**บทที่ 511: การล้างแค้นขององค์ชายรอง** ภายในถ้ำอันมืดมิดและอับชื้น องค์ชายรองกำลังทอดกายหลับใหลอยู่บนแท่นหินที่เย็นเฉียบ หยด… หยาดน้ำแข็งเย็นเยียบหยดหนึ่งซึมผ่านผนังถ้ำร่วงหล่นลงมากระทบหน้าผากของเขา ร่างกายของเขาสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่งก่อนจะลืมตาตื่นขึ้นอย่างฉับพลัน “ฝ่าบาท” สุ้มเสียงทุ้มต่ำดังขึ้นจากข้างกาย องค์ชายรองหรี่ตามองผ่านความสลัว เห็นร่างของชายชุดดำคนหนึ่งกำลังคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า ด้วยความตื่นตระหนกเขาจึงกระเด้งตัวลุกขึ้นยืนแล้วแผดเสียง “เจ้าเป็นใคร! ที่นี่ที่ไหน!” “ฝ่าบาท กระหม่อมเป็นคนขององค์รัชทายาท พระองค์ทรงรับสั่งให้กระหม่อมมาช่วยฝ่าบาทออกมา” น้ำเสียงของชายผู้นั้นราบเรียบและเย็นชา องค์ชายรองนึกย้อนกลับไป ในคืนก่อนวันคล้ายวันประสูติของเสด็จพ่อ จู่ๆ ก็มีคนบุกเข้ามาในคุกและซัดเขาจนสลบไป มารู้สึกตัวอีกทีเขาก็มาอยู่ที่นี่เสียแล้ว องค์ชายรองขมวดคิ้ว จ้องมองชายผู้นั้นอย่างระแวง “เจ้าเป็นคนของพี่ใหญ่รึ? หึ... แล้วเขาคิดจะทำอะไรกันแน่? เสด็จพ่อสั่งขังลืมข้าไปชั่วชีวิต ข้าไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อบัลลังก์ของเขาเสียหน่อย” “ฝ่าบาท ทุกสิ่งที่องค์รัชทายาททรงทำ ก็เพื่อช่วยฝ่าบาทเท่านั้น” ชายชุดดำกล่าวพลางประสานมือ องค์ชายรองยิ่งสงสัยหนักกว่าเดิม “ช่วยรึ? นั่นไม่ใช่พี่ใหญ่ที่ข้าเคยรู้จัก และใครกันที่จะอยากสังหารข้า นอกจากเสด็จพ่อ?” “ฝ่าบาท ในช่วงเวลาที่พระองค์ถูกจองจำได้เกิดเหตุการณ์มากมายขึ้น กล่าวโดยย่อคือ องค์ชายสามสมคบคิดกับคนทรยศ ‘จัวฟาน’ วางแผนก่อกบฏต่อฝ่าบาทและองค์รัชทายาท ในยามที่วิกฤตมาถึงองค์รัชทายาททรงสั่งให้กระหม่อมมาช่วยพระองค์ออกมา ด้วยหวังว่าสักวันฝ่าบาทจะสามารถกอบกู้ตระกูลอวี่เหวินและกำจัดไอ้คนทรยศพวกนั้นได้” “เป็นไปไม่ได้! ไอ้หมูอ้วนองค์ชายสามนั่นน่ะนะ มันจะไปทำอะไรได้” องค์ชายรองแค่นหัวเราะเยาะ หรือจะพูดให้ถูกคือ เขาไม่มีวันเชื่อว่าในสิ่งที่เขาก่อกบฏไม่สำเร็จ แต่เจ้าหมูอ้วนกลับทำได้ [นั่นมันเป็นหยามเกียรติที่สุดในชีวิตเลยไม่ใช่หรือ? ข้ามันเป็นไอ้ขี้แพ้ยิ่งกว่าหมูตัวหนึ่งเชียวรึ?] ชายผู้นั้นส่ายหน้า “ด้วยความสามารถขององค์ชายสาม แน่นอนว่าทำไม่ได้ แต่เขาได้รับความเจ้าเล่ห์ของจัวฟานที่ฉวยโอกาสเล่นงานฝ่าบาทและองค์รัชทายาทตอนไม่ทันตั้งตัว แม้โลกภายนอกจะไม่ได้รับรู้เช่นนั้น แต่ฝ่าบาทเพียงแค่ก้าวออกไปข้างนอก ก็จะรู้เองว่าใครคือจักรพรรดิที่แท้จริงและใครกันที่ครอบครองโลกใบนี้” “องค์ชายสามทรยศบรรพบุรุษ ยอมสยบเทียนอวี่ให้กับจัวฟานจอมโฉดและกลายเป็นเพียงหุ่นเชิด บัดนี้ตระกูลลั่วครองอำนาจสูงสุดเหนือราชวงศ์เสียแล้ว ทั่วทั้งเทียนอวี่ต่างรู้เรื่องนี้ดี และพวกมันได้ออกประกาศจับฝ่าบาทเพื่อหวังจะถอนรากถอนโคน นี่คือข้อเท็จจริงที่ฝ่าบาทจะพบเมื่อก้าวออกไปนอกถ้ำ กระหม่อมไม่ได้โกหกแม้แต่คำเดียว” องค์ชายรองจ้องมองเขาอย่างเคลือบแคลง แต่ในที่สุดก็คล้อยตาม เพราะบทสรุปเหล่านี้ดูสมเหตุสมผลและเข้าใจได้ง่าย ตลอดเวลาที่ถูกจองจำในคุก องค์ชายรองไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสงครามกลางเมืองครั้งใหญ่ในเทียนอวี่ ไม่รู้เรื่องข้อตกลงลับระหว่างจักรพรรดิกับเผ่าเฉวียนหรง หรือแม้แต่เรื่องกบฏของจูเก๋อฉางเฟิง ในเวลานี้ สิ่งใดที่ถูกยื่นเข้ามา เขาก็พร้อมจะคว้ามันไว้ทั้งหมด เรื่องราวที่ชายชุดดำแต่งขึ้นนั้นมีพื้นฐานมาจากความจริง ตระกูลลั่วคือยอดพีระมิดของเทียนอวี่ และบัลลังก์ได้เปลี่ยนมือไปแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น องค์ชายรองยังปฏิเสธที่จะยอมรับว่าเจ้าหมูอ้วนจะมีปัญญาขึ้นครองราชย์ มันต้องใช้วิธีสกปรกโสมมเพื่อให้ได้มาแน่ๆ องค์ชายรองเริ่มเดือดดาล โดยไม่รู้ตัวเลยว่าเขากำลังตกเป็นเครื่องมือในแผนการปั่นหัวขององค์รัชทายาท คำสั่งของชายชุดดำคือ: หากองค์รัชทายาทขึ้นครองราชย์สำเร็จ ให้สังหารองค์ชายรองเสีย แต่หากองค์รัชทายาทพลาดพลั้ง ให้เปลี่ยนองค์ชายรองเป็นตัวแทนแห่งการแก้แค้น อวี่เหวินหย่งได้กลายเป็นหมากตัวสุดท้ายขององค์รัชทายาทผู้ล่วงลับไปแล้ว ชายชุดดำแอบยิ้มเยาะอยู่ภายใต้ใบหน้าที่แสดงความเศร้าโศก “ไอ้หมูสกปรก! แกแย่งบัลลังก์ของข้าไป! แถมยังยกแผ่นดินให้คนอื่น! แกมันเป็นรอยด่างพร้อยของตระกูลอวี่เหวิน เป็นความอัปยศของบรรพบุรุษ!” องค์ชายรองแผดคำรามด้วยความแค้น ก่อนจะถอนหายใจ “เฮ้อ... แต่อำนาจของพวกมันนั้นเกินเอื้อมข้า ข้าจะไปกอบกู้เกียรติยศและแก้แค้นให้เสด็จพ่อได้อย่างไร?” “องค์ชายรอง องค์รัชทายาททรงวางแผนไว้ให้แล้ว” ชายชุดดำหยิบห่อสีดำออกมา “ฝ่าบาท นี่คือสิ่งที่องค์รัชทายาทเตรียมไว้ให้พระองค์ ในนั้นคือความหวังในการแก้แค้น และการฟื้นฟูเกียรติยศของชาติ!” องค์ชายรองเปิดห่อออกและพบของสามชิ้น ชิ้นแรกเป็นภาพวาดที่เขาคุ้นตาที่สุด “ภาพดินแดนแห่งบรรพชน? ทำไมพี่ใหญ่ถึงให้ข้าล่ะ? จะให้ข้าตามหาอดีตยอดฝีมือแห่งดินแดนตะวันตก ‘ตานชิงเสิน’ เพื่อมาช่วยข้าอย่างนั้นหรือ?” “เป็นไปไม่ได้ เขาหายสาบสูญไปนับพันปีแล้ว ข้าจะไปเริ่มหาจากที่ไหน?” องค์ชายรองส่ายหน้า [แผนนี้มันเบาหวิวเกินไป... เบาเกินไป] เขามองไปยังกล่องขนาดเท่าฝ่ามือ เมื่อเปิดออกก็ร้องอุทาน “น-นั่นอะไรน่ะ?” ลูกแก้วประกายแสงกลิ้งอยู่ข้างใน ราวกับดวงตาที่ยังมีชีวิต ชายชุดดำคำนับ “ฝ่าบาท นี่คือดวงตาของมหาปุโรหิต ‘อวิ๋นเสวียนจี’ ผู้สามารถอ่านดวงดาวได้ เมื่อครั้งที่ฝ่าบาททรงได้มันมา พระองค์พยายามใช้วิธีนับร้อยเพื่อไขปริศนาพลังลึกลับนี้ แต่ก็ล้มเหลวและล้มเลิกไป องค์รัชทายาทโชคดีที่ได้มันมาครอบครอง แม้จะไม่รู้ว่ามันทำอะไรได้บ้าง แต่มันต้องมีพลังที่น่าทึ่งแน่ พระองค์ทรงมอบมันให้ฝ่าบาทด้วยหวังว่าจะช่วยพระองค์ได้” “ดวงตาของอวิ๋นเสวียนจี?” องค์ชายรองตัวสั่นเทาขณะจ้องมองลูกแก้วคู่นั้น รู้สึกถึงพลังอำนาจบางอย่างที่กำลังแทรกซึมเข้ามาในจิตใจ เพียงจ้องมองครู่เดียวก็ทำให้เขาสั่นสะท้านไปถึงวิญญาณ เขาต้องกำมือแน่นและใช้เวลานานกว่าจะตั้งสติได้ “เ-อัปรีย์!” องค์ชายรองรีบปิดกล่อง “ข้ายังใช้มันไม่ได้ และไม่รู้วิธีใช้ด้วย ข้ารู้ดีว่าลิมิตของตัวเองอยู่ตรงไหน ไม่ควรไปยุ่งกับมันตอนนี้” ชายชุดดำคิดว่านั่นเป็นเรื่องปกติ ในเมื่อคนทั้งราชสำนักของจักรพรรดียังทำอะไรไม่ได้ แล้วองค์ชายรองจะไปทำอะไรได้? องค์ชายรองหันไปสนใจชิ้นสุดท้าย เป็นผ้าเก่าแก่ที่สลักแผนที่ไว้ และที่มุมหนึ่งมีตัวอักษร ‘อวิ๋น’ ขนาดใหญ่อยู่ “ฝ่าบาท แผนที่นี้เป็นส่วนหนึ่งของคลังสมบัติหลวง ลือกันว่านี่คือสิ่งที่บรรพชนผู้ยิ่งใหญ่ใช้ตามหาตระกูลอวิ๋น ดินแดนบ้านเกิดของพวกเขา แต่ในเมื่อตระกูลอวิ๋นหายไปจากถิ่นฐานนานเกินไป ผู้คนจึงลืมรายละเอียดนี้ไปหมดสิ้น การติดตามแผนที่นี้ จะนำฝ่าบาทไปสู่ดินแดนแห่งนั้น” ชายชุดดำรายงาน องค์ชายรองขมวดคิ้วมองของทั้งสามชิ้น “ดวงตาปุโรหิต แผนที่บรรพชนตระกูลอวิ๋น และภาพดินแดนแห่งบรรพชน... พี่ใหญ่ต้องการให้ข้าทำอะไรกันแน่?” “ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ มหาปุโรหิตตระกูลอวิ๋นคือผู้หยั่งรู้โชคชะตา ดังนั้นถิ่นฐานบรรพชนของพวกเขาต้องเป็นที่เดียวที่จะคลี่คลายความลับของดวงตานี้ได้ เมื่อใช้ดวงตาวิเศษนี้ ฝ่าบาทอาจจะสามารถตามรอยของตานชิงเสินท่ามกลางสายธารแห่งโชคชะตาได้!” ชายชุดดำประสานมือ องค์ชายรองถอนหายใจ “พี่ใหญ่นี่รอบคอบจริงๆ เป็นแผนการที่เฉลียวฉลาดมาก หากข้าตามหาตานชิงเสินพบ ข้าจะไม่ได้แค่ทวงเทียนอวี่คืน แต่จะครองไปทั้งดินแดนตะวันตก!” องค์ชายรองแผดเสียง “ได้! ในเมื่อพี่ใหญ่ทุ่มเทถึงเพียงนี้ ข้าก็จะทำตามแผนของเขาให้สำเร็จด้วยการตามหายอดฝีมืออันดับหนึ่งแห่งดินแดนตะวันตก ถึงตอนนั้น... ไอ้หมูอ้วนกับจัวฟาน วันตายของพวกเจ้าก็มาถึง!” องค์ชายรองมุ่งมั่นในใจ ส่วนชายชุดดำก็เผยรอยยิ้มกว้างออกมา [องค์รัชทายาท วิญญาณของพระองค์คงพักผ่อนได้อย่างสงบแล้ว เพราะแผนการของพระองค์ยังคงดำเนินต่อไป องค์ชายรองได้ก้าวเข้าสู่เส้นทางที่พระองค์ปูไว้แล้ว... ในฐานะตัวแทนแห่งการแก้แค้นของพระองค์] ในขณะเดียวกัน จัวฟานได้เดินทางไปเยือนศาลาพยัคฆ์เร้นลับเพื่อบอกเล่าข้อเสนอของเจ้าหมูอ้วน ซึ่งหลงอี้เฟยก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งและตอบตกลงในทันที ด้วยพื้นที่อุดมสมบูรณ์นับพันลี้ที่ได้รับมอบมา ใครเล่าจะไม่ยอมรับ? แม้ว่ามันจะตั้งอยู่บนพรมแดนซึ่งมีความเสี่ยงในการดำเนินงานอยู่บ้าง แต่เขาก็จะขอทหารสนับสนุนจากจัวฟาน และเขาก็ตอบตกลงอย่างรวดเร็วเช่นกัน จัวฟานส่งสัญญาณลับกับพวกกุนซือ ทุกคนต่างใช้สงครามจิตวิทยาโน้มน้าวหลงอี้เฟยโดยอธิบายถึงผลประโยชน์มหาศาลที่จะได้รับจากการเข้าร่วมพันธมิตรตระกูลลั่ว ด้วยข้อดีมากมายเช่นนี้ ศาลาพยัคฆ์เร้นลับจึงรีบกระโจนเข้าสู่ขบวนรถทันที เมื่อฝ่ายหนึ่งยอมจำนน อีกสองพันธมิตรที่เหลือก็ไม่ใช่ปัญหา ทั้งหมดต่างยินยอมเข้าร่วมอย่างง่ายดายราวกับหายใจเข้าออก ในเมื่อตระกูลลั่วคือตระกูลเดียวที่แท้จริงในเวลานี้ การเข้าร่วมกับพวกเขาคือการใช้ชีวิตที่สุขสบาย แต่หากคิดจะต่อต้าน... ก็มีแต่หลุมศพที่รออยู่ เมื่อบวกกับคารมคมคายของสามเฒ่าเจ้าเล่ห์ ยิ่งทำให้ทั้งสามตระกูลต่างยำเกรงและยอมสยบ จนถึงขั้นหลงคิดไปเองว่าตนเองคือฝ่ายที่ได้เปรียบ ซึ่งนั่นเป็นวิธีที่จัวฟานใช้เพื่อแสดงความขอบคุณแก่พันธมิตรเก่าแก่สำหรับทุกสิ่งที่พวกเขาทำมา แต่ในโลกนี้มีของฟรีที่ไหนกันเล่า? ทุกผลประโยชน์ที่พวกเขาได้รับ ล้วนมาพร้อมกับราคาที่ต้องจ่ายซึ่งอาจสูงกว่าที่คิด เมื่อเข้าร่วมพันธมิตรตระกูลลั่ว พวกเขาอาจจะเติบโตขึ้น แต่ก็ต้องสูญเสียความเป็นอิสระไป กลายเป็นเพียงสมาชิกในพันธมิตร ไม่สามารถกำหนดทิศทางของตนเองได้ และต้องอยู่ภายใต้ความต้องการขององค์กร เปรียบเสมือนตระกูลอื่นๆ ที่เป็นบริวารของตระกูลใหญ่ แต่ในครั้งนี้ ความสัมพันธ์นั้นกระชับแน่นแฟ้นยิ่งกว่าเดิม ภายใต้ลำดับชั้นที่ชัดเจน โดยมีตระกูลลั่วเป็นผู้นำพันธมิตร ส่วนที่เหลือเป็นเพียงสมาชิกที่พวกเขาสามารถควบคุมได้ ไม่ใช่ว่าคนอื่นๆ จะไม่รู้ แต่เมื่อได้เห็นสิ่งที่พันธมิตรตระกูลลั่วมอบให้ เพียงแค่นั้นก็มากพอที่จะทำให้พวกเขาลืมเรื่องไร้สาระอย่าง ‘อิสรภาพ’ ไปได้ ถึงเวลาต้องรวบรวมอำนาจของตระกูลลั่วแล้ว แม้จัวฟานจะไม่ได้ลงมือทำเอง และปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพ่อบ้านคนใหม่ของตระกูลก็ตาม ได้เวลาต้องจากไปแล้ว...