**บทที่ 498: จุดสิ้นสุด** เบื้องนอกกำแพงเมืองเฟิงกง ท่ามกลางทหารกว่าล้านนายที่ถูกเกณฑ์มาเพื่อรับมือกับกองทัพฉวนหรง บัดนี้เหลือผู้รอดชีวิตเพียงหยิบมือเท่านั้น อาณาจักรเทียนอวี่อาจเปี่ยมล้นไปด้วยผู้ฝึกตน แต่ในสนามรบที่ความตายไร้ความปรานี พลังเหล่านั้นกลับถูกบีบให้ไม่อาจแสดงออกมาได้อย่างเต็มที่ พวกเขาเปรียบเสมือนหมาป่าเดียวดายที่ไม่อาจต้านทานระเบียบวินัยอันโหดเหี้ยมและแสนยานุภาพที่เหนือกว่าของกองทัพฉวนหรงได้ สุดท้ายจึงไม่อาจเลี่ยงความตายไปได้ เหล่าทหารเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเพียงผู้ฝึกตนในขั้นรวมลมปราณหรือขั้นหล่อหลอมกระดูก ซึ่งในสงครามระดับนี้ พวกเขาเป็นได้เพียง 'เนื้อหนู' ที่คอยรับคมดาบแทนเท่านั้น จั่วฝานเองก็มิได้คาดหวังสิ่งใดจากเหล่าทหารที่เปรียบดั่งเนื้อหนูเหล่านั้น เขาเพียงส่งพวกเขาไปเบื้องหน้าเพื่อถ่วงเวลาให้เมืองเฟิงกงเท่านั้น แต่นั่นไม่ใช่จุดตัดสินผลแพ้ชนะจริงๆ เพราะแผนการที่แท้จริงได้ถูกขับเคลื่อนโดยสี่พยัคฆ์และลั่วหยุนไห่ ทว่าในเวลานี้ กองกำลังเนื้อหนูเหล่านั้นกำลังจะแตกพ่าย ประตูเมืองเฟิงกงสั่นสะเทือนดั่งจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อภายใต้การโหมบุกของกองทัพฉวนหรง เหล่าเจ้าตระกูลที่ยืนอยู่บนกำแพงเมืองต่างเฝ้ารอคอยสัญญาณจากจั่วฝานด้วยความหวังที่ริบหรี่ "ท่านพ่อบ้านจั่วกำลังทำอะไรอยู่? เมืองกำลังจะแตกอยู่แล้ว!" พวกเขาต่างตั้งคำถามด้วยความร้อนรน ทันใดนั้นเอง คำสั่งยอมจำนนก็ดังสนั่นมาจากแม่ทัพใหญ่แห่งฉวนหรง! การต่อสู้หยุดชะงักลงในทันที เหล่าทหารฉวนหรงต่างงุนงงสับสน พวกเขามีกำลังพลเหนือกว่าถึงสองล้านนายและเข้าใกล้ชัยชนะเพียงเอื้อมมือ แต่คำสั่งฟ้าผ่าของแม่ทัพกลับทำให้พวกเขาทำตัวไม่ถูก ในขณะที่เหล่าทหารใหม่ของตระกูลลั่วต่างหลั่งน้ำตาแห่งความปิติที่รอดพ้นจากปากเหวแห่งความตาย บ้างก็เริ่มฝันหวานถึงรางวัลตอบแทน หรือการได้เกาะขาผู้มีอำนาจเพื่อยกระดับฐานะของตน ในขณะเดียวกัน 'ราชาเงา' กำลังเร่งฝีเท้าพุ่งทะยานไปยังพระราชวังหลวงเพื่อรายงานสถานการณ์ ทว่า... ท้องฟ้าพลันมืดมิดลงด้วยร่างมังกรดำขนาดมหึมาที่แผ่ไอสังหารดุดันเข้ามาขวางทางไว้ ราชาเงายังไม่ทันได้เปล่งเสียงร้องด้วยซ้ำ ก็ถูกมังกรดำกลืนกินลงไปทั้งร่างในคราเดียว! มังกรดำตัวนั้นพุ่งกลับเข้าไปหลอมรวมกับร่างของหลี่จิ่งเทียน "จิตวิญญาณจำแลงแห่งขั้นวิญญาณนิรันดร์... ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก!" ชิวเยี่ยนไห่กล่าวชื่นชม "ครั้งก่อนราชาเงายังทำให้เราต้องตั้งรับอย่างยากลำบาก แต่บัดนี้ผู้อาวุโสหลี่กลับจัดการมันได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ช่องว่างระหว่างระดับพลังนี่ช่างห่างชั้นกันจริงๆ" หลี่จิ่งเทียนแสยะยิ้ม "นั่นหมายความว่าภารกิจของท่านพ่อบ้านจั่วเสร็จสิ้นแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็มีเพียงแค่... การไปชำระบัญชีแค้นกับฮ่องเต้ผู้นั้น"