บทที่ 309, หัตถ์ภูต “หนิงเอ๋อร์!” เสวี่ยกังและเสวี่ยหลินแผดเสียงร้องโหยหวนด้วยความตื่นตระหนก พวกเขาพุ่งตัวเข้าใส่ศัตรูอย่างบ้าคลั่งโดยไม่สนแม้แต่น้อยว่าตนเองจะห่างชั้นกับอีกฝ่ายเพียงใด ความกังวลใจที่มีต่อผู้เป็นน้องสาวนั้นท่วมท้นจนบดบังความหวาดกลัวไปจนสิ้น โยวอวี่ซานปรายตามองเพียงหางตา ก่อนจะตวัดมือขึ้นเบาๆ สายลมพายุหมุนลูกหนึ่งพลันก่อตัวขึ้น ซัดร่างของสองพี่น้องกระเด็นกระดอนออกไปไกล ก่อนจะร่วงหล่นลงสู่พื้นดินอย่างไร้ทางสู้ ทว่าสายตาของทั้งสองยังคงจับจ้องไปที่เสวี่ยหนิงเซียงด้วยความห่วงหาอาทรอย่างที่สุด เสวี่ยหนิงเซียงร้องลั่น “พี่ใหญ่! พี่รอง!” “ฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ต้องห่วงหรอก พวกมันไม่เป็นไรหรอก ข้าไม่มีความสนใจจะตบมดตบแมลงให้ตายเล่นหรอกนะ” โยวอวี่ซานหัวเราะร่วนด้วยรอยยิ้มชั่วร้ายขณะบีบกระชับลำคอระหงของหญิงสาวไว้ในกำมือ วูบ! พลันนั้น ประกายกระบี่วูบไหวขึ้นกลางอากาศ เซี่ยเทียนหยางที่ฝืนประคองร่างลุกขึ้นมาในตอนใดไม่ทราบได้ พุ่งตัวเข้าหาเป้าหมายอย่างรวดเร็วพร้อมตวาดก้อง “เก้ากระบวนท่าวิถีพริบตา, ตาข่ายว่างเปล่า!” ห้วงมิติรอบด้านราวกับถูกแช่แข็ง แม้แต่โยวอวี่ซานยังรู้สึกว่าการเคลื่อนไหวของตนเชื่องช้าลง กระบี่ในมือของเซี่ยเทียนหยางกลายเป็นเพียงสิ่งเดียวที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วราวสายฟ้าแลบ พุ่งตรงเข้าสู่ลำคอของศัตรู! ทว่าชายหนุ่มกลับนิ่งเฉยดุจขุนเขา นิ้วมือของเขากรีดกรายเข้าคีบคมกระบี่ที่เย็นเยียบเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ กระบี่ในมือเซี่ยเทียนหยางหยุดชะงักลงทันทีราวกับถูกจองจำ “หึ… ข้าคงจะกังวลอยู่บ้างถ้าเก้ากระบวนท่าวิถีพริบตานี้ถูกใช้โดยพี่ชายของเจ้า แต่สำหรับเจ้า… ฮ่าฮ่าฮ่า อย่าได้หาญกล้าไปเลย!” เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของโยวอวี่ซานดังก้องเข้าสู่โสตประสาท โยวอวี่ซานขยับกายเพียงนิดเดียว ร่างของเซี่ยเทียนหยางพร้อมกับกระบี่ในมือก็ถูกแรงมหาศาลซัดกระเด็นลอยละล่องไปไกล เมื่อร่างกระแทกเข้ากับพื้นดินจนเลือดกบปาก เซี่ยเทียนหยางก็พบว่าตนเองไร้ซึ่งเรี่ยวแรงที่จะขยับเขยื้อน ทำได้เพียงเฝ้ามองภาพที่โยวอวี่ซานใช้มืออันชั่วร้ายบีบเค้นลำคอของหนิงเอ๋อร์อย่างเจ็บปวด ฉู่ชิงเฉิง, เซี่ยเทียนซาง และหลงซิงหยุน รีบรุดเข้ามาสมทบ โยวอวี่ซานขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางดึงร่างของเสวี่ยหนิงเซียงเข้ามาใกล้ตัวพร้อมตะคอก “อย่าเข้ามาใกล้กว่านี้! มิเช่นนั้นแม่นางผู้นี้ได้ขาดใจตายแน่!” ทั้งสามชะงักฝีเท้าลงทันที ใบหน้าของแต่ละคนเคร่งเครียดดุจหินผา หญิงสาวผู้นี้แม้จะมาจากตระกูลลำดับสองที่ดูไร้ความสำคัญ ไม่ต่างจากข้ารับใช้ แต่ฐานะของนางกลับพิเศษนัก นางมีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งกับเซี่ยเทียนหยางแห่งสำนักกระบี่ และจั๋วฟาน อสูรมังกรทะยานฟ้า ไม่ว่าจะเพื่อตัวนางเองหรือเพื่อคนที่หนุนหลังนาง ทั้งสามไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดการสูญเสียครั้งนี้ขึ้นมาให้ได้ หากไม่ใช่เพราะเหตุนี้ คำขู่ของโยวอวี่ซานย่อมไม่มีผลใดๆ ต่อพวกเขา เมื่อต่างฝ่ายต่างล่วงรู้ถึงความเปราะบางของสถานการณ์ โยวอวี่ซานจึงมองพวกเขาด้วยสายตาเกลียดชังพลางแสยะยิ้ม “ใครจะไปคิดล่ะว่าศิษย์ผู้สูงส่งจากสามสำนักใหญ่จะต้องมาสั่นสะท้านด้วยความกลัวเพียงเพราะกลัวว่าศีรษะของหญิงสาวตระกูลเล็กๆ จะหลุดออกจากบ่า ช่างเป็นภาพที่น่าอภิรมย์เสียจริง ฮ่าฮ่าฮ่า…” โยวอวี่ซานหันไปมองหญิงสาวในกำมือพลางเลิกคิ้ว “เห็นไหมแม่นาง? พวกเขาสนใจเจ้ามากเหลือเกิน และคนที่ทำให้เกิดเรื่องทั้งหมดนี้ก็คือชายผู้นั้น ช่างตลกร้ายนักที่สถานการณ์ปัจจุบันของเจ้าก็เกิดจากมัน ถ้าหากมันไม่เคยมีตัวตนบนโลกนี้ ใครเล่าจะเสียเวลามาสนใจหญิงสาวต้อยต่ำอย่างเจ้า?” เสวี่ยหนิงเซียงขบฟันแน่น นางรู้ดีว่าเขาหมายถึงใคร และคนทั้งสามที่อยู่ตรงหน้าก็รู้เช่นกัน ความแค้นและการวางแผนทั้งหมดนี้ล้วนพุ่งเป้าไปที่จั๋วฟาน นี่เป็นเครื่องพิสูจน์แล้วว่าเสวี่ยหนิงเซียงมีความสำคัญต่อจั๋วฟานมากเพียงใด จึงไม่แปลกใจเลยที่ศัตรูจะยอมทิ้งศักดิ์ศรีทั้งหมดเพื่อไล่ล่าหญิงสาวผู้บอบบางคนหนึ่ง เพราะทุกอย่างล้วนมีเป้าหมายเดียวคือการกำจัดจั๋วฟาน ยิ่งทำให้ทั้งสามต้องใช้ความระมัดระวังเป็นทวีคูณ ไม่เช่นนั้นหากสูญเสียเสวี่ยหนิงเซียงไป พวกเขาคงต้องเผชิญกับจั๋วฟานที่คลุ้มคลั่งจนยากจะควบคุม ทั้งสามส่งสายตาสื่อสารกันอย่างลับๆ เพื่อหาช่องว่างในการลงมือ ทว่าโยวอวี่ซานคือหนึ่งในหกมังกรหนึ่งพยัคฆ์ เขาจะมีทางเปิดช่องว่างให้คนเหล่านี้ได้ง่ายๆ ได้อย่างไร? สถานการณ์ตกอยู่ในภาวะชะงักงัน ต่างฝ่ายต่างไม่กล้าขยับเขยื้อน ผู้ชมที่อยู่หลังทางออกเหนือลำน้ำต่างตกตะลึงกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น ไม่น่าเชื่อเลยว่าหญิงสาวตระกูลลำดับสองจะเป็นจุดอ่อนที่ใช้จัดการจั๋วฟานและคนอื่นๆ ได้! ลั่วอวิ๋นฉางกำหมัดแน่นด้วยความกระวนกระวายใจ นางล่วงรู้มานานแล้วว่าหนิงเอ๋อร์มีความสำคัญต่อจั๋วฟานเพียงใด แม้แต่ตัวนางหรือฉู่ชิงเฉิงก็มิอาจเทียบเคียงตำแหน่งในใจที่หญิงสาวผู้นี้ครอบครองอยู่ได้ นางเลือกที่จะเก็บงำความจริงนี้ไว้ไม่ให้จั๋วฟานได้รู้ตัว เพราะกลัวว่าเขาจะถอยห่างจากนางออกไปไกลกว่าเดิม ในตอนนี้ หัวใจของจั๋วฟานสับสนวุ่นวายก่อนศึกตัดสิน เขาคอยแต่จะระเบิดอารมณ์ออกมาโดยไม่รู้ต้นตอ โทษเพียงว่าจิตใจของตนไม่สงบเอง มีเพียงลั่วอวิ๋นฉางเท่านั้นที่รู้ว่านั่นคือความหึงหวงที่มีต่อหนิงเอ๋อร์และเซี่ยเทียนหยางที่พบหน้ากันทุกวัน ด้วยหัวใจที่จดจ่ออยู่กับการฝึกฝนเพียงอย่างเดียว จั๋วฟานจึงไร้ความเข้าใจในเรื่องความรักหรืออะไรก็ตามที่เกี่ยวข้อง สิ่งนี้เป็นดั่งช่องว่างมหาศาลในใจเขา เมื่อไม่อาจหาคำตอบได้ว่าอะไรคือสาเหตุของความทุกข์ระทมนี้ เขาจึงเลือกที่จะบีบบังคับตัวเองให้กลายเป็นคนเย็นชา จิตใจของเขาอาจพบความสงบชั่วคราว แต่มันก็เหมือนกับการสร้างเขื่อนกั้นกระแสน้ำเอาไว้เท่านั้น และทันทีที่เขื่อนนั้นพังทลายลง กระแสน้ำอันบ้าคลั่งจะกลืนกินเขาทั้งเป็น ลั่วอวิ๋นฉางแทบจะเห็นสีหน้าอันเจ็บปวดของจั๋วฟาน นางหันไปมองเสวี่ยหนิงเซียงที่ตกอยู่ในวงล้อม พลางสวดภาวนาขอให้ปลอดภัย [หนิงเอ๋อร์ เจ้าต้องรอดไปให้ได้ ไม่อย่างนั้นจั๋วฟานจะต้องเป็นบ้าแน่ๆ] ในบรรดาผู้ชมทั้งหมด คนที่ห่วงใยเสวี่ยหนิงเซียงอย่างแท้จริงมีเพียงบิดาและปู่ของนางเท่านั้น การได้เห็นบุตรสาวและหลานสาวตกอยู่ในเงื้อมมือของโยวอวี่ซานแทบจะหยุดลมหายใจของพวกเขา หัวใจของพวกเขาแตกสลายดั่งแก้วที่ร้าวราน [ทำไมหนิงเอ๋อร์ที่แสนสดใสและใจดีถึงต้องมาพบกับหายนะเช่นนี้?] จูเก๋อฉางเฟิงเฝ้ามองสถานการณ์ด้วยประกายตาคมกริบ “ท่านเล้ง นี่หรือคือจุดอ่อนร้ายแรงที่ท่านกล่าวถึง?” “ฮ่าฮ่าฮ่า ท่านมหาเสนาบดี ข้าเฝ้าสังเกตการณ์มาอย่างละเอียด และเด็กสาวผู้นี้คือสิ่งที่จั๋วฟานกังวลใจที่สุด เขาอาจจะไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ!” เล้งอู๋ฉางยิ้มตอบ จูเก๋อฉางเฟิงเลิกคิ้ว “ถ้าเช่นนั้นท่านเล้งรู้ได้อย่างไร ในเมื่อแม้แต่เจ้าตัวยังไม่รู้?” “ฮ่าฮ่าฮ่า ง่ายมากครับ ลูกผู้ชายมักจะเผยความปรารถนาที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ออกมาโดยไม่รู้ตัว ตอนที่จั๋วฟานมาที่เมืองหลงหยุนครั้งแรก เขาปะทะกับคุณชายใหญ่ของเรา ตอนนั้นเขาสามารถช่วยผู้หญิงได้สองคน หนึ่งคือคุณหนูตระกูลลั่ว และอีกหนึ่งคือแม่นางเสวี่ย” “แค่นั้นน่ะหรือ?” จูเก๋อฉางเฟิงยิ้ม เล้งอู๋ฉางส่ายหน้า “มันไม่เรียบง่ายขนาดนั้นหรอกครับ แต่สายตาของเขามักจะจับจ้องไปที่แม่นางเสวี่ยโดยสัญชาตญาณ มันน่าตั้งคำถามว่า หากเขาถึงกับเพิกเฉยต่อความปลอดภัยของคุณหนูตระกูลตัวเอง แล้วหันไปสนใจหญิงสาวอีกคน นั่นหมายความว่านางมีที่อยู่ในใจของเขามากเพียงใด?” “อีกอย่าง บนเวทีประลองตอนที่จั๋วฟานได้รับชัยชนะอันน่าเกรงขาม คนแรกที่เขาเดินไปหาคือใคร? ฮ่าฮ่าฮ่า เมื่อลูกผู้ชายเผยด้านที่กล้าหาญออกมา เขาย่อมต้องการแบ่งปันมัน ไม่ใช่กับเพื่อนขี้เหล้า แต่กับผู้หญิงที่เขารัก สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นการกระทำจากจิตใต้สำนึก แต่มันกลับเป็นสิ่งที่ทรยศต่อหัวใจของเขามากที่สุด” จูเก๋อฉางเฟิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ท่านเล้งช่างเฉลียวฉลาดนัก เพียงสองเหตุการณ์ท่านก็จับจุดอ่อนของเด็กคนนั้นได้ ข้าขอยอมรับว่าข้าประทับใจจริงๆ” “ท่านกล่าวเกินไปครับ ข้ามิอาจเทียบชั้นกับปัญญาอันล้ำเลิศของท่านมหาเสนาบดีได้ ข้าไม่เคยอ่านความคิดของท่านทะลุปรุโปร่งได้เลยแม้แต่น้อย” เล้งอู๋ฉางก้มศีรษะลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพ ทว่าสายตาที่จ้องมองไปยังจูเก๋อฉางเฟิงนั้นกลับดูเหมือนเป็นการท้าทายเสียมากกว่า ประกายตาของจูเก๋อฉางเฟิงวูบไหว ชายชราหัวเราะ “ท่านเล้งสนใจในตัวข้าด้วยหรือ? ข้าควรจะสรุปว่าข้าคือเป้าหมายต่อไปของท่านใช่หรือไม่?” “เป็นไปได้อย่างไร? ข้าไม่กล้าทำเช่นนั้นกับท่านหรอกครับ ท่านมหาเสนาบดี” เล้งอู๋ฉางส่ายหน้า จูเก๋อฉางเฟิงยิ้มเยือก “ข้าไม่รังเกียจที่จะเล่นสักตาหรือสองตากับท่าน หลังจากที่ท่านจัดการกับเจ้าลิงตัวนั้นเสร็จ” เล้งอู๋ฉางตัวสั่นสะท้าน ดวงตาเปล่งประกายด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ท่ามกลางสามยอดปัญญาแห่งเทียนหยู เขาเป็นรองจูเก๋อฉางเฟิงมาตลอด ตอนนี้เขามีโอกาสที่จะได้เผชิญหน้ากับชายผู้นี้ แม้จะมีความไม่แน่นอนอยู่บ้าง แต่ความตื่นเต้นนั้นเหนือกว่าสิ่งอื่นใด ลูกผู้ชายที่มีอำนาจทุกคน ย่อมทำทุกวิถีทางเพื่อแย่งชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งของโลก รวมถึงยอดกุนซือผู้นี้ด้วย… ทางด้านนั้น โยวอวี่ซานเห็นคนทั้งสามไม่ขยับกาย จึงหันไปหาเสวี่ยหนิงเซียงที่กำลังสั่นกลัว “แม่นาง ไอ้แก่จอมพิษนั่นอยากจะละลายเจ้าให้กลายเป็นเพียงคราบเลือดบนพื้นเพื่อเจ้าเด็กนั่น แต่ข้าว่าการล้างแค้นแบบนั้นมันจืดชืดไปหน่อย ข้าเลยคิดวิธีที่ดีกว่านั้นได้” “อย่าได้หวัง! พี่ใหญ่จั๋วจะต้องมาช่วยข้าแน่!” เสวี่ยหนิงเซียงดิ้นรนพลางสาปแช่ง มือของนางกุมแน่นอยู่ที่แหวนสายฟ้า ทุกครั้งที่แหวนสายฟ้าเปล่งประกาย จั๋วฟานมักจะปรากฏตัวขึ้นเพื่อฉุดนางออกมาจากปากแห่งความตายเสมอ [พี่ใหญ่จั๋ว!] หัวใจของนางร่ำร้องคำสามคำนี้ออกมาอย่างไม่เสื่อมคลาย ความเชื่อมั่นในนิทานที่นางวาดฝันไว้นั้นหยั่งรากลึกเกินกว่าใครจะทำลายได้ เซี่ยเทียนหยางกัดฟันแน่น พยายามคลานเข้าไปเพื่อช่วยคนรัก ทว่าเขาก็ไปได้ไม่ไกลนักเพราะร่างกายที่อ่อนแรง มีเพียงดวงตาที่แดงก่ำของเขาเท่านั้นที่ไม่เคยละสายตาจากโยวอวี่ซาน ปรารถนาเพียงจะฉีกกระชากอีกฝ่ายให้แหลกลาญ โยวอวี่ซานส่ายหน้า เขาไม่ได้สนใจบรรยากาศรอบข้าง กลับสนุกกับการเห็นหญิงสาวดิ้นรนอยู่ในกำมือ “แม่นาง ชายของเจ้าไม่มาหรอก ตอนที่เราซุ่มโจมตีเจ้า มันกำลังไปต่อสู้กับหวงผู่ชิงเทียนเพื่อแย่งชิงเม็ดยาโอสถศักดิ์สิทธิ์เม็ดที่สี่ ฮ่าฮ่าฮ่า นึกขึ้นได้ว่าตอนแรกเจ้าควรจะเป็นเตาหลอมให้พวกเราไม่ใช่หรือ? แม้จะช้าไปสักสองสามปี แต่ก็ยังไม่สายเกินไปที่จะรับชะตากรรมของเจ้า!” โยวอวี่ซานวางมือบนศีรษะของนาง เสียงประหลาดและพลังงานสีเทาอันชั่วร้ายพลันรั่วไหลออกมา ทุกคนแผดเสียงร้อง “หัตถ์ภูต? ม-มันต้องการจะดูดกลืนแก่นแท้ชีวิตของหนิงเอ๋อร์!”