## บทที่ 2136 แสงแห่งการเปิดเผย (ส่วนที่ 2) "ความหวาดกลัวนั้นเปรียบเสมือนยาดี... แต่หากมากเกินไป มันก็กลายเป็นพิษร้าย" ไทริสเอ่ยกับอารันและเลเรีย แต่ทว่าทุกคนกลับรู้สึกราวกับว่าคำพูดนั้นกำลังพุ่งตรงมายังตนเอง กลุ่มผู้พิทักษ์ยืดเส้นยืดสายด้วยการเดินทอดน่องอย่างเนิ่นนาน อาบไล้แสงสว่างอันอบอุ่นจาก 'ผู้พิทักษ์' ราซนำทางเอลินาไปยังผืนแผ่นดินที่เพาะปลูก ทบทวนความทรงจำเกี่ยวกับหยาดเหงื่อแรงงานเบื้องหลังทุกๆ การเก็บเกี่ยวอันอุดมสมบูรณ์ และความปรีดาจากการขยายอาณาเขตของพวกเขาไปตามกาลเวลา ขณะที่ฟิเลียและเฟรย์จูงมือไทริสไปยังชายป่า อันเป็นสถานที่ที่พวกเขาได้พบกับอาชาคู่ใจเป็นครั้งสุดท้าย พวกเขาใช้เวลาทอดอาลัยอาวรณ์และขอบคุณพวกมันสำหรับการเสียสละอันยิ่งใหญ่ "ที่นี่คือสถานที่พักผ่อนสุดท้ายของโวลกันและบริออนแอคหรือ?" เฟรย์ถามลิธ ขณะที่เสียงสะอื้นแผ่วเบา "ไม่ ข้าฝังพวกมันไว้ในป่า หลังจากส่งพวกมันกลับคืนสู่วงศ์ตระกูลของตนแล้ว" ลิธตอบ "เจ้าพาเราไปดูได้ไหม? พวกเราไม่เคยมีโอกาสได้กล่าวลาพวกมันเลย" ฟิเลียกล่าว พร้อมด้วยความรู้สึกผิดบาปที่รอคอยมานานแสนนาน "แน่นอน" ลิธพยักหน้า ไทริสคลายมือออกจากการเกาะกุม ท่ามกลางการยืนหยัดอย่างมั่นคงอยู่กลางวง ภายหลังจากที่กลุ่มคนปลีกตัวออกไปไกลพอสมควร เทซก้าจึงเดินเข้ามาสมทบ "บอกตามตรงนะ เจ้าหนู ข้าหวาดกลัวตลอดเวลาว่านางจะปลิดชีพข้า สอบสวนข้า หรือแม้กระทั่งทำทั้งสองอย่าง" เขาพูดพลางใช้ศีรษะดันมือของเหล่าเด็กๆ เป็นการปลอบประโลมพวกเขาด้วยการปรากฏตัวของเขา "เป็นไปได้ยาก" ลิธตอบ "ปกติแล้วเจ้าต่างหากที่คอยปกป้องเหล่าเด็กๆ แต่ที่นี่ พวกเขากลับปกป้องเจ้า" "ช่างเป็นความประชดประชันของชีวิตเสียจริง" ผู้กลืนกินดวงตะวันถอนหายใจ ในขณะเดียวกัน คามิล่าและซินญ่าเดินเคียงบ่าเคียงไหล่ มุ่งหน้าไปยังบ้านของเซเลีย "เอาล่ะ เสร็จสิ้นจากการฝึกฝนเพื่อเป็นคุณแม่แห่งปีแล้วหรือ? พอจะมีเวลาสักครู่ให้กับน้องสาวคนนี้บ้างไหม?" "ขอโทษนะ ซิน มันเป็นเพราะว่าข้าดูเหมือนจะไม่มีช่วงเวลาพักผ่อนเลยแม้แต่น้อย" แม้ว่าทารกน้อยจะมอบพลังงานที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุดให้คามิล่า แต่เธอกลับรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจอย่างแท้จริง "ว่าแต่ เจ้าเริ่มคิดชื่อลูกแล้วหรือยัง? ข้ามั่นใจว่าด้วยญาติมิตรผู้ทรงเกียรติมากมายขนาดนั้น จะต้องมีการโต้เถียงกันไม่น้อย แม้กระทั่งการเลือกตัวอักษรขึ้นต้นของชื่อลำดับที่สาม" "มันค่อนข้างยากที่จะทำเช่นนั้นได้ หากยังไม่ทราบเพศของพวกเขา" คามิล่าถอนหายใจ "เดี๋ยวนะ เจ้ายังไม่รู้เรื่องเพศอีกหรือ?" ซินญ่าอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง "เดี๋ยวนะ เจ้าทราบแล้วหรือ?" คามิล่าตกใจ "แน่นอนอยู่แล้ว เอลินาโทรมาแจ้งข่าวดีให้ข้าทราบในทันทีที่ซาลาร์คบอกเธอ แล้วเจ้ามัวรออะไรอยู่กันแน่?" "บอกตรงๆ ข้าก็ไม่รู้ บางทีข้าอาจจะแค่หวาดกลัวว่าเมื่อรู้แล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างจะกลายเป็นความจริงจัง และข้าจะกลัวเกินกว่าจะมีชีวิตที่ปกติสุข พระเจ้า ราวกับเมื่อวานนี้ ความกังวลที่ใหญ่ที่สุดของข้าคือการไม่ปล่อยให้ชีวิตส่วนตัวเข้ามายุ่งเกี่ยวกับอาชีพการงาน แต่ตอนนี้ข้ากำลังจะเป็นแม่คนแล้ว" คามิล่าส่ายหน้าด้วยความกังวล "เอาล่ะ อย่างน้อยเจ้าก็ยังมองเห็น และถูกโอบล้อมด้วยผู้คนที่พร้อมจะพลีชีพเพื่อเจ้า" ซินญ่าตบไหล่เธอเบาๆ "สำหรับข้า มันน่ากลัวยิ่งกว่านั้นมากนัก" "โอ้ พระเจ้า ข้าเสียใจด้วยนะ ซิน เจ้าผ่านมันมาได้อย่างไร?" "ส่วนใหญ่เป็นโชคล้วนๆ" นางตอบ ดวงตาพร่ามัวด้วยความหวาดกลัวและน้ำตา "ข้าอิจฉาเจ้ามากจนบางครั้งก็แทบจะเกลียดเจ้าเลย คามิ ช่วงเวลาที่ตั้งครรภ์ ข้าหวาดผวาอยู่ตลอดเวลาที่คิดว่าฟอลมักจะทุบตีข้าและฆ่าลูกในท้อง" "แม้แต่หลังจากที่พวกเขาคลอดออกมา ข้าก็ได้รับอนุญาตให้อุ้มลูกเพียงเพื่อให้นมเท่านั้น ข้าไม่เคยได้เห็นพวกเขาหลับใหล ไม่เคยได้เห็นรอยยิ้มแรกของพวกเขา และไม่เคยได้เฝ้าดูพวกเขาเติบโต ฟอลมักไม่เคยแม้แต่จะอนุญาตให้ข้าปลอบโยนพวกเขาในยามค่ำคืนหลังฝันร้าย" "ข้าใช้ชีวิตส่วนใหญ่ราวกับนักโทษในห้องขัง และเป็นคนแปลกหน้าสำหรับลูกๆ ของตัวเอง" "ข้ารักฟิเลียและเฟรย์สุดหัวใจ แต่ข้าไม่เคยได้รู้จักพวกเขาอย่างแท้จริงจนกระทั่งเจ้าพาข้ามาที่นี่ ข้าพลาดช่วงชีวิตทั้งหมดของพวกเขาไป ในขณะที่เจ้ามีสามีที่รัก ครอบครัวสามีที่เอาใจใส่ และแม้แต่เหล่าทวยเทพก็ยังคุ้มครองเจ้า" ถ้อยคำของซินญ่าเต็มไปด้วยความโศกเศร้าในชั่วขณะหนึ่ง และแปรเปลี่ยนเป็นความเกรี้ยวกราดในอีกขณะ มือของนางบีบมือคามิล่าแน่นจนเกิดเป็นความเจ็บปวด "หากเจ้ารู้สึกเช่นนี้ เหตุใดจึงไม่บอกข้าก่อนหน้านี้?" คามิล่าถาม "ข้าจะบอกได้อย่างไร? เจ้าก็กำลังเผชิญกับเรื่องราวมากมาย และทุกสิ่งดีๆ ที่เข้ามาในชีวิตข้า ล้วนมาจากเจ้าทั้งสิ้น" ซินญ่าร่ำไห้ "ข้าจะบอกน้องสาวอันเป็นที่รักของข้าได้อย่างไรว่าข้าเป็นอีตัวอกตัญญู?" "อย่าได้พูดเช่นนั้นนะ ซิน" คามิล่าโอบกอดน้องสาวของเธอแน่น "เจ้าต้องอดทนต่อการทารุณกรรมมาหลายปี ซึ่งมันน่าจะฆ่าข้าให้ตายได้ เจ้ามีสิทธิ์ทุกประการที่จะอิจฉาและโกรธข้า" "เมื่อเทียบกับเจ้า ข้ามีชีวิตที่สมบูรณ์แบบ แต่ข้ายังคงทุ่มเทปัญหาโง่ๆ ของข้าใส่เจ้าอยู่เสมอ" "มันไม่ใช่ปัญหาโง่ๆ หรอก และข้าดีใจที่เจ้าแบ่งปันมันกับข้า" ซินญ่ารู้สึกว่าภาระหนักอึ้งในอกของเธอเบาลงเมื่อนางยอมเปิดใจพูดความจริง "ข้าไม่เคยปรารถนาแม้แต่ครั้งเดียวให้เจ้าต้องมาอยู่ในรองเท้าของข้า" "ตราบเท่าที่ข้ายังตาบอดและตกอยู่ใต้อำนาจของพ่อแม่ ข้าไม่มีอะไรจะเสีย ในขณะที่เจ้ามีโอกาสที่แท้จริงที่จะมีความสุข เจ้าไม่รู้เลยว่ามันมีความหมายต่อข้ามากเพียงใด ที่รู้ว่าเจ้าปลอดภัย และการที่เจ้าไม่เคยลืมข้าเลย แม้หลังจากเข้าร่วมกองทัพไปแล้วก็ตาม" "ข้าเพียงแต่โกรธตัวเอง เพราะข้าไม่อาจหยุดฝันที่จะย้อนเวลากลับไปและมีชีวิตเช่นเดียวกับเจ้าได้ ข้ายังคงอธิษฐานขอให้มีบุตร เพื่อสัมผัสประสบการณ์ในช่วงเวลาเหล่านั้นสักครั้งที่ฟอลมักพรากไปจากข้า แต่ก็ยังคงว่างเปล่า" "ข้าเสียใจมากนะ ซิน มีอะไรที่ข้าพอจะทำเพื่อเจ้าได้บ้างไหม?" "มีสิ" นางเช็ดน้ำตาด้วยผ้าเช็ดหน้า "เจ้าเริ่มจากการถามสารทุกข์สุกดิบของข้าบ่อยขึ้นก็พอ ว่าแต่ เจ้าแน่ใจนะว่าไม่อยากรู้เพศของลูก?" "แน่นอน" คามิล่าพยักหน้า "แค่บอกข้ามาก็พอว่ามีมากกว่าหนึ่งหรือเปล่า เอลินามีลูกแฝด และเรน่าก็มีลูกสามคน แค่คิดก็ทำให้นอนไม่หลับแล้ว" "มีแค่คนเดียว ไม่ต้องห่วง" "นั่นเป็นเรื่องโล่งอก" นางกล่าวพร้อมถอนหายใจ "ชีวิตของดัชเชสที่แต่งงานกับมหาจอมเวทเป็นอย่างไรบ้าง?" "เพิ่งจะมาถามตอนนี้หรือ?" ซินญ่าหัวเราะเบาๆ "มันคืองานเต็มเวลา ข้าใช้ทุกช่วงเวลาที่ลูกๆ อยู่โรงเรียนหรือทำการบ้าน ไปกับการศึกษาเล่าเรียน หรือไม่ก็ที่ราชสำนัก" "เหล่าขุนนางนั้นไม่ได้เป็นผู้คนที่ละเอียดอ่อนและมีวัฒนธรรมอย่างที่เราเคยฝันไว้ตอนเด็กๆ พวกเขาเป็นพวกน่ารังเกียจ เจ้าเล่ห์ที่เอาแต่เปรียบเทียบโซการ์กับลิธทั้งวัน และยังบังอาจเรียกทั้งสองว่าเป็นปีศาจเสียอีก" "ข้าได้ยินพวกเขาพึมพำสงสัยอยู่หลายครั้งว่าข้าล่อลวงโซการ์เพื่อหวังในทรัพย์สมบัติของเขาแล้วโยนลูกๆ ของข้าให้เขา หรือว่าเขาแค่ฉวยโอกาสจากหญิงตาบอดคนหนึ่ง" "คงจะหนักหนาสาหัสทีเดียว" คามิล่ากล่าว "ไม่ มันน่าโมโหสิ้นดี พวกมันยังคงเหยียดสามีของข้าอยู่เสมอ ทั้งๆ ที่พวกมันไม่มีค่าคู่ควรแม้แต่จะแตะต้องพื้นดินที่เขาก้าวเดิน หากไม่ใช่เพราะริสซ่าและบรินจา ข้าคงได้ฆ่าใครสักคนไปแล้ว" "เดี๋ยวก่อน ข้าเข้าใจเรื่องบรินจา แต่ริสซ่า? เจ้าหมายถึงนางไม้หรือ?" คามิล่าถาม "ใช่ เนื่องจากสามีของเราทั้งคู่เป็นมหาจอมเวทและทำงานอยู่ที่ไวท์กริฟฟอน เราจึงได้พบปะกันบ่อยครั้งและกลายเป็นเพื่อนสนิทกัน" "ข้านึกว่านางจะหลีกเลี่ยงราชสำนักเสียอีก มาร์ธบ่นเสมอว่าพวกนั้นใจร้ายกับนางมากเพียงใดเกี่ยวกับความเป็นเผ่าพันธุ์พฤกษาของเธอและลูกที่เป็นลูกผสม" คามิล่ากล่าว "พวกนั้นใจร้าย แต่นางกลับใจร้ายยิ่งกว่า เมื่อเทียบกับข้า ริสซ่าไม่เคยหวั่นเกรงแม้แต่น้อยต่อความแตกต่างของภูมิหลังที่นางมีกับเหล่าขุนนางคนอื่นๆ"