บทที่ 4230: เจตจำนงของเจ้าวังห้วงมิตินภา พฤกษาบรรพกาลคือผู้พิทักษ์ด่านสุดท้ายของวังห้วงมิตินภา และอาจกล่าวได้ว่าเป็นผู้เฝ้าประตูหอคอยสมบัติส่วนกลางภายในพื้นที่ห้วงมิตินภา การดำรงอยู่ของมันถูกผูกมัดด้วยกฎเกณฑ์มากมาย เจ้าวังห้วงมิตินภาไม่มีวันอนุญาตให้มันกระทำการใดๆ ตามอำเภอใจ เช่นเดียวกับมังกรเพลิงในอดีต ที่แม้จะมีเอกสิทธิ์บางประการ แต่ก็ยังต้องปฏิบัติภายใต้ขอบเขตที่กำหนดไว้ ตั้งแต่วินาทีแรกที่พฤกษาบรรพกาลลงมือโจมตี หลินมู่หยูก็ได้ขบคิดถึงจุดประสงค์เบื้องหลังการมีอยู่ของมันมาโดยตลอด ต้นไม้อันเก่าแก่ทั้งหมดในป่าโบราณ รวมถึงราชาพฤกษา หากมองในแง่ของลำดับชั้นแล้ว ล้วนเป็นเพียงบริวารของพฤกษาบรรพกาลเท่านั้น เมื่อพิจารณาจากการต่อสู้อันดุเดือดเมื่อครู่ เป็นไปไม่ได้เลยที่พฤกษาบรรพกาลจะไม่รับรู้ เหตุผลที่มันไม่เข้าแทรกแซงอาจมีอยู่หลายประการ หนึ่งในนั้นอาจเป็นเพราะมันไม่ได้ใส่ใจ ตราบใดที่ตัวมันยังคงอยู่ ต้นไม้โบราณเหล่านี้ก็สามารถขยายพันธุ์และเติบโตได้อย่างไม่สิ้นสุด ดังนั้นการสูญเสียไปเพียงไม่กี่ต้นจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร อย่างไรก็ตาม เมื่อหลินมู่หยูกำลังจะกวาดล้างต้นไม้โบราณเหล่านั้นจนสิ้นซาก พฤกษาบรรพกาลก็เข้าแทรกแซง แต่เป็นการแทรกแซงเพื่อเตือนเพียงครั้งเดียวเท่านั้น หลินมู่หยูเข้าใจเรื่องนี้ดี เมื่อเขาหยุดโจมตีต้นไม้ต้นอื่น พฤกษาบรรพกาลก็หยุดพุ่งเป้ามาที่เขา และเมื่อเขาเผชิญหน้ากับมันโดยตรง พฤกษาบรรพกาลก็ตั้งคำถามถึงการกระทำของเขา ซึ่งหลินมู่หยูก็ปฏิเสธที่จะยอมรับความผิดโดยธรรมชาติ นั่นเป็นเพราะจุดประสงค์ที่แท้จริงของเจ้าวังห้วงมิตินภานั้นไม่ได้อยู่ที่นี่ เนื่องจากการจัดวางอันซับซ้อนนี้มีอยู่จริง มันย่อมมีไว้เพื่อคัดเลือกผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมในการเข้าสู่วังห้วงมิตินภาเท่านั้น กล่าวคือ ต้องเป็นผู้ที่มีทักษะในการควบคุมค่ายกลอักขระศักดิ์สิทธิ์อย่างยอดเยี่ยม และต้องมีพลังฝีมือที่แข็งแกร่ง ซึ่งทั้งสองอย่างเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ การจะมาถึงขั้นตอนนี้ได้ ต้องผ่านบททดสอบของสาวน้อยอ้วนเสียก่อน หากไม่มีการชี้นำของนาง ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมาถึงป่าโบราณแห่งนี้ และผู้ที่ผ่านเกณฑ์มาตรฐานเหล่านี้มักเป็นคนที่มีความมั่นใจและถือดี มีโอกาสสูงที่พวกเขาจะมองเห็นแผนการเหล่านี้ทะลุปรุโปร่ง และมีแนวโน้มที่จะขัดขืนเส้นทางที่ถูกกำหนดไว้ หลินมู่หยูเองก็เป็นคนประเภทนั้น และเจ้าวังย่อมคาดเดาเรื่องนี้เอาไว้แล้ว ดังนั้น การมาถึงที่นี่ด้วยกำลังเพียงอย่างเดียวจึงเป็นสิ่งที่ทำได้ การ “กล่าวหา” ของพฤกษาบรรพกาลเป็นเพียงส่วนหนึ่งของกระบวนการเท่านั้น แต่ในเมื่อเจ้าวังต้องการคัดเลือกผู้ที่เชี่ยวชาญด้านค่ายกลอักขระศักดิ์สิทธิ์ เขาจึงทิ้งบททดสอบค่ายกลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไว้ที่ด่านสุดท้าย โดยวางไว้ภายใต้การดูแลของพฤกษาบรรพกาล การจะเข้าสู่ใจกลางหอคอยห้วงมิตินภาได้นั้น ต้องผ่านบททดสอบขั้นสูงสุดนี้ก่อนเท่านั้น เนื่องจากพลังของพฤกษาบรรพกาลนั้นไร้ขีดจำกัด ไม่มีใครในอาณาเขตนี้ที่จะเหนือกว่ามันได้ ผู้ที่บรรลุระดับความโกลาหลมักจะออกจากอาณาเขตนี้ไปและไม่สามารถกลับมาที่นี่ได้ ส่วนผู้ที่ยังไม่ถึงระดับความโกลาหลย่อมไม่มีทางเทียบชั้นกับพฤกษาบรรพกาลได้ เห็นได้ชัดว่าการจัดวางของเจ้าวังนั้นรัดกุมไร้ช่องโหว่ แม้แต่ตัวหลินมู่หยูเองก็ยังไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยว่าจะเอาชนะพฤกษาบรรพกาลได้ ไม่ต้องพูดถึงคนอื่นๆ เลย พูดกันตามตรง แม้แต่มังกรเพลิงในยุครุ่งเรืองก็ยังต้องสำรวมกิริยาที่นี่ ต่อให้มังกรเพลิงจะบรรลุระดับความโกลาหลและหวนกลับมา ก็อาจไม่เหนือกว่าพฤกษาบรรพกาลอยู่ดี พฤกษาบรรพกาลมีชีวิตอยู่มานับไม่ถ้วนปี พลังที่แท้จริงของมันนั้นเกินกว่าจะประเมินได้ หลินมู่หยูยืนห่างจากพฤกษาบรรพกาลไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร ในสายตาของเขา พฤกษาบรรพกาลยืนตระหง่านจากพื้นดินจรดท้องฟ้า และในมุมมองของเนตรมรณะ ดวงวิญญาณของมันก็น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน แต่ในสัมผัสวิญญาณของเขากลับรู้สึกราวกับว่าพฤกษาบรรพกาลไม่ได้ดำรงอยู่ตรงนั้นเลย เป็นช่องว่างที่ทำให้หัวใจของหลินมู่หยูสั่นสะท้าน อย่างไรก็ตาม เขาได้ฝังผลแห่งเหตุเอาไว้แล้ว (ในแหวนแห่งเหตุปัจจัย) ต่อให้ต้องสู้เขาก็ไม่หวั่น แต่ถ้าหลีกเลี่ยงได้ ก็ไม่มีความจำเป็นต้องสู้ เมื่อได้ยินคำพูดทิ้งท้ายของพฤกษาบรรพกาล หลินมู่หยูก็รู้ว่าเขาคาดเดาได้ถูกต้อง พฤกษาบรรพกาลถูกผูกมัดด้วยกฎและจะไม่ทำร้ายเขา กิ่งก้านของพฤกษาบรรพกาลฉายภาพจำลองขึ้นมา เป็นภาพของหอคอยห้วงมิตินภาที่อยู่ไกลออกไป สภาพแวดล้อมโดยรอบถูกปกคลุมด้วยพลังแห่งเต๋าจนดูเลือนรางไม่ชัดเจน เวลานี้พฤกษาบรรพกาลใช้การฉายภาพเพื่อแสดงส่วนหนึ่งของหอคอย หอคอยในภาพค่อยๆ หมุนวน เผยให้เห็นชั้นแรกของมัน หอคอยห้วงมิตินภามีประตูใหญ่แปดบาน แต่ละบานส่องประกายด้วยแสงหลากสี แสดงภาพลักษณ์ต่างๆ ที่มีชีวิตชีวา เคลื่อนไหว และเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา พฤกษาบรรพกาลกล่าวว่า “ทุกประตูที่คุณเปิดออก คุณจะสามารถขึ้นไปได้หนึ่งชั้น” “เจ้านายของข้าเคยกล่าวไว้ว่า: หากเจ้าสามารถทำลายค่ายกลจนมาถึงที่นี่ได้ เจ้าเพียงแค่ต้องปลดล็อกสองประตู ข้าก็จะอนุญาตให้เจ้าเข้าสู่หอคอยได้” “หากเจ้าไม่ใช่คนที่มาถึงที่นี่ด้วยการทำลายค่ายกล เจ้าจะต้องปลดล็อกสี่ประตูจึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าไป” หลินมู่หยูเหลือบมองภาพจำลอง หอคอยห้วงมิตินภาในภาพเหมือนกับที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าในเวลานี้ทุกประการ ไม่มีรายละเอียดใดผิดเพี้ยน การทำลายค่ายกลที่นี่กับที่หอคอยจริงนั้นไม่ต่างกัน ลวดลายที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาบนประตูคือค่ายกลที่แท้จริง ซึ่งสร้างขึ้นจากอักขระศักดิ์สิทธิ์ที่ถูกแยกออกและถักทอใหม่ ตำแหน่งของพวกมันสับเปลี่ยนอยู่ตลอด ทำให้เกิดเป็นลวดลายที่ซับซ้อนและเพิ่มความยากขึ้นมหาศาล หากยอดฝีมือค่ายกลตัวจริงมาเห็น เพียงแค่มองภาพเหล่านั้นก็คงตาพร่ามัวแล้ว แม้แต่หลินมู่หยูก็ยังรู้สึกปวดหัว เห็นได้ชัดว่าความสำเร็จของเจ้าวังในด้านค่ายกลอักขระศักดิ์สิทธิ์นั้นเกินความคาดหมายของเขาไปมาก เขาหันไปมองตัวหลักของวังห้วงมิตินภาที่ถูกปกคลุมด้วยพลังแห่งเต๋า แม้จะดูเลือนรางแต่ก็เผยให้เห็นลางๆ ว่ามีถึงเก้าชั้น หลินมู่หยูพูดว่า “ดูเหมือนว่าวังห้วงมิตินภาจะมีเก้าชั้น แต่ที่นี่กลับมีประตูเพียงแปดบานเท่านั้น” พฤกษาบรรพกาลตอบว่า “เจ้านายของข้าเคยกล่าวไว้ว่า การจะเข้าถึงชั้นที่เก้าได้นั้น เจ้าต้องเปิดประตูทั้งแปดบานให้ได้เสียก่อน ส่วนวิธีการเข้าสู่ชั้นที่เก้านั้น เจ้าต้องค้นหาด้วยตนเอง” หลินมู่หยูพยักหน้าและถามต่อว่า “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา นอกจากข้าแล้ว มีใครเคยมาที่นี่อีกบ้างไหม?” อันที่จริงเขารู้อำนาจคำตอบจากสาวน้อยอ้วนแล้ว แต่อยากจะยืนยันให้แน่ชัด เพราะบางทีนางก็หลับและอาจพลาดเรื่องบางอย่างไป พฤกษาบรรพกาลตอบว่า “สองคนข้างบนนั้นเคยมาที่นี่ก่อนแล้ว ทั้งคู่สามารถเปิดได้สองประตู” หลินมู่หยูเงยหน้ามอง “คราวนี้พวกเขากลับมาอีกครั้ง พวกเขาต้องการอะไร?” พฤกษาบรรพกาลกล่าวว่า “หากเจ้าปลดล็อกประตูได้สำเร็จ พวกเขาก็สามารถติดตามเจ้าเข้าไปข้างในได้เช่นกัน” หลินมู่หยูประหลาดใจเล็กน้อย “เจ้าหมายความว่า หากข้าปลดล็อกประตู พวกเขาก็สามารถเข้าไปกับข้าได้งั้นหรือ?” พฤกษาบรรพกาลกล่าวว่า “นั่นคือสิ่งที่เจ้านายของข้ากล่าวไว้” เอาล่ะ หลินมู่หยูพอจะเข้าใจตรรกะของเจ้าวังแล้ว หากมีคนปลดล็อกค่ายกลที่ประตูได้ ผู้อื่นก็สามารถตามเข้าไปได้ ไม่ใช่แค่ผู้เปิดเท่านั้น ดังนั้นหากผู้ที่ปลดล็อกไม่อยากให้ใครตามไป ก็ต้องเป็นหน้าที่ของเขาที่จะต้องป้องกันเอาเอง เพราะพฤกษาบรรพกาลจะไม่มีวันแทรกแซง หากคุณไม่สามารถหยุดพวกเขาได้ ก็หมายความว่าคุณขาดพลังหรือโชคชะตา จงยอมรับมันตามกติกา หลินมู่หยูเห็นว่านี่เป็นเรื่องสมเหตุสมผล การจะเป็นผู้ที่ได้รับเลือกจากเจ้าวัง ต้องทั้งเชี่ยวชาญอักขระศักดิ์สิทธิ์ มีพลังฝีมือที่แข็งแกร่ง และมีโชคชะตาที่ดีด้วย คนเช่นนี้หาได้ยากยิ่ง ไม่น่าแปลกใจเลยที่ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมามีผู้สำเร็จน้อยนัก หลินมู่หยูไม่ได้ลงมือในทันที เขายังมีคำถามอื่น “นี่คือวังห้วงมิตินภาลำดับที่ห้า แล้ววังห้วงมิตินภาแห่งอื่นๆ ล่ะ?” พฤกษาบรรพกาลกล่าวว่า “คำตอบของคำถามนั้นอยู่ภายในหอคอยห้วงมิตินภา เจ้าจะได้รับมันหรือไม่นั้นขึ้นอยู่กับโชคและพลังของเจ้า แต่ข้าหวังเป็นอย่างยิ่งว่าเจ้าจะสามารถเปิดได้ครบทั้งแปดประตู หากเจ้าทำได้ ข้าสัญญาว่าจะมอบคำขอหนึ่งประการให้เจ้า” หลินมู่หยูเลิกคิ้วขึ้น การที่สิ่งมีชีวิตระดับความโกลาหลพูดเช่นนี้ แสดงว่าการเปิดประตูทั้งแปดบานนั้นสร้างประโยชน์มหาศาลให้กับพฤกษาบรรพกาลอย่างแน่นอน ประโยชน์เฉพาะเจาะจงนั้นไม่สำคัญเท่าคำสัญญาของพฤกษาบรรพกาล อีกทั้งหลินมู่หยูก็ตั้งใจที่จะเปิดทั้งแปดประตูและลองขึ้นไปสู่ชั้นที่เก้าอยู่แล้ว เขาคาดเดาว่าคำตอบที่เขาตามหานั้นซ่อนอยู่ในชั้นที่เก้านั่นเอง หลินมู่หยูกระซิบ “ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่” สายตาของเขาจับจ้องไปที่ลวดลายค่ายกลในภาพจำลองของพฤกษาบรรพกาล แล้วเริ่มดำดิ่งลงสู่การทำความเข้าใจค่ายกลอักขระศักดิ์สิทธิ์ แม้จะเป็นเรื่องที่ท้าทายอย่างยิ่ง แต่หลินมู่หยูก็มั่นใจว่าเขาทำได้