## บทที่ 1765 - แสงปะทะเงาทมิฬ (ภาค 3) "ในที่สุดเราก็อยู่กันตามลำพัง ข้าจะแนะนำตัวให้เจ้าได้รู้จักอย่างเป็นทางการ เจ้าหนู" น้ำเสียงดุจเงินผ่องอำไพกลับกลายทุ้มลึกแฝงอำนาจ "ไนท์" ได้กลายเป็น "ออร์พัล" ไปแล้ว "ข้าไม่คาดหวังว่าเจ้าจะจำหน้าข้าได้ แต่ข้ารู้ว่าเจ้าเคยได้ยินเรื่องน้องชายของลิธ" "แน่นอน ข้าย่อมรู้จักอรัน แล้วเขาเกี่ยวอะไรกับเรื่องทั้งหมดนี้เล่า?" ศาสตราจารย์วิปลาสคร่ำครวญ การสนทนานี้ช่างเป็นที่ยินดีนัก ที่ต้องเผชิญหน้ากับจตุรพักตร์ด้วยตัวคนเดียว เขาย่อมต้องมีแผนการ และเวลาสักครู่เพื่อคิดหาหนทาง "ข้าหมายถึงพี่ชายคนโตของเขาต่างหาก!" ออร์พัลคำราม "คนที่ฆ่าตัวตายอย่างนั้นรึ? เทรนตัน เจ้ามีชีวิตอยู่ได้อย่างไร? ข้าเป็นผู้ชันสูตรศพด้วยตนเองเพื่อเป็นเกียรติแก่ครอบครัวของลิธ" มาโนฮาร์ขมวดคิ้วด้วยความสับสนที่ทวีคูณ "ทรีออน! นามของเขาคือทรีออน และเขาไม่ใช่พี่คนโต! ข้ากำลังพูดถึงข้าเอง ออร์พัล เวอร์เฮน!" ความโกรธเกรี้ยวฉายชัดในดวงตาที่ลุกโชนเป็นแสงสีแดง ซึ่งเทพแห่งการเยียวยารู้ได้ทันทีว่าเป็นกลิ่นอายแห่งอมตะมรณะ ทว่า... มีบางอย่างที่ไม่ถูกต้อง "ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนั้น และข้าก็รู้จักลิธมาหลายปี เจ้ากำลังโกหกทั้งเพ" มาโนฮาร์กล่าวพลางร่ายคาถาแห่งแสงระดับห้าที่ทรงพลังที่สุดของเขา "ซูเปอร์โนวา" จากการต่อสู้กับ "ดอว์น" เทพแห่งการเยียวยาได้เรียนรู้ที่จะทุ่มสุดกำลังเสมอ แทนที่จะเริ่มจากน้อยๆ เหมือนเช่นที่เคยทำกับผู้ที่เขาถือว่าเป็นเพียง "เศษสวะ" ทั่วไป ดวงดาวตกที่ประกอบด้วยแสงและเพลิงปรากฏขึ้นรอบกายพวกเขา แต่ละดวงใหญ่เท่าบ้าน ทั้งหมดรวมกันเป็นทรงกลมที่ขวางกั้นไม่ให้ออร์พัลหลบหนี พวกมันแข็งแกร่งจนบินทะลุผ่านไม่ได้ และไม่สามารถ "วาร์ป" หนีได้เพราะถูกบดบังทัศนวิสัย ที่สำคัญกว่านั้นคือ ดวงดาวตกแต่ละดวงมีพลังมากพอที่จะทำลายล้างปราสาททั้งหลังได้ "ข้าจำคาถานี้ได้" ออร์พัลกล่าวปัดๆ "เจ้าเคยใช้คาถานี้กับร่างทรงก่อนหน้ามาแล้ว มันล้มเหลวในครั้งนั้น และมันจะล้มเหลวในครั้งนี้ เจ้าไม่มีค่าอันใดหากปราศจากบัลคอร์!" เขาปั๊มปราณ (mana) เข้าไปในชุดเกราะ "กุหลาบดำ" (Black Rose armor) ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ และปกคลุมตนเองด้วยม่านแห่งความมืดมิดอันหนาทึบ "เจ้าไม่ได้เป็นคนเดียวที่ได้เรียนรู้เคล็ดลับใหม่ๆ ในระหว่างนี้" มาโนฮาร์ตอบขณะที่โลกทั้งใบปะทุราวกับระเบิดคลื่นกระแทกและความร้อนเปรียบประหนึ่งพื้นผิวดวงอาทิตย์ 'เขามันบ้าบิ่นอย่างที่ข่าวลือว่าจริงๆ' ออร์พัลคิด 'ไม่เพียงแต่เขากำลังร่ายคาถาที่รู้ว่าไร้ประโยชน์ แต่แม้ลมร้อนจะไม่เผาผลาญปอดของเขา การระเบิดก็คงฉีกร่างเขาเป็นชิ้นๆ แม้แต่ผู้ร่ายคาถาก็ยังไม่ปลอดภัยจากผลกระทบอ้อมๆ ของมัน!' ทว่า ขณะที่เปลวเพลิงและเศษแสงแข็งสาดซัดร่างเขา ดึงพญายมราช (Dead King) ให้ล่องลอยราวใบไม้ในพายุ มาโนฮาร์กลับยืนนิ่ง 'บ้าเอ๊ย!' ออร์พัลเพิ่งจะเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นก็สายเกินไปแล้ว ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย เทพแห่งการเยียวยาได้เปลี่ยน "ซูเปอร์โนวา" ที่อยู่เบื้องหลังให้กลายเป็นความมืด เพื่อใช้มันหลบหนีจากการถูกล้อมและป้องกันตนเองจากอันตราย แม้ศาสตราจารย์วิปลาสจะสมชื่อ แต่เขาก็หาได้โง่เขลาไม่ 'มันก็เหมือนที่บัลคอร์เคยกล่าวไว้ในวันวาน แสงสว่างและความมืดมิได้ถูกสร้างมาเพื่อใช้แยกจากกัน หากเพียงแต่แม่ไม่แยกข้าออกจากดอว์น ข้าคงสามารถทำทุกสิ่งเช่นเดียวกับมาโนฮาร์ได้!' ไนท์คิด ความโกรธเกรี้ยวของเธอเสริมส่งความรู้สึกของออร์พัล 'ยอดเยี่ยมจริง แล้วไม่เพียงแต่เจ้าไม่รู้วิธีใช้ "การครอบงำ" (Domination) เหมือนบัลคอร์ แม้แต่การสลับแสงสว่างกับความมืดก็ยังทำไม่ได้งั้นรึ?' เขาถาม 'ทั้งสองเรื่องเป็นวิชาที่ยาก และข้าไม่เคยทุ่มเทกับการศึกษามากนัก' นางยอมรับ 'ข้าก็เช่นกัน เจ้าจงมุ่งมั่นเรียนรู้จากมาโนฮาร์ ส่วนข้าจะจัดการปลิดชีพเขา ค่ำคืนนี้ เราจะฝังอดีตอันน่าละอายของเราไว้!' ออร์พัลคำรามขณะที่เขาส่งปราณผ่านโลหะลึกลับของยุทโธปกรณ์ เสริมพลังอำนาจของเขาให้สูงขึ้นหลายเท่า แสงสว่างต่อสู้กับความมืดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ถูกกลืนกิน "ข้าไม่อยากจะเชื่อ!" มาโนฮาร์ตะลึงงัน "เจ้าจำคาถาของข้าได้ เจ้าเห็นความสามารถใหม่ของข้า แล้วยังตกหลุมพรางอยู่ดี ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมข้าถึงไม่เข้าใจคำพูดของเจ้าเลยสักคำ ข้าไม่พูดภาษาคนโง่!" "ซูเปอร์โนวา" แปรเปลี่ยนเป็นคู่ปรับแห่งความมืดของเขา "หลุมดำ" (Black Hole) คาถาใหม่กลืนกินกำแพงพลังของออร์พัล บีบบังคับให้เขาต้องจดจ่อกับมวลความมืดแต่ละก้อน และแยกทรงกลมแห่งพลังงานที่ห่อหุ้มกายออกเป็นชิ้นส่วนเล็กๆ ที่หนาแน่นยิ่งขึ้น เพื่อเอาชีวิตรอดจากการโจมตีอันบ้าคลั่ง พญายมราช (Dead King) ขบกรามแน่นด้วยความพยายาม ผลักดันความสามารถของผลึกแห่งไนท์ในการควบคุมธาตุแห่งความมืดสู่ขีดจำกัดสูงสุด มันใช้เวลาเพียงเสี้ยววินาทีในการระงับ "หลุมดำ" ได้เช่นกัน แต่มันต้องแลกมาด้วยราคาแสนแพง การแยกกำแพงพลังยังหมายถึงการเปิดเผยส่วนต่างๆ ของร่างกายให้ไร้การป้องกัน ซึ่งเทพแห่งการเยียวยาได้เข้าโจมตีพร้อมกันด้วยคาถาแห่งจิตวิญญาณ (Spirit Spell) ที่ดีที่สุดของเขา คาถา "คมมีดกรีดผ่า" (Cutting Edge) ระดับสาม ไม้เท้าของเขาร่ายสิ่งก่อสร้างสีฟ้าหลายชิ้นที่ประกอบด้วยธาตุทั้งหกอย่าง เป็นรูปทรงมีดผ่าตัด ซึ่งใบมีดนั้นแท้จริงคือสว่านจิ๋วที่หมุนด้วยความเร็วสูงราวกับใบเลื่อยไฟฟ้า มาโนฮาร์ปล่อยให้พวกมันแทรกผ่านช่องว่างในกำแพงพลังและเข้าโจมตีทั้งผลึกที่ปูดนูนออกจากอกของออร์พัลและข้อต่อต่างๆ พญายมราช (Dead King) กรีดร้องด้วยความเจ็บปวด ขณะที่ทุกส่วนที่ถูก "คมมีดกรีดผ่า" กระทบ ปล่อยประกายสีฟ้าออกมา และมีดผ่าตัดเหล่านั้นก็ค่อยๆ เจาะทะลวงเข้าไปยังจุดที่หมาย รวมถึงผลึกด้วย ก่อนที่คาถาจะสร้างความเสียหายต่อแกนกลางของร่างที่แท้จริงของไนท์ ออร์พัลได้สั่งให้กำแพงพลังระเบิดทำลายตนเอง การลุกไหม้นั้นไม่เพียงพอที่จะหยุดยั้ง "หลุมดำ" ได้ แต่มันก็กลืนกินมีดผ่าตัดที่ถูกร่ายขึ้นมาซึ่งสูญเสียการเชื่อมโยงกับผู้ร่ายไปและเลือนหายไป "ท่านช่างน่าทึ่งจริงๆ มาโนฮาร์ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะมีบุรุษใดนอกจากพี่ชายของข้าที่จะบังคับให้ข้าต้องเปิดเผยร่างเทพอสูร (Divine Beast form) ของข้าได้!" เสียงหัวเราะของพญายมราช (Dead King) ดังเหมือนเสียงไอ แต่รูปลักษณ์ใหม่ของเขาปลุกเร้าความสนใจของเทพแห่งการเยียวยา บัดนี้ใบหน้าของออร์พัลกลายเป็นสีดำสนิทและผมของเขาก็หายไปสิ้น ลักษณะใบหน้ายังคงเป็นมนุษย์ แต่ความดำมืดของผิวหนังทำให้ยากที่จะแยกแยะสิ่งใดได้ ยกเว้นดวงตาและปากซึ่งเป็นสีขาวบริสุทธิ์ แขนของเขาหนาขึ้นและมือก็สิ้นสุดด้วยกรงเล็บเล็กๆ ขาของเขากลายเป็นข้อพับกลับหลัง และปีกสีดำเป็นพังผืดก็งอกออกมาจากแผ่นหลังของเขา เขาคู่เล็กๆ งอกออกมาจากหน้าผาก ชี้ขึ้นสู่ท้องฟ้า ขณะที่เปลวเพลิงสามดวงลอยอยู่เหนือศีรษะราวกับมงกุฎที่ยังไม่สมบูรณ์ พวกมันเป็นสีดำ สีเหลือง และสีน้ำเงิน "จงประจักษ์ถึงพลังของพญายมราช (Dead King)! จงประจักษ์ถึงพลังของวุร์ดาลัค บิดาแห่ง-" ชนวนทองคำหลายชุดโอบล้อมเขา บดขยี้เขาราวแมลงด้วยเสียงตบปะทะ และตัดบทสนทนาของเขาไป ช่วงเวลาที่มือคู่หนึ่งคลายออก มืออีกคู่ก็ตบประสานกันเป็นวัฏจักรนิรันดร์ "พอได้แล้ว! ข้ารอคอยช่วงเวลานี้มานานแสนนาน ฝึกฝนมาวันแล้ววันเล่า ข้าจะไม่ยอมพ่ายแพ้อีกต่อไป!" สมดั่งชื่อ "กุหลาบดำ" (Black Rose) และ "หนาม" (Thorn) รวมกับผลึกแห่งไนท์ก่อกำเนิดเป็นคาถาในรูปทรงกุหลาบที่มีก้านเต็มไปด้วยหนามแหลมคมที่ทำลายสิ่งก่อสร้างเหล่านั้น มาโนฮาร์ไม่ได้ประทับใจกับสิ่งใดที่ออร์พัลทำหรือพูด แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าอีโก้ของพญายมราช (Dead King) นั้นทัดเทียมกับของเขาเอง อีกทั้งความทรหดอดทนของเขาก็ةกลายเป็นปัญหา เทพแห่งการเยียวยาได้ทุ่มสุดตัวตั้งแต่ต้น ใช้คาลาระดับห้าที่ดีที่สุดของเขาและแม้แต่คาถาแห่งจิตวิญญาณ (Spirit Spell) สำหรับจอมเวทปลอมที่ไร้ความสามารถในการกระตุ้นแกนปราณของตนเอง สิ่งเหล่านี้หมายถึงการบั่นทอนพลังอย่างต่อเนื่อง