**บทที่ 1196: ดั่งขุมนรก** หืบ~ หนึ่งสัปดาห์เต็มที่ผ่านพ้นไป แต่ไร้วี่แววของเหล่าศิษย์พี่หญิง ชูชิงเฉิงยังคงแบกจัวฟานไว้บนหลัง ลมหายใจของนางหอบกระชั้นด้วยความเหนื่อยล้า ความวิตกกังวลที่กัดกินหัวใจอันไร้เดียงสาทำให้นางไม่ยอมหยุดพักแม้เพียงเสี้ยววินาที แม้จะเป็นยอดฝีมือขั้นปฐมกาล แต่การเดินทางอันยาวไกลก็เริ่มทำให้ร่างกายและจิตใจของนางล้าเกินทน จัวฟานรู้สึกผิดอยู่ในใจ เขาเอื้อมมือไปเช็ดเหงื่อบนหน้าผากให้นาง “ชิงเฉิง... ขาของข้าหายดีแล้ว เราหยุดพักกันเถอะ” “ไม่ได้! ข้ายังตามหาศิษย์พี่หญิงไม่เจอ เราจะหยุดไม่ได้ หากชักช้าเราจะยิ่งทิ้งห่างพวกนางไปไกล” ชูชิงเฉิงยังคงดื้อรั้น [ต่อให้เจ้าควบตะบึงไปจนตาย ถ้ามาผิดทางแบบนี้... ชาตินี้เจ้าก็ไม่มีวันตามพวกนางทันหรอก] จัวฟานถอนหายใจ “ชิงเฉิง แล้วถ้าตามไม่ทันจะเป็นไรไป? พวกนางเดินทางเร็วกว่าเจ้าอยู่แล้ว ต่อให้เจ้าเร่งรำไปก็ไล่ไม่ทันหรอก จริงไหม? เราไปเจอกันที่เมืองหมอกก็ได้นี่ ถึงเวลานั้นเจ้าก็ได้เจอพวกนางเอง ปล่อยวางเสียบ้างเถอะ” “แต่นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าออกมานอกนิกาย... ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าเมืองหมอกไปทางไหน?” “เรื่องง่ายๆ แค่นี้ไม่ต้องห่วงหรอก เจ้ายังมีข้าอยู่ทั้งคน เดี๋ยวข้าจะนำทางเจ้าไปเอง” “เจ้าเหรอ?” ชูชิงเฉิงชะงักฝีเท้า นางหันกลับมามองด้วยความสงสัย “ไม่ใช่ว่าเจ้ากำลังออกไปตามหาสมุนไพรหรอกหรือ? ถ้าต้องมาเสียเวลานำทางข้าไปถึงเมืองหมอก มันจะไม่เป็นการรบกวนเจ้าเกินไปหรือ?” จัวฟานหัวเราะเบาๆ “จะเป็นไรไป? ข้าก็แค่คนพเนจรคนหนึ่ง ไปเมืองหมอกด้วยกันเสียเลย แล้วขากลับเจ้าค่อยแวะส่งข้าก็ได้” “อ้อ... ถ้าอย่างนั้น ก็ขอบใจนะ” พวงแก้มของชูชิงเฉิงขึ้นสีระเรื่อเมื่อจินตนาการว่านางจะต้องแบกเขากลับไปด้วย แต่ลึกลงไปในหัวใจ นางกลับไม่ได้รู้สึกรังเกียจแม้แต่น้อย จัวฟานยิ้มกรุ่มกริ่ม ลมหายใจอุ่นร้อนของเขาเป่ารดข้างหูทำให้นางรู้สึกจั๊กจี้ “นี่เจ้าไม่อยากแบกข้าแล้วหรือ?” ชูชิงเฉิงหน้าแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม นางส่ายหน้าปฏิเสธรัวๆ “ถ้าอย่างนั้น... เจ้าลองมาแบกข้าไว้ตลอดชีวิตเลยดีไหม?” น้ำเสียงของจัวฟานทุ้มต่ำและเปี่ยมด้วยอารมณ์ ชูชิงเฉิงตัวสั่นสะท้าน สมองของนางว่างเปล่าราวกับถูกดึงเข้าสู่ภวังค์ จ้องลึกเข้าไปในดวงตาสีดำสนิทที่กำลังทอประกายอ่อนโยนของเขา นางไม่รู้เลยว่าจู่ๆ จัวฟานถึงได้หลุดคำสารภาพรักออกมาเช่นนี้ จัวฟานจ้องมองนางด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความรัก เขาโน้มตัวลงไปประทับจูบแผ่วเบาบนริมฝีปากบาง ตึง! ชูชิงเฉิงแข็งค้าง สมองราวกับถูกกระแสไฟฟ้าแล่นผ่าน ความหอมละมุนของกลิ่นอายบุรุษที่ทั้งแปลกหน้าและคุ้นเคยทำให้หัวใจของนางเต้นระรัวจนคุมไม่อยู่ ร่างกายของทั้งคู่เสียการทรงตัวและร่วงหล่นลงสู่พื้นดินทันที แรงกระแทกทำให้พื้นดินยุบตัวลงเป็นหลุมกว้างถึงสองเมตร ชูชิงเฉิงคลานออกมาจากหลุมด้วยความลนลานใบหน้าแดงซ่าน ขณะที่จัวฟานกำลังยันตัวขึ้นจากหลุมอีกฝั่ง “ท-ท่าน... ท่านแกล้งข้าอีกแล้ว!” “ฮะๆๆ ขอโทษที ข้าห้ามใจตัวเองไม่ได้จริงๆ...” จัวฟานเกาหัวพลางหัวเราะร่าโดยไร้ซึ่งความสำนึกผิด “ในเมื่อข้าฉวยโอกาสเจ้าไปแล้ว ทำไมเจ้าไม่ทำแบบเดียวกันล่ะ? ข้าอนุญาตให้เจ้าจูบข้าได้สิบนาทีเต็มๆ เลยเอ้า ข้าไม่ถือหรอก ฮ่าๆๆ” “ท่านมันคนหยาบโลน!” ชูชิงเฉิงตวาดแว๊ดแล้วสะบัดหน้าหนี “ข้าไม่สนใจท่านแล้ว!” “ชิงเฉิง อย่าไปนะ! เจ้าไม่รู้ทางหรอก ให้ข้านำทางเถอะ” “ข้าไม่ต้องการ! ข้าถามทางคนอื่นก็ได้ เชอะ!” จัวฟานมองตามหลังนางพลางส่ายหัวอย่างขบขัน เมื่อเห็นว่าชูชิงเฉิงโกรธจนบินลับฟ้าไปแล้ว เขาก็ได้แต่ถอนใจ “เร็วไปรึเปล่า? เราเร่งรัดเกินไปไหมนะ? เฮ้อ... การตามจีบสาวนี่มันไม่ง่ายจริงๆ ข้าไม่เข้าใจเลยว่าชิงเฉิงอดทนภักดีและแบกรับความขมขื่นมาได้ตั้งสิบปีได้อย่างไร สงสัยคราวนี้ถึงทีข้าต้องชดใช้ด้วยการวิ่งไล่ตามนางบ้างแล้ว” จัวฟานถอนหายใจยาว “อืม... คราวหน้าจะใช้อุบายอะไรดีนะ คราวก่อนโดนอินทรีจิกหัว คราวนี้คงต้องเปลี่ยนวิธี ข้ายังอยู่แค่ขั้นหลอมกระดูก จะตามนางให้ทันก็ดูจะลำบาก...” วูบ~! ในขณะที่จัวฟานกำลังขบคิดเรื่องวิธีพิชิตใจสาว สายลมสีดำทมิฬก็พัดผ่านท้องฟ้าจนมืดครึ้ม ด้วยตบะอันน้อยนิดของเขา ทำให้เหล่าผู้เยี่ยมยุทธ์ที่บินผ่านไปไม่สนใจแม้แต่จะชายตามอง ทว่าสีหน้าของจัวฟานกลับเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมเมื่อเห็นทิศทางที่พวกมันมุ่งหน้าไป “พวกมันตามมาได้เร็วขนาดนี้ได้ยังไง? ชิงเฉิงตัวคนเดียว พวกมันก็น่าจะไปล่าพวกนางกลุ่มนั้นเพื่อชิงสมบัติแล้วแยกย้ายไปสิ ทำไมถึงกลับมาทางนี้?” [หรือจะเป็นการโยนความผิด?] ร่างของจัวฟานหายวับไปในชั่วพริบตา “บัดซบ! พวกมันถึงขั้นมีระดับจักรพรรดิมาด้วย คราวนี้ข้าคงซ่อนตัวไม่รอดแน่...” ชูชิงเฉิงยังคงบินไปพลางด่าทอด้วยความโกรธ “ไอ้คนนิสัยเสีย! ไอ้จัวฟานจอมกะล่อน! เจ้าเอาแต่แกล้งข้า ศิษย์พี่หญิงพูดถูกแล้ว ผู้ชายไว้ใจไม่ได้เลยสักคน! ชั่วร้ายกันทุกคน!” ตู้ม! เสียงระเบิดดังกึกก้อง แรงกดดันมหาศาลดั่งขุนเขาถาโถมเข้าใส่ร่างของนางส่งผลให้ร่างเล็กกระแทกพื้นดินอย่างรุนแรง โครม! หลุมยักษ์กว้างกว่าครึ่งไมล์ปรากฏขึ้น ท่ามกลางฝุ่นควันคลุ้ง ชูชิงเฉิงกระอักเลือดออกมาคำโต ใบหน้าซีดเผือด เหล่าบุรุษในชุดดำร่อนลงเบื้องหน้า ผู้นำกลุ่มเป็นชายชราคนหนึ่ง “นางน่ะหรือ? ดูไม่เห็นมีอะไรน่าเกรงขาม แต่นางฆ่าคนไปถึงสองโหล?” “ท่านหัวหน้า อย่าได้ดูถูกตบะของนาง นางไม่ใช่คนปกติครับ” อดีตหัวหน้ากลุ่มกระซิบข้างหูชายชราด้วยความหวาดหวั่น ชูชิงเฉิงพยายามฝืนทนจากความเจ็บปวด นางเงยหน้าที่ไร้สีเลือดขึ้นมองด้วยแววตาอาฆาต “พวกเจ้า... อีกแล้วรึ” “แม่หนู ส่ง ถ้วยเคลือบทองม่วง (Purple Gold Glazed Cup) มาซะ ไม่เช่นนั้นข้าจะทำให้เจ้าเจอจุดจบที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย!” “ถ้วยเคลือบทองม่วงงั้นรึ?” ชูชิงเฉิงขมวดคิ้วด้วยความงุนงง “ข้าไม่มี! และต่อให้ข้ามี ข้าก็ไม่มีวันมอบสมบัติของนิกายเมฆาโลหิตให้พวกเจ้าแน่!” ชายชราแค่นหัวเราะ “ดี... งั้นก็ไปตายซะ” ปัง! เท้าของชายชรากระแทกเข้าที่ท้องของชูชิงเฉิงเต็มแรง ร่างของนางกระเด็นไปไกล กระอักเลือดปนชิ้นส่วนอวัยวะภายในออกมาไม่หยุด “อ่อนแอชะมัด เป็นแค่ยอดฝีมือขั้นปฐมกาลแค่นี้รึ?” ชายชราขมวดคิ้วหันไปมองลูกน้องด้วยความสงสัย “นี่น่ะหรือยอดฝีมือที่พวกเจ้ากลัวหัวหด? ข้าไม่เห็นจะรู้สึกถึงพลังของมันเลย” ลูกน้องหน้ากระตุก ก้มหน้าก้มตาด้วยความอับอาย “ท่านหัวหน้า... บางทีวันนี้ดวงนางอาจจะไม่ดี หรือไม่ก็คงโดนของมั้งครับ...” เพียะ! ชายชราตบหน้าลูกน้องฉาดใหญ่ “เจ้าคิดว่ามันน่าขำรึ?” ชายชราคำรามในลำคอ ลูกน้องทำได้เพียงก้มหน้าก้มตาด่าทอชูชิงเฉิงในใจ [นังบ้าเอ๊ย! แรงอาฆาตหายไปไหนหมด? ช่วยแสดงฝีมือให้เห็นสักนิดสิ ให้สมกับที่ข้าต้องพ่ายแพ้มาเพราะเจ้า ไม่งั้นข้าคงต้องโดนจัดหนักแน่!] “ข้าจะจัดการเจ้าทีหลัง” “ขอรับ” ชายชราตวาดใส่ลูกน้อง ก่อนจะหันมาหาชูชิงเฉิงด้วยสายตาอำมหิต “แม่หนู เจ้าฆ่าคนของข้า ข้าไม่มีทางปล่อยเจ้าไปง่ายๆ เหมือนคนอื่น ในเมื่อเจ้าปากแข็งนัก ข้าจะผ่ากะโหลกเจ้าดู แล้วค่อยควานหาสมบัติในตัวเจ้าเอง” ชายชราเงื้อเท้าขึ้น แรงกดดันดั่งภูเขาทับถมลงมาบนร่าง ความตายอยู่ตรงหน้า ชูชิงเฉิงรู้สึกว่าร่างกายที่ไร้เรี่ยวแรงหนักอึ้งขึ้น หัวใจของนางดำดิ่งสู่หุบเหวแห่งความสิ้นหวัง [ข้าต้องตายแล้วงั้นหรือ? ข้ายังมีอีกหลายสิ่งที่อยากทำ ข้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดมาเพื่ออะไร แล้วจะมาจบชีวิตลงที่นี่ได้ยังไง...] ตู้ม! ดวงตาของนางหลับแน่นในจังหวะที่เท้าของชายชรากระแทกพื้นจนดินยุบตัวเป็นหลุมยักษ์เบื้องหน้า ทว่าเมื่อฝุ่นควันจางลง ชายชรากลับชะงัก ร่างกายสั่นสะท้าน เขาหันขวับไปทางทิศหนึ่งพร้อมตะคอกเสียงหลง “ใครน่ะ? ออกมา!” “คนที่พวกเจ้าไม่มีวันได้ยินชื่อ... เพราะพวกเจ้ากำลังจะลงนรกยังไงล่ะ” ท่ามกลางฝุ่นคลุ้ง ร่างสีดำทมิฬร่างหนึ่งก้าวออกมา น้ำเสียงนั้นเย็นเยียบและน่าสยดสยอง แม้แต่เหล่าอาชญากรผู้โชกโชนเลือดก็ยังรู้สึกได้ถึงความรู้สึกดั่งขุมนรกที่กำลังคืบคลานเข้าสู่ขั้วหัวใจ...