Chapter 3787: สัญญาของจักรพรรดิ นับตั้งแต่จักรพรรดิเรดสโตนปรากฏตัว น้ำเสียงของเขาก็เต็มไปด้วยอำนาจราวกับผู้เหนือกว่ากำลังพูดกับผู้อยู่ใต้บังคับบัญชา ในฐานะจักรพรรดิแห่งแดนว่างเปล่าวิญญาณ สถานะของเขานั้นสูงส่งที่สุด ดังนั้นสำหรับหลินโม่หยูแล้ว น้ำเสียงเช่นนั้นถือเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ทว่าหลังจากยืนยันได้ว่าหลินโม่หยูได้ขึ้นเรือข้ามวิบากและกลับมาได้อย่างปลอดภัย น้ำเสียงของเขาก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อหลินโม่หยูเอ่ยถึงการได้ยินเสียงบนเรือ ท่าทีของจักรพรรดิเรดสโตนก็ดียิ่งขึ้นไปอีก จากความถือดีกลายเป็นการให้เกียรติในฐานะคนเสมอกัน สุดท้ายเมื่อหลินโม่หยูพูดถึงความเป็นไปได้ที่จะกลับขึ้นเรือข้ามวิบากอีกครั้ง ท่าทีของจักรพรรดิเรดสโตนก็เปลี่ยนไปเป็นครั้งที่สาม คราวนี้เขามีคำขอร้อง การเปลี่ยนแปลงท่าทีทั้งสามครั้งนี้ล้วนมีต้นเหตุมาจากการดำรงอยู่บนเรือข้ามวิบาก หลินโม่หยูถามขึ้นว่า "ฝ่าบาทต้องการสิ่งใดหรือ?" หากการสร้างความสัมพันธ์อันดีกับจักรพรรดิเรดสโตนเป็นประโยชน์ต่อแผนการของเขา หลินโม่หยูก็ไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องใส่ใจกับท่าทีดูแคลนในช่วงแรกของอีกฝ่าย จักรพรรดิเรดสโตนตอบว่า "หากเจ้าวางแผนจะขึ้นเรือข้ามวิบากอีกในอนาคต ข้าขอให้เจ้าแวะมาที่เขตแดนจิตวิญญาณเรดสโตนก่อน ถึงเวลานั้นข้าจะอธิบายเองว่าต้องการสิ่งใดจากเจ้า" "หากเจ้ายอมรับคำขอนี้ ข้าจะให้คำมั่นว่าจะช่วยเจ้าทำภารกิจหนึ่งอย่างตามที่เจ้าต้องการ" การแลกเปลี่ยนความช่วยเหลือด้วยสัญญาของจักรพรรดิ ดูเหมือนจะเป็นข้อตกลงที่คุ้มค่า จักรพรรดิเรดสโตนเสริมว่า "วางใจเถอะ สิ่งที่ข้าขอให้เจ้าทำนั้นเรียบง่ายและไม่เหนือบ่ากว่าแรง ข้าไม่มีทางทำให้เจ้าลำบากอย่างแน่นอน" การลดความต้องการลงเช่นนี้ยิ่งตอกย้ำว่าเขาหวังให้หลินโม่หยูตอบตกลงมากเพียงใด หลินโม่หยูตอบอย่างระมัดระวังว่า "แต่ข้าไม่แน่ใจว่าจะสามารถขึ้นเรือข้ามวิบากได้อีกหรือไม่ มันไม่ใช่เรื่องง่ายและไม่มีอะไรรับประกันเรื่องเวลาได้เลย" จักรพรรดิเรดสโตนให้คำมั่น "เวลาไม่ใช่ปัญหา แม้ว่าเจ้าจะไม่ได้ขึ้นเรืออีกเลย คำมั่นสัญญาของข้าก็ยังคงมีผล" เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินโม่หยูก็ตระหนักได้ว่าไม่มีทางปฏิเสธ ยิ่งจักรพรรดิเรดสโตนแสดงท่าทีจริงจังมากเท่าใด ก็ยิ่งเผยให้เห็นความกระวนกระวายใจของเขา การปฏิเสธอาจนำมาซึ่งภัยพิบัติ "ตกลง" หลินโม่หยูกล่าว "ข้ายอมรับ เมื่อข้าทำภารกิจปัจจุบันเสร็จสิ้น ข้าจะไปพบฝ่าบาท" แสงสีแดงที่ล้อมรอบจักรพรรดิเรดสโตนสั่นไหวอย่างรุนแรง อารมณ์ของเขาดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดเมื่อหลินโม่หยูตอบตกลง "ขอบใจมาก สหายเต๋า" เขากล่าวอย่างอบอุ่น ฉวยโอกาสในช่วงที่จักรพรรดิเรดสโตนกำลังอารมณ์ดี หลินโม่หยูจึงถามว่า "ข้ามีคำถามสองสามข้อที่อยากจะเรียนถามฝ่าบาท" "ถามมาได้เลย" จักรพรรดิเรดสโตนตอบ ท่าทีเปลี่ยนไปเป็นมิตรมากกว่าเดิม --- หลินโม่หยูเริ่มถามว่า "หากมีเจตจำนงแห่งโลกที่อยู่ในจุดสูงสุดของขั้นก่อร่าง ฝ่าบาทจะรับมือกับมันอย่างไร?" จักรพรรดิเรดสโตนตอบอย่างมั่นใจว่า "ในแง่ของพลังอำนาจโดยแท้จริง ต่อให้เป็นเจตจำนงแห่งโลกขั้นนิรันดร์ก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของข้า" "อย่างไรก็ตาม โลกภายในเขตแดนจิตวิญญาณนั้นดำรงอยู่ก้ำกึ่งระหว่างความจริงกับภาพมายา" "ในฐานะจักรพรรดิแห่งแดนว่างเปล่าวิญญาณ ข้าถูกผูกมัดด้วยกฎของมัน ข้าไม่สามารถทำลายโลกหรือสังหารเจตจำนงของพวกมันโดยตรงได้" "หากข้าลงมือ มันจะจำกัดอยู่เพียงแค่การกักขังโดยไม่ทำร้าย พลังที่แท้จริงของเจตจำนงแห่งโลกนั้นอยู่ในความเป็นจริง ซึ่งเป็นขอบเขตที่เกินกว่าอิทธิพลของข้า" หลินโม่หยูถามต่อ "หากเจตจำนงแห่งโลกเช่นนั้นพยายามหลบหนี ฝ่าบาทจะหยุดมันได้หรือไม่?" จักรพรรดิเรดสโตนส่ายหัว "ข้าอาจจะหน่วงเวลาไว้ได้ชั่วครู่ แต่ถ้ามันต้องการจะไปจริงๆ ข้าก็ไม่อาจหยุดมันได้" "แล้วผู้บำเพ็ญเพียรอย่างเราที่เข้าไปในแดนว่างเปล่าวิญญาณล่ะครับ?" หลินโม่หยูถาม "นั่นต่างกัน" จักรพรรดิเรดสโตนกล่าวอย่างตรงไปตรงมา "พวกเจ้าสามารถถูกสังหารได้ตามใจชอบ" --- หลินโม่หยูเข้าใจแล้วว่าจักรพรรดิไม่ใช่ว่าจะไม่สามารถเอาชนะเจตจำนงแห่งโลกได้ แม้แต่ระดับนิรันดร์ก็ยังเทียบไม่ได้กับพวกเขาภายในแดนว่างเปล่าวิญญาณ ทว่ากฎที่ควบคุมแดนว่างเปล่าวิญญาณห้ามไม่ให้จักรพรรดิโจมตีหรือสังหารเจตจำนงแห่งโลกโดยตรง การละเมิดกฎเหล่านี้จะนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ร้ายแรง สรุปคือ ผู้ปกครองที่แท้จริงของแดนว่างเปล่าวิญญาณคือกฎเกณฑ์ของมันเอง แต่ใครเป็นผู้กำหนดกฎเหล่านี้? แม้แต่จักรพรรดิยังต้องอยู่ภายใต้กฎเหล่านั้น และมันก็ไม่ได้ให้ความคุ้มครองแก่ผู้บำเพ็ญเพียรเลย เมื่อเข้ามาในแดนว่างเปล่าวิญญาณ ผู้บำเพ็ญเพียรก็เปราะบางพอๆ กับสัตว์อสูรเสมือนจริง ที่ต้องยอมจำนนต่ออารมณ์ของจักรพรรดิ ความเข้าใจนี้ทำให้ชัดเจนว่าเหตุใดสัตว์หยั่งรู้ถึงแนะนำให้ใช้จักรพรรดิกักขังแทนที่จะสังหารเจตจำนงแห่งโลกในช่วงเวลาวิกฤต: จักรพรรดิไม่สามารถสังหารพวกมันโดยตรงได้นั่นเอง กฎเกณฑ์เหล่านี้ทำให้มั่นใจได้ว่าโลกจะสามารถวิวัฒนาการและพัฒนาไปได้โดยไม่ถูกแทรกแซง --- หลินโม่หยูถามขึ้นโดยสัญชาตญาณว่า "ใครเป็นคนตั้งกฎเหล่านี้?" จักรพรรดิเรดสโตนส่ายหัว "เรื่องนั้นพูดไม่ได้ หากเจ้าไปถึงระดับเดียวกับข้า เจ้าจะเข้าใจเอง" "อย่างไรก็ตาม การที่เจ้าขึ้นเรือข้ามวิบากและกลับมาได้อย่างปลอดภัย ก็บอกใบ้ถึงศักยภาพของเจ้าได้มากโขแล้ว" เห็นได้ชัดว่าจักรพรรดิเรดสโตนยกย่องหลินโม่หยูมาก ซึ่งความรู้สึกนั้นมีรากฐานมาจากความเชื่อมโยงของเขากับเรือลำนั้นล้วนๆ --- ด้วยความสงสัยในอีกเรื่องหนึ่ง หลินโม่หยูถามว่า "ฝ่าบาททรงทราบได้อย่างไรว่าข้าขึ้นเรือข้ามวิบาก? ตอนที่ข้าขึ้นไป ข้ายังไม่ได้เข้าเขตแดนจิตวิญญาณเรดสโตนเลย" จักรพรรดิเรดสโตนหัวเราะเบาๆ "ข้าไม่ได้เห็นเจ้าขึ้นเรือ แต่ข้าสัมผัสถึงออร่าของเจ้าบนเรือได้" ความจริงแล้วจักรพรรดิเรดสโตนยังไม่แน่ใจจนกระทั่งหลินโม่หยูมายืนยันผ่านคำตอบของเขา ซึ่งเป็นการปั่นหัวที่แนบเนียนของอีกฝ่าย 'เล่นเกมเก่งจริงๆ' หลินโม่หยูคิดในใจ --- เมื่อไม่มีเรื่องจะคุยต่อ หลินโม่หยูกล่าวว่า "ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าขอตัวลาและมุ่งหน้าไปยังเขตแดนจิตวิญญาณต้นไม้โลก" จักรพรรดิเรดสโตนถามอย่างไม่ใส่ใจ "เจ้าไม่ได้มาจากเขตแดนจิตวิญญาณต้นไม้โลกสินะ เจ้าไปที่นั่นเพื่อตลาดซื้อขายของที่นั่นงั้นหรือ?" "ใช่ครับ" หลินโม่หยูยอมรับอย่างเปิดเผย "ข้าต้องการวัตถุดิบหายากบางอย่างและหวังว่าจะพบมันที่นั่น" --- สายตาของจักรพรรดิเรดสโตนหยุดอยู่ที่มือซ้ายของหลินโม่หยูชั่วครู่ ก่อนจะมอบสมบัติบรรพกาลติดตัวชิ้นเล็กๆ เป็นวัตถุดิบขนาดเท่ากำปั้นลอยมาทางเขา แม้จะมีขนาดเล็ก แต่มันก็ยังล้ำค่า และหลินโม่หยูก็รู้ว่าสมบัติเช่นนี้หายากเพียงใด แม้แต่กับจักรพรรดิ เนื่องจากความไม่สามารถในการสำรวจขอบเขตภาพมายาเสมือนโดยตรง จักรพรรดิจึงต้องพึ่งพาการพบเจอสมบัติที่หลุดเข้ามาในเขตแดนของตนโดยธรรมชาติ "สมบัตินี้เป็นของเจ้า" จักรพรรดิเรดสโตนกล่าว แต่เสริมด้วยน้ำเสียงจริงจัง: "อย่าได้หลอมไข่มุกวิญญาณเด็ดขาด" หลินโม่หยูตกใจและถามว่า "ทำไมล่ะครับ?" จักรพรรดิเรดสโตนส่ายหัวอย่างมีนัยยะ: "บางสิ่งพูดไม่ได้ แต่ไข่มุกวิญญาณนั้นมีพิษ หลีกเลี่ยงการหลอมหรือใช้พวกมันเสีย" เนื่องจากถูกจำกัดไม่ให้เปิดเผยรายละเอียดเพิ่มเติม จักรพรรดิเรดสโตนจึงยุติบทสนทนาไว้เพียงแค่นั้น "ข้าจะจดจำคำเตือนของฝ่าบาทไว้" หลินโม่หยูตอบอย่างเคารพ แต่ก็อดไม่ได้ที่จะถามอีกคำถาม: "ฝ่าบาททรงทราบได้อย่างไรว่าข้าไม่ได้มาจากเขตแดนจิตวิญญาณต้นไม้โลก?" "เพราะเจ้าไม่มีตราประทับของเขา" จักรพรรดิเรดสโตนกล่าวอย่างลึกลับ "นั่นคือทั้งหมดที่ข้าพูดได้ในตอนนี้ การที่เจ้าล่วงรู้มากเกินไปจะเป็นผลเสียมากกว่าผลดี" "ในเขตแดนจิตวิญญาณต้นไม้โลก จงหลีกเลี่ยงการยั่วยุจักรพรรดิมนุษย์และจักรพรรดิต้นไม้โลก และระวังเจ้าสำนักบางคนให้ดี" "ทำตัวให้ต่ำเข้าไว้ ซื้อสิ่งที่เจ้าต้องการแล้วรีบจากไป อย่าได้รั้งรอ"