**บทที่ 301: สายลับ** ท่ามกลางผืนป่าทึบที่ปกคลุมด้วยแมกไม้หนาแน่น กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งกำลังพักผ่อนอยู่ในขณะที่ **หลงซิงอวิ๋น**, **เซี่ยเทียนซาง**, **ฉู่ชิงเฉิง** และ **จั๋วฟาน** กำลังกางแผนที่ขึ้นมาตรวจสอบอย่างละเอียด หลงซิงอวิ๋นเป็นคนแรกที่เอ่ยปากทำลายความเงียบขึ้นมาว่า "พี่จั๋ว ท่านเห็นสิ่งใดผิดปกติในแผนที่นี้หรือ ถึงได้ระบุว่ามันเป็นของปลอม?" "ไม่เลยแม้แต่น้อย ทั้งเชลยศึกและแผนที่นี้ดูสมบูรณ์ไร้ที่ติ" จั๋วฟานส่ายหัว นัยน์ตาของเขาเปลี่ยนเป็นคมกริบ "แต่ไม่มีทางที่ผมจะวางใจสิ่งดีๆ ที่จู่ๆ ก็หล่นลงมาตรงหน้าได้โดยง่าย โดยเฉพาะสิ่งที่พวกเรากำลังต้องการมากที่สุดในเวลานี้" ความเงียบเข้าครอบงำชั่วขณะ ก่อนที่ฉู่ชิงเฉิงจะเสนอความเห็นอย่างระมัดระวังว่า "หรือว่า... พวกเราไม่จำเป็นต้องใช้แผนที่นี้ เราอาจจะเลือกไปในทิศทางตรงกันข้ามเสียดีกว่า-" "ใครบอกว่าเราไม่ต้องการมัน?" จั๋วฟานขัดขึ้นด้วยรอยยิ้มที่มุมปาก "หากมันเป็นของจริง นี่คือกับดัก และถ้าเป็นกับดัก มันก็ยิ่งคุ้มค่าที่จะใช้งาน ในเมื่อพวกมันอุตส่าห์วางแผนการมาต้อนรับพวกเราขนาดนี้ เราก็จะชิงลงมือก่อนที่พวกมันจะทันได้ตั้งตัว!" ในเมื่อคนอื่นยังไม่เข้าใจว่าเขามีแผนการอย่างไร จั๋วฟานจึงชู 'หยกส่งสาร' สามชิ้นขึ้นมา เขาฝากข้อความไว้ในหยกเหล่านั้นก่อนจะยื่นให้คนละชิ้นด้วยรอยยิ้มเล่ห์เหลี่ยม "รออีกห้าวันค่อยเปิดอ่าน" จั๋วฟานดีดตัวลุกขึ้นยืนแล้วตวาดสั่งการ "ฟังให้ดี เราจะเคลื่อนพลเดี๋ยวนี้! แบ่งคนออกเป็นสามกองตามสามตระกูล และแยกกันมุ่งหน้าไปยังทางออกทั้งสามจุด!" "แยกกันงั้นหรือ?" ทำไมต้องทำให้กองกำลังของตนเองอ่อนแอลง? จั๋วฟานโยนกุญแจทางออกให้แล้วกล่าวเสริม "ใช่ แยกกัน! ด้วยจำนวนคนขนาดนี้ ง่ายมากที่จะถูกตรวจจับ การเคลื่อนที่ด้วยกลุ่มขนาดเล็กจะทำให้เราเล็ดลอดสายตาได้ง่ายขึ้น และหากเผชิญหน้ากับศัตรู การหลบหนีท่ามกลางแมกไม้หนาจะทำได้คล่องตัวกว่ามาก" ในขณะที่คนอื่นต่างพยักหน้าเห็นชอบ ฉู่ชิงเฉิงดึงตัวจั๋วฟานออกมาข้างๆ "หากแผนที่นั่นเป็นของปลอม และทางออกมีเพียงกับดักล่ะ?" "เราจะไม่มีวันรู้หากไม่ลองดู แต่ในเมื่อเราได้เส้นทางออกที่พอจะพึ่งพาได้มาแล้ว ต่อให้ต้องปะทะกันอีกสักกี่ครั้งใน 'เทือกเขาอสูรราชัน' เราก็สามารถหาจังหวะหลบหนีพร้อมทั้งค่อยๆ ลดจำนวนผู้เชี่ยวชาญระดับ 'หลอมกระดูก' ของพวกมันลงได้ สุดท้ายพวกมันจะเหลือเพียงความว่างเปล่า นี่คือทางเลือกที่ดีที่สุดของเราแล้ว" จั๋วฟานเผยรอยยิ้มก่อนจะหันไปสั่งการต่อ "ทุกทีมส่งผู้เชี่ยวชาญระดับ 'แดนสวรรค์' สามคนออกไปลาดตระเวนล่วงหน้าสามสิบลี้ และรายงานกลับมาทุกชั่วโมง" "รับทราบ!" ทุกคนขานรับ จั๋วฟานจึงหันไปกำชับฉู่ชิงเฉิงว่า "ถึงจะเจอกับดัก พวกเขาจะได้รับแจ้งเตือนล่วงหน้าได้ทันเวลา" ฉู่ชิงเฉิงจ้องเขม็งพร้อมส่ายหัว [เจ้ามันคนเจ้าเล่ห์จริงๆ] ขณะที่ทุกคนเตรียมตัวออกเดินทาง ทีมของ 'ลั่วหยุนไห่' ก็ตามหลังกลุ่มของ 'สำนักบุปผาโปรย' ไป ในตอนนั้นเองหลงซิงอวิ๋นก็นำตัวเชลยทั้งสองมาหา "แล้วคนพวกนี้ล่ะ จะเอาอย่างไร?" "ปล่อยพวกเขาไป" จั๋วฟานกล่าวอย่างเย็นชา คนอื่นๆ หันขวับมามองด้วยความตื่นตระกูล หลงซิงอวิ๋นดูจะกังวลที่สุด "พวกมันจะเอาแผนของเราไปบอกศัตรูหากถูกจับได้" "ถึงไม่ปล่อยมันก็ไปบอกอยู่ดี จำเหตุการณ์ที่ 'บึงโลหิตสังหาร' ได้ไหม? เรามี 'หนอนบ่อนไส้' แฝงตัวอยู่ สถานการณ์ของสองคนนี้คงถูกรายงานไปหมดแล้ว ปล่อยหรือไม่ปล่อยก็ไม่ต่างกันหรอก" จั๋วฟานถอนหายใจ ช่างเป็นความจริงที่น่าตกตะลึง! [เราลืมเรื่องนี้ไปได้อย่างไร? เรายังมีสายลับที่ไม่รู้ว่าเป็นใครหลงเหลืออยู่!] ทุกคนมองหน้ากันด้วยความหวาดระแวง จั๋วฟานกล่าวต่อ "ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลามาถอนรากถอนโคนมัน เราจะจัดการเรื่องนั้นเมื่อกลับถึงความปลอดภัยของ 'เมืองเมฆมังกร'" "แต่สายลับย่อมหมายถึงอันตรายมหาศาล" สีหน้าของเซี่ยเทียนซางเคร่งเครียด จั๋วฟานแค่นเสียงหัวเราะ "อันตรายอะไร? มันก็ทำได้แค่คาบข่าวเรื่องการเคลื่อนไหวของเราไปบอกพวกมันเท่านั้น ตราบใดที่เราเคลื่อนที่เร็วกว่า ข้อมูลเหล่านั้นก็ไร้ค่าและพวกมันไม่มีทางฉกฉวยโอกาสได้ ตรงกันข้าม หากเรามัวแต่ระแวงกันเอง นั่นแหละคือหายนะที่พวกมันจะได้รับประโยชน์เพียงฝ่ายเดียว เพราะฉะนั้น รีบไปกันได้แล้ว! ไปยังทางออกทั้งสามให้เร็วที่สุด!" ทุกคนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะมองจั๋วฟานด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป พวกเขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าจะมีวิธีการรับมือกับสายลับที่เด็ดขาดเช่นนี้ การเพิกเฉยต่อตัวตนของมันแต่เคลื่อนที่ให้เร็วกว่ารายงานที่มันจะส่งไป เท่ากับทำให้มันกลายเป็นคนไร้ค่าโดยสมบูรณ์ วิธีการจัดการอันกล้าหาญของจั๋วฟานทำให้ลั่วหยุนไห่ผู้ผ่านสนามรบมาโชกโชนยังต้องตกอยู่ในภวังค์ แม้แต่ 'ตู๋กูจั้นเทียน' ก็ยังไม่เคยนำทัพด้วยความเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้ [พี่จั๋วคือบุรุษผู้มีความทะเยอทะยานอย่างแท้จริง ถึงได้มีผู้ยิ่งใหญ่มากมายจับตามองเขาเช่นนี้] "ออกเดินทาง! ห้าวันข้างหน้าเจอกันที่เมืองเมฆมังกร!" จั๋วฟานตะโกนก้อง ทุกคนตอบรับด้วยใจฮึกเหิม มีเพียงฉู่ชิงเฉิงและพรรคพวกเท่านั้นที่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของเขา ทางออกที่ใกล้ที่สุดใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์ ส่วนไกลที่สุดสิบวัน เขาพูดเช่นนั้นก็เพื่อให้พวกเขาได้รับประโยชน์จากการตรวจสอบหยกส่งสารในอีกห้าวันข้างหน้า ทั้งสามคนสังเกตเห็นจั๋วฟานพยักหน้าและยิ้มให้น้อยๆ กลุ่มคนจึงแยกออกเป็นสามกองตามคำสั่งของจั๋วฟาน พวกเขาเคลื่อนที่อย่างรวดเร็วด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่า ความเร็วของพวกเขาหรือข้อมูลที่สายลับส่งออกไปจะเร็วกว่ากัน วิธีการรับมือกับสายลับอย่างเผ็ดร้อนของจั๋วฟานทำให้ทุกคนรู้สึกฮึกเหิมและกระหายในการต่อสู้ แม้ว่าจะเป็นเพียงการแข่งกับเวลาเพื่อเอาชนะสายลับ แต่สำหรับพวกเขา มันให้ความรู้สึกราวกับว่ากำลังต่อสู้กับศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและกำลังจะเป็นฝ่ายชนะ พวกเขาเริ่มมีความรู้สึกว่าตนเองสามารถก้าวข้ามทุกสรรพสิ่งได้ เป็นจิตวิญญาณที่ไม่อาจสยบยอม เฉกเช่นจั๋วฟานที่เป็นอยู่เสมอ ทุกคนมีเป้าหมายและใจที่เป็นหนึ่งเดียวกัน! ฉ่ายเซี่ยวถิงพาซุนอวี้เฟยที่ดูซูบซีดเดินจากไป ขณะที่ผ่านจั๋วฟาน เขาอดไม่ได้ที่จะถาม "ทะ-ทำไมถึงปล่อยพวกเราไป?" "ไม่มีเหตุผลหรอก อาจจะเพราะความสงสารที่พวกเจ้าเคยดูแลตระกูลลั่วในตอนแรก หรืออาจเพราะผมแค่อยากเห็นความทุกข์ทรมานของพวกเจ้าเพื่อความสะใจส่วนตัว แต่จะบอกให้เอาบุญนะ สำหรับขยะน่ะ จะฆ่าทิ้งหรือทิ้งลงถังก็ไม่ต่างกันหรอก" จั๋วฟานเดินจากไปโดยไม่ใส่ใจพวกเขาสักนิด ฉ่ายเซี่ยวถิงถอนหายใจพึมพำ "ขอบคุณ..." จากนั้นเขาก็ค่อยๆ เดินจากไปพร้อมกับซุนอวี้เฟย ความเกลียดชังที่พวกเขาเคยยึดถือไว้อย่างแน่นหนาบัดนี้ได้จางหายไป เหลือทิ้งไว้เพียงความเดียวดาย เมื่อนึกถึงสายตาดูแคลนที่พวกเขามีต่อจั๋วฟานตอนที่เขาเพิ่งเข้าตระกูลฉ่าย ทุกอย่างดูเหมือนเรื่องตลกที่น่าสมเพช เขานั้นเป็นบุรุษที่มีความทะเยอทะยานอย่างแท้จริงและมองข้ามพวกเขามาตั้งแต่ต้น เป็นพวกเขาต่างหากที่ตั้งเป้าหมายสูงส่งเกินตัวมาโดยตลอด บุรุษผู้นี้มีวิสัยทัศน์ที่ชัดเจนในสิ่งที่ต้องการ ไม่เคยแปรเปลี่ยน ในขณะที่เป้าหมายของพวกเขาไม่เคยอยู่นิ่ง เขาเพิ่งจะเข้าใจในตอนนั้นเองว่า แปดปีก่อนตอนที่จั๋วฟานจากภูเขาเฮยเฟิงไป เขาและท่านพ่อต่างตกตะลึงในพรสวรรค์ของเขา แต่ไม่เคยให้ความเคารพเลยสักครั้ง เพิ่งจะกระจ่างแจ้งในตอนนี้ว่าแม้แต่ท่านพ่อของเขาก็ยังดูแคลนจั๋วฟานมาโดยตลอด จั๋วฟานมีพรสวรรค์ที่คนตระกูลเล็กๆ อย่างพวกเขาไม่อาจเปรียบเทียบได้เลย พวกเขาถอนหายใจและเลือนหายไปท่ามกลางหมู่แมกไม้... "พี่จั๋ว ท่านไม่ไปกับเราหรือ?" เสวี่ยหนิงเซียงวิ่งเข้ามาหา จั๋วฟานส่ายหัว "มีบางอย่างที่ผมต้องทำ เธอและตระกูลเสวี่ยควรไปกับ 'หอพักดาบ' แม้เซี่ยเทียนหยางจะดูไม่พึ่งพาไม่ได้ แต่พี่ชายของเขายังอยู่ชดเชยให้ได้ น้อยคนนักที่จะเป็นคู่ปรับของเขาได้นอกจากหวงผู่ชิงเทียน เธอจะปลอดภัย" "เฮ้! ท่านหมายความว่าอย่างไร? ใครพึ่งพาไม่ได้กัน? ผมไปทำอะไรให้ท่านถึงต้องมาใส่ร้ายผมต่อหน้าหนิงเอ๋อร์?" เซี่ยเทียนหยางฉุนเฉียวและคว้าไหล่หนิงเอ๋อร์ไว้ "หนิงเอ๋อร์ ไม่ต้องห่วงนะ มีผมอยู่ ไม่มีใครทำร้ายเธอได้แน่นอน" ทว่าเสวี่ยหนิงเซียงกลับไม่สนใจการมีอยู่ของเขา สายตาของนางตรึงแน่นอยู่ที่จั๋วฟาน น้ำเสียงอ่อนหวาน "เมื่อไหร่เราจะได้พบกันอีก?" "ในอีกห้าวัน!" จั๋วฟานยิ้ม "สัญญาแล้วนะ ท่านต้องมาพบข้าในอีกห้าวัน" เสวี่ยหนิงเซียงหยิบ 'แหวนอัสนี' ออกมา "ท่านห้ามโกหกข้าเหมือนตอนอยู่ที่เทือกเขาอสูรอีกนะ" จั๋วฟานยิ้มแล้วหยิบแหวนอัสนีของตนออกมาให้กระทบกันจนเกิดประกายไฟแลบแปลบ "ผมไม่โกหกหรอก" เสวี่ยหนิงเซียงยิ้มกว้าง ท่ามกลางความริษยาและขุ่นเคืองใจของเซี่ยเทียนหยาง จากนั้นเสวี่ยหนิงเซียงก็ลากตัวเซี่ยเทียนหยางที่ยืนแข็งทื่อกลับไปยังกลุ่มของหอพักดาบ จั๋วฟานส่ายหัวแล้วเดินไปอีกทิศทางหนึ่งในขณะที่ได้ยินเสียงเซี่ยเทียนหยางคอยออดอ้อนไม่หยุด "หนิงเอ๋อร์ ให้แหวนของเราสัมผัสกันบ้างสิ" "ไม่!" "ทำไมล่ะ? ข้าขอร้องล่ะ..." จั๋วฟานส่ายหัว ก่อนจะหันไปหาชายชราที่ติดตามตระกูลลั่วอยู่ "ท่านปรมาจารย์หลิว มากับผม ผมต้องการความช่วยเหลือจากท่าน" หลิวอี๋เจินสะดุ้งเล็กน้อย แต่ก็รีบปรี่เข้ามาหาในทันที ทั้งสองร่างวูบผ่านป่าและหายไปอย่างรวดเร็ว ครึ่งวันต่อมา พวกเขาก็มายืนอยู่บนยอดเขา จั๋วฟานสูดลมหายใจเข้าลึกๆ มองทิวทัศน์ที่งดงามตรงหน้าด้วยความรู้สึกโล่งโปร่ง สบายใจ และผ่อนคลาย "พวกตัวถ่วงเหล่านั้นกำลังจะไปแล้ว ผมไม่ได้รู้สึกเบาสบายแบบนี้มานานมากแล้ว" หลิวอี๋เจินยิ้มในใจพร้อมโค้งคำนับ "ในการประลองครั้งนี้ พันธมิตรสามตระกูลแทบไม่ได้ทำอะไรเลย พวกเขาประคองตัวอยู่ได้เพราะการสนับสนุนของปรมาจารย์จั๋ว ทั้งที่พวกเขากำลังรั้งท่านไว้อยู่" "พูดได้ถูกต้องที่สุด!" จั๋วฟานเอียงคอยิ้ม หลิวอี๋เจินหยั่งเชิง "ถ้าเช่นนั้น ปรมาจารย์จั๋ว มีคำสั่งประการใด?" "โอ้ ไม่มีคำสั่งหรอก ผมแค่อยากรู้ว่าตอนนี้หวงผู่ชิงเทียนอยู่ที่ไหน ไม่ใช่ว่าเขายังมี 'โอสถศักดิ์สิทธิ์เต็มเปี่ยม' อีกเม็ดหรอกหรือ? ผมควรจะไปเยี่ยมเยียนเขาและรับมันมาเสียหน่อย" นัยน์ตาของจั๋วฟานวาบประกายเย็นเยียบ หลิวอี๋เจินรู้สึกถึงความหนาวสั่นที่แล่นพล่านไปทั่วสันหลัง...