## บทที่ 1780 - กบฏแผ่นดิน (ภาค 2) พลเอกมอร์น พระญาติขององค์กษัตริย์ ทรงประสงค์จะยึดบัลลังก์ของเมรอน และชำระล้างอาณาจักรให้พ้นจาก 'ตัวปัญหา' นามว่า เฟอร์เฮน มอร์นไม่เคยลืมความเดือดร้อนทั้งปวงที่ลิธก่อไว้กับเหล่าขุนนาง และยังแค้นเคืองที่ลิธไม่เคยยอมสยบต่อราชบัลลังก์อย่างแท้จริง แม้ว่ารัฐจะทุ่มเททรัพยากรไปกับเขามากเพียงใดก็ตาม นายพลผู้นี้เชื่อว่า การสั่งสอนบทเรียนครั้งใหญ่แก่ลิธ จะเป็นการปลุกขวัญกำลังใจของเหล่าทหาร และสั่งสอนเหล่าจอมเวทผู้มาจากสามัญชนให้รู้สำนึก ไม่ว่าพวกเขาจะยอมเป็นเบี้ยในกระดานการเมือง หรือไม่ก็ต้องสูญสิ้นทุกสิ่งทุกอย่างไป "สิ่งแรกที่เราต้องทำคือ นำตัวเฟอร์เฮนขึ้นพิจารณาคดี" มอร์นกล่าว "น้องชายของเขาคือผู้ทรยศ และนามสกุลของพวกเขาคือความอัปยศอดสูของอาณาจักรนี้ ประชาชนเรียกร้องความยุติธรรม และหากเราไม่อาจยื่นหัวของ 'ราชาไร้ชีพ' ให้แก่พวกเขาได้ เราก็ยังดีกว่าที่อย่างน้อยจะยื่นหัวของบิดามารดาของเขาให้" "ท้ายที่สุดแล้ว ตัวเขาเองก็กล่าวว่าที่ทำทั้งหมดนี้ก็เพื่อแก้แค้นพี่น้องและครอบครัวของเขา บางทีหากเราสังหารพวกเขาทิ้ง ออร์ปาลก็อาจจะหมดแรงจูงใจ และยุติพันธมิตรกับธรูด เมื่อไร้ซึ่งการสนับสนุนจาก 'ราชสำนักแห่งอันเดด' การจัดการกับนางก็จะง่ายขึ้น" "ยิ่งไปกว่านั้น เราจะลืมไม่ได้เลยว่าเขาได้ประดิษฐ์เครื่องมืออย่าง 'โดโลเรียน' และ 'ธันเดอร์แครช' อย่างไม่ใส่ใจต่อผลที่ตามมา 'โดโลเรียน' ช่วยให้พวกอนาธิปไตยหลีกเลี่ยงการตรวจตราของทหารและระบบป้องกันเมืองอันเป็นหลักประกันความปลอดภัยของเรา ในขณะที่ 'ธันเดอร์แครช' กลับเปิดโอกาสให้สามัญชนสามารถสังหารแม้กระทั่งจอมเวทได้" "บางคนอาจเรียกเขาว่าอัจฉริยะ แต่ข้ามองว่าเขาเป็นแค่คนโง่ที่ไม่แยแสต่อผลลัพธ์ของการกระทำของตน หากพี่น้องคู่นี้ร่วมมือกัน ทรัพยากรใดๆ ก็ไม่อาจทำให้พวกเราปลอดภัยได้" เสียงพึมพำแห่งความเห็นชอบดังระงมไปทั่วห้อง "มอร์นพูดถูก เราไม่สามารถแน่ใจได้เลยว่าพี่น้องคู่นี้ไม่ได้สมคบคิดกัน ทางที่ดีควรป้องกันไว้ก่อน ดีกว่ามาเสียใจภายหลัง" ดัชเชสผู้หนึ่งกล่าว "มหาจอมเวทเฟอร์เฮนไม่เคยใส่ใจอาณาจักรเลยสักนิด ตอนนี้เขากลายเป็นภัยคุกคามมากกว่าจะเป็นทรัพย์สิน การกำจัดเขาเสียคือสิ่งที่ถูกต้อง" มาร์ควิสผู้นหนึ่งเอ่ย "พลเอกมอร์นคงต้องเป็นเหยื่อของคาถา 'ปั้นรูปกาย' อันผิดพลาดไปเสียแล้วกระมัง ถึงได้พ่นคำเหลวไหลออกมาจากปาก แทนที่จะเป็น... สติปัญญา" จิรนิกล่าว ดึงดูดความสนใจมาที่นาง "มหาจอมเวทเฟอร์เฮนและครอบครัวของเขานั่นแหละคือผู้เคราะห์ร้าย ในวัยเยาว์ เขายังขอให้เคานต์ลาร์กคอยจับตาดูพี่ชายของเขา นั่นคือเหตุผลที่ทำให้เรามีข้อมูลเกี่ยวกับเมลน์ นาร์แชตมากมาย แม้ว่าเมื่อวานเขายังเป็นเพียงคนไร้นามก็ตาม" นางใช้ชื่อใหม่ของออร์ปาล เพื่อแยกเขาออกจากตระกูลเฟอร์เฮน และเน้นย้ำว่าไม่มีความเกี่ยวพันใดๆ ระหว่างพวกเขา "ทันทีที่ 'ราชาไร้ชีพ' ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง เป็นมหาจอมเวทเฟอร์เฮนผู้แจ้งสำนักงานสารวัตรทหารหลวง ขอให้ข้าดำเนินการตรวจสอบประวัติเชิงลึกของนาร์แชต และหาทางกำจัดเขาให้สิ้นซาก" "ข้าได้นำตัวเขาไปขึ้นศาลยุติธรรม และข้าก็ถูกบังคับให้เนรเทศนาร์แชตไปยังจักรวรรดิเนื่องจากหลักฐานไม่เพียงพอ หากพวกท่านต้องการโทษใคร จงโทษข้าที่ปล่อย 'ราชาไร้ชีพ' ไป และโทษพวกท่านเองที่เพิกเฉยต่อคำร้องขอความช่วยเหลือของข้าในระหว่างการสืบสวน" เสียงพึมพำอันน่าอายเข้ามาแทนที่ข้อกล่าวหา ขณะที่เหล่าขุนนางได้อ่านชื่อของตนเองในรายงาน ซึ่งเน้นย้ำว่าพวกเขามีส่วนร่วมน้อยเพียงใด ทั้งที่จิรนิได้ยื่นอุทธรณ์ไปหลายครั้ง "ข้าอยู่ที่นั่นเมื่อมหาจอมเวทมาโนฮาร์เตือนพวกเราถึงพันธมิตรระหว่าง 'ราชสำนักแห่งอันเดด' และธรูด รวมถึงภัยคุกคามจาก 'สกินวอล์คเกอร์' เขากล่าวว่ามหาจอมเวทเฟอร์เฮนได้ช่วยเหลือเขาในการสืบสวนของเขา" เจ้าหญิงพีโอเนียก้าวออกมา "หากปราศจากลิธ มาโนฮาร์ก็คงตายไปแล้ว และคงมี 'สกินวอล์คเกอร์' ปะปนอยู่แม้แต่ในหมู่พวกเรา ในขณะที่ตอนนี้พวกมันถูกกำจัดไปทั้งจากราชสำนักหลวงและทั่วทั้งอาณาจักรแล้ว" การเรียกชื่อแรกของเขา เป็นการตอกย้ำข่าวลือเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพวกเขา เพิ่มความแข็งแกร่งให้กับทั้งตำแหน่งของลิธและบิดามารดาของนาง "อนึ่ง อย่าลืมว่ามหาจอมเวทเฟอร์เฮนได้ทำลายเมืองที่สาบสูญไปถึงสองเมือง และเผชิญหน้ากับ 'ดอว์น' เพียงลำพัง นั่นคือเพื่อนของเขา เทียมัต ได้เอาชนะ 'ไนท์' ต่อหน้าพยานจำนวนมาก บัดนี้เมื่อมาโนฮาร์ได้จากไปแล้ว เขาก็คือไพ่ที่ดีที่สุดของเราในการต่อกรกับทั้ง 'กริฟฟินทองคำ' และ 'อาชา' " เหล่าราชวงศ์พยักหน้าให้พีโอเนียด้วยความเห็นชอบ ในฐานะผู้ถูกกล่าวหา พวกเขาไม่สามารถแก้ต่างให้ตนเองได้ จึงเป็นหน้าที่ของนางและจิรนิที่จะต้องทำแทน ถ้อยคำขององค์หญิงได้กระทบกระเทือนต่อความรู้สึกของหลายคน สมาชิกในสภาตระหนักดีว่าบัดนี้อาณาจักรขาดทั้ง 'เทพแห่งการเยียวยา' และ 'นักบำบัดหลวง' ไปเสียแล้ว การปลิดชีวิตบุคคลผู้ซึ่งถูกขนานนามว่า 'จอมทัพเวท' และยังเป็นยอดแพทย์วินิจฉัยอันดับสองของอาณาจักรนั้น เป็นสิ่งที่เป็นไปไม่ได้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หากเขาเป็นเบี้ยที่จะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งกษัตริย์ผ่านทางพีโอเนีย กลุ่มที่ต้องการหัวของลิธสลายตัวไปอย่างรวดเร็วราวกับตอนที่ก่อตั้งขึ้น เหลือเพียงเหล่าราชวงศ์ที่ตกอยู่ในอันตราย "ก็ได้" มอร์นส่งเสียงขึ้นจมูกมากกว่าจะพูด หลังจากสังเกตเห็นว่ารายงานของจิรนิกล่าวหาว่าเขาขัดขวางการสืบสวนของนาง "ทว่าสิ่งนี้ก็ไม่อาจปลดเปลื้องความไร้สมรรถภาพของผู้ปกครองของเราได้" "พวกเขารู้เรื่องพันธมิตรระหว่าง 'ราชินีวิปลาส' และ 'ราชาอันเดด' แต่ถึงกระนั้น หนึ่งในสามของอาณาจักรก็ตกอยู่ในเงื้อมมือของธรูดไปแล้ว พวกเขาปล่อยให้ 'วาเลรอน' ไร้การป้องกัน โดยการนำ 'ชุดเซเฟล' และ 'ลูกบาศก์รวบรวมเวทมนตร์' ไปโดยไม่ได้รับอนุญาตจากสภา" "จะเป็นเช่นไร หาก 'ราชินีวิปลาส' เปิดฉากโจมตี 'วาเลรอน' ด้วยเล่า? หากปราศจากผู้นำและอาวุธที่ดีที่สุดของเรา เมืองหลวงย่อมต้องล่มสลาย และตามมาด้วยอาณาจักร ความประมาทและความไร้ความสามารถของพวกเขาย่อมทำให้พวกเขาไม่คู่ควรแก่การปกครอง" หลายคนพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดของเขา มากกว่าที่เมรอนคาดคิดไว้ ปัญหาคือองค์กษัตริย์นั้นไม่ใช่ทรราช พระองค์ไม่มีสิทธิ์ในการนำอาวุธหลวงไปใช้เมื่อใดก็ตามที่ต้องการ กฎหมายปัจจุบันมีขึ้นเพื่อป้องกันการถือกำเนิดของอาร์ธานอีกคนหนึ่ง และเมรอนก็ได้ละเมิดมันไปแล้ว การที่ผู้นำทั้งสองหายไปจากเมืองหลวงได้ชะลอการตอบสนองของกองทัพ ซึ่งนับเป็นส่วนสำคัญในการสูญเสียเมืองไปมากมาย ยิ่งไปกว่านั้น หากธรูดพิชิตวาเลรอนได้ นางก็จะเข้าถึง 'หัวใจสำคัญ' ของอาณาจักร ทำให้การต่อต้านใดๆ ไร้ผล วาเลรอนครอบครองอาวุธที่ดีที่สุด ฐานข้อมูลทั้งหมดของกองทัพและสมาคม และห้องนิรภัยของที่นั่นบรรจุทรัพยากรอันล้ำค่าที่สุดที่ราชวงศ์ได้สะสมไว้ตั้งแต่วาเลรอนที่หนึ่ง ทรัพยากรเดียวกันที่ทำให้ อาร์ธานสามารถสร้างชุดจำลองของชุดหลวงได้ ก็จะทำให้กองทัพของธรูดไม่อาจหยุดยั้งได้ "นั่นมันเรื่องไร้สาระยิ่งกว่าเดิมเสียอีกนะ มอร์นที่รัก ถ้ายังพูดจาไร้สาระต่อไป หน้าท่านคงจะอายแทนก้นของท่านเป็นแน่" จิรนิกล่าว ทำให้สภาหัวเราะ และนายพลก็กลายเป็นสีม่วงด้วยความเดือดดาล "มาโนฮาร์เตือนเฉพาะเหล่าราชวงศ์ แต่หลังจากนั้นพวกเขาก็แบ่งปันข่าวกับวงในขององค์กษัตริย์ ซึ่งพวกเราทั้งสองก็เป็นส่วนหนึ่ง ท่านรู้ทุกอย่าง และท่านก็เห็นชอบกับแผนที่จะปกปิดความจริงจากราชสำนักหลวง จนกว่าเราจะมีวิธีที่จะเปิดโปง 'สกินวอล์คเกอร์'" นางยื่นสำเนาบันทึกการประชุมซึ่งมีลายเซ็นของมอร์นปรากฏอยู่ ไม่มีบันทึกใดที่เขาคัดค้านราชวงศ์หรือเสนอทางเลือกอื่น "หากท่านต้องการให้พวกเขาตำหนิพวกเขาทั้งหมด ท่านเองก็ควรถูกนำตัวขึ้นพิจารณาคดีเช่นกัน พร้อมกับสมาชิกวงในคนอื่นๆ"