Chapter 1656: อสูรศักดิ์สิทธิ์ (2) “ด้วยพระนามแห่งองค์มหามาตุกา เทพศักดิ์สิทธิ์!” ควีน ซิลฟา ตรัส ขณะทอดพระเนตรไปยัง ไทริส ผู้ประทับเคียงข้างเหล่าราชวงศ์ โดยปลอมพระองค์เป็น กงสุล กริฟฟอน “ใครสักคนควรจะทำอะไรสักอย่างเถอะ” บัดนั้น ภายในท้องพระโรงเกิดความโกลาหลไปทั่ว ทั่วทั้งอาณาจักรมีมาตรการรับมือกับสิ่งมีชีวิตทรงพลังเช่นนี้อยู่หลายประการ ทว่ากลับไม่มีผู้ใดเต็มใจจะยอมจ่ายราคานั้น แต่ละฝ่ายต่างพยายามยุแหย่คู่แข่งของตนให้ขันอาสาเข้ารับภารกิจ ด้วยการงัดข้ออ้างอันแยบยลที่สุดออกมา “ครั้งสุดท้ายที่เราต้องรับมือกับมังกร แคว้นเคลลาร์ เป็นผู้สังหารมัน ข้าว่าถึงเวลาแล้วที่แคว้นเออร์นาสจะพิสูจน์ว่าตำแหน่งเสาหลักผู้ก่อตั้งอาณาจักรของตนนั้น หาใช่เพียงแค่การโอ้อวด” ดัชเชส ลาสซ่า กล่าว “ท่านกล่าวราวกับว่ามันเพิ่งเกิดขึ้นเมื่อวาน แต่ความจริงแล้วมันผ่านมาถึง 300 ปีแล้ว!” อาร์คดยุค กุนยิน เออร์นาส พระเชษฐาของฟลอเรีย ตรัส “ยิ่งไปกว่านั้น ภูมิภาคของท่านก็ไม่ได้มีบทบาทมากนัก เป็นเพียงหนึ่งในอาร์คเมจของท่านที่สังหารมันอย่างเด็ดขาด ตระกูลเออร์นาสเองก็ยังไม่ฟื้นฟูจากข้อพิพาทกับเดริอุสที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อไม่กี่เดือนก่อนหน้านี้เลย” “ข้าว่าถึงเวลาแล้วที่แคว้นฮอร์มันจะต้องแสดงศักยภาพ!” “แคว้นของข้ากำลังประสบปัญหาขาดแคลนอาหาร คลื่นอสูร และอัตราการเกิดที่ลดลง เราไม่มีกำลังคนเหลือพอ ไปหาคนอื่นมาเถอะ” ดยุค จิยัน ตอบ “ทุกคนกำลังประสบปัญหาขาดแคลนอาหาร ไอ้สารเลว!” ทั่วทั้งห้องคำรามเป็นเสียงเดียวกัน ‘ข้าจะไปสนใย’ ไทริสตอบกลับ เมรอน และ ซิลฟา ผ่านการเชื่อมต่อทางจิต ‘เขาไม่ใช่หนึ่งในลูกหลานของข้า ผู้พิทักษ์มิได้ยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งระดับต่ำเช่นนี้’ ‘แต่เขาก็ยังเป็นบุตรหลานของเผ่าพันธุ์ท่าน!’ เมรอนท้วง ‘งั้นก็เรียก ลีกาอิน มาสิ’ นางตอบพร้อมเสียงเย้ยหยัน ‘ข้าตั้งหน่วยอาร์คเมจ, หน่วยไฮมาสเตอร์, หน่วยองครักษ์ราชินี, และหน่วยคอร์ปส์ ขึ้นมาก็มีเหตุผลของมัน ใช้พวกนั้นเสีย แทนที่จะมาคร่ำครวญกับข้า’ ‘อย่างน้อยก็พูดอะไรสักอย่างเพื่อปลุกขวัญกำลังใจหน่อยสิ!’ ซิลฟา วิงวอน “ท่านสุภาพบุรุษและสุภาพสตรีแห่งราชสำนัก” ไทริสลุกขึ้นยืน และทั่วทั้งห้องก็เงียบสงัดลงทันที ด้วยบุคลิกอันสง่างามโดยธรรมชาติของนาง ทำให้เหล่าขุนนางต่างประพฤติตนอย่างเรียบร้อย ด้วยหวังจะได้รับความโปรดปรานจากนาง “อาณาจักรของเรากำลังเผชิญกับวิกฤตการณ์ที่เรียกร้องให้เราต้องระดมสรรพกำลังและปัญญาเข้าด้วยกัน มิใช่การเล่นเกม ‘โยนลูกเต๋าร้อน’ อันทรงเกียรติ” “ด้วยเหตุนี้ ข้าขอเป็นพยานว่า สเปลเบรกเกอร์ เวอร์เฮน ได้เสร็จสิ้นภารกิจของตนแล้ว และข้าขอเสนอให้คืนหน่วยรักษาความปลอดภัยแก่เมืองลูเทีย ท่านมีสิ่งใดจะกล่าวเพิ่มเติมหรือไม่ สเปลเบรกเกอร์ เวอร์เฮน?” “ครับ ถ้าหากข้าและสหายต้องรับมือกับสิ่งนั้น พวกเราขอจองซากของมันไว้ก่อนครับ เวอร์เฮนกล่าวจบ” โซลัส หน้าแดงก่ำไปถึงใบหูขณะกล่าวเช่นนั้นต่อหน้าเหล่าขุนนางทั้งราชสำนัก ทว่า แม้ในขณะที่กำลังแสดงฉากที่ดูราวกับการต่อสู้ด้วยลำแสงในอนิเมะ ลิธก็ยังคงยืนกรานว่านางปฏิบัติตามบทที่เขาวางแผนไว้ “เป็นคำร้องขอที่สมเหตุสมผล มีผู้ใดเห็นด้วยหรือไม่?” เมรอนถาม ขณะมองไปยัง ซิลฟา ผู้ยกมือขึ้น “เอกฉันท์เช่นนั้น ผู้ใดเป็นผู้ชนะ ย่อมได้ของรางวัลตามส่วนร่วมของตน” ดังชื่อของมัน อาณาจักรกริฟฟอนมิใช่อาณาจักรประชาธิปไตย เสียงลงคะแนนของคู่ราชันย์เท่านั้นที่มีความหมาย ทันใดนั้น สมาชิกทุกคนในราชสำนักต่างเสนอสุดยอดสิ่งประดิษฐ์และเหล่าอาร์คเมจของตน ทำงานประสานกันดุจเครื่องจักรที่หล่อลื่นอย่างดี เพื่อมุ่งหน้าไปยังสมรภูมิรบก่อนที่การต่อสู้จะจบลง ไม่เช่นนั้นพวกเขาจะสูญเสียสิทธิ์ทั้งหมดในของรางวัลแห่งสงคราม “ช่างน่าอัศจรรย์เสียจริง เมื่อผู้คนสามารถละทิ้งผลประโยชน์ส่วนตนเพื่อประโยชน์ส่วนรวมได้?” น้ำเสียงของไทริสแฝงไปด้วยการประชดประชัน ขณะที่นางชี้ไปยังเหล่าขุนนาง ในขณะเดียวกัน ห่างออกไปหลายพันกิโลเมตร การต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป “พวกเจ้ากำลังทำอะไรนอนแผ่อยู่บนพื้นแล้วร้องไห้ราวกับเด็กทารก?” โซลัสพยายามเลียนแบบน้ำเสียงของลิธให้ดีที่สุด แม้ว่าในใจนางจะรู้สึกเห็นอกเห็นใจสถานการณ์ของเหล่าทหารสหายร่วมรบของตนก็ตาม “ควารอนละเมิดเงื่อนไขการต่อสู้ของเรา ดังนั้นนี่จึงไม่ใช่การดวลตัวต่อตัวอีกต่อไป จงสู้ไปกับข้าเพื่อโค่นล้มทรราชผู้นี้ก่อน แล้วค่อยจัดการกับอสรพิษตัวยักษ์นั่นทีหลัง ไม่มีเทพเจ้าบนโมการ์ ชะตากรรมของเราขึ้นอยู่กับตัวเราเอง!” จากนั้น นางก็หันไปทาง เซสก้า “พวกเจ้าได้รับสัญญาว่าจะได้รับอิสรภาพ แต่สิ่งที่รออยู่เบื้องหน้าก็คือการใช้ชีวิตภายใต้การกดขี่ของสิ่งมีชีวิตที่ไม่เคยรับรู้เลยว่า การหาขนมปังสักชิ้นมาประทังชีวิตนั้นยากเย็นเพียงใด ควารอนเคยให้สัญญากับข้าว่าจะยอมจำนนเมืองของพวกเจ้าหากข้าเอาชนะเขาได้ แต่เขาก็โกหกข้าเช่นกัน” “มีสักกี่คนในหมู่พวกเจ้าที่รู้เรื่องเกี่ยวกับมังกร? เขาลอบซ่อนสิ่งใดจากพวกเจ้าไว้บ้างเพื่อให้พวกเจ้าเชื่อฟังอย่างว่าง่าย? แล้วพวกเจ้าจะยังคงฝากชีวิตไว้ในมือของเขาได้อย่างไร?” ทหารในกองร้อยต่างลุกขึ้นยืนทีละนาย เริ่มร่ายเวทมนตร์ที่ดีที่สุดของตน ขณะที่ผู้บังคับบัญชาแต่ละนายก็เริ่มประสานงานกันเองหลังจากได้สติกลับคืนมา ในขณะเดียวกัน ภายในเมืองเซสก้า ผู้คนต่างหยุดการต่อสู้และเริ่มสนทนากันว่า ควรจะยังคงเชื่อมั่นในตัวควารอนต่อไปหรือไม่ ซีรุคได้ยินทุกคำพูด แต่เขากลับไม่ชอบใจสิ่งใดเลย เขาได้ทุ่มเทเวลาและความพยายามมากเกินไปเพื่อให้หมากรับใช้ของตนเอาชนะใจสามัญชน เพื่อที่จะไม่ยอมให้ใครก็ตามที่สวมชุดเกราะนั่นอยู่ตอนนี้ มาทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง เขาได้ปลดปล่อยเวทมนตร์จิตวิญญาณระดับห้าที่ชื่อว่า เบรกดาวน์ ซึ่งเตรียมไว้สำหรับลิธ เข้าใส่โซลัส เมื่อกระทบเป้าหมาย ทรงกลมมรกตหกธาตุนั้นจะระเบิดเข้าใส่ตัวเป้าหมายและนำมาซึ่งความตาย ธาตุลมและดินจะพันธนาการโซลัสไว้ โดยการกระตุ้นอาการชักไฟฟ้า และกักขังแขนขาของนางไว้ในคุกหินตามลำดับ ธาตุไฟและน้ำจะสลับกันเป็นจังหวะ สร้างความตกใจทางความร้อนที่สร้างความเสียหายต่ออุปกรณ์ของนาง และบั่นทอนพละกำลังของนางโดยทำให้ไม่สามารถหายใจได้ ความมืดและแสงจะกัดกินนางอย่างต่อเนื่องและเยียวยานางในวัฏจักรที่จะผลาญพลังชีวิตของนางไปเรื่อยๆ จนกว่าร่างกายจะขาดพลังงานที่จำเป็นต่อการดำรงอยู่ โซลัสกำลังยุ่งอยู่กับการตรวจสอบบทพูด และถูกจับได้โดยไม่ทันตั้งตัวกลางการปราศรัยของตน นางกัดฟันแน่น และให้คทาแห่งปราชญ์คืนสภาพเดิม เผยให้เห็นชุดผลึกสามสีและดวงตาปีศาจอีกจำนวนหนึ่ง จากนั้น นางก็ปลดปล่อยพลังงานมรกตออกมาเป็นระลอก ทำให้เบรกดาวน์กระเด็นออกจากคทาแห่งปราชญ์ไปกระทบกับม่านพลังที่ปกป้องควารอน ทำให้มันพังทลายลงก่อนที่เขาจะฟื้นตัวได้สมบูรณ์ “เจ้าทำอะไรลงไป เจ้าสิ่งน่ารำคาญ?” ซีรุคหันมาทางนางและคำราม อีกครั้งหนึ่ง แสงสีม่วงสาดส่องผ่านเกล็ดบนอกของเขา ขณะที่เขากำลังเตรียมระลอกที่สองของเปลวเพลิงแห่งปฐมกาล “เจ้าคิดว่าจะไปไหน?” ลิธฉวยโอกาสจากช่วงเวลาที่เสียสมาธิ พุ่งเข้าประชิดตัวและต่อยเข้าที่ท้องของมังกรดำ ด้วยความที่เตี้ยกว่าถึงห้าเมตร (16.4 ฟุต) การโจมตีศีรษะของซีรุคคงเป็นเรื่องยาก เนื่องจากคอของมังกรนั้นกินความยาวเกือบหนึ่งในสี่ของลำตัว ทว่า ในขณะเดียวกัน นั่นก็หมายความว่าลำตัวของมันจะเล็กกว่า และแขนขาของมันก็จะสั้นกว่าเมื่อเทียบกับร่างมนุษย์ แรงปะทะนั้นทำให้ซีรุคหลุดออกจากอาการคลั่ง และเมื่อลิธพยายามจะตามด้วยการเตะหน้า มังกรดำก็เพียงแค่ใช้หางพันรัดขาที่พุ่งเข้ามาเพื่อหยุดยั้งทิอามาทไว้ “ไอ้งี่เง่าเอ๊ย! เจ้าคิดว่าคออันยาวเหยียดของข้ามีไว้ประดับบารมีรึไง?” มังกรดำคำรามกึกก้อง “มันทำให้ข้าโจมตีได้อย่างอิสระทุกทิศทาง และใช้ปากของข้าเป็นอวัยวะที่หกได้เลย ในขณะที่เจ้ากับคออันสั้นนั้น มีแต่เสียงเห่าหอนแต่ไร้การกัด!”