บทที่ 285: การทำฝน เขาเดินไปที่กลางลาน หายใจเข้าลึกๆ ยืนนิ่ง แล้วเริ่มประสานมือเป็นท่าทางที่ซับซ้อนไปพร้อมกับการร่ายมนตร์ทำฝน เพียงไม่กี่ลมหายใจต่อมา ความเย็นจางๆ ที่เบาบางกว่าครั้งก่อนมากปรากฏขึ้นกลางลาน หากใครไม่สังเกตให้ดีแทบจะดูไม่ออกเลยด้วยซ้ำ หลังจากนั้นก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เกิดขึ้นอีก ซึ่งแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าหวังเหวินไป๋ล้มเหลวในการร่ายมนตร์ ผู้อาวุโสเหอขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อเห็นดังนั้น แต่ก็ไม่ได้กล่าวตำหนิอะไร จากนั้นเขาก็ผายมือไปยังหรงเสวี่ยเจี้ยน ผู้ซึ่งมีรากวิญญาณเป็นรองเพียงโหย่วชิงอี้และหวังเหวินไป๋ แล้วกล่าวว่า "เจ้าลองดูสิ" "ขอรับ" หรงเสวี่ยเจี้ยนโค้งคำนับอย่างใจเย็น เขามีรูปร่างสูงโปร่งและใบหน้าที่ค่อนข้างหล่อเหลา ดวงตาของเขาไม่โตนัก แต่แฝงไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า ซึ่งคล้ายกับนักเรียนดีเด่นที่โหลวอี้เคยรู้จักในชาติก่อนของเขา เขาประสานฝ่ามือทั้งสองเข้าด้วยกัน นิ้วมือร่ายรำราวกับกำลังดีดสายพิณที่มองไม่เห็น พร้อมกับการร่ายมนตร์ที่รวดเร็วและหนักแน่น ชั่วขณะต่อมา สายลมเย็นก็พัดผ่านเข้ามา ราวกับมีความชื้นแฝงอยู่จางๆ แม้ว่าหรงเสวี่ยเจี้ยนจะยังร่ายมนตร์ไม่สำเร็จ แต่ก็เห็นได้ชัดว่าทำได้สมบูรณ์กว่าความพยายามของหวังเหวินไป๋ เรียกได้ว่าเกือบจะเทียบเท่ากับคนที่มีพรสวรรค์ที่สุดในกลุ่มอย่างโหย่วชิงอี้เลยทีเดียว เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของหวังเหวินไป๋ก็ดูไม่สู้ดีนัก ผู้อาวุโสเหอพยักหน้าและกล่าวว่า "เจ้ามีความเข้าใจที่ดี แม้รากวิญญาณจะขาดแคลนไปบ้าง แต่ความขยันหมั่นเพียรย่อมชดเชยความเขลาได้ ในอนาคตอาจมีโอกาสแซงหน้าผู้อื่นได้" "หากพึ่งพาเพียงพรสวรรค์คงไปได้ไม่ไกล มิเช่นนั้นสำนักจะมัวแต่ทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดเพื่อบ่มเพาะศิษย์ที่มีรากวิญญาณระดับกลางถึงสูงไปทำไมกัน?" "ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่สั่งสอน" หรงเสวี่ยเจี้ยนตอบอย่างไม่อ่อนน้อมหรือเย่อหยิ่งจนเกินไป ซึ่งทำให้หลายคนเริ่มหันมาสนใจเพื่อนศิษย์คนนี้เป็นครั้งแรก หลังจากได้ยินคำวิจารณ์เชิงเปิดเผยจากผู้อาวุโสเหอ ใบหน้าของหวังเหวินไป๋ก็มืดมนลงกว่าเดิม เขาไม่กล้าโต้เถียงผู้อาวุโส ทำได้เพียงเก็บงำความโกรธแค้นที่อัดอั้นไว้ในอกซึ่งเขาปรารถนาจะระบายออกมาอย่างที่สุด เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็เหลือบไปเห็นคนที่มีรากวิญญาณระดับต่ำที่แย่งศพวิญญาณของเขาไปพอดี แววตาเขาวาวโรจน์ขึ้น แล้วชี้ไปที่คนผู้นั้นพลางกล่าวเสียงดัง: "ศิษย์พี่ท่านนี้มีเพียงรากวิญญาณระดับต่ำ แต่ความเข้าใจของเขานั้นถือว่าดีที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาเลยขอรับ!" คนที่เขาชี้ไปคือโหลวอี้ ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างหันไปมองโหลวอี้ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น "งั้นรึ?" ผู้อาวุโสเหอก็สังเกตเห็นโหลวอี้เช่นกัน ประกายสีแดงวูบไหวในดวงตาของเขา และเขาก็อุทานออกมาว่า "ปราณและเลือดแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ เจ้าเป็นจอมยุทธ์ที่หันมาฝึกตนงั้นรึ?" "ศิษย์ฝึกฝนศิลปะการต่อสู้มาตั้งแต่เด็ก แต่พบทางตันในเส้นทางจอมยุทธ์ ในขณะที่เส้นทางแห่งอมตะนั้นไร้ขีดจำกัดขอรับ" โหลวอี้ตอบอย่างเคารพ "แน่นอน" ผู้อาวุโสเหอพยักหน้าซ้ำๆ "วิชายุทธ์เป็นเพียงหนทางสายรอง" "แม้แต่จอมยุทธ์ที่บรรลุจุดสูงสุด ก็เป็นเพียงภัยคุกคามต่อผู้ฝึกตนระดับขัดเกลาปราณในระยะประชิดเท่านั้น" "ยิ่งไปกว่านั้น วิชายุทธ์ยังช่วยยืดอายุขัยได้ยากและไม่สามารถบรรลุความเป็นอมตะได้ ซึ่งนั่นคือข้อบกพร่องที่ใหญ่หลวงที่สุด" "เจ้าศึกษาเคล็ดวิชาฝนไปถึงไหนแล้ว?" ผู้อาวุโสเหอถาม "ศิษย์อยากจะขอลองดูขอรับ" โหลวอี้กล่าว เขามองไปที่หน้าต่างคุณสมบัติ ภายใต้การสอนของผู้อาวุโสเหอในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา รายการใหม่ได้ปรากฏขึ้นในส่วนของเวทมนตร์ในหน้าต่างคุณสมบัติ: เคล็ดวิชาฝน (ยังไม่เริ่มต้น 0/20) เขาใช้แต้มพลังงานยี่สิบแต้มเพื่อเริ่มต้นมัน: เคล็ดวิชาฝน (ยังไม่เริ่มต้น 0/20) → เคล็ดวิชาฝน (เริ่มต้น 0/60) จากนั้นใช้แต้มพลังงานอีกหกสิบแต้มเพื่อยกระดับมัน: เคล็ดวิชาฝน (เริ่มต้น 0/60) → เคล็ดวิชาฝน (เชี่ยวชาญ 0/200) ข้อมูลเชิงลึกและเทคนิคต่างๆ ในการร่ายเคล็ดวิชาฝนปรากฏขึ้นในหัวของโหลวอี้ทันที ทำให้เขาสามารถเชี่ยวชาญเวทมนตร์นี้ได้ราวกับว่าเขาได้ศึกษามานานหลายปีเหมือนผู้ฝึกตนที่เจนจัด โหลวอี้ชูมือขึ้น ประสานนิ้วด้วยความเร็วที่สายตาคนทั่วไปไม่อาจมองเห็น พร้อมกับร่ายมนตร์ทำฝน พลังวิญญาณเพียงน้อยนิดที่สะสมไว้ในร่างกายตามกาลเวลาก็ค่อยๆ ลดลงอย่างมั่นคง สายลมเย็นจางๆ พัดผ่านเข้ามาจากทุกทิศทางในตอนแรก กลุ่มก้อนของเมฆปราณสีขาวขนาดเล็กก่อตัวขึ้นเหนือศีรษะของทุกคน และกลุ่มก้อนเมฆนั้นก็เปลี่ยนเป็นหยดน้ำฝนที่ร่วงหล่นลงมาในทันที ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างรู้สึกถึงหยดน้ำฝนที่กระทบลงบนศีรษะ แต่เพียงห้าหรือหกลมหายใจต่อมา กลุ่มเมฆปราณสีขาวก็สลายไป และหยดน้ำฝนก็หายไปด้วยเช่นกัน พลังวิญญาณรวมของโหลวอี้นั้นน้อยเกินไป แม้แต่เคล็ดวิชาฝนที่ง่ายที่สุดก็ไม่สามารถประคองไว้ได้นานนัก แต่สำหรับสายตาของผู้ที่ดูออก นี่เป็นฉากที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง "การหายใจสม่ำเสมอ ท่าทางแม่นยำ แทบไร้ที่ติ" ผู้อาวุโสเหอชื่นชม "การทำความเข้าใจเวทมนตร์ภายในสิบวัน แม้จะเป็นเพียงเคล็ดวิชาฝนขั้นพื้นฐานที่สุดก็นับว่าหาได้ยากยิ่ง" "ในชีวิตของข้า ข้าแทบไม่เคยพบเจอกรณีเช่นนี้เลย!" "ยอดเยี่ยม! ยอดเยี่ยม! ความเข้าใจของเจ้าโดดเด่นมาก แม้รากวิญญาณจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ความขยันหมั่นเพียรย่อมให้ผลตอบแทน ใครจะรู้ว่าในอนาคตเจ้าอาจจะสัมผัสได้ถึงเส้นทางแห่งเต๋าอันยิ่งใหญ่?" "ในเมื่อโชคชะตานำพาเจ้ามาเบื้องหน้าข้า ทำไมข้าจะไม่หยิบยื่นความช่วยเหลือให้เล่า?" ผู้อาวุโสเหอสะบัดแขนเสื้อ ขวดหยกสีขาวคอยาวขนาดประมาณสามนิ้วสองขวดก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าโหลวอี้ โดยมีจุกไม้สีแดงปิดไว้ "นี่คือโอสถดูดซับปราณระดับต่ำ ข้าบังเอิญมีติดตัวอยู่สองขวด" เมื่อเห็นโหลวอี้ได้รับรางวัลเป็นโอสถจากผู้อาวุโสเหอ ทุกคนที่อยู่ ณ ที่นั้นต่างแสดงอาการตกตะลึง บางคนกระซิบว่า "โอสถดูดซับปราณ แม้จะเป็นระดับต่ำ แต่ก็แทบไม่มีผลข้างเคียง" "การกินหนึ่งเม็ดเทียบเท่ากับการฝึกตนอย่างหนักสองวัน โดยปกติแล้วมักจะกินทุกๆ สองวัน ขวดหนึ่งน่าจะมีอยู่สิบเม็ด" เมื่อได้ยินคำอธิบายนี้ คนอื่นๆ ที่อยู่ตรงนั้นก็ยิ่งอิจฉามากขึ้นไปอีก โดยเฉพาะหวังเหวินไป๋ที่นัยน์ตากลายเป็นสีแดง นี่ไม่ใช่ผลลัพธ์ที่เขาต้องการ หลังจากเห็นการแสดงเวทมนตร์ของโหลวอี้ ผู้อาวุโสเหอก็ดูเหมือนจะหมดความสนใจที่จะให้คนอื่นร่ายมนตร์ต่อ และยุติการสอนในวันนี้ลง หลังจากผู้อาวุโสจากไป โหลวอี้ก็มองไปยังหวังเหวินไป๋แล้วหัวเราะเสียงดัง: "ขอบใจท่านพี่หวังที่แนะนำ ทำให้พี่ชายคนนี้ได้รับความสนใจจากผู้อาวุโส" "น่าเสียดายที่รากวิญญาณของข้ามีจำกัด จึงจำเป็นต้องใช้โอสถเพื่อชดเชยมัน มิเช่นนั้นข้าคงแบ่งให้ท่านสักสองเม็ดแล้ว" หวังเหวินไป๋ต้องการให้โหลวอี้ขายหน้า และถึงแม้ผลจะล้มเหลว แต่โหลวอี้ก็ไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ สีหน้าของหวังเหวินไป๋มืดมนลง เขากล่าวอย่างเย็นชาว่า "อย่าได้ลำพองใจไปหน่อยเลย! ก็แค่โอสถดูดซับปราณสองขวด ปกติข้าก็กินเล่นเหมือนขนม!" หลังจากพูดจบ หวังเหวินไป๋ก็หันหลังเดินจากไป "ท่านพี่หวัง ท่านเอาพวกมันไปป้อนให้ศพหญ้าของท่านด้วยหรือเปล่า? ข้าหวังว่าตอนนี้มันจะเดินได้แล้วนะ?" โหลวอี้หัวเราะ เมื่อได้ยินดังนั้น หวังเหวินไป๋ก็สะดุดกึก การที่ศพวิญญาณโดยกำเนิดของเขาถูก 'แย่ง' ไป คือสิ่งที่เขาเกลียดที่สุด เพียงคำพูดเดียว โหลวอี้ก็แทงเข้าที่จุดอ่อนของเขาได้อย่างง่ายดาย เขาส่งสายตาอาฆาตไปที่โหลวอี้แล้วเดินจากไปอย่างหัวเสีย หลังจากเหตุการณ์เล็กๆ น้อยๆ ระหว่างโหลวอี้และหวังเหวินไป๋ ทุกคนก็แยกย้ายกันไป ขณะที่โหลวอี้เตรียมตัวกลับไปยังยอดเขาแห่งศิษย์ เขาก็สังเกตเห็นใครบางคนเดินตามหลังเขามาทีละก้าว ซึ่งไม่ใช่ใครอื่นนอกจากหรงเสวี่ยเจี้ยน ผู้ที่มีรากวิญญาณระดับกลาง "ท่านพี่หรง มีธุระอะไรหรือ?" "ท่านพี่โหลว ข้าอยากจะขอคำชี้แนะเรื่องเคล็ดวิชาฝนหน่อยน่ะครับ" หรงเสวี่ยเจี้ยนกล่าวด้วยความเขินอายเล็กน้อย "เรื่องเล็กน้อยเอง ถามได้เลยไม่ต้องเกรงใจ" โหลวอี้ตอบอย่างไม่ใส่ใจ "ตอนที่ข้าร่ายเคล็ดวิชาฝนวันนี้ ข้ารู้สึกว่าพลังวิญญาณไหลเวียนติดขัดเล็กน้อย ไม่แน่ใจว่าเป็นสาเหตุที่ทำให้ข้าร่ายไม่สำเร็จหรือเปล่า..." หรงเสวี่ยเจี้ยนกล่าวอย่างจริงจังพลางค่อยๆ ระบายความสงสัยออกมา "ท่านพี่หรง ลองร่ายดูอีกครั้งสิ" โหลวอี้เสนอแนะ จากนั้นทั้งสองก็เริ่มแลกเปลี่ยนวิชาเวทมนตร์กันตรงนั้น ด้วยประสบการณ์อันมหาศาลเกี่ยวกับเคล็ดวิชาฝนในหัว โหลวอี้จึงชี้จุดบกพร่องของหรงเสวี่ยเจี้ยนได้อย่างง่ายดาย ประการแรก มนต์ฝนและท่าทางมือยังไม่ชำนาญพอ ประการที่สอง การปล่อยพลังวิญญาณยังช้าเกินไป...