บทที่ 399 - เตาหลอมโบราณ นักรบทั้งสามหยุดฝีเท้า พวกเขาหันไปตามเสียงและจ้องมองหวังเถิงด้วยความประหลาดใจ “คุณเรียกพวกเราเหรอ?” “ใช่แล้ว” หวังเถิงยิ้มพร้อมกับพยักหน้า นักรบทั้งสามคนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้สังกัดกลุ่มอิทธิพลใดๆ พวกเขาเหลือบมองกันและกันก่อนจะถามอย่างระแวดระวัง “มีอะไรหรือเปล่า?” “ผมได้ยินมาว่าพวกคุณต้องการขายเตาหลอม—” ยังไม่ทันที่เขาจะพูดจบ คนที่ถือเตาหลอมก็เกิดอาการตื่นตระหนก สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปทันที เขาถลึงตาใส่เพื่อนร่วมกลุ่มแล้วพูดว่า “เตาหลอมอะไร? คุณคงหูฝาดไปแล้ว” เขาปฏิเสธเสียงแข็งแล้วหันหลังเตรียมจะจากไป แม้ว่าที่นี่จะเป็นเมืองทหาร แต่ก็มีนักรบจากกลุ่มอิทธิพลอื่นและนักรบอิสระอยู่มากมาย ภายในเมืองนกกระจอกดำอาจจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่หากออกไปนอกเมืองแล้ว อะไรก็เกิดขึ้นได้ทั้งนั้น พวกเขาทั้งสามดูยังเด็กก็จริง แต่นักรบระดับทหารขั้น 3 อย่างพวกเขากลับตระหนักได้ว่าไม่สามารถมองทะลุพื้นฐานพลังของอีกฝ่ายได้เลย นั่นหมายความว่าคนหนุ่มสาวพวกนี้แข็งแกร่งกว่าพวกเขา สำหรับคนที่อายุยังน้อยแต่กลับมีความสามารถขนาดนี้ พวกเขาจะต้องเป็นอัจฉริยะจากกลุ่มอิทธิพลที่ทรงอำนาจอย่างแน่นอน นักรบประเภทนี้รับมือด้วยยาก มักจะถือดีและใช้อำนาจ บางคนถึงขั้นชิงสิ่งที่ต้องการไปโดยใช้กำลังเสียด้วยซ้ำ หวังเถิงไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ แต่เมื่อคิดดูแล้ว มันก็ดูเป็นเรื่องปกติ นักรบธรรมดาไม่สามารถหาญกล้าไปขัดใจคนระดับเขาได้ พวกเขาทำได้เพียงเลี่ยงหนีเมื่อเจอสถานการณ์เช่นนี้ แต่ว่า... เขาดูเหมือนคนเลวขนาดนั้นเลยหรือไง? ทำไมอีกฝ่ายถึงดูหวาดกลัวเขานัก? หานจูและว่านไป๋ชิวหัวเราะคิกคัก จากความเข้าใจที่พวกเขามีต่อหวังเถิง พวกเขารู้ดีว่าเขาไม่ใช่คนที่จะมาทำตัวไร้สาระ ดังนั้น ทั้งสองจึงยืนรออยู่ด้านข้างอย่างเงียบๆ หวังเถิงส่ายหน้าอย่างจนใจ เขาขยับตัวไปขวางทางของนักรบทั้งสามไว้ “คุณต้องการอะไร? ที่นี่คือเมืองนกกระจอกดำนะ อย่าคิดจะทำอะไรบ้าๆ นะ” พวกเขาตะโกนขึ้นด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไป เสียงเอะอะทำให้นักท่องเที่ยวคนอื่นๆ หันมาให้ความสนใจ หวังเถิงยิ้มและเข้าประเด็นทันที เขาแสดงป้ายประจำตัวทหารให้ดูแล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องตื่นเต้นครับ พวกเรามาจากกองทัพ ผมสนใจสิ่งที่คุณพูดเมื่อครู่นี้ ก็เลยเรียกพวกคุณออกมาดื้อๆ ผมอยากรู้รายละเอียดเกี่ยวกับเตาหลอมนั่นหน่อย” นักรบทั้งสามถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นป้ายทหารในมือของหวังเถิง พวกเขาตอบกลับอย่างเคอะเขิน “พวกเราขอโทษด้วยครับ ดูเหมือนพวกเราจะเข้าใจคุณผิดไป” โดยปกติแล้ว นักรบสังกัดกองทัพเป็นกลุ่มที่น่าเชื่อถือ และไม่มีข่าวลือในเชิงลบเกี่ยวกับพวกเขา ผู้คนที่เดินผ่านไปมาต่างหันกลับไปเมื่อได้ยินฐานะของหวังเถิง “ว่ายังไงครับพี่ชายทั้งหลาย ขายให้ใครก็ขายเหมือนกัน ถ้าผมพอใจในสินค้า ราคาไม่ใช่ปัญหาครับ” หวังเถิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม นักรบทั้งสามมองหน้ากัน เจ้าของเตาหลอมลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “ก็ได้ คุณลองดูได้ แต่ที่นี่ไม่สะดวกเท่าไหร่” “งั้นเราไปหาสถานที่คุยกันเถอะ” หวังเถิงพยักหน้า พวกเขาปรึกษากันอยู่ครู่หนึ่งจึงตัดสินใจเช่าห้องในโรงแรมแห่งหนึ่งในเมืองนกกระจอกดำ ค่าใช้จ่ายไม่ได้สูงนัก หวังเถิงจึงเป็นคนจ่ายเงินทั้งหมด ภายในห้อง นักรบคนดังกล่าวหยิบเตาหลอมออกมาและผายมือเชิงให้หวังเถิงตรวจสอบ สายตาของหวังเถิงจับจ้องไปที่เตาหลอมทันที เตาหลอมนี้ดูโบราณมาก มีคราบสนิมเกาะอยู่ทั่วพื้นผิว มันเป็นสีดำสนิทและมีทรงกลมมนสมบูรณ์ ตัววัสดุมีความแข็งแกร่ง และสูงประมาณครึ่งหนึ่งของความสูงคน มันแผ่กลิ่นอายที่ดูสงบนิ่งและน่าเกรงขามออกมา พื้นผิวของเตาหลอมยังปกคลุมไปด้วยดิน ทำให้ไม่สามารถมองเห็นลวดลายได้อย่างชัดเจน หวังเถิงพอจะสังเกตเห็นลายไฟและลายเมฆอยู่อย่างเลือนลาง นอกจากนั้นก็ไม่มีอะไรพิเศษอีก “เอ่อ... นี่คือสิ่งที่คุณหมายถึงว่าไม่ธรรมดางั้นเหรอ?” หวังเถิงมองเจ้าของเตาหลอมด้วยสายตาแปลกๆ “อะแฮ่ม” นักรบนั่นรู้สึกประดักประเดิด “คุณจะตัดสินเตาหลอมจากรูปลักษณ์ภายนอกอย่างเดียวไม่ได้ คุณต้องดูที่ฟังก์ชันการใช้งานด้วย” “จริงครับ ฟังก์ชันของเตาหลอมเป็นเรื่องสำคัญ เตาหลอมบางใบช่วยลดการกระจายของเปลวไฟ บางใบช่วยเร่งความเร็วในการหลอมโอสถ ในขณะที่บางใบช่วยป้องกันไม่ให้สรรพคุณทางยาเจือจางลง ทำให้มั่นใจได้ว่ายามีประสิทธิภาพสูงสุด นอกจากนี้ยังมีเตาหลอมที่ส่งเสียงพิเศษระหว่างกระบวนการหลอม ซึ่งช่วยให้นักเล่นแร่แปรธาตุระดับสูงเข้าใจสภาวะของโอสถและปรับเปลี่ยนวิธีการเพื่อเพิ่มโอกาสสำเร็จในการปรุงยาได้ และยังมีอีก...” หวังเถิงร่ายฟังก์ชันของเตาหลอมออกมามากกว่าสิบอย่าง จากนั้นเขาก็มองใบหน้าที่งุนงงของทุกคนแล้วยิ้ม “แน่นอนครับ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ เตาหลอมระดับสูงเท่านั้นที่จะทนทานต่อความรุนแรงของเปลวไฟและแรงปะทะของพลังปราณในขณะหลอมโอสถระดับสูงได้ “แล้วพวกคุณคิดว่าเตาหลอมใบนี้มีฟังก์ชันอะไรบ้างล่ะครับ?” เขาจ้องไปที่เจ้าของหลังจากพูดจบ “คุณเป็นใครกันแน่?” สีหน้าของอีกฝ่ายเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาจ้องมองหวังเถิงด้วยความงุนงง หานจูและว่านไป๋ชิวเองก็ไปไม่เป็นเช่นกัน จากคำพูดที่ร่ายยาวเหยียดของเขา ทำให้พวกเขาตระหนักได้ว่าเขาเชี่ยวชาญด้านการเล่นแร่แปรธาตุไม่น้อยเลย ปีศาจชัดๆ เขาเป็นปีศาจของจริง เขาเป็นทั้งนักรบที่น่าเกรงขาม แถมยังแตกฉานเรื่องการเล่นแร่แปรธาตุอีก นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว หวังเถิงชี้ที่ตัวเองแล้วยิ้ม “ผมเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุครับ “นอกจากช่างตีเหล็กที่ทำเตาหลอมแล้ว ก็มีแค่นักเล่นแร่แปรธาตุเท่านั้นที่จะเข้าใจเตาหลอมได้ดีขนาดนี้ “อ้อ แล้วก็นอกจากจะเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุแล้ว ผมยังเป็นช่างตีเหล็กด้วยนะ” หานจูและว่านไป๋ชิวจ้องเขม็งมาที่เขา เขาเป็นช่างตีเหล็กด้วยงั้นเหรอ? เรื่องจริงหรือเปล่าเนี่ย? เจ้าหมอนี่มีกี่สมองกันแน่? เขาเรียนรู้สิ่งต่างๆ มากมายขนาดนี้ได้ยังไง? นี่เขายังเป็นมนุษย์อยู่ไหม? นักรบคนนั้นถอยหลังกรูดโดยสัญชาตญาณภายใต้สายตาของหวังเถิง เขาพยายามกลืนน้ำลายลงคอแล้วถามว่า “คุณยังต้องการเตาหลอมใบนี้อยู่ไหม?” หวังเถิงไม่ได้ตอบคำถาม เขาเดินวนรอบเตาหลอมและดีดนิ้วลงไปบนตัวเตาเบาๆ “เคร้ง~” เสียงอันกังวานดังก้องอยู่ภายในเตาหลอมเป็นเวลานานก่อนจะค่อยๆ จางหายไป “คุณตั้งราคาไว้เท่าไหร่? ถ้าเหมาะสม ผมอาจจะซื้อ” หวังเถิงไม่ได้ให้สัญญาอะไร “ผู้ประเมินจากเถาเป่าบอกว่านี่เป็นเตาหลอม 7 ดาว และเสนอราคาให้ 200 ล้าน แต่ผมคิดว่ามันมีค่ามากกว่านั้นมาก ผมบอกคุณตามตรงนะว่าพวกเราเจอเตาหลอมใบนี้ตอนไปสำรวจเหมืองแร่ ดูจากรูปลักษณ์แล้ว น่าจะมีอายุหลายพันปีเลยทีเดียว แต่มันยังคงสภาพได้ดีมาก ผมเลยไม่คิดว่ามันจะเป็นแค่เตาหลอม 7 ดาว...” “บอกราคามาตรงๆ เลยดีกว่าครับ” หวังเถิงตัดบท นักรบคนนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาขบฟันแน่นแล้วพูดว่า “ผมจะขายที่ 400 ล้าน” “400 ล้าน!” ว่านไป๋ชิวอุทานออกมา เธอถลึงตามองชายคนนั้นแล้วพูดว่า “มันเกินไปแล้ว ผู้ประเมินบอกว่า 200 ล้าน แต่คุณกลับเรียกราคาเพิ่มเป็นเท่าตัว คิดว่าพวกเราโง่หรือไง? “ไปกันเถอะ เตาส่งเดชแบบนี้เนี่ยนะ คุณไปซื้อเตาหลอม 9 ดาวได้ที่ร้านไหนก็ได้ในราคา 400 ล้านนั่นแหละ” เธอฉุดแขนหวังเถิงแล้วหันหลังเตรียมจะเดินออกไป ในจังหวะที่พวกเขากำลังจะก้าวออกจากห้อง เพื่อนของนักรบทั้งสองคนก็สบตากันและส่งสัญญาณผ่านสายตา ก่อนจะตะโกนขึ้นอย่างรีบร้อน “เดี๋ยว!” หวังเถิงหยุดชะงัก เขาหันกลับมามองอีกฝ่ายแล้วถามว่า “ว่ายังไงครับ?”