**บทที่ 264: ทรราช** เหล่าผู้ยิ่งใหญ่จากเจ็ดตระกูลใหญ่ต่างตกตะลึงจนไร้ถ้อยคำ พลังอำนาจที่จัวฟานแสดงออกมานั้นเหนือความคาดหมายของพวกเขาไปไกลโข สิ่งที่ถูกมองว่าเป็นเพียงคนประหลาดผู้ฝึกฝนกายาจนแข็งแกร่งดุจเพชร กลับสามารถก้าวข้ามขั้น "วิญญาณสวรรค์" (Profound Heaven Stage) มาใช้พลังที่เหนือกว่าขั้น "รัศมีเทพ" (Radiant Stage) ได้เพียงในก้าวเดียว ทิ้งให้เหล่าผู้อาวุโสตาแก่หนังเหี่ยวเหล่านี้ต้องสูดดมฝุ่นควันจากแผ่นหลังของเขาไปอย่างสิ้นท่า พูดให้ชัดเจนคือ เหล่าบิ๊กเนมจากเจ็ดตระกูลพวกนี้ช่างโง่เขลาเสียจนแม้แต่คนเดียวก็ยังไม่สามารถสัมผัสถึงขอบเขตขั้นรัศมีเทพได้ ความอัปยศอดสูประเดประดังเข้าใส่จนใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำ "ไอ้เด็กยุคนี้มันเป็นบ้าอะไรกัน? คนหนึ่งก็ประหลาดกว่าอีกคน" หากพวกกระดูกแก่เหล่านี้อยู่ในวัยเดียวกับจัวฟาน พวกเขาคงเต้นระบำด้วยความดีใจหากมีโอกาสเพียงแค่ได้ก้าวเข้าสู่ขั้นวิญญาณสวรรค์ "แต่นี่... มันกลับมีแต่ทำให้น้ำตาเราตกใน!" "เขาว่าคลื่นลูกใหม่ไล่คลื่นลูกเก่า แต่นี่คลื่นลูกใหม่ถีบหัวส่งพวกเราจนตกร่องไปแล้ว! เฮ้อ..." ยามที่เหล่าผู้อาวุโสเฝ้ามองจัวฟานที่ยืนหยัดอยู่บนเวทีด้วยรัศมีที่น่าเกรงขามจนน่าขนลุก ดวงตาของพวกเขาก็เอ่อคลอไปด้วยน้ำตา ราวกับว่าพวกเขาได้แก่ชราลงไปอีกหลายศตวรรษในชั่วพริบตา หวงผูชิงเทียนแทบจะระงับอารมณ์ของตนเองไว้ไม่อยู่ เขากัดฟันแน่นจนเส้นเลือดปูดโปน มือที่กำหมัดสั่นระริก เมื่อคืนเขายังแสดงแสนยานุภาพด้วย "เจตจำนงสังหาร" เพื่อข่มขวัญและทำให้จัวฟานหวาดกลัวจนหัวหด แต่พอมาวันนี้ จัวฟานกลับตอกกลับด้วยเหรียญชนิดเดียวกัน ทำให้การแสดงของเขาเมื่อวานดูเป็นเพียงตัวตลกในคณะละครสัตว์ไปเสียสนิท การสำแดงพลังเช่นนี้คงทำให้ใครก็ตามที่เห็นต้องจมกองอุจจาระของตัวเองด้วยความหวาดกลัว แต่สิ่งที่จัวฟานทำหลังจากโชว์พลังนั้น ไม่เพียงแค่ตบหน้าเขาฉาดใหญ่ แต่ยังถีบเขาส่งจากยอดเขาที่สูงที่สุดลงสู่หุบเหวที่ลึกที่สุดอีกด้วย ยิ่งคิดก็ยิ่งตระหนักได้ว่า การกระทำของตนเมื่อวานช่างโง่เขลาเบาปัญญา จัวฟานจงใจจี้จุดอัปยศนั้น เขาทำในสิ่งที่เขาชอบที่สุด คือการเยาะเย้ยหวงผูชิงเทียนด้วยการชูนิ้วกลางให้เห็นเด่นชัดพร้อมขยับคิ้วยียวน ในสถานการณ์นี้ไม่จำเป็นต้องใช้คำพูดใดๆ ให้มากความ "ไอ้สารเลว!" ดวงตาของหวงผูชิงเทียนแทบจะพ่นไฟออกมา ความอดทนของเขาขาดสะบั้นลงเรียบร้อยแล้ว ทว่า เลิ่งอู๋ฉางกลับเอื้อมมือไปจับไหล่เขาไว้ เป็นการเตือนสติให้หยุดการกระทำนั้น การที่จัวฟานกำจัดตระกูลเกรดสองเกรดสามพวกนี้ทิ้ง พร้อมกับเลือกใช้ "เจตจำนงสังหาร" เป็นอาวุธคู่ใจ มันคือการถ่มน้ำลายใส่ความหยิ่งผยองของหวงผูชิงเทียน และตบหน้าเขาซ้ำๆ อย่างสาสม มีใครที่ไหนจะทนไหว? แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ต้องทน เขาเองก็รู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลาหรือสถานที่ที่จะมาสู้กัน "พี่ใหญ่พิษ ท่านเคยเห็นนายน้อยใหญ่โกรธจนคุมสติไม่อยู่แบบนี้ไหม?" โหย่วอวี้ซานเดินเข้ามาหาเอี๋ยนปั่นกุ่ย เอี๋ยนปั่นกุ่ยส่ายหน้า สีหน้าเคร่งขรึม "ไม่เคยเลยแม้แต่ครั้งเดียว" "ข้าก็เหมือนกัน แต่ไอ้เด็กเวรนั่นรู้จริงๆ ว่าต้องกดปุ่มไหนให้นายน้อยใหญ่สติแตก" เขากลั้วหัวเราะก่อนจะถอนหายใจ "ดูท่าการประลองครั้งสุดท้ายที่เป็นการขับเคี่ยวกันระหว่างหกมังกรหนึ่งหงส์มาหลายศตวรรษ บัดนี้ได้กลายเป็นสมรภูมิระหว่าง 'มังกรสวรรค์สั่นสะเทือน' กับ 'มังกรปีศาจทะยานฟ้า' ไปเสียแล้ว พวกเราทำได้แค่ยืนดูและเชียร์อยู่ห่างๆ เหมือนคนรับใช้... เมื่อวานพวกเราเองก็น่าสมเพชเหลือเกิน" เอี๋ยนปั่นกุ่ยหวนนึกถึงตอนที่จัวฟานปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า เขาตัวสั่นสะท้านด้วยความรู้สึกไร้อำนาจ เขาไม่ต้องการยอมรับมัน แต่ฟันที่ขบเข้าหากันแน่นก็ฟ้องทุกอย่าง ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่ศักดิ์ศรีของหกมังกรหนึ่งหงส์กลายเป็นเรื่องตลกขบขัน? เอี๋ยนป๋อกง ผู้นำหอโอสถราชาเหลือบมองทั้งสองคนด้วยท่าทีสงบ "อย่าดูถูกตัวเองให้มากนัก พวกเจ้ายังเป็นกำลังสำคัญในแผนการกำจัดเจ้าปีศาจน้อยนั่นอยู่" ทั้งสองสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะฮึกเหิมขึ้นมาอีกครั้ง "ใช่แล้ว! แค่เรามีแผนที่ดี ร่วมมือกันเมื่อไหร่ เราจะกำจัดมันให้สิ้นซาก!" เอี๋ยนฟู่ยิ้มแสยะด้วยความแค้น ในขณะที่ทั้งสองกำลังเงียบ โหย่วอวี้ซานก็เย้ยหยัน "พวกเรา? ฮ่าๆๆ เจ้าจะทำอะไรได้? ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่เจ้าคิดว่าตัวเองมีระดับเดียวกับพวกข้า?" เอี๋ยนปั่นกุ่ยอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา และเอี๋ยนป๋อกงก็หัวเราะในลำคอ เอี๋ยนฟู่โกรธจนตัวสั่น แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้ นับตั้งแต่เอี๋ยนซง อาจารย์ของเขาเสียชีวิตอย่างกะทันหัน เขาก็หมดสิ้นฐานอำนาจในหอโอสถราชา แม้ฝีมือการปรุงยาของเขาจะยังคงได้รับการยอมรับ แต่ในด้านวิชาพิษนั้น เขากลับเทียบไม่ได้เลยกับเอี๋ยนปั่นกุ่ย จึงถูกเขี่ยทิ้งราวกับขยะ เรื่องนี้ยิ่งเติมเชื้อไฟแห่งความแค้นต่อจัวฟานให้ลุกโชนขึ้นไปอีก เขาต้องสูญเสียทุกอย่างไปก็เพราะมัน! กลับมาบนเวที บรรดาตระกูลที่โลภมากและหิวกระหายในอำนาจต่างตื่นจากภวังค์แห่งความรุ่งโรจน์ พวกเขาเริ่มถอยร่นออกห่างไปเรื่อยๆ กรรมการลงมาบนเวทีที่เกลื่อนกลาดด้วยซากศพ เขาถอนหายใจให้กับพลังอำนาจอันบ้าคลั่งของจัวฟาน ในรอบพันปีที่ผ่านมา และในทุกการประลอง Esoteric Debate ที่เคยจัดขึ้น ไม่เคยมีการประลองรอบคัดเลือกครั้งไหนที่มีผู้เสียชีวิตมากขนาดนี้มาก่อน แม้จะรู้สึกหดหู่ แต่เขาก็ไม่ได้มีความเห็นใจแม้แต่น้อย ความโลภนำพาความตายมาสู่พวกเขาเอง พวกเขาเอาชีวิตเป็นเดิมพันเพื่ออำนาจและชื่อเสียง แต่ท้ายที่สุดก็พ่ายแพ้ นี่คือบทลงโทษที่สาสมแล้ว! "ในการประลองรอบคัดเลือกเพื่อเข้าสู่รอบสุดท้าย ตระกูลลั่วเป็นฝ่ายชนะ!" ชายชราตะโกนก้อง ทุกคนได้ยินชัดเจนแต่ไม่มีใครปรบมือให้ พวกที่นอนกองแทบเท้าจัวฟานล้วนเป็นพี่น้องและคนในตระกูลเดียวกัน จะมีใครไปแสดงความยินดีกับศัตรูที่ฆ่าคนของตัวเองลงได้? มันสมเหตุสมผลที่ไหนกัน? สิ่งที่พวกเขารู้สึกยามมองดูฉากสังหารหมู่นี้มีเพียงความเจ็บปวด จัวฟานเหยียบย่ำชีวิตของคนในตระกูลพวกเขาเพื่อเข้าสู่รอบสุดท้าย เหตุใดพวกเขาจึงต้องปรบมือ? ในใจของพวกเขามีเพียงความแค้นเคืองที่ไร้ขอบเขตเท่านั้น แต่จัวฟานหาได้ใส่ใจไม่ แม่ทัพคนใดต่างต้องปีนป่ายขึ้นสู่ตำแหน่งบนกองซากศพทั้งสิ้น เขาไม่ต้องการคำสดุดีหรือเสียงแซ่ซ้อง สิ่งเดียวที่เขาต้องการคือการเป็นที่ยำเกรงและได้รับความเชื่อฟัง! "ท่านปัง จัดทำรายชื่อตระกูลของพวกที่ตายทั้งหมด ข้าจะไปเยือนพวกมันทีละแห่ง" จัวฟานชี้ไปที่เวทีที่เต็มไปด้วยซากศพ ท่านปังเริ่มลงมือจัดการทันที เหล่าญาติพี่น้องต่างมองด้วยความไม่พอใจ บางคนกล้าพอที่จะโพล่งความโกรธแค้นออกมา "จัวฟาน พวกเราไม่ต้องการคำขอโทษจอมปลอมของแก! อย่าคิดว่าคำขอโทษโง่ๆ เพียงไม่กี่คำจะชดเชยการสังหารหมู่นี้ได้!" คำพูดนั้นได้รับเสียงสนับสนุนจากฝูงชน "คำขอโทษ? ชดเชย?" จัวฟานเลิกคิ้วขึ้น เขาคิดว่านี่เป็นเรื่องตลกที่สุดเท่าที่เคยได้ยินมา "ฮ่าๆๆ พวกเจ้าโง่หรือเปล่า? ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ข้าต้องรู้สึกเสียใจกับการฆ่าฟัน? และพวกเจ้ายังกล้าคิดว่าข้าจะขอโทษเพียงเพราะเหยียบมดปลวกพวกนี้ตายงั้นรึ?" "หึ ข้าจะบอกให้ชัดๆ ในเมื่อพวกเจ้าบังอาจเข้าหาข้าเมื่อครู่หมายจะเอาหัวข้า ข้าก็จำหน้าพวกเจ้าไว้หมดทุกคนแล้ว! ที่ข้าต้องการรายชื่อ ก็เพื่อจะได้ไปเยี่ยมเยียนถึงที่ แล้วส่งพวกเจ้าไปอยู่กับคนในตระกูลพวกเจ้าให้ครบ จะได้ไม่มีไอ้พวกสวะที่ไหนมายุ่งวุ่นวายกับข้าอีกในอนาคต ขอโทษ? ชดเชย? ต่างจากนิยายที่พระเอกต้องได้นางเอก ข้าบอกเลยว่า ข้าจะแย่งทุกอย่างไปจากจมูกพวกเจ้านี่แหละ ไอ้พวกโง่!" ซี้ด~ เสียงสูดลมหายใจด้วยความหวาดกลัวดังไปทั่ว [นี่มันคนหรือปีศาจกันแน่? สังหารไปมากมายขนาดนี้แล้วยังจะไม่หยุดจนกว่าจะฆ่าล้างโคตรเลยหรือ?] ความปรารถนาจะล้างแค้นมลายหายไปจากใจของทุกคน แทนที่ด้วยความสั่นสะท้าน พวกเขากลัวจนไม่รู้ว่าจะมีชีวิตรอดไปถึงวันพรุ่งนี้หรือไม่ [บางทีการหนีไปหลบในหุบเขาลึกเพื่อเลี่ยงจาก 'มหาปีศาจ' ตนนี้ อาจจะเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด] ใบหน้าของทุกคนซีดเผือด ความคิดเรื่องแก้แค้นถูกลบเลือนจนสิ้น เลิ่งอู๋ฉางแสยะยิ้มด้วยความชื่นชม "ไอ้เด็กนี่ร้ายกาจนัก ผู้คนมักจะแก้แค้นเพื่อรักษาศักดิ์ศรี แต่เมื่อชีวิตตกอยู่ในอันตราย ความเกลียดชังก็มลายหายไปสิ้น พวกมันคงรีบเผ่นกลับตระกูลไปปิดปากเงียบ เปิดทางสะดวกให้มันเข้าสู่รอบสุดท้ายอย่างแน่นอน!" "แต่มันเป็นทรราช มันไม่สนใจความเป็นคน!" หวงผูเทียนหยวนกล่าว เลิ่งอู๋ฉางส่ายหน้า "ทรราชจะถูกเรียกว่าทรราชก็ต่อเมื่อถึงคราวล่มสลายเท่านั้น นั่นคือตอนที่คนอื่นรวบรวมความกล้าพอที่จะเรียกเขาเช่นนั้น แต่ถ้าเขายังชนะไปเรื่อยๆ เขาก็จะเป็นเพียงเจ้าผู้ปกครองผู้เที่ยงธรรม สิ่งที่เขาทำไม่มีผลกระทบใดๆ ทั้งสิ้น ดังที่เห็นจากทางเลือกของเขาในวันนี้ เขาฝังภาพลักษณ์อันน่าเกรงขามไว้ในใจทุกคนที่อยู่ที่นี่ ว่าการเป็นศัตรูกับตระกูลลั่วหรือเจ็ดตระกูลใหญ่นั้นไม่ต่างกัน พวกมันจะต้องตายทั้งคู่ แล้วใครล่ะที่จะกล้าต่อต้านตระกูลลั่วนอกจากพวกเรา?" หวงผูเทียนหยวนพยักหน้าอย่างเข้าใจ "มันทั้งทะเยอทะยานและมีคุณสมบัติของผู้ปกครอง เราต้องกำจัดมันเสียตั้งแต่ตอนนี้!" หวงผูเทียนหยวนลุกขึ้นและเดินจากไป เมื่อเห็นตระกูลผู้สำเร็จราชการเดินตามเจ้าตระกูลไป ตระกูลที่เหลืออีกหกตระกูลก็เหลือบมองจัวฟานอีกครั้งก่อนจะจากไปเช่นกัน เพราะการอยู่ต่อก็ไม่ได้ข้อมูลอะไรใหม่แล้ว พวกเขาได้รู้จักกับความสามารถอันยิ่งใหญ่เกินคาดคิดอีกอย่างของจัวฟานเป็นที่เรียบร้อย จัวฟานถอนหายใจยามมองตามพวกนั้นไป ก่อนจะเดินไปหาเสวี่ยหนิงเซียงและเซี่ยเทียนหยาง "ช่างบังเอิญจริงๆ พวกเจ้าก็เข้าร่วมงาน Esoteric Debate ด้วยงั้นรึ?" อย่างไรก็ตาม เขาไม่ทันสังเกตเห็นเลิ่งอู๋ฉางที่หยุดชะงักและหันกลับมามองเขาพร้อมรอยยิ้มกว้าง "เจ้าตระกูล ข้าอาจจะพบจุดอ่อนของไอ้เด็กนี่แล้ว" เลิ่งอู๋ฉางยิ้มให้กับหวงผูเทียนหยวน หวงผูเทียนหยวนเลิกคิ้ว "ท่านเลิ่งพบสาเหตุเบื้องหลังการหายตัวไปของมันแล้วหรือ?" "ยัง แต่คล้ายกับว่ามันเป็นอาคมมิติ เราสามารถใช้อาคมอื่นปิดผนึกความสามารถนี้ได้!" เลิ่งอู๋ฉางส่ายหน้า ถ้าเพียงแต่จัวฟานมาได้ยินคำนี้ เขาคงต้องตกตะลึงสุดขีด และต้องยกย่องสายตาอันเฉียบคมของเลิ่งอู๋ฉาง จุดอ่อนของ 'เนตรสวรรค์แห่งความว่างเปล่า' ขั้นที่หนึ่ง คือพื้นที่ที่ถูกปิดผนึกนั่นเอง "แต่เราจะล่อมันเข้าไปในอาคมได้อย่างไร? มันเจ้าเล่ห์เกินกว่าจะติดกับง่ายๆ!" หวงผูเทียนหยวนขมวดคิ้ว เลิ่งอู๋ฉางเผยยิ้มลึกลับ "มันเจ้าเล่ห์กว่าสุนัขจิ้งจอก พิสูจน์แล้วว่าเป็นคู่ต่อสู้ที่รับมือยากแม้แต่กับข้า แต่ถึงจะเป็นคนฉลาด ก็ย่อมมีบางครั้งที่ทำตัวโง่เขลาเหมือนคนทั่วไป!" "โฮ่... ดูท่าท่านเลิ่งคงมีแผนอยู่ในใจแล้วสินะ" ดวงตาของหวงผูเทียนหยวนเป็นประกาย เลิ่งอู๋ฉางพยักหน้าและยิ้ม...