บทที่ 532: รอยยิ้มอันตราย “เยว่เอ๋อร์ การฝึกฝนวิชาดาบกลืนวิญญาณของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? เจ้ามั่นใจกับการเลื่อนระดับสู่ศิษย์สายนอกครั้งนี้หรือไม่?” เยว่หลิงเอ่ยถามน้องสาวด้วยรอยยิ้มอบอุ่น เยว่เอ๋อร์ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยยิ้มที่ทำให้ผู้คนเคลิบเคลิ้ม “ไม่มีปัญหาหรอกค่ะ” ในขณะเดียวกัน ทางด้านขุยหลางกำลังตบไหล่บุตรชายของตนพลางหัวเราะร่า “เจ้าต้องคว้าตำแหน่งศิษย์สายในในการประลองครั้งนี้มาให้ได้ ไม่อย่างนั้นความเหนื่อยยากของพ่อคนนี้ก็คงสูญเปล่า” “ท่านพ่อ ข้าจะไม่ทำให้ท่านผิดหวัง” แววตาของเด็กหนุ่มเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่น ขุยหลางมองบุตรชายด้วยความภาคภูมิใจพอกับเยว่หลิง “เยว่หลิง เจ้าว่าหากบุตรชายของข้าต้องประลองกับน้องสาวของเจ้า ใครจะเป็นฝ่ายชนะ?” ขุยหลางเลิกคิ้วถาม เยว่หลิงตอบด้วยความมั่นใจอันเปี่ยมล้น “ย่อมต้องเป็นเยว่เอ๋อร์อยู่แล้ว” “ไม่หรอก ต้องเป็นลูกชายข้าสิ เขาแข็งแกร่งกว่า!” ขุยหลางส่ายหน้าปฏิเสธ “น้องสาวข้า!” “ลูกชายข้า!” ทั้งสองถกเถียงกันไปมาจนสถานการณ์เริ่มคุกรุ่น ขณะที่เยว่เอ๋อร์และเด็กหนุ่มทำได้เพียงยักไหล่ด้วยความระอา [การประลองศิษย์สายนอกใกล้เข้ามาทุกทีแล้วนะ ทั้งคู่ยังมาทะเลาะกันเหมือนตัวเองเป็นคนลงไปสู้เองเสียอย่างนั้น!] จั๋วฟานโผล่มาด้านหลังทั้งคู่อย่างไร้สุ้มเสียงราวกับภูตผีพลางเอ่ยขึ้น “อืม... ข้าว่าสุดท้ายก็น่าจะจบลงที่ผลเสมอ ไม่มีใครเหนือกว่าใครหรอก ฝีมือทัดเทียมกันจะตายไป จริงไหม?” เฮอะ! ทั้งสองหันมาแผ่รังสีอำมหิตใส่จั๋วฟานพร้อมกัน “ถอยไปให้พ้น!” จั๋วฟานยักไหล่ฉีกยิ้มก่อนจะเดินเลี่ยงออกมา ขุยหลางจ้องเขม็ง “จั๋วฟาน ปากคอเราะร้ายนักนะ! บุตรชายข้ากำลังจะลงแข่ง แต่เจ้ากลับไม่มีคำพูดดีๆ ให้กันเลยหรือ? หรือเจ้ากำลังเยาะเย้ยเขา หวังจะให้เขาพ่ายแพ้กันแน่?” “ถ้าเยว่เอ๋อร์เป็นอะไรไปแม้แต่นิดเดียว เจ้าได้เห็นดีแน่!” ดวงตาของเยว่หลิงดุร้ายราวกับพยัคฆ์สาวที่เตรียมขย้ำเหยื่อ จั๋วฟานไหวไหล่ “ไม่ใช่เรื่องของข้าเสียหน่อย อีกอย่างพวกเจ้าเป็นคนเริ่มก่อน ในการประลองมันก็มีแค่ชนะ แพ้ หรือเสมอ ชีวิตในสำนักมันก็ต้องมีคลื่นลมบ้าง จะให้ราบรื่นตลอดไปได้อย่างไร?” อึก... ทั้งสองถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่แค่นเสียงฮึดฮัดสะบัดแขนเสื้อด้วยความขัดใจ “จั๋วฟาน ปากของเจ้านี่มันคมจริงๆ!” ขุยหลางถอนหายใจด้วยความจนปัญญา [ไอ้เด็กเวรนี่ สักวันข้าต้องกระอักเลือดตายเพราะความโมโหที่มันเป็นคนก่อแน่ๆ] เยว่เอ๋อร์ทำหน้ามุ่ยด้วยความหงุดหงิด [ข้าเข้าใจนะว่าเขาชอบมากวนประสาทข้าทุกครั้งที่เจอ แต่ทำไมท่านพี่ถึงต้องโกรธขนาดนั้นด้วย?] ในขณะที่เด็กหนุ่มยืนงุนงงกับสถานการณ์ประหลาดตรงหน้า ท่านพ่อของเขาเป็นคนที่มีชื่อเสียงโด่งดังแม้แต่ในหมู่ศิษย์สายใน [การถูกเนรเทศมาอยู่ในแผนกใช้แรงงานน่าจะทำให้พ่อเป็นใหญ่ในที่แห่งนี้ได้แท้ๆ] แต่ชายคนนี้ที่บ่มเพาะพลังต่ำกว่า กลับกล้าต่อปากต่อคำกับท่านพ่อของเขา! [แล้วทำไมท่านพ่อถึงไม่จัดการอะไรเขาล่ะ?] กลิ่นตุๆ ของเรื่องนี้มันโชยมาแต่ไกล เมื่อมองไปยังเหล่าศิษย์ใช้แรงงานที่ยืนเรียงแถว มีเพียงจั๋วฟานเท่านั้นที่ทำตัวตามอำเภอใจราวกับกำลังเล่นตลกเยาะเย้ยผู้นำทั้งสองคนนี้ สิ่งนี้ยิ่งเพิ่มความกังขาในใจของเขาให้มากขึ้นไปอีก “เอ่อ ท่านพ่อ เขาคือ...” เด็กหนุ่มชี้ไปทางจั๋วฟาน ขุยหลางส่งเสียงคำรามในลำคอ แต่จั๋วฟานกลับหัวเราะร่าพร้อมยืดอกรับ “ข้าเป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกับพ่อเจ้า จั๋วฟาน ในเมื่อเจ้าเป็นลูกชายเขา ก็เรียกข้าว่าท่านอาจั๋วไปก่อนแล้วกัน” “ท่านอาจั๋ว ข้าคุยกัง ขอคารวะ...” เด็กหนุ่มรู้สึกเกรงใจจึงรีบตอบกลับ ทว่าขุยหลางรีบพุ่งเข้ามาดึงบุตรชายออกไปพลางสบถ “กังเอ๋อร์ เจ้าอย่าซื่อจนโดนหลอกง่ายๆ แบบนี้สิ! ไอ้เด็กเวรนี่มันพวกหัวสูงที่เอาแต่ใช้เส้นสายเข้ามา แต่เขาไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับข้าเลยแม้แต่น้อย เจ้าจะไปเรียกเขาว่าท่านอาได้อย่างไร?” ขุยหลางถลึงตาใส่จั๋วฟาน “เจ้าเด็กปากเสีย! ข้าพอจะทนกับคำพูดจาถากถางของเจ้าได้ แต่จงรู้ไว้ว่าเมื่อไหร่ควรหยุด อย่าได้มาแตะต้องบุตรชายข้า!” “ต่อให้ข้าเรียกเจ้าว่าศิษย์พี่ มันก็ถือเป็นเกียรติของเจ้าแล้ว วันหน้าหากลูกชายเจ้ามาร้องไห้หาท่านอา ข้าอาจจะเมินเฉยใส่เขาก็ได้นะ” จั๋วฟานยักไหล่พร้อมรอยยิ้มยียวนที่ชวนให้คนอยากกระโจนเข้าไปเตะ ขุยหลางแทบจะระเบิดอารมณ์ออกมาแต่ก็จนด้วยเกล้า คุยกังถึงกับตะลึง [ถ้าชายผู้นี้ไม่ใช่ศิษย์ร่วมสำนักของท่านพ่อ แล้วทำไมต้องมาคอยเยาะเย้ยกันขนาดนี้? แล้วทำไมท่านพ่อถึงยังยอมให้เขาทำแบบนี้ได้?] เหล่าศิษย์ใช้แรงงานรู้ดีว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น พวกเขาต่างซ่อนยิ้มไว้ในใจพลางชูนิ้วโป้งให้จั๋วฟานอย่างลับๆ เบื้องหลังของจั๋วฟานนั้นลึกลับดั่งม่านหมอก ทว่าอย่างน้อยเจ้าเด็กแสบนี่ก็ไม่ได้ใจร้ายกับศิษย์ใช้แรงงานด้วยกัน แต่กลับเลือกที่จะเล่นงานผู้นำทั้งสองคนนี้ ราวกับว่าเขาเป็นตัวแทนของแผนกใช้แรงงานอย่างนั้นแหละ ขุยหลางลากตัวคุยกังออกมาพลางชี้ไปที่จั๋วฟานด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “กังเอ๋อร์ เห็นไหม? คนแบบเขาก็แค่ไอ้ไร้ค่าที่อาศัยเส้นสายเข้ามาในสำนัก วันหนึ่งเขาอาจจะไต่เต้าเป็นถึงระดับผู้บริหารได้ แต่เขาไม่มีทางประสบความสำเร็จในชีวิตหรอก อย่าไปคบค้าสมาคมกับคนพวกนี้ มันจะฉุดรั้งเจ้าเอาไว้ เจ้ามีเส้นทางที่จะก้าวไปได้ไกลกว่าเขาหลายเท่า” เยว่หลิงทำแบบเดียวกันกับน้องสาวของนาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจขณะชี้ไปยังจั๋วฟาน จั๋วฟานกลายเป็นตัวอย่างด้านลบที่สมบูรณ์แบบของคนทั้งสอง จั๋วฟานฉีกยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ “แล้วถ้าข้าจะเป็นพวกใช้เส้นสายแล้วมันทำไม? พวกเจ้าเองก็ไม่ต่างกันหรอก ใช้ตำแหน่งเล็กๆ น้อยๆ ของตัวเองเพื่อหาผลประโยชน์และทรัพยากรมาฝึกฝนให้คนของเจ้าไม่ใช่หรือ? หึ! ความโลภของมนุษย์มันไม่มีที่สิ้นสุด เมื่อมีอำนาจก็ย่อมมีการฉกฉวย มันเป็นเรื่องธรรมดา แล้วจะมีอำนาจไปเพื่ออะไรถ้าไม่ใช้มัน? เจ้ามาเยาะเย้ยข้าเรื่องใช้เส้นสาย ทั้งที่จริงๆ แล้วพวกเจ้าเองก็นั่นแหละที่อยากจะเดินตามรอยข้าแล้วไปกดขี่ผู้อื่น พวกเราล้วนเป็นผู้ฝึกตนสายมาร การมาเสแสร้งทำเป็นใสซื่อทั้งที่ในใจจ้องแต่จะอวดเบ่ง มันน่าขำสิ้นดี” น้ำเสียงของจั๋วฟานราบเรียบ ทว่าทุกคำพูดล้วนบาดลึกเข้าถึงแก่นของทั้งสอง คุยกังและเยว่เอ๋อร์ต่างพยักหน้าเห็นด้วย แม้ถ้อยคำของจั๋วฟานจะดูตรงไปตรงมาจนน่าเกลียด แต่มันกลับเป็นความจริงที่เถียงไม่ออก [ยิ่งเจ้าเกลียดใครมากเท่าไหร่ เจ้าก็ยิ่งอยากจะเป็นเหมือนคนคนนั้นมากเท่านั้น] ทว่าไม่มีใครกล้ายอมรับความอิจฉาริษยาของตัวเอง... “ฮึ่ม! พอได้แล้ว เลิกพล่ามไร้สาระเสียที เยว่เอ๋อร์กับกังเอ๋อร์ต่างมีพรสวรรค์และขยันหมั่นเพียร พวกเขาต้องก้าวหน้าแน่นอน เราแค่ทำหน้าที่สนับสนุนพวกเขาให้ดีที่สุด ต่างจากเจ้าที่ปล่อยชีวิตไปวันๆ รอความตายอยู่ในที่อับจนหนทางเช่นนี้ เจ้าไม่รู้เรื่องวรยุทธ์เลยด้วยซ้ำ และเหตุผลเดียวที่เจ้ายังรอดชีวิตจากวงล้อมอสุรามาได้ก็เพราะระดับพลังที่สูงส่ง ข้าพนันได้เลยว่าเจ้าคงจบชีวิตลงในวงล้อมนั่นก่อนที่ผู้หนุนหลังเจ้าจะมาช่วยเสียอีก” ขุยหลางตะโกนก้อง หวังจะกู้ศักดิ์ศรีคืนมาสักเล็กน้อย จั๋วฟานเพียงแค่ส่งสายตาเยาะเย้ย “เจ้าคนเขลา วรยุทธ์ก็เป็นเพียงเครื่องมือ แต่พลังบ่มเพาะคือแก่นแท้ ข้าอาจไม่รู้วรยุทธ์แต่จิตใจและปัญญาของข้าจดจ่ออยู่กับ 'เต๋า' เพียงหนึ่งเดียว ซึ่งช่วยให้ข้าทะลุปรุโปร่งถึงความลึกลับของมันและก้าวหน้าต่อไป ความเข้าใจคือหัวใจสำคัญของการบ่มเพาะ ไม่ว่าจะเป็นวิชาหรือเคล็ดวิชา การมุ่งเน้นแต่ความแข็งกร้าวโดยละเลยรากฐานเช่นนี้ มันน่าขันสิ้นดี” ขุยหลางชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะตะโกน “จั๋วฟาน! เ-เจ้าพูดอะไรนะ? ข้าฟังไม่ทัน!” ตึง! จิตใจของทุกคนราวกับระเบิดออก ต่างพากันกุมขมับด้วยความเหนื่อยหน่ายใจกับความซื่อบื้อของขุยหลาง คุยกังถึงกับหน้าแดงด้วยความอับอาย [ท่านพ่อห่วยเรื่องเถียงคนจริงๆ ขนาดสิ่งที่อีกฝ่ายพูดเขายังไม่เข้าใจเลยด้วยซ้ำ] แต่นั่นแหละคือตัวตนของเขา ชายผู้พึ่งพาเพียงกำลังหมัด แต่น่าเสียดายที่ครั้งนี้เขาไม่อาจใช้มันได้... ผู้อาวุโสหยวนถอนหายใจ เหล่าศิษย์ในสำนักแห่งนี้เอาแต่สู้รบและโหดเหี้ยม เห็นความสามารถสำคัญกว่าเต๋า แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับเขตแดนกระจ่างใสอย่างขุยหลางยังไร้ความเข้าใจในเต๋าจนน่าเวทนา หากเป็นเช่นนี้ต่อไป สำนักปีศาจทมิฬคงต้องจมปลักอยู่กับสำนักสามอันดับล่างไปอีกนับพันปี ทว่าจั๋วฟาน ผู้มาจากโลกภายนอก กลับมีความเข้าใจในเต๋าอย่างลึกซึ้ง หากให้เขาเป็นผู้นำ สำนักแห่งนี้ย่อมก้าวเดินไปในทิศทางที่ถูกต้อง สู่หนทางอันรุ่งโรจน์ในอนาคต แววตาของผู้อาวุโสหยวนส่องประกาย... “โอ้ นี่มันเกิดเรื่องอะไรกัน? ทำไมเหล่าศิษย์ใช้แรงงานถึงได้มานั่งอู้กันแบบนี้ล่ะ?” เสียงเย้ายวนดังขึ้น ทุกคนหันไปมองสตรีผู้สง่างามที่กำลังเยื้องย่างด้วยท่วงท่าชวนมอง ท่ามกลางเหล่าบุรุษในแผนกใช้แรงงาน ทุกคนต่างกลืนน้ำลายเมื่อเห็นโฉมงามเย้ายวนเดินเข้ามา แต่เพียงชั่วพริบตาก็ต้องรีบก้มหน้าลงทันที เพราะสตรีตรงหน้าคือนางมารร้ายอีกคน นางคือหูเหม่ยเอ๋อร์ จั๋วฟานแค่นหัวเราะในใจ [รอยยิ้มหวานหยดย้อยของนางมีเพียงกริชที่ซ่อนเอาไว้เท่านั้น] ครั้งก่อนที่นางปรากฏตัว เขาเกือบโดนลอบโจมตี และครั้งนี้ต้องมีอะไรเกิดขึ้นแน่ [เพียงแต่เป้าหมายครั้งนี้ไม่ใช่ข้า...] สายตาของจั๋วฟานมองตามดวงตาของจิ้งจอกสาวไปจนหยุดอยู่ที่เยว่หลิงและน้องสาวของนาง...