บทที่ 401: ห้ามใช้อาวุธแปลกประหลาดในการซ้อมรบครั้งนี้ หวังเถิงเก็บเตาหลอมอุกกาบาตดำไป เขายังอยากชื่นชมมันต่อ แต่ก็ทำไม่ได้ เขาเกรงว่าหากยังจ้องมันต่อไปเขาคงอดใจไม่ไหวจนต้องหยิบเตาออกมาใช้แน่ๆ ต้องบอกก่อนว่าเขาเป็นนักปรุงยาขั้นสูง การที่มือไม้สั่นอยากลองของเมื่อเห็นเตาหลอมระดับตำนานเช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติวิสัย อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่เวลาและสถานที่ที่เหมาะสม ยิ่งไปกว่านั้นเขายังไม่มีสมุนไพรวิญญาณติดตัวเลยสักนิด จึงทำได้เพียงรอโอกาสหน้า คำถามก็คือ... เตาหลอมอุกกาบาตดำมีหน้าที่อะไรกันแน่? จากปฏิกิริยาเมื่อครู่ มันมีความสามารถในการรวมเปลวเพลิงและเพิ่มความเร็วในการหลอมเม็ดยา ดังที่กล่าวไปก่อนหน้านี้ เตาหลอมอุกกาบาตดำถูกสร้างขึ้นจากอุกกาบาตที่ตกลงมาจากห้วงอวกาศ มันตกลงสู่ภูเขาไฟและจมอยู่ท่ามกลางลาวามานานนับพันปี จนเกิดการเปลี่ยนแปลงพิเศษขึ้นกับตัวอุกกาบาตนั้น คุณสมบัติที่ทราบกันดีที่สุดคือความสามารถในการรวบรวมเปลวเพลิง ส่วนความสามารถอื่นๆ คงมีเพียงผู้ที่เคยใช้งานมาก่อนเท่านั้นที่จะรู้ หวังเถิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เพื่อปัดเป่าความคิดฟุ้งซ่านออกจากหัว แล้วเริ่มฝึกฝนพลัง เช้าวันรุ่งขึ้น เวลา 7 โมงตรง ทุกคนมารวมตัวกันที่หน้าอาคารหอพัก พันโทหนิวปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง โดยมีเนี่ยเจี้ยนเฉียงและครูฝึกคนอื่นๆ อยู่ด้วย ทันทีที่รวมตัวกันเสร็จ พันโทหนิวก็พาทุกคนไปรับประทานอาหารเช้าที่โรงอาหารของกองทัพ โรงอาหารของกองทัพนั้นกว้างขวางมาก โต๊ะและเก้าอี้ถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ อาหารทุกอย่างถูกจัดเตรียมไว้บนโต๊ะในตำแหน่งเดียวกันเป๊ะๆ หวังเถิงมองดูโรงอาหารด้วยความทึ่ง เขารู้สึกว่าแม้แต่คนที่เป็นโรคย้ำคิดย้ำทำก็คงจะหายเป็นปลิดทิ้งหากถูกส่งมาอยู่ในกองทัพสักสองเดือน ในตอนที่พวกเขาไปถึง กลุ่มทหารกลุ่มอื่นๆ ก็กำลังทยอยเข้ามาทานอาหารเช้าเช่นกัน “หืม?” หวังเถิงอุทานเบาๆ เขามองไปยังกลุ่มนักเรียนสองกลุ่มที่กำลังเดินเข้ามา หานจูได้ยินเสียงนั้นจึงหันไปมองตาม “นั่นคือนักเรียนจากโรงเรียนทหารซิงซานและโรงเรียนทหารหยุนคงน่ะ” “มีมหาวิทยาลัยอื่นอยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?” หวังเถิงถามอย่างประหลาดใจ “มันแปลกตรงไหน? นักเรียนจากสองมหาวิทยาลัยนี้ก็จะเข้าสังกัดกองพลนกกระจอกดำหลังจากเรียนจบเหมือนกัน นายควรจะศึกษาข้อมูลพวกนี้ไว้บ้างนะ” ว่านไป๋ชิวกล่าว “ทำไมต้องศึกษาด้วยล่ะ? แค่ที่เรียนอยู่สมองก็เต็มแล้ว” หวังเถิงตอบอย่างไม่ใส่ใจ “นับถือจริงๆ” ว่านไป๋ชิวพูดไม่ออก “พวกเขาได้เข้าร่วมการแข่งขันศิลปะการต่อสู้ด้วยหรือเปล่า? ฉันไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับพวกเขาเลย” หวังเถิงถามด้วยความสงสัย … หานจูและว่านไป๋ชิวไม่รู้จะพูดอะไรดี “นายสนใจแค่โรงเรียนทหารเมืองหลวงกับมหาวิทยาลัยอันดับหนึ่งเท่านั้นใช่ไหมล่ะ?” ว่านไป๋ชิวถามอย่างหัวเสีย “ฮ่าฮ่าฮ่า งั้นเหรอ?” หวังเถิงหัวเราะแห้งๆ เหล่านักเรียนจากโรงเรียนทหารซิงซานและโรงเรียนทหารหยุนคงเห็นหวังเถิงและเพื่อนๆ สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเห็นหน้าหวังเถิง นั่นเป็นสายตาที่คนทั่วไปมองไปยังนักเรียนระดับดาราเด่น แน่นอนว่าพวกเขาไม่ใช่พวกกากเดน เพราะทั้งสิบโรงเรียนทหารในประเทศไม่มีที่ไหนที่กระจอกเลยสักแห่ง แต่เมื่อเทียบกับหวังเถิงและหานจู พวกเขากลับรู้สึกไร้ค่าขึ้นมาทันที ไม่นานนักทุกคนก็มาถึงพร้อมหน้าและเริ่มทานอาหารเช้า เพียงวินาทีต่อมา ในโรงอาหารก็เหลือเพียงเสียงเคี้ยวอาหารดังระงม หลังทานอาหารเช้าเสร็จ พันโทหนิวก็พาทุกคนไปยังสนามประลองศิลปะการต่อสู้ สนามประลองนั้นอยู่ห่างจากที่พักและโรงอาหารมาก แม้จะใช้ความเร็วระดับผู้ฝึกตน พวกเขายังต้องวิ่งเหยาะๆ ถึงสิบนาทีเต็มกว่าจะถึงที่หมาย สนามประลองของที่นี่มีลักษณะคล้ายกับสนามกีฬาของโรงเรียนทหารหวงไห่ คือมีขนาดใหญ่โตและแบ่งเป็นโซนต่างๆ มากมาย พันโทหนิวพาทุกคนเดินผ่านประตูเข้าไป พวกเขาเดินเลาะขอบสนามอยู่พักหนึ่งก่อนจะมาถึงพื้นที่ที่มีสังเวียนและอัฒจันทร์สำหรับผู้ชม “ทำให้เต็มที่ อย่ากั๊กฝีมือ ผลงานในการซ้อมรบครั้งนี้จะส่งผลต่อการจัดสรรหน้าที่ของกองทัพที่มีต่อนายในอนาคต ขอให้โชคดี” หลังจากกำชับเสร็จ พันโทหนิว เนี่ยเจี้ยนเฉียง และครูฝึกจากมหาวิทยาลัยอื่นๆ ก็แยกไปที่อัฒจันทร์เพื่อเฝ้าดูการซ้อม จู่ๆ เนี่ยเจี้ยนเฉียงก็หยุดเดิน “อ้อ จริงสิ ห้ามใช้อาวุธแปลกประหลาดในการซ้อมรบครั้งนี้” พันโทหนิวทำหน้าฉงนกับคำสั่งที่ดูไม่เข้าเรื่องนี้ เขาหันไปมองเนี่ยเจี้ยนเฉียงด้วยความสับสน หานจูและเพื่อนๆ เข้าใจในทันที พวกเขาหันไปมองหวังเถิงด้วยสายตาแปลกๆ “?” หวังเถิงงุนงง “พวกนายมองฉันทำไม? มันเกี่ยวอะไรกับฉัน?” “นายไม่รู้ตัวเหรอว่านายมีอาวุธที่แปลกประหลาดที่สุดในบรรดาทุกคน?” ว่านไป๋ชิวตอบ นักเรียนคนอื่นๆ ต่างพยักหน้าเห็นด้วย หวังเถิงถึงได้เข้าใจว่าพวกเขากำลังหมายถึงอะไร อิฐ! พวกคนพวกนี้กำลังดูถูกอิฐของเขาอยู่เหรอ? “ทำไมล่ะ? นั่นก็เป็นอาวุธเหมือนกันนะ ฉันไม่ได้ทำผิดกฎสักหน่อย” หวังเถิงโต้กลับอย่างไม่พอใจ พันโทหนิวยิ่งสับสนไปกันใหญ่ พวกเขากำลังพูดถึงอาวุธอะไรกัน? ทำไมต้องพูดเป็นปริศนา? ช่วยพูดให้มันเคลียร์กว่านี้ไม่ได้หรือไง? “ทำไมเหรอ? นายคิดว่าไงล่ะ?” เนี่ยเจี้ยนเฉียงเหลือบมองเขาอย่างจนใจก่อนจะแค่นเสียง “นายอาจจะไม่อาย แต่ฉันอาย อย่าหาเรื่องปวดหัวมาให้ฉันเลย ต่อสู้ให้ดีๆ แล้วแสดงให้ทุกคนเห็นฝีมือที่แท้จริงของนายซะ” หวังเถิงไม่ค่อยเห็นด้วย ในกองทัพมีผู้ฝึกตนเก่งๆ มากมาย หากเขาไม่ได้ใช้อิฐ แล้วเขาจะเก็บค่าสถานะวิญญาณและค่าความเข้าใจจากคนพวกนี้ได้ยังไง? เนี่ยเจี้ยนเฉียงปวดหัวเมื่อเห็นท่าทางของหวังเถิง เขาไม่เข้าใจว่าทำไมเด็กนี่ถึงได้ดื้อรั้นนัก อาวุธอื่นมันมีปัญหาตรงไหน? ใช้งานยากเกินไปหรือไง? หมอนี่เป็นคนมีพรสวรรค์ แต่ดูเหมือนน็อตในหัวจะหลุดไปบ้าง คนฉลาดมักจะมีความผิดปกติพ่วงมาด้วยหรือเปล่านะ? ดูหานจูและนักเรียนคนอื่นสิ ดูเป็นคนปกติธรรมดา ดูเหมือนพวกเขาจะฉลาดไม่มากพอสินะ ใช่แล้ว ต้องเป็นเพราะเหตุผลนี้แน่ๆ เขารู้ว่ายังต้องพึ่งพาหวังเถิงในการสร้างชื่อเสียงให้กับมหาวิทยาลัย จึงยอมลดโทนเสียงลงแล้วกล่าวว่า “ฉันจะไม่ห้ามถ้าข้านายใช้อิฐข้างนอกนั่น เช่นในสนามรบ นายจะทำอะไรกับมันก็ได้ แต่ต้องไม่ใช่กับวันนี้ ผู้ฝึกตนที่นายจะต่อสู้ด้วยเป็นคนของเราเอง พวกเขาอาจเป็นรุ่นพี่ของนายด้วย” “อิฐ?” พันโทหนิวจับประเด็นคำนี้ได้ทันทีจนสมองว่างเปล่าไปชั่วขณะ เกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย? ในฐานะผู้ฝึกตนและนักเรียนหวงไห่เนี่ยนะ หมอนี่ใช้อิฐ? เขาหูฝาดไปหรือเปล่า? แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่ไม่รู้สึกรู้สาของทุกคน เขาก็ต้องยอมรับความจริงข้อนี้ เขาหันมองหวังเถิงด้วยสายตาที่ซับซ้อน หมอนี่มัน... หวังเถิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า “ตกลง ครั้งนี้ฉันจะไม่ใช้ก็ได้ แต่ในอนาคตห้ามมาห้ามฉันอีกนะ” ตอนแรกเขาไม่เต็มใจจะยอมอ่อนข้อให้ แต่เนี่ยเจี้ยนเฉียงเกลี้ยกล่อมได้สำเร็จ พวกเขาพวกเดียวกัน เขาควรจะไว้หน้ากันบ้าง ในสนามรบมีศัตรูอีกมากมาย แค่พวกนั้นก็เพียงพอให้เขาเก็บค่าสถานะได้มหาศาลแล้ว เขาคงไม่เสียหายอะไรมากนัก เนี่ยเจี้ยนเฉียงถอนหายใจอย่างโล่งอก เขาเกรงว่าหวังเถิงจะดื้อดึงไม่ยอมลดละ แต่โชคดีที่หมอนี่ยอมถอยให้ก้าวหนึ่ง เมื่อไม่มีอะไรจะพูดแล้ว เขาก็ขึ้นไปยังอัฒจันทร์พร้อมกับพันโทหนิวและคนอื่นๆ บนอัฒจันทร์มีทหารและผู้ฝึกตนจากกองทัพนั่งประจำที่กันอยู่มากพอสมควร พวกเขามองลงมายังกลุ่มนักเรียนเบื้องล่างและจับกลุ่มคุยกันเบาๆ ยังมีทหารอีกหลายนายที่นั่งกระจายอยู่โดยรอบ ทุกคนต่างเฝ้ารออย่างใจจดใจจ่อให้การซ้อมรบเริ่มต้นขึ้น ท้ายที่สุดแล้ว คนเหล่านี้ไม่ใช่ทหารเกณฑ์ธรรมดา แต่เป็นผู้ฝึกตนที่มีพรสวรรค์จากโรงเรียนทหารชั้นนำ การซ้อมรบครั้งนี้จะต้องไม่ธรรมดาและตื่นตาตื่นใจอย่างแน่นอน บางคนในกลุ่มนี้อาจกลายเป็นนายพลผู้เกรียงไกรในอนาคต เป็นบุคคลสำคัญของยุคสมัยที่กุมชะตาของสถานการณ์ภาพรวมเอาไว้ ด้วยเหตุนี้ ทหารหลายนายที่ไม่มีภารกิจจึงเลือกที่จะมาชม นักเรียนจากโรงเรียนทหารซิงซานและโรงเรียนทหารหยุนคงก็อยู่ที่นั่นเช่นกัน พวกเขายืนห่างออกไปเป็นสองกลุ่ม ไม่มีการพูดคุยกัน แต่ต่างก็คอยเหลือบมองนักเรียนจากโรงเรียนทหารหวงไห่เป็นระยะ หวังเถิงเมินพวกนั้นไป เขากำลังจ้องมองกลุ่มทหารที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของสนาม มีทหารเพียง 50 นายเท่านั้น ซึ่งน้อยกว่าจำนวนนักเรียนจากโรงเรียนทหารมาก แต่ทว่าออร่าของพวกเขากลับเหนือกว่าเหล่านักเรียนรวมกันเสียอีก พวกเขามีท่าทีผ่อนคลายขณะที่ประเมินเหล่าเด็กใหม่ด้วยสายตาเย้ยหยัน ชายวัย 30 ปีผู้มีท่าทางองอาจนั่งอยู่ตรงกลางอัฒจันทร์ เขาสวมเครื่องแบบทหารที่มีดาวสีแดงดวงหนึ่งบนบ่า นั่นเป็นสัญลักษณ์แทนตัวตนของเขา เขาคือ ‘นายพล’ เขามีนามว่า ซ่งว่านเจียง หนึ่งในรองผู้บัญชาการกองพลนกกระจอกดำ รอบๆ ตัวเขามีเจ้าหน้าที่มากมายนั่งอยู่ ซึ่งล้วนแต่เป็นนายทหารระดับสนาม ที่โดดเด่นที่สุดในกลุ่มนั้นคือหญิงสาวและชายหนุ่มคนหนึ่ง ดูเหมือนว่าพวกเขาจะมีอายุราว 20 ปี ซึ่งอ่อนกว่าเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ มาก แต่สัญลักษณ์บนบ่าของพวกเขากลับเป็นดาวสีเงิน พวกเขาคือระดับ ‘พันตรี’! ควรทราบไว้ว่าการเลื่อนยศในกองทัพไม่ใช่แค่พึ่งพาความสามารถเพียงอย่างเดียว แต่ต้องมีผลงานทางการทหารที่โดดเด่นมากพอด้วย ยศทหารระดับนี้หมายความว่าพวกเขาได้สร้างผลงานมาไม่น้อย เป็นเรื่องน่าประทับใจที่สามารถบรรลุความสำเร็จได้ถึงเพียงนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย พวกเขามีอนาคตที่สดใสรออยู่แน่นอน พันโทหนิวและเนี่ยเจี้ยนเฉียงนั่งอยู่ทางซ้ายมือของซ่งว่านเจียง ครูฝึกจากโรงเรียนทหารซิงซานและโรงเรียนทหารหยุนคงก็ปรากฏตัวอยู่ที่นั่นด้วย ซ่งว่านเจียงมองร่างเด็กหนุ่มสาวเบื้องล่างแล้วยิ้ม “ดูเด็กพวกนี้สิ ไม่รู้ว่าจะมีนักเรียนที่โดดเด่นท่ามกลางพวกเขาบ้างไหม” ภาพใบหน้าหนึ่งโผล่ขึ้นมาในหัวของพันโทหนิวโดยอัตโนมัติ เขานึกถึงคำเตือนของเนี่ยเจี้ยนเฉียงเรื่องหวังเถิง เขาตอบด้วยสีหน้าแปลกๆ “อาจจะมีก็ได้ครับ” “โอ้?” ซ่งว่านเจียงประหลาดใจ “มีใครถูกใจคุณเป็นพิเศษงั้นเหรอ?” พันตรีหนุ่มที่นั่งข้างซ่งว่านเจียงถามพร้อมรอยยิ้มอย่างอ่อนโยน สายตาของเขาเฉียบคมดุจใบมีด “รอดูกันตอนแสดงฝีมือดีกว่าครับ” พันโทหนิวเหลือบมองชายหนุ่มแต่ไม่ได้ตอบคำถามนั้น “เห็นพันโทหนิวพาน้องๆ จากสถาบันเรามาด้วย ไม่ทราบว่าเขารวมอยู่ในกลุ่มนั้นด้วยหรือเปล่าคะ?” พันตรีหญิงถามยิ้มๆ “คงลี่ เธอคงไม่ได้ติดตามข่าวคราวของสถาบันเราเลยสินะ?” เนี่ยเจี้ยนเฉียงยิ้มกะทันหัน “ครูฝึกเนี่ย ฉันเพิ่งกลับจากภารกิจค่ะ แม้แต่ช่วงตรุษจีนฉันยังไม่ได้กลับบ้านเลย จะเอาเวลาที่ไหนไปดูพวกเขาล่ะคะ” คงลี่กล่าวอย่างขมขื่น “ฮ่าๆ ในฐานะทหาร เรื่องแบบนี้มันหลีกเลี่ยงไม่ได้หรอก ในเมื่อเธอไม่รู้อะไรเลย ก็ต้องคอยจับตาดูให้ดีๆ ล่ะ” เนี่ยเจี้ยนเฉียงพูดด้วยน้ำเสียงลึกลับ ดวงตาของคงลี่เป็นประกายขึ้น เธออมยิ้มและกล่าว “ดูเหมือนปีนี้สถาบันเราจะมีนักเรียนฝีมือดีอยู่สินะคะ” ใบหน้าของนายทหารหนุ่มเริ่มฉายแววสนใจ “ผมชักตั้งตารอดูผลงานของหวงไห่แล้วสิ” ซ่งว่านเจียงหัวเราะและตอบกลับ “ผมว่าท่านจะไม่ผิดหวังแน่นอนครับ” เนี่ยเจี้ยนเฉียงกล่าวอย่างมั่นใจ “เอาล่ะ ได้เวลาแล้ว เริ่มกันเลยดีกว่า” ซ่งว่านเจียงลุกขึ้นยืน เสียงของเขาก้องกังวานไปทั่วสนามประลอง