บทที่ 1699: ก็แค่ล้อเล่นน่ะ “ฮ่าๆๆ...” หลินอี้หัวเราะออกมา “ถ้าคุณรู้ฐานะของเสี่ยวเสี่ยว คุณอาจจะไม่พูดแบบนี้ก็ได้นะ” “ฐานะของเสี่ยวเสี่ยว?” ซุนจิ้งอีะกะพริบตาปริบๆ “ร่างกายของเธอพิเศษมาก และเจ้าสำนักก็ถูกใจเธอมากด้วย ตอนนี้เจ้าสำนักรับเธอเป็นศิษย์ในนามของอาจารย์ตัวเอง และเธอก็จะได้เป็นเจ้าสำนักคนต่อไปของ Ice Palace!” หลินอี้กล่าว “อะไรนะ!” จิ้งอีสะดุ้งโหยง เธอเคยได้ยินชื่อของ Ice Palace มาก่อน และรู้เรื่องการทดสอบด้วย แต่เรื่องพวกนี้มันไกลตัวระดับตระกูลขุนนางเกินไป ยิ่งมันดูไกลตัวเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งตกใจมากขึ้นเท่านั้น... เสี่ยวเสี่ยวกำลังจะได้เป็นผู้นำของสำนัก Ancient Martial Arts โบราณงั้นเหรอ? เมื่อเทียบกันแล้ว ฐานะคุณหนูตระกูลซุนของเธอนี่กลายเป็นเรื่องตลกไปเลย “แถมเสี่ยวเสี่ยวก็ไม่ได้อยากเป็นเมียหลวงด้วย เธอยังยืนยันจะเป็นเมียรองเหมือนเดิม” หลินอี้เสริม “ฉัน... ฉันแค่ล้อเล่นน่ะ...” จิ้งอีรู้สึกห่อเหี่ยวเล็กน้อย เธอเผยยิ้มแห้งๆ ออกมา ข่าวของหลินอี้มันน่าตกใจเกินไป เสี่ยวเสี่ยวคือว่าที่เจ้าสำนัก Ice Palace เชียวนะ? “เรื่องนี้เก็บเป็นความลับด้วย อย่าไปบอกใคร” หลินอี้ต้องการทดสอบนิสัยของจิ้งอี เขาเลยบอกเรื่องที่ดูเหมือนจะไม่สำคัญในตอนนี้ออกไป ความจริงเรื่องของเสี่ยวเสี่ยวไม่ได้กระทบต่อแผนการของหลินอี้เลย และต่อให้ข่าวรั่วไหลออกไป มันจะยิ่งทำให้ตระกูลอวี่ (House Yu) ฝ่ายซ่อนเร้นเกรงกลัวเขามากขึ้นด้วยซ้ำ! แต่เขาไม่อยากทำแบบนั้น พลังของตัวเองต่างหากที่สำคัญที่สุด การใช้ชื่อ Ice Palace มาอ้างเพื่อเอาตัวรอดน่ะทำแค่ครั้งสองครั้งก็พอแล้ว แต่มันจะใช้ไม่ได้ผลตลอดไป เฟิงเสี่ยวเสี่ยวคือว่าที่เจ้าสำนัก Ice Palace แต่นั่นมันเรื่องในอนาคต ตอนนี้เธอยังไม่ใช่! ตอนนี้เสี่ยวเสี่ยวอยู่แค่ระดับ Golden Class ช่วงต้นเท่านั้น และอนาคตก็เต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ไม่มีใครรู้ว่าอะไรจะเกิดขึ้น อีกอย่าง หลินอี้ไม่ใช่คนที่ชอบพึ่งพาคนอื่น โดยเฉพาะผู้หญิงระดับ Sky Class ถ้าหลินอี้ใช้ชื่อเธอไปข่มขู่ชาวบ้าน ยัยเด็กนั่นคงหัวเราะเยาะเขาตาย “วางใจเถอะ ฉันเข้าใจ ฉันจะไม่พูดอะไรทั้งนั้น” จิ้งอีพยักหน้าอย่างจริงจัง “แต่ถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป มันจะไม่ช่วยเสริมบารมีให้คุณเหรอ?” “ผมไม่อยากพึ่งพาผู้หญิงน่ะ” หลินอี้ไม่ได้อธิบายอะไรมาก ความจริงเขาไม่ถือสาหรอกถ้าจะพึ่งพิงเฟิงเสี่ยวเสี่ยวเพราะเธอคือผู้หญิงของเขา แต่กับยัยเด็กปิงถัง (Rock Candy) นั่นมันต่างออกไป หลินอี้ไม่อยากติดหนี้บุญคุณเธอ ...... “สรุปว่า... คุณตกลงตามคำขอของฉันใช่ไหม?” จิ้งอีถาม “คุณปู่บอกว่าฉันควรพาคุณไปงานชุมนุมตระกูลขุนนางด้วย...” “ผมกำลังจะพูดเรื่องนี้พอดี ความจริงผมกะจะรอให้จบงานชุมนุมตระกูลขุนนางก่อนค่อยไปพบท่าน แต่ในเมื่อคุณเองก็ต้องไปร่วมงานนั้นเหมือนกัน งั้นเราคงได้เจอกันที่นั่นแหละ” หลินอี้กล่าว “ผมจะไปกับพวกเขาน่ะ” “คนอื่นเหรอ? อู๋เฉินเทียนน่ะนะ?” จิ้งอีถาม “ใช่” หลินอี้พยักหน้า “งั้นก็ดีเลย ไว้เจอกันในงานชุมนุมแล้วกัน” จิ้งอีถอนหายใจอย่างโล่งอก ราวกับยกภูเขาออกจากอก “แต่คุณไม่ต้องกังวลมากหรอก ขอแค่โรคของคุณปู่หายดี ฉันก็สบายใจแล้ว พอฉันออกจากตระกูลซุน ฉันจะได้ไม่ต้องมีความกดดันมากนัก...” “อ้อ? คุณวางแผนจะออกจากตระกูลซุนงั้นเหรอ?” หลินอี้อดไม่ได้ที่จะถามเมื่อเห็นแววตาที่ผิดหวังของจิ้งอี ปกติเขาไม่ใช่คนชอบยุ่งเรื่องชาวบ้าน แต่ถ้าเป็นเรื่องของเพื่อน เขาก็พร้อมจะยื่นมือเข้าช่วย “อืม... ครั้งนี้ถ้าไม่ใช่เพราะคุณปู่บอกว่าร่างกายไม่ค่อยไหวแล้ว และอาจจะอยู่ได้อีกไม่นาน... ฉันก็คงไม่ตกลงหรอก...” ซุนจิ้งอีพูดอย่างเศร้าๆ “เฮ้อ ฉันไม่ได้กลับไปที่ตระกูลซุนมาเกือบสองปีแล้วนะ...” “แล้วใครจะขึ้นมาดูแลตระกูลซุนในอนาคตล่ะ? พี่ชายคุณ ซุนอี้ข่าย หรือว่าลูกชายอาคุณ?” หลินอี้ถามขึ้นมาทันควัน “หืม?” จิ้งอีะกะพริบตา ไม่เข้าใจว่าทำไมหลินอี้ถึงถามแบบนี้ “เรื่องนั้นยังไม่แน่หรอก คุณปู่ยังไม่เปิดเผยเลยว่าจะให้ลุงใหญ่หรือลุงเล็กสืบทอดตระกูล...” “ผมเข้าใจแล้ว” หลินอี้พูดเสียงเรียบ “ถ้าซุนอี้ข่ายได้ครองตระกูลซุน คุณจะมีความสุขขึ้นและกดดันน้อยลงใช่ไหม?” “ใช่... เราสนิทกันมาตั้งแต่เด็กแล้ว” จิ้งอีตอบ “แต่ฉันก็ยังอยากออกจากตระกูลซุนอยู่ดี หลังจากเรื่องนี้จบลง ฉันอยากกลับไปที่บ้านเกิดเพื่อไปดูบ้านเก่าของพ่อแม่... ป่านนี้คงเหลือแต่ซากแล้วล่ะ แต่ฉันก็ยังอยากกลับไปดูสักครั้ง...” “เข้าใจแล้ว ผมเองก็รู้สึกดีกับซุนอี้ข่ายเหมือนกัน” หลินอี้พยักหน้า ในใจเขามีแผนการบางอย่างแล้ว ถ้าตาแก่ตระกูลซุนฉลาดพอที่จะให้ซุนอี้ข่ายสืบทอดตำแหน่ง หลินอี้ก็จะช่วยให้ตระกูลซุนรักษาอันดับในงานชุมนุมเอาไว้ได้ ส่วนตระกูลอื่นที่ไม่สนิทกับเขา เขาก็แค่เตะโด่งออกไปให้พ้นทาง! “แล้วตอนนั้นคุณพอจะมีเวลาไหม? ไปกับฉันหน่อยได้ไหม?” จิ้งอีไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร แต่อยู่ๆ เธอก็โพล่งถามออกมา! เธอไม่ได้คิดอะไรลึกซึ้ง แค่รู้สึกเหงา โดยเฉพาะเวลาต้องเดินทางไกล ถ้ามีเพื่อนร่วมทางคงจะดีกว่า และเธอก็ไม่มีเพื่อนที่แท้จริงคนไหนเลยนอกจากหลินอี้ “ไว้ถึงเวลาค่อยว่ากันเถอะ” หลินอี้สัมผัสได้ถึงความโดดเดี่ยวของจิ้งอี เขาจึงไม่ได้ปฏิเสธไปตรงๆ “โอเค งั้นถือว่าคุณสัญญาแล้วนะ ห้ามปฏิเสธทีหลังล่ะ!” ดวงตาของจิ้งอีเป็นประกายด้วยความเจ้าเล่ห์ “ผมไปตกลงตอนไหนเนี่ย?” หลินอี้กะพริบตาปริบๆ “ไม่ได้ตกลงเหรอ?” จิ้งอีย้อนถาม หลินอี้ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี “ผมกลัวจะไม่มีเวลาน่ะ เอาเป็นว่าถ้าว่าง ผมจะไปกับคุณแล้วกัน” “เวลาเปรียบเหมือนร่องอกนั่นแหละ ถ้าออกแรงบีบสักหน่อย เดี๋ยวมันก็มีออกมาเอง” จิ้งอีกล่าว “งั้นทำไมคุณไม่ลองบีบให้ผมดูหน่อยล่ะ?” หลินอี้อดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปที่คอเสื้อของจิ้งอี “ของฉันไม่ต้องบีบก็มี แต่ถ้าคุณอยากดู... ตอนนี้ยังไม่ได้หรอกนะ ไว้คุณได้เป็นกิ๊กอย่างเป็นทางการเมื่อไหร่ ฉันจะยอมให้ดู” จิ้งอีหยอกกลับ “งั้นไม่เอาดีกว่า ที่บ้านผมมีเสี่ยวซูอกบึ้มอยู่แล้ว จะดูเมื่อไหร่ก็ได้” หลินอี้สวนกลับ “คนลามก!” จิ้งอีว่าเข้าให้ “ผมเนี่ยนะลามก?” หลินอี้ชี้ที่จมูกตัวเอง ไม่รู้จะขำหรือจะเครียดดี นี่เป็นครั้งแรกที่มีคนเรียกเขาว่าคนลามก ทั้งที่เขาก็ไม่ได้ลามกขนาดนั้นเสียหน่อย... หลังจากตกลงกันเสร็จ หลินอี้ก็กลับไปที่วิลล่าตระกูลฉู่หลังมื้อเที่ยง ในขณะที่อวี่เทียน หลิงซาน และเฉินเทียนกำลังเตรียมตัว เขาก็เริ่มฝึกฝนทักษะที่ลุงฝูให้มา ในเวลาเดียวกัน บรรดาผู้นำตระกูลขุนนางต่างพาลูกศิษย์ของตนมุ่งหน้าไปยังที่ตั้งของตระกูลอวี่ในเยี่ยนจิง เพื่อเข้าร่วมงานชุมนุมตระกูลขุนนาง! แน่นอนว่าคนที่กระตือรือร้นที่สุดก็คือตระกูลคัง (House Kang) นั่นเอง!