Chapter 1318: ความชอบ เมื่อเหล่านักรบกองทัพทมิฬจมวารีจำนวนมากชี้หอกยาวในมือมาที่เซียวเหยียน ท่าทีของหมอผีตัวน้อยและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างกายเขาก็พลันมืดมนลง ร่างของพวกเขาเคลื่อนไหวและไปปรากฏตัวข้างกายเซียวเหยียนในทันที พลังโต้วฉีอันกว้างใหญ่และทรงพลังแผ่พุ่งออกมาอย่างเงียบเชียบ บรรยากาศที่ประตูเมืองกลายเป็นตึงเครียดราวกับจะมีการปะทะกันเกิดขึ้น ทั้งสองฝ่ายต่างเผชิญหน้ากัน ผู้คนบางส่วนเริ่มมองกลุ่มของเซียวเหยียนด้วยความสนใจ พวกเขาประหลาดใจที่กลุ่มของเขากล้าหาญถึงขั้นกล้าโจมตีสมาชิกเผ่ากู่ในเมืองศักดิ์สิทธิ์กู่ “หลิงเฉวียน ในฐานะผู้บัญชาการกองทัพทมิฬจมวารี เจ้าคิดจะใช้อำนาจในทางที่ผิดเพื่อเรื่องส่วนตัวงั้นหรือ? บัตรเชิญหยกใบนี้ออกโดยเผ่ากู่ ในเมื่อพวกเราครอบครองบัตรเชิญนี้ เราก็ถือเป็นแขกของเผ่ากู่ ด้วยสถานะของเจ้า เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะจับกุมข้าหรอกใช่ไหม?” สีหน้าของเซียวเหยียนดำมืดลงขณะหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา สีหน้าของหลิงเฉวียนแข็งค้างเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขากำลังจะตะโกนออกมาด้วยความโกรธ แต่แล้วเสียงตะโกนดังสนั่นก็ระเบิดขึ้นจากนอกกำแพงเมือง ร่างหนึ่งพุ่งลงมาดุจสายฟ้าฟาดและลงจอดเบื้องหน้าประตูเมืองอย่างหนักหน่วงราวกับหอคอยเหล็ก “หลิงเฉวียน เจ้ากำลังทำอะไร?” สีหน้าของหลิงเฉวียนเปลี่ยนไปเมื่อเห็นร่างนั้นพุ่งลงมาจากกำแพงเมือง เขาเช็ดเลือดที่มุมปากแล้วกล่าวว่า “ไม่มีอะไร...” “ไม่มีอะไร?” ร่างคนผู้นั้นขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคำตอบ สายตาของเขาเลื่อนไปมองกลุ่มของเซียวเหยียน สบโอกาสนี้เซียวเหยียนจึงได้เห็นใบหน้าของคนผู้นี้อย่างชัดเจน เช่นเดียวกับหลิงเฉวียน ชายผู้นี้สวมชุดเกราะสีเงินแวววาว ทว่ากลิ่นอายของเขาแข็งแกร่งกว่าหลิงเฉวียนอย่างเห็นได้ชัด จากการสัมผัสของเซียวเหยียน ชายผู้นี้ควรเป็นยอดฝีมือระดับโต้วจุนสามดาว “คารวะผู้บัญชาการลำดับที่ห้า!” เหล่านักรบกองทัพทมิฬจมวารีโดยรอบต่างตะโกนเรียกชายผู้นี้ด้วยความเคารพ หนึ่งในนั้นรีบสรุปเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ให้ฟังอย่างรวดเร็ว “เจ้าคือเซียวเหยียนผู้นั้นหรือ?” ชายที่สวมชุดเกราะสีเขียวอ่อนมีท่าทีประหลาดใจเมื่อได้ยินชื่อเซียวเหยียน เขาขมวดคิ้วและเหลือบมองเซียวเหยียนอีกครั้ง ในแววตาของเขาแฝงไว้ด้วยความไม่เป็นมิตรที่จางหายไปอย่างรวดเร็ว “เซียวเหยียน จากศาลาสตาร์ฟอลลิ่ง” ใบหน้าของเซียวเหยียนสงบนิ่ง เขาประสานมือคารวะชายผู้นี้ที่ถูกเรียกว่าผู้บัญชาการลำดับที่ห้าตรงหน้า “ถูกต้อง เขาคือเซียวเหยียนที่นายน้อย (คุณหนู) เคยกล่าวถึง!” หลิงเฉวียนหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา สายตาของเขาจ้องมองเซียวเหยียนเขม็ง แววตานั้นเต็มไปด้วยความอิจฉาและความไม่ยินยอมพร้อมใจขณะกล่าวว่า “เจ้ากำลังวางแผนจะให้เขาผ่านเข้าไปงั้นหรือ?” เซียวเหยียนขมวดคิ้วช้าๆ เมื่อได้ยินบทสนทนาระหว่างทั้งสอง ดูเหมือนว่าคนจำนวนไม่น้อยในเผ่ากู่จะรู้จักชื่อของเขา ซึ่งน่าจะเป็นเพราะซวินเอ๋อร์ ผู้บัญชาการลำดับที่ห้านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง สายตาของเขามองเซียวเหยียนด้วยความรู้สึกซับซ้อน จากนั้นเขาก็หันไปตำหนิหลิงเฉวียนอย่างรุนแรง “เจ้าไม่มีสมองหรือไง? เขามีบัตรเชิญหยก นั่นหมายความว่าเขาคือแขกที่เผ่ากู่ของเราเชิญมา การกระทำของเจ้า... เจ้าคิดจะให้คนอื่นมาเยาะเย้ยว่าเผ่ากู่ของเราไม่รู้จักธรรมเนียมงั้นหรือ?” ใบหน้าของหลิงเฉวียนสลับไปมาระหว่างสีเขียวและสีขาวหลังจากถูกผู้บัญชาการลำดับที่ห้าตำหนิอย่างหนัก แต่เขาก็ไม่อาจโต้แย้งอะไรได้มากนักเนื่องจากอีกฝ่ายมีสถานะสูงกว่า เขาทำได้เพียงแค่แค่นเสียงเย็นชาแล้วถอยออกไป “ท่านเซียวเหยียน เชิญเข้าเมืองได้! โปรดรอในเมืองศักดิ์สิทธิ์กู่สักสองสามวัน เมื่อถึงเวลาจะมีคนนำทางพวกท่านเข้าสู่ดินแดนกู่” หลังจากตำหนิหลิงเฉวียนแล้ว ผู้บัญชาการลำดับที่ห้าก็ประสานมือคารวะเซียวเหยียนและกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก เซียวเหยียนพยักหน้า แม้ว่าผู้บัญชาการลำดับที่ห้าผู้นี้จะมีความรู้สึกไม่เป็นมิตรต่อเขาบ้าง แต่เขาก็มีความยุติธรรม ซึ่งดีกว่าหลิงเฉวียนมาก อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เซียวเหยียนรู้สึกสงสัยคือ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบคนผู้นี้ ความเป็นศัตรูของเขามาจากไหนกัน? ‘หรือว่ายังเป็นเพราะซวินเอ๋อร์?’ เซียวเหยียนหัวเราะขมขื่นในใจ ดังที่เขาว่ากันว่าความงามนำมาซึ่งปัญหา ยิ่งไปกว่านั้น ความงามของซวินเอ๋อร์สามารถนำมาซึ่งภัยพิบัติแก่ประเทศชาติและผู้คนได้เลยทีเดียว เขามีลางสังหรณ์ว่าการเดินทางมาเผ่ากู่ครั้งนี้คงไม่ง่ายดายนัก... เซียวเหยียนนำทางหมอผีตัวน้อยและคนอื่นๆ เข้าสู่เมือง ในขณะที่เดินผ่านผู้บัญชาการลำดับที่ห้า เขาก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะประสานมือกล่าวว่า “หากไม่เป็นการกะทันหันเกินไป ข้าขอเวลาประลองกับท่านเซียวเหยียนสักครั้งได้หรือไม่? ข้าอยากเห็นจริงๆ... ว่าท่านคู่ควรกับคุณหนูหรือไม่!” ประโยคสุดท้ายแผ่วเบาราวกับเสียงแมลงวัน ทว่ามันเข้าถึงหูของเซียวเหยียนอย่างชัดเจน เมื่อได้ยินประโยคนี้ เซียวเหยียนก็ถอนหายใจ: เป็นไปตามคาด... “อืม” เซียวเหยียนพยักหน้าช้าๆ และไม่ได้เปิดปากหาข้ออ้างปฏิเสธ เขารู้ดีถึงสถานะของซวินเอ๋อร์ภายในเผ่ากู่ ด้วยท่าทีและพรสวรรค์รวมถึงความงามอันเป็นเลิศของนาง เป็นไปได้มากที่เหล่าชายหนุ่มรูปงามในดินแดนกู่นี้ต่างมีความรู้สึกให้นาง และพวกเขาคงมองเซียวเหยียนเป็นคู่แข่งทางความรักที่เป็นภัยคุกคามใหญ่ที่สุดอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เซียวเหยียนเข้าใจดีว่าการประลองเช่นนี้จะต้องเพิ่มขึ้นในอนาคต ยิ่งไปกว่านั้น การประลองเหล่านี้อาจรุนแรงเกินกว่าแค่การแลกเปลี่ยนกระบวนท่า... หัวใจของเซียวเหยียนรู้สึกหนักอึ้งจากชะตากรรมในอนาคต เขาโบกมือและนำกลุ่มของหมอผีตัวน้อยเดินเข้าสู่เมืองโบราณแห่งนี้ท่ามกลางสายตาของผู้คนมากมาย ความเย็นเยียบดุจน้ำแข็งวาบผ่านดวงตาของหลิงเฉวียนขณะมองแผ่นหลังของเซียวเหยียนที่ลับตาไป เขาพึมพำเบาๆ “เซียวเหยียน ถ้าเจ้าซ่อนตัวอยู่ข้างนอกนั่นก็คงจะดี ในเมื่อเจ้ามาถึงเผ่ากู่และเชิญความอัปยศมาใส่ตัว เจ้าก็โทษได้แค่ความตาบอดของตัวเอง... ด้วยพลังเพียงเท่านี้ เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอที่จะอวดเบ่งท่ามกลางคนรุ่นใหม่ของเผ่ากู่ข้าหรอก!” เซียวเหยียนไม่อาจได้ยินคำพูดอันอาฆาตของหลิงเฉวียน กลุ่มของเขาเดินผ่านกำแพงเมืองและเข้าสู่ตัวเมืองที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอายแห่งความโบราณ เมืองศักดิ์สิทธิ์กู่ในปัจจุบันเต็มไปด้วยความคึกคัก ผู้คนสัญจรไปมาบนถนนอย่างหนาแน่น แม้จะไม่ได้หนาตาเท่ากับเมืองอื่นๆ แต่คนส่วนใหญ่ที่เดินอยู่ในเมืองนี้ต่างก็ครอบครองพลังที่แข็งแกร่ง “เราควรไปที่พักสำหรับผู้มาเยือนภายในเมือง ข้าได้สอบถามมาแล้ว ประตูที่จะมุ่งหน้าสู่ดินแดนกู่จะเปิดในอีกสามวัน เราทุกคนต้องพักอยู่ในเมืองศักดิ์สิทธิ์กู่นี้ตลอดสามวัน” หมอผีตัวน้อยยิ้มและอธิบายสถานการณ์ให้กลุ่มฟังหลังจากได้รับข้อมูลมา เซียวเหยียนพยักหน้า เขาหันไปมองรอบๆ และกล่าวเบาๆ ว่า “เมืองศักดิ์สิทธิ์กู่นี้เต็มไปด้วยผู้คนหลากหลาย และทุกคนล้วนเป็นยอดฝีมือ เราควรระวังตัวให้มากในช่วงสองสามวันนี้” เซียวเหยียนนำทางและเริ่มเดินช้าๆ ไปยังใจกลางเมืองหลังจากพูดจบ หมอผีตัวน้อยและคนอื่นๆ รีบตามไปข้างหลัง กลุ่มของพวกเขาเดินทางผ่านเมืองอยู่นานกว่าสิบนาทีก่อนจะมาถึงใจกลางเมือง คฤหาสน์กว้างขวางที่มีสิ่งปลูกสร้างสูงตระหง่านตั้งตระหง่านอยู่ ณ ที่แห่งนี้ มีผู้คนเดินเข้าออกบริเวณทางเข้าคฤหาสน์ไม่ขาดสาย กลิ่นอายอันทรงพลังจำนวนมากที่แผ่ออกมาทำให้กลุ่มของเซียวเหยียนต่างลอบหันมาสบตากัน ด้วยการพึ่งพิงบัตรเชิญหยกของเผ่ากู่ กลุ่มของเซียวเหยียนก็สามารถเข้าไปในคฤหาสน์ได้สำเร็จ หลังจากนั้นพวกเขาก็เดินตามสาวใช้หน้าตาสะสวยไปยังที่พักอันเงียบสงบ เนื่องจากพวกเขาเดินทางกันโดยไม่หยุดพักในช่วงเวลาที่ผ่านมา ส่วนใหญ่จึงรู้สึกเหนื่อยล้าหลังจากเข้าสู่ที่พักอันเงียบสงบ พวกเขาพูดคุยกันสั้นๆ ก่อนจะแยกย้ายกันไปพักผ่อนในห้องของตนเอง หญิงสาวในชุดสีเขียวซีดนั่งอยู่ท่ามกลางกลุ่มหมอกหนาที่ปกคลุมอยู่เหนือภูเขา หมอกม้วนตัวราวกับคลื่น ทำให้ดูเหมือนนางเป็นเทพธิดาที่มีท่วงท่าอันเลื่อนลอย “คุณหนู นายน้อยเซียวเหยียนเดินทางมาถึงเมืองศักดิ์สิทธิ์กู่แล้วเจ้าค่ะ” ร่างชราปรากฏขึ้นบนยอดเขาในขณะที่หญิงสาวผู้เงียบขรึมกำลังหลับตาอยู่ เขาแจ้งหญิงสาวอย่างเคารพหลังจากปรากฏตัว คำพูดของชายชรายังไม่ทันขาดคำ เขาก็สัมผัสได้ถึงมิติเบื้องหน้าที่มีการสั่นไหว เมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็พบว่าหญิงสาวได้มาปรากฏตัวตรงหน้าเขาแล้ว ใบหน้าที่งดงามซึ่งแฝงไปด้วยรอยยิ้มทำให้ทิวทัศน์โดยรอบดูหมองลงไปในทันที ใบหน้านี้จะเป็นใครไปได้นอกจากซวินเอ๋อร์? “ท่านหลิง เขาเป็นอย่างไรบ้าง?” น้ำเสียงที่นุ่มนวลของหญิงสาวดูเหมือนจะมีพลังเวทมนตร์พิเศษ แม้แต่กลุ่มเมฆในสถานที่นี้ยังสั่นไหวเพราะมัน “นายน้อยเซียวเหยียนในปัจจุบันไม่ใช่คนที่คนแก่เช่นข้าจะมองออกอีกต่อไป... จากข้อมูลที่ข้าได้รับมา หลิงเฉวียนผู้ซึ่งมีความแข็งแกร่งในระดับโต้วจุนหนึ่งดาว ไม่สามารถรับกระบวนท่าจากเซียวเหยียนได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว นายน้อยเซียวเหยียนเป็นยอดฝีมือโต้วจุนอย่างน้อยสี่ดาว...” ชายชราถอนหายใจ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึงที่ไม่อาจปิดบังได้ เมื่อตอนที่เขาเคยปกป้องเซียวเหยียนในอดีต เด็กหนุ่มคนนั้นเป็นเพียงโต้วเจ่อตัวเล็กๆ เท่านั้น แต่ภายในเวลาไม่ถึงสิบปี เด็กน้อยคนนั้นได้มาถึงจุดที่แม้แต่ชายชรายังไม่อาจมองระดับพลังออก “สายตาของคุณหนูดีเยี่ยมจริงๆ...” ซวินเอ๋อร์ยิ้มเมื่อได้ยินคำอุทานของหลิงอิ่ง นางเก็บตัวฝึกฝนอย่างหนักในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เรื่องราวของโลกภายนอกแทบจะไม่เข้าหูของนางเลย แม้จะเป็นเช่นนั้น นางก็เข้าใจดีว่าเซียวเหยียนในปัจจุบันมีชื่อเสียงโด่งดังในดินแดนจงโจวอย่างแน่นอน เพราะ... นางเชื่อมั่นในความแข็งแกร่งของเขามาโดยตลอด แม้ในยามที่เขาตกต่ำ นางก็ยังเชื่อมั่นในตัวเขา... “อย่างไรก็ตาม... คุณหนู เรื่องที่ท่านประกาศในเผ่าเมื่อไม่นานมานี้ น่าจะทำให้คุณชายน้อยเซียวเหยียนเดือดร้อนนะขอรับ” หลิงอิ่งลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพูดออกมา “ข้าเชื่อใจเขา” ซวินเอ๋อร์ยิ้มแต่ไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เรื่องของหัวใจนั้นลึกลับเหลือเกิน กาลเวลาไม่อาจทำให้มันเลือนหายไปได้ ตรงกันข้าม กาลเวลาได้บ่มเพาะความรู้สึกนี้จนสุกงอมและหอมหวาน แม้ว่าสถานะและความแข็งแกร่งของทั้งสองจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างมหาศาล แต่ชีวิตของพวกเขาจากเมืองวูตันเล็กๆ นั้นยังคงดำรงอยู่ในหัวใจของกันและกัน ความรู้สึกอันอ่อนโยนเหล่านั้นได้เติบโตเต็มที่ในที่สุด หลิงอิ่งทำได้เพียงหัวเราะขมขื่นเมื่อได้ยินคำตอบนั้น เมื่อไม่นานมานี้ บุตรสาวผู้ได้รับพรแห่งเผ่ากู่ผู้นี้ได้ใช้ถ้อยคำที่นิ่งเรียบกล่าวบางสิ่งที่ทำให้ใบหน้าของเหล่าผู้อาวุโสกระตุกในระหว่างการประชุมอาวุโส เหล่าผู้อาวุโสกำลังหารือเรื่องการแต่งงานของนางหลังจากที่นางออกจากสภาวะเก็บตัว ถ้อยคำเหล่านั้นเองคือเหตุผลที่ทำให้เซียวเหยียนต้องเผชิญกับความเป็นศัตรูจากอัจฉริยะรุ่นเยาว์ของเผ่ากู่ทันทีที่เขามาถึงเมืองศักดิ์สิทธิ์กู่ “ไม่ว่าพวกท่านจะคัดค้านหรือสนับสนุนข้าอย่างไร ข้าก็ชอบเพียงแค่เขาเท่านั้น และไม่มีใครในที่นี้ที่จะเปลี่ยนความจริงข้อนั้นได้...” เพียงประโยคเดียวนี้ก็ทำให้ใบหน้าของผู้อาวุโสส่วนใหญ่ในเผ่ากู่เปลี่ยนเป็นสีเขียว...