บทที่ 4784: แม้แต่คนตายก็ยังคงต่อสู้ ภายในเกมกระดานหมากรุกไม่มีคำว่ามิตรหรือญาติมิตร หลินมู่หยูไม่ปรานีแม้แต่น้อย เขาเดินหน้าจัดวางค่ายกลอย่างต่อเนื่อง ค่ายกลขนาดใหญ่ถูกวางลงครั้งแล้วครั้งเล่าราวกับขุนเขาที่เคลื่อนที่เข้ามา กองกำลังของท่านผู้แสวงหาความรู้ถูกค่ายกลเหล่านั้นปิดล้อมและสังหารจนสิ้นโดยที่ยังไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่าคู่ต่อสู้ของตนคือใคร ในมุมมองของท่านผู้แสวงหาความรู้ ค่ายกลปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่าและโอบล้อมกองกำลังของเขาไว้โดยตรง ยึดครองอาณาเขตของเขาไป ขณะที่ตัวเขาเองกลับไร้หนทางจะหยุดยั้งมันได้เลย เขาทำได้เพียงมองดูดินแดนของตนถูกยึดครองและกองทัพถูกบดขยี้สังหารลงภายใต้ค่ายกลเหล่านั้นทีละชั้น ถูกกำจัด ตั้งแต่ต้นจนจบ เขาไม่แม้แต่จะเห็นเงาของคู่ต่อสู้ด้วยซ้ำ และถูกเขี่ยออกจากเกมไปอย่างงุนงงเช่นนั้นเอง หลังจากถูกกำจัด ท่านผู้แสวงหาความรู้ก็ยืนอยู่นอกกระดานหมากรุก พลางครุ่นคิดอย่างไรก็หาคำตอบไม่ได้ เขาเคยเล่นหมากรุกแห่งสรรพชีวิตมาหลายครั้งแล้ว และไม่เคยเกิดเรื่องเช่นนี้มาก่อน ครู่ต่อมา จักรพรรดิสวรรค์แยกก็ถอนตัวออกจากกระดานเช่นกัน สีหน้าของเขาดูแปลกประหลาด เห็นได้ชัดว่าเต็มไปด้วยความสับสน และอารมณ์ของเขาดูจะไม่ค่อยดีนัก ท่านผู้แสวงหาความรู้หรี่ตามอง "เจ้าก็ถูกกำจัดด้วยหรือ?" จักรพรรดิสวรรค์แยกพยักหน้าเงียบๆ "ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น จู่ๆ ค่ายกลนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้ อาณาเขตของข้าถูกยึดครองในพริบตา และกองกำลังของข้าก็ถูกกวาดล้างจนแทบไม่เหลือ" ท่านผู้แสวงหาความรู้กล่าวว่า "ข้าก็เหมือนกัน กระดานหมากรุกของเจ้านี่มีปัญหาอะไรหรือเปล่า?" จักรพรรดิสวรรค์แยกเริ่มใช้ความคิด "ข้าไม่แน่ใจ กระดานนี้เป็นเวอร์ชันต้นกำเนิดของหมากรุกแห่งสรรพชีวิต ข้าเองก็ไม่ได้เล่นมันบ่อยนัก บางทีอาจมีแง่มุมแปลกประหลาดซ่อนอยู่ข้างใน แต่ก็มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นฝีมือของสหายเต๋าหลิน เท่าที่ข้ารู้ เขาเชี่ยวชาญด้านค่ายกลอย่างยิ่ง" ท่านผู้แสวงหาความรู้กล่าวว่า "แม้ค่ายกลจะใช้ภายในกระดานได้ แต่มันจะถูกลดทอนพลังลงเหลือไม่ถึงหนึ่งในสิบ ไม่น่าจะมีพลังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ได้ พวกเราทั้งสองถูกกำจัดด้วยกันทั้งคู่ หากเป็นเช่นนี้ต่อไปเกมคงจบลงในไม่ช้า และเมื่อถึงตอนนั้นเราค่อยถามสหายเต๋าหลินก็ยังไม่สาย" จักรพรรดิสวรรค์แยกพยักหน้าเล็กน้อย "นั่นสิ เราแค่ต้องถามเขา" ไม่นานนัก หมากรุกแห่งสรรพชีวิตที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาก็หยุดลง จากนั้นลำแสงสีรุ้งก็พุ่งออกมาจากกระดาน หลินมู่หยูปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางแสงนั้น เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าเขาคือผู้ชนะ ไม่มีรางวัลใดๆ เป้าหมายเดียวของลำแสงสีรุ้งคือการประกาศผู้ชนะ "เป็นสหายเต๋าหลินจริงๆ ด้วย!" ทั้งสองมองหน้ากัน ประกายความยินดีปรากฏขึ้นในดวงตาของทั้งคู่ จักรพรรดิสวรรค์แยกเอ่ยขึ้นตรงๆ "สหายเต๋าหลิน ท่านทำได้อย่างไรกัน?" หลินมู่หยูร่อนลงมาหยุดเบื้องหน้าคนทั้งสองและประสานมือคำนับเล็กน้อย "คารวะผู้อาวุโสทั้งสอง เมื่อเห็นว่ากระดานนี้มีกฎเกณฑ์ของมันเอง ผู้น้อยเพียงแค่ทำความเข้าใจกฎเหล่านั้นแล้วจัดวางค่ายกลให้สอดคล้องกับมันเท่านั้นเอง" จักรพรรดิสวรรค์แยกส่ายหน้า "ไม่ถูกต้อง กฎภายในหมากรุกแห่งสรรพชีวิตแตกต่างจากกฎสากลโดยสิ้นเชิง และไม่อาจนำมาใช้เป็นพื้นฐานในการจัดวางค่ายกลได้ง่ายๆ" หลินมู่หยูกล่าวว่า "ที่ผู้อาวุโสจักรพรรดิสวรรค์กล่าวมานั้นถูกต้องแล้ว หน้าที่หลักของกฎในกระดานนี้คือการกดขี่ สิ่งที่ผู้น้อยหมายถึงคำว่า 'ปรับตัวตามกฎ' คือการทลายข้อจำกัดของกฎเหล่านั้นครับ" "ผู้น้อยได้ศึกษาค่ายกลและแบ่งมันออกเป็นสองระดับ คือระดับใต้ฟ้าดิน และระดับเหนือฟ้าดิน ในอดีตค่ายกลของข้าล้วนเป็นเพียงระดับใต้ฟ้าดิน แต่ผ่านประสบการณ์ครั้งนี้ ความเข้าใจในวิถีค่ายกลของข้าได้ลึกซึ้งขึ้นอีกครั้ง และค่ายกลของข้าก็สามารถก้าวข้ามฟ้าดินได้แล้ว" ท่านผู้แสวงหาความรู้แทรกขึ้น "หมายความว่าเจ้าจะบอกว่ากฎของหมากรุกแห่งสรรพชีวิตไม่อาจกดขี่ค่ายกลของเจ้าได้อีกต่อไปแล้ว?" หลินมู่หยูกล่าวว่า "การกดขี่ยังคงมีอยู่ครับ แต่ไม่รุนแรงเท่าเดิมอีกแล้ว" จักรพรรดิสวรรค์แยกกล่าวว่า "สหายเต๋าหลินเป็นอัจฉริยะจริงๆ จักรพรรดิผู้นี้ครอบครองหมากรุกแห่งสรรพชีวิตมานับไม่ถ้วนปีแต่ไม่เคยทำความเข้าใจอะไรที่เป็นชิ้นเป็นอันได้เลย ไม่นึกเลยว่าเพียงแค่ท่านเข้ามาเล่นครั้งแรก ก็สามารถบรรลุผลเช่นนี้ได้" หลินมู่หยูกล่าวว่า "ผู้น้อยรู้สึกว่าหมากรุกแห่งสรรพชีวิตนี้ไม่ธรรมดาเลย เกมนี้ดูเหมือนจะกำลังวิวัฒนาการไปสู่จักรวาลนับพัน บรรจุหลักการสูงสุดเอาไว้ทุกรูปแบบ" จักรพรรดิสวรรค์แยกกล่าวว่า "เจ้าเข้าใจไม่ผิด สิ่งที่หมากรุกแห่งสรรพชีวิตกำลังจำลองอยู่นั้น ก็คือจักรวาลนับพันนั่นแหละ" ท่านผู้แสวงหาความรู้ถามอย่างสงสัย "ทำไมข้าถึงไม่รู้เรื่องนั้นล่ะ?" จักรพรรดิสวรรค์แยกหัวเราะเบาๆ "เจ้าใช้เพียงเวอร์ชันจำลองเท่านั้น จะไปรู้ได้อย่างไร? สมัยก่อนตอนที่ข้าบังเอิญได้รับหมากรุกแห่งสรรพชีวิตนี้มา ความลึกลับอันล้ำลึกของมันก็ปรากฏให้เห็นในทันที หากเข้าใจมันอย่างถ่องแท้ บางทีอาจกุมหนทางสู่การก้าวเข้าสู่เขตหวงห้ามแห่งชีวิตได้เลย ข้าใช้เวลามากมายมหาศาลศึกษามันและได้รับความรู้นิดหน่อย แต่ก็ไม่มากนัก ข้าจึงใช้กระดานต้นฉบับนี้เป็นต้นแบบและสร้างกระดานจำลองขึ้นมาจำนวนมากเพื่อแจกจ่ายให้ผู้อื่นได้เล่นเกมนี้ ทุกเกมที่ผู้อื่นเล่น ข้าเฝ้าสังเกตการณ์มาตลอด น่าเสียดายที่ต้นฉบับกับของจำลองนั้นแตกต่างกัน สิ่งที่ข้าตั้งใจไว้จึงไม่สำเร็จ" ท่านผู้แสวงหาความรู้กล่าวว่า "ปัญญาของคนหนึ่งคนนั้นสั้น แต่ปัญญาของสองคนนั้นยาวกว่า เหตุใดเจ้าจึงไม่หาคนมาช่วยวิจัยเรื่องนี้กับเจ้าล่ะ?" จักรพรรดิสวรรค์แยกแค่นเสียงเย็นชา "เจ้าคิดว่าข้าไม่ได้ทำหรือไง? ข้าทำแน่ แต่พวกขยะเหล่านั้นไร้ประโยชน์สิ้นดี ทุกครั้งที่ข้าปรับความยากของกระดานให้สูงที่สุด พวกมันก็ไม่สามารถต้านทานได้เลย ก่อนจะจบเกม พวกมันก็ตายไปเสียก่อนแล้ว" ดวงตาของท่านผู้แสวงหาความรู้ไหวระริก "แล้วเมื่อครู่นี้ล่ะ?" จักรพรรดิสวรรค์แยกกล่าวว่า "ข้าปรับระดับความยากไว้ต่ำที่สุด สภาพที่เจ้าเป็นเมื่อครู่คือระดับความยากต่ำสุด มันเอาไว้แค่ฆ่าเวลาเท่านั้น อย่าได้คิดมากไปเลย" หลังจากได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด หลินมู่หยูก็ตระหนักได้ว่าหมากรุกแห่งสรรพชีวิตนี้ไม่ธรรมดาจริงๆ มันไม่ใช่ผลิตภัณฑ์ของจักรวาลใดๆ และไม่ใช่ของยุคสมัยนี้อย่างแน่นอน บางทีมันอาจมาจากจักรวาลหงเหมิงในยุคสมัยที่ล่วงลับไปแล้ว ไม่มีจักรวาลปกติใดสามารถให้กำเนิดสิ่งที่ล้ำลึกเช่นนี้ได้ หลินมู่หยูกล่าวว่า "ผู้น้อยอยากจะขอลองดูสักครั้ง..." จักรพรรดิสวรรค์แยกโบกมือใหญ่ๆ หนึ่งที หมากรุกแห่งสรรพชีวิตที่ลอยอยู่กลางอากาศก็หดตัวลงจนเหลือขนาดเท่าฝ่ามือในทันที "เลิกพูดเรื่องลองหรือไม่ลองไปเถอะ เอาไปเล่นเลย สิ่งนี้ไม่มีประโยชน์กับจักรพรรดิผู้นี้อีกแล้ว เก็บไว้ตอนนี้ก็เพียงเพราะความอาลัย หากข้าต้องการฆ่าเวลา แค่กระดานจำลองตัวเดียวก็เกินพอแล้ว หากสหายเต๋าหลินได้รับประโยชน์จากมัน นั่นย่อมเป็นเรื่องที่เหมาะสมที่สุด อย่างไรเสียจักรพรรดิผู้นี้ก็ยังหวังพึ่งท่านอยู่" จักรพรรดิสวรรค์แยกนั้นใจกว้างและเด็ดขาด ส่งหมากรุกแห่งสรรพชีวิตให้หลินมู่หยูโดยตรง เมื่อกระดานเข้าสู่มือ หลินมู่หยูก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติภายในทันที ออร่าที่ซ่อนอยู่ภายในกระดานแตกต่างจากออร่าของจักรวาลใดๆ อย่างสิ้นเชิง และทรงพลังกว่าจักรวาลเก้าวัฏจักรอย่างแน่นอน มีความเป็นไปได้สูงอย่างที่เขาคาดคิด คือมันมาจากจักรวาลหงเหมิงของยุคก่อน ในขณะเดียวกัน เขาก็ยิ่งมั่นใจมากขึ้นว่าจักรวาลหงเหมิงต้องเคยมีอยู่จริง สิ่งที่มาจากจักรวาลหงเหมิงเหล่านั้นแข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ พวกมันผ่านพ้นการทำลายล้างครั้งใหญ่และดำรงอยู่มาจนถึงยุคปัจจุบันนี้ "ถ้าเช่นนั้น ผู้น้อยขอรับไว้ด้วยความเคารพครับ" หลินมู่หยูไม่ได้เหนียมอาย กระดานหมากรุกนี้มีประโยชน์ต่อเขามากจริงๆ เมื่อครู่เป็นเพียงความยากระดับต่ำสุด หากปรับระดับความยากให้สูงขึ้น บางทีเขาอาจจะเข้าใจความลับจากมันได้มากขึ้นไปอีก แรงกดดันคือแรงจูงใจ และหลินมู่หยูก็อยากเห็นนักว่ามีความลับอะไรที่ซ่อนอยู่ภายในหมากรุกแห่งสรรพชีวิตนี้จริงๆ ท่านผู้แสวงหาความรู้กล่าวว่า "คราวนี้สหายเต๋าหลินมาที่นี่ คงมีเรื่องสำคัญอะไรบางอย่างใช่ไหม?" หลินมู่หยูกล่าวว่า "ใช่ครับ ข้ากำลังตามหาร่องรอยของจักรวาลเก้าวัฏจักร บังเอิญว่าก่อนหน้านี้ข้าพบหนึ่งแห่ง และตอนนี้ข้าต้องการตามหาแห่งที่สอง แต่ไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหนดี จึงตั้งใจมาปรึกษาผู้อาวุโสทั้งสองว่าพอจะมีวิธีใดบ้าง การค้นหาจักรวาลเก้าวัฏจักรสำคัญกับผู้น้อยมาก และเวลาก็มีจำกัด ตอนนี้ผู้น้อยเหลือเวลาอีกเพียงเจ็ดร้อยปีเท่านั้น" เขาไม่ได้อธิบายเหตุผลเจาะจง และจักรพรรดิสวรรค์แยกกับท่านผู้แสวงหาความรู้ก็ไม่ได้ถามจี้ลงไป ทั้งคู่ต่างเห็นแล้วว่าเส้นทางที่หลินมู่หยูเดินนั้นแตกต่างจากพวกเขา เมื่อทางเดินต่างกัน เป้าหมายย่อมต่างกัน พวกเขาจึงไม่คิดจะสอดรู้สอดเห็น จักรพรรดิสวรรค์แยกชายตามองท่านผู้แสวงหาความรู้ข้างกาย "แม้พลังการต่อสู้ของจักรพรรดิผู้นี้จะเป็นหนึ่งไม่มีสอง แต่ในเรื่องนี้ ข้าด้อยกว่าตาแก่คนนี้จริงๆ" ท่านผู้แสวงหาความรู้กล่าวอย่างหงุดหงิด "ไม่นึกเลยว่าเจ้าที่แก่ป่านนี้จะสามารถยอมรับได้ว่ามีเรื่องที่เจ้าไม่เก่งเท่าคนอื่น" จักรพรรดิสวรรค์แยกแค่นเสียง "ข้าแค่ยอมรับว่าข้าด้อยกว่าเจ้าในด้านนี้ด้านเดียวเท่านั้น อย่าได้หลงลำพองใจไปนัก ไม่อย่างนั้นตาแก่คนนี้จะบดขยี้เจ้าให้จมดิน" ท่านผู้แสวงหาความรู้จิ๊ปาก "คนตายที่มีเหลือเพียงจิตวิญญาณดวงเดียว ยังกล้าคุยโวอยู่อีกนะ" จักรพรรดิสวรรค์แยกไม่ยอมแพ้ "จะเป็นการคุยโวหรือไม่ อีกไม่นานเราก็จะได้รู้กัน" หลินมู่หยูรู้สึกจนปัญญา ตาแก่สองคนนี้ไม่ถูกกันมาตั้งแต่ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ แม้แต่ตอนตายไปแล้วก็ยังเป็นเช่นนี้ไม่เปลี่ยน เขาจึงแทรกขึ้นกลางวงสนทนา "ผู้น้อยคงต้องรบกวนผู้อาวุโสท่านผู้แสวงหาความรู้แล้วครับ"