Chapter 2124 Foolish Genius (Part 2) ชุดเกราะของจอมทัพนั้นทำจากดาฟรอสบริสุทธิ์และถูกเสริมพลังด้วยมนตราของบาบายากา พลังอำนาจของมันไม่หวั่นไหวต่อสภาพอันอ่อนแอของดัสก์เช่นเดียวกันกับเฟียร์แบรนด์ที่เธอใช้สกัดกั้นภูติพรายเวทมนตร์ที่โปรยปรายมาทุกทิศทาง ขณะที่คาถาป้องกันของชุดเกราะก็จัดการกับกับดักอาคมทั้งหลาย 'นี่เป็นโอกาสอันดีให้เจ้าได้เรียนรู้ จงทำให้เต็มที่และไม่ต้องกังวล ชุดเกราะแมงป่องรับมือกับการโจมตีหนักๆ ได้สบาย' เธอเอ่ยพลางปล่อยให้เคลียเข้าควบคุมร่าง เด็กสาวเบือนหน้าหนีด้วยความตกใจอย่างเงียบๆ พบว่าทั้งขวานยักษ์และร่างชายผู้ใหญ่ควบคุมได้ยากลำบาก หากไม่ใช่เพราะเหล่าอสุรกายที่อยู่เบื้องหน้า ผู้สังเกตการณ์ภายนอกอาจสังเกตเห็นการเคลื่อนไหวของจอมทัพที่พลันกลายเป็นเก้งก้างและไร้ทักษะ เมื่อคิกันได้แปลงร่างเป็นร่างมนุษย์แล้ว เป็นการยากที่จะละสายตาไปจากเขาและเซนาโกรช ฟีนิกซ์-บาโลร์ใช้ดวงตาสีเหลือง ดำ และแดงกลืนกินพลังธาตุที่กักเก็บไว้ภายในกับดัก ทำให้มันไร้ผลทันทีที่ถูกกระตุ้น ดวงตาปีศาจแต่ละดวงจะปลดปล่อยพลังที่รวบรวมได้ในรูปของเสาพลังธาตุอันทรงพลัง จนสามารถตัดผ่านศิลาอาคมของฐานใต้ดินได้ รูปแบบเวทมนตร์ต้องอาศัยการจัดเรียงรูนที่แม่นยำเพื่อทำงาน และคิกันได้ลบล้างรูนเหล่านั้นไปทีละหลายสิบ เมื่อลำแสงกระตุ้นกับดัก พลังทำลายล้างของมันก็เหลือเพียงเศษเสี้ยวเทียบเท่าพลุ ในทางกลับกัน มังกรเงาได้พ่นกระแสไฟต้นกำเนิดออกมาไม่หยุดหย่อน เผาผลาญทั้งเวทมนตร์และอาเรย์ให้มอดไหม้ สิ่งใดก็ตามที่รอดพ้นจากการโจมตีอันหนักหน่วงของพวกเขา จะถูกสอยร่วงทันทีด้วยวิญญาณเวทมนตร์ของเคลีย ตอกย้ำความประทับใจว่าจอมทัพยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ เมื่อพวกเขามาถึงทางแยกแรก ดัสก์ส่งสัญญาณให้เหล่าไฮบริดหยุด ตอนนี้เมื่อทางเดินสว่างขึ้นแล้ว เธอจึงมองเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติกับสิ่งที่เรียกว่า "วังสุขาวดี" ไร้ซึ่งพรมทอมือ เฟอร์นิเจอร์ราคาแพง หรือแม้แต่งานศิลปะลามกที่วาดภาพออร์ปัลและจินตนาการวิปลาสของเขาตามที่ดัสก์เคยอ่านในรายงานของสภา ทางเดินทั้งซ้ายและขวาล้วนว่างเปล่า นอกจากอาเรย์ในอากาศและมนตราบนประตูที่ปิดสนิท ก็ไม่มีสิ่งใดที่ "สัมผัสชีวิต" จะตรวจจับได้ 'นี่มันไม่มีเหตุผลเลย' เธอเอ่ยพลางตรวจสอบรอบข้างซ้ำ 'ที่นี่ควรจะเป็นสนามเด็กเล่นของร่างสถิตของพี่สาวข้า แต่ยิ่งเราเดินหน้าเข้าไป มันยิ่งดูเหมือนป้อมปราการธรรมดาๆ' 'เจ้ากำลังแนะนำให้พวกเราถอยหลังหรือ?' คิกันถาม 'ไม่ เพียงแต่ให้เราก้าวไปด้วยความระมัดระวัง' เด็กสาวตอบขณะที่เธอแยกขวานยักษ์ออกเป็นดาบสั้นสองเล่มที่เธอคุ้นเคยมากกว่า 'เราควรแยกกันหรือไม่?' เซนาโกรชกวาดตามองทั้งสองทาง แต่ไม่มีเบาะแสใดชี้ว่าปลายทางของมันนำไปที่ใด 'เพื่ออะไร? เราอาจจะครอบคลุมพื้นที่ได้มากขึ้น แต่ด้วยเวทมนตร์มิติที่ถูกปิดผนึก เราจะไม่มีทางรวมกลุ่มกันได้อย่างรวดเร็ว' จอมทัพส่ายหน้า 'ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าไม่มีพวกเรา เจ้าก็ไม่มีทางรู้ว่าใครควรไว้ชีวิตและใครควรสังหาร' เซนาโกรชสัมผัสได้ถึงกลิ่นอาหารมนุษย์จากทางเดินด้านซ้าย พวกเขาจึงตัดสินใจเลือกทิศทางนั้น มันบ่งบอกถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตที่อาจให้ข้อมูลอันมีค่าแก่พวกเขาได้ ทันทีที่พวกเขาผ่านประตูที่ปิดอยู่ไม่กี่บาน ประตูก็พลันเปิดออก เผยให้เห็นกองทัพอันเดดจำนวนหนึ่งที่รีบกรูเข้ามาจากทั้งสองปลายทางของทางเดิน 'ไม่ว่าพวกมันจะมีจำนวนเท่าใด มดก็ยังคงเป็นมด' คิกันกล่าวขณะป้องกันหลังให้ดัสก์ ส่วนเซนาโกรชป้องกันด้านหน้า 'ข้าไม่แน่ใจเช่นนั้นหรอก!' เคลียเห็นด้วยด้วย "สัมผัสชีวิต" ว่ามีอาเรย์หลายแห่งที่เคยไม่ทำงานเมื่อครู่ กลับพลันมีชีวิตชีวาด้วยพลังงาน รูปแบบแรงโน้มถ่วงอันทรงพลังทำให้มวลอันมหาศาลของเหล่าไฮบริดแปรผกผันต่อต้านพวกตนเอง หัวเข่าของพวกเขารับน้ำหนักมหาศาลจนแทบแตก และเวทมนตร์ก็พลาดเป้าหมายอย่างมากจนพวกเขาล้มคะมำลงกับพื้น เคลียสามารถทรงตัวอยู่ได้ด้วยชุดเกราะแมงป่องเท่านั้น ไม่เพียงแต่ดาฟรอสที่ทนทานต่อแรงโน้มถ่วงที่เพิ่มขึ้นเท่านั้น แต่ชิ้นส่วนต่างๆ ของชุดเกราะยังถูกประกบเข้ากันอย่างเชี่ยวชาญจนสามารถตั้งตรงได้ทุกท่าโดยไม่เป็นภาระต่อผู้สวมใส่ 'เรามาร่วมมือกันเพื่อทำลายอาเรย์นี้ให้เร็วที่สุด' เคลียกล่าว 'เราไม่มีทางสู้กับเหล่าอันเดดจำนวนมากได้หากไม่มีพันธมิตรของเรา' 'และบางที แม้จะมีพวกเขาก็ตาม ปิดหูซะ!' ดัสก์รีบเตือนเธอในวินาทีสุดท้าย ผู้ที่ขวางกั้นการรุกคืบของพวกเขาคือเหล่าแบนชีผู้กรีดร้องพร้อมเพรียงกันเพื่อสร้างคลื่นกระแทกอันทรงพลัง ขณะที่ผู้ที่ขัดขวางไม่ให้ผู้บุกรุกถอยหนีคือเหล่าเวนดิโกซึ่งปลุกพลังสายเลือดของตนเอง "เสียงคร่ำครวญอันเยือกเย็น" ขึ้นมา เสียงของเหล่าแบนชีสะท้อนกับผนังและถูกขยายให้ดังขึ้นด้วยสภาพอะคูสติกของทางเดิน สิ่งที่ดัสก์เข้าใจผิดว่าเป็นเสียงสะท้อน แท้จริงแล้วคือลักษณะเฉพาะของส่วนหนึ่งของป้อมปราการ ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อดักจับและรวมเสียงไว้ในตำแหน่งที่เฉพาะเจาะจง ส่วนเหล่าเวนดิโกนั้น เป็นมาตรการตอบโต้ผู้ใช้ไฟต้นกำเนิดอย่างลิธและทิสตา เสียงคร่ำครวญอันเยือกเย็นของพวกมันดูดความชื้นออกจากห้อง และทำให้อุณหภูมิลดลงทุกวินาทีอย่างรวดเร็วจนถึง -100 องศาเซลเซียส เหล่าแบนชีสร้างคลื่นกระแทกที่ทำลายร่างของผู้บุกรุก ขณะที่เหล่าเวนดิโกสูบฉีดพลังชีวิตของพวกเขาออกไป ทั้งหมดนี้อยู่ภายใต้แรงกดดันจากอาเรย์แรงโน้มถ่วงที่ตรึงให้พวกเขาไม่สามารถขยับตัวได้แม้แต่น้อย เซนาโกรชและคิกันพยายามสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง แต่อากาศที่เยือกแข็งกลับเปลี่ยนความชื้นในลำคอของพวกเขากลายเป็นน้ำแข็ง ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่จะหายใจได้มากกว่าเสียงหอบเล็กๆ ในแต่ละครั้ง 'ให้ตายสิ! ไอ้เมลน์สารเลวเอ๊ย ไม่ได้ทำอะไรครึ่งๆ กลางๆ เหมือนเคย ที่นี่มีการป้องกันที่เทียบเคียงได้กับบ้านเวทมนตร์โบราณ หรือรังของ "ผู้ตื่นรู้" เลย และพวกเราก็เดินเข้ามาเหมือนไอ้งั่ง!' มังกรเงาพยายามใช้ความสามารถสายเลือดของตนเพื่อลดความหนาแน่นของร่างกายและหลบหนีจากแรงโน้มถ่วงที่เพิ่มขึ้น แต่มันกลับทำให้สถานการณ์แย่ลงไปอีก เมื่อนางแปลงกายและยุทโธปกรณ์ให้กลายเป็นสภาวะทิพย์ ความเย็นก็แทรกซึมผ่านชุดเกราะของนางได้ง่ายขึ้น ขณะที่คลื่นกระแทกก็พัดพากลุ่มควันอันริบหรี่ออกไป ฉีกร่างของนางให้ขาดสะบั้น ดาร์กฟีนิกซ์ก็ไม่ต่างกัน คิกันใช้ความสามารถสายเลือดของตนเองหลอมรวมเข้ากับเงาของตนเพื่อหลบหนีจากการล้อมกรอบ แต่เขาก็ไม่พบเงามืดใดใหญ่พอที่จะครอบคลุมร่างที่แผ่กระจายของเขาได้ 'ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามารดาของเจ้าจะเป็น "ช่างหลอม" ที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้' เคลียกล่าวด้วยความพิศวง ขณะที่ดาฟรอสได้ปิดหูของนางและผนึกทุกช่องเปิดในชุดเกราะแมงป่อง ทำให้ภายในคงความอบอุ่น 'นางก็เป็นย่าของเจ้าด้วยเช่นกัน' ดัสก์ตอบ 'จงใช้พรสวรรค์ของนาง' เคลียได้เปิดใช้งานหนึ่งในความสามารถของเฟียร์แบรนด์คือ "สุริยุปราคา" ปลดปล่อยเปลวเพลิงสีแดงฉานออกมาจากดาบคู่ของนางแต่ละเล่ม เมื่อพันธมิตรของนางกำลังทุรนทุรายอยู่บนพื้น นางจึงมีแนวเล็งที่ชัดเจนไปยังศัตรูทั้งสองกลุ่มที่พบว่าตัวเองกำลังถูกกลืนกินด้วยเปลวเพลิงมีชีวิต ไม่เพียงแต่มนตรานี้จะทรงพลังทำลายล้างได้อย่างน่าพิศวง แต่มันยังปล่อยความร้อนออกมาจน "สุริยุปราคา" ทำให้เหยื่อไม่อาจหายใจได้ หรือจะกล่าวให้ถูกคือ เหล่าอันเดดสามารถสูดอากาศเข้าไปเพื่อรักษาสายเลือดให้ทำงานต่อไปได้ แต่การทำเช่นนั้นกลับทำลายปอดของพวกมัน