียนในปัจจุบัน คงไม่มีใครในรุ่นเยาว์ของตระกูลกู่ที่เอาชนะท่านได้ง่ายๆ แต่ทว่า มีอยู่สี่คนที่อาจจะไม่รวมอยู่ในนั้น...” “สี่แม่ทัพผู้ยิ่งใหญ่?” เสี่ยวเหยียนถามเบาๆ “อืม... ความแข็งแกร่งของทั้งสี่คนนั้นอยู่ในระดับโต้วจุนแปดดาวขึ้นไปทั้งสิ้น และยังกล่าวกันว่าพวกเขามีโอกาสสูงที่สุดที่จะได้เป็นราชาแห่งกองทัพทมิฬ...” ใบหน้าของซวินเอ๋อเคร่งขรึมเมื่อกล่าวว่า “ในบรรดาทั้งสี่คน คนที่จะมุ่งเป้ามาที่ท่านมากที่สุดคือคนที่ถูกเรียกว่าแม่ทัพปีศาจ กู่เหยา” “แม่ทัพปีศาจ กู่เหยา...” เสี่ยวเหยียนพึมพำเบาๆ จากนั้นเขากล่าวขึ้นทันที “คนที่อยู่บนเขาก่อนหน้านี้คือเขาใช่ไหม?” “ใช่” ซวินเอ๋อพยักหน้า หัวใจของนางรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ไม่นึกเลยว่าเสี่ยวเหยียนจะสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของกู่เหยา “กู่เหยามีความสามารถที่โดดเด่นมาก อีกทั้งยังมีสายเลือดโต้วตี้ที่เข้มข้นมากอีกด้วย คนส่วนใหญ่ในตระกูลต่างหวังให้ข้าลงเอยกับเขา เมื่อครึ่งปีก่อนเขาเคยริเริ่มที่จะเสนอเรื่องนี้ต่อสภาผู้อาวุโส แต่ข้าปฏิเสธไป เหตุผลก็เป็นเพราะพี่เสี่ยวเหยียน...” ซวินเอ๋อยิ้มขมขื่นและกล่าว “ด้วยนิสัยของเขา เขาจะต้องมุ่งเป้าไปที่ท่านในพิธีบรรลุนิติภาวะวันพรุ่งนี้อย่างแน่นอน เขาเข้าใจดีว่าหากเขาสามารถเอาชนะท่านได้ในโอกาสเช่นนี้ คนที่วางตัวเป็นกลางในตระกูลก็จะหันไปเข้าข้างเขา...” เสี่ยวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย ถ้วยชาในมือของเขาสั่นไหวจนเกิดเป็นคลื่นเล็กๆ เขาก็เข้าใจเช่นกันว่านี่เป็นโอกาสที่หาได้ยากสำหรับเขา หากเขาแพ้ สมาชิกตระกูลกู่ย่อมไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา แต่หากกู่เหยาเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ ผู้อาวุโสในตระกูลกู่ย่อมหาข้ออ้างได้ยากเต็มทีที่จะมาสร้างปัญหาให้กับเรื่องของเขากับซวินเอ๋อในอนาคต! ดังนั้น การต่อสู้กับกู่เหยาครั้งนี้คือเส้นแบ่งระหว่างสวรรค์และนรก! และเขาจะพ่ายแพ้ในการประลองครั้งนี้ไม่ได้เด็ดขาด!