บทที่ 244 - 148: กระบี่สวรรค์สะกดคมดาบปีศาจ ภายในเมืองเจินอู่ เหล่าจอมยุทธ์จำนวนมากกำลังถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อน พวกเขาคาดเดากันว่าดาบปีศาจจะมาถึงเมื่อใด ทว่าในเวลาเกือบจะพร้อมกันนั้น ยอดฝีมืออย่างเทพศาสตราพิฆาตวายุ, ราชันกระบี่ไล่ตะวัน และยอดฝีมือระดับสูงคนอื่นๆ ต่างก็สัมผัสได้ถึงบางอย่าง พวกเขาเบนสายตามองออกไปในระยะไกล “เขามาแล้ว!” พวกเขาทุกคนล้วนเคยประมือกับดาบปีศาจมาก่อน จึงคุ้นเคยกับไอสังหารของเขาเป็นอย่างดี ยิ่งไปกว่านั้น ดาบปีศาจไม่ได้คิดจะปกปิดร่องรอยของตนเองเลยแม้แต่น้อย ทำให้ง่ายต่อการตรวจจับความเคลื่อนไหวจากระยะไกล ในชั่วพริบตา ร่างของยอดฝีมือที่เปี่ยมไปด้วยพลังอำนาจต่างพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มุ่งหน้าไปยังเขาเจินอู่ ผู้คนในเมืองที่ได้เห็นเหตุการณ์เช่นนี้ต่างก็เบิกตากว้าง สายตาของทุกคนคมกล้าขึ้นด้วยความตื่นเต้น การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของบุคคลระดับราชันกระบี่ไล่ตะวัน ซึ่งเก็บตัวเงียบมาหลายวัน มีเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้นคือดาบปีศาจได้มาถึงแล้ว พวกเขาคิดไม่ออกเลยว่าจะมีเหตุผลอื่นใดอีก เหล่าจอมยุทธ์ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ต่างรีบมุ่งหน้าไปทางเขาเจินอู่ เมืองเจินอู่ขยายตัวขึ้นอย่างต่อเนื่องทำให้ระยะทางใกล้เข้ามาเรื่อยๆ จอมยุทธ์ผู้แข็งแกร่งบางคนในเมืองพอจะสังเกตเห็นการต่อสู้จากระยะไกลได้ แต่พวกเขาก็ยังรีบร้อนเพื่อที่จะได้เห็นเหตุการณ์ที่หาได้ยากในรอบศตวรรษนี้อย่างใกล้ชิด ชายชราตาบอดคนหนึ่งค่อยๆ ลุกขึ้น เขาหัวเราะเบาๆ ในลำคอขณะมองไปยังแผงเล่านิทานที่จู่ๆ ก็ว่างเปล่า เขาเช็ดหน้าด้วยความอ่อนใจ ดวงตาที่กลวงโบ๋จ้องมองไปยังเขาเจินอู่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น “ข้าสงสัยเหลือเกินว่า ท่านเซียนเทียนเจี้ยนจะเป็นสหายเก่าของข้าหรือไม่?” เขาเคยเห็นดาบปีศาจและราชันกระบี่ไล่ตะวันประมือกันมาก่อน และดาบปีศาจไม่ใช่สหายเก่าคนนั้น บัดนี้เขาจึงมาเพื่อยืนยันว่าท่านเซียนเทียนเจี้ยนใช่หรือไม่ “น่าเสียดายจริงๆ แม้ดาบปีศาจจะมีพรสวรรค์ที่น่าตกใจ แต่เขายังขาดบางสิ่งไป” ชายชราตาบอดส่ายหัวถอนหายใจ แฝงไปด้วยความรู้สึกโศกเศร้าอย่างอธิบายไม่ได้ สายตาที่ว่างเปล่าของเขาจ้องเขม็งจนดูน่าหวาดหวั่น ไม่มีใครรู้ว่าเขากำลังขบคิดสิ่งใดอยู่ เขาไม่ได้มุ่งหน้าไปทางเขาเจินอู่แต่ยังคงนั่งนิ่งอยู่ในซุ้มเล่านิทาน ฝูงชนจอมยุทธ์หนาตาขึ้น ในยามปกติยอดฝีมือขอบเขตแก่นแท้ปราณมักจะหาได้ยาก แต่ในตอนนี้พวกเขากลับมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ทว่าทุกคนต่างทำตัวสงบเสงี่ยม เพราะแม้แต่ยอดฝีมือขอบเขตเซียนมนุษย์ก็ยังมีอยู่มากมาย พวกเขาต่างผลัดกันทะยานผ่านอากาศ ในขณะที่คนอื่นๆ วิ่งอยู่บนพื้นดิน แม้แต่จอมยุทธ์ที่สร้างกระท่อมไม้พักอาศัยอยู่ตามภูเขาต่างก็สัมผัสได้ถึงความโกลาหลและมุ่งหน้ามาที่เขาเจินอู่เช่นกัน ภายใต้สายตาของทุกคน ชายชราท่าทางรุงรังผู้หนึ่งเดินเท้าเปล่าเข้ามา ท้องฟ้าและผืนดินตกอยู่ในความเงียบงัน ความยำเกรงปรากฏขึ้นในดวงตาของทุกคน นี่คือชื่อเสียงที่ดาบปีศาจได้สร้างขึ้นด้วยคมดาบของเขา ในทำเนียบเซียน เขาได้ท้าประลองไปมากกว่าครึ่งหนึ่ง และยอดฝีมือไร้เทียมทานหลายคนที่อยู่ ณ ที่นี้ต่างก็เคยเป็นผู้พ่ายแพ้ของเขา แม่ทัพใหญ่ขนนกเทพเพียงแค่มองดู แต่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่น เขาสัมผัสได้ถึงบางอย่างที่ชั่วร้ายในเจตจำนงกระบี่ของดาบปีศาจ ราวกับว่ามันกำลังจะผ่าร่างของเขาออกเป็นสองซีก เขาแอบดีใจอยู่ในใจ โชคดีที่เขาฝึกฝนวิถีหอกและเป็นคนของราชสำนัก ดาบปีศาจจึงไม่มาท้าประลองกับเขา มิเช่นนั้นเพียงแค่คิดว่าจะต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ ก็ทำให้เขารู้สึกเย็นสันหลังวาบแล้ว ผู้ที่สังเกตการณ์อย่างละเอียดเริ่มสังเกตเห็น ด้ามดาบที่เอวของดาบปีศาจนั้นแทบจะมองไม่เห็น มันลดขนาดลงจนเหลือเพียงขนาดเท่าหัวแม่มือ ไม่ดูเหมือนด้ามดาบปกติอีกต่อไป แต่ดูเหมือนเศษเหล็กชิ้นเล็กๆ ที่ไม่มีอะไรติดอยู่ แต่กลับยึดติดอยู่ที่เอวของเขาอย่างแน่นหนา ราชันกระบี่ไล่ตะวันอุทานออกมา “เขา... แข็งแกร่งขึ้นกว่าตอนที่เราสู้กันมาก ช่างไม่น่าเชื่อจริงๆ เขาอาจจะต้องการโอกาสเพียงครั้งเดียวเพื่อบรรลุขอบเขตสูงสุดแห่งวิถีดาย” เขาเข้าใจแล้ว ดาบปีศาจเลือกเส้นทางของการลืมดาบผ่านการต่อสู้ ใช้การต่อสู้ที่ดุเดือดแต่ละครั้งเพื่อลืมวิถีดายของตนเองให้สิ้น จนสามารถบรรลุถึงขอบเขตสูงสุดที่ทุกสิ่งสามารถเป็นดายได้ แม้จะดูเหมือนง่าย แต่จริงๆ แล้วมันต้องอาศัยพื้นฐานที่ลึกล้ำอย่างยิ่ง ถึงแม้ดาบปีศาจจะก้าวหน้าไปมากหลังจากการต่อสู้แต่ละครั้ง แต่เหตุผลพื้นฐานไม่ใช่การต่อสู้เหล่านั้น หากแต่เป็นตัวของดาบปีศาจเอง ซึ่งคนอื่นไม่สามารถลอกเลียนแบบได้ง่ายๆ สายตามากมายจับจ้องไปที่ดาบปีศาจ ทว่าเขากลับดูเหมือนไม่ได้รับรู้สิ่งใด หลังจากมาถึงเชิงเขาเจินอู่ ดวงตาของเขาก็ไม่ละไปจากศิลาจารึกกระบี่เลย เมื่อเทียบกับสามเดือนก่อน พละกำลังของเขาพัฒนาขึ้นอีกขั้น แต่ศิลาจารึกกระบี่ยังคงลึกล้ำเช่นเดิม ในใจของเขามีความสงสัยบางอย่าง แต่ก็ไม่สามารถแน่ใจได้ มีเพียงน้ำหนักในดวงตาสีเข้มที่ดูราวกับจะจับต้องได้จริง เขาก้าวเดินทีละก้าวอย่างเชื่องช้า กระตุกหัวใจของทุกคนให้เต้นระทึก จนกระทั่งเขามายืนอยู่ห่างจากศิลาจารึกกระบี่เจินอู่หนึ่งร้อยหลา “ท่านอาวุโสดาบปีศาจ...” หลัวเหวินเทียนเอ่ยปาก แต่ก็หยุดลงทันทีเมื่อตระหนักได้ว่าดาบปีศาจได้เข้าสู่สภาวะลึกลับไปแล้ว เหล่าศิษย์สำนักเจินอู่กำหมัดแน่นด้วยความประหม่า ชื่อเสียงของคนเรานั้นเปรียบเสมือนเงาที่ต้นไม้ทอดลงมา นับตั้งแต่ดาบปีศาจปรากฏตัว เขาก็สร้างพายุคลื่นลมมาโดยตลอด ทุกวันพวกเขาได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเขานับไม่ถ้วน และในตอนนี้ ดาบปีศาจก็ได้มาถึงแล้ว เตรียมที่จะท้าประลองกับรากฐานที่แข็งแกร่งที่สุดของสำนักเจินอู่ ท่านเซียนเทียนเจี้ยน! จวงเฉิน, หลี่หลิง และหนิงฉี ปะปนอยู่ในฝูงชน ใบหน้าของจวงเฉินและหลี่หลิงแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น โดยเฉพาะจวงเฉินที่เพิ่งพูดคุยกับหนิงฉีเกี่ยวกับท่านเซียนเทียนเจี้ยนและดาบปีศาจได้ไม่ทันขาดคำ ดาบปีศาจก็ปรากฏตัวขึ้น ทำให้เขาต้องรีบดึงตัวหนิงฉีมาดูที่นี่ หนิงฉีมองดาบปีศาจจากระยะไกลข้างศิลาจารึกกระบี่ สีหน้าของเขาเรียบเฉยเพียงแค่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เขามองออก เมื่อเทียบกับไม่กี่เดือนก่อน ดาบปีศาจแข็งแกร่งขึ้น แต่เขาก็ยังขาดอีกเพียงก้าวเดียวที่จะเข้าสู่ขอบเขตสูงสุดแห่งวิถีดาย บางทีอาจขาดเพียงโอกาสนั้นโอกาสเดียว “เขาตั้งใจที่จะใช้ขอบเขตสูงสุดแห่งวิถีดายเพื่อทะลวงเข้าสู่ขอบเขตเซียนยุทธ์จริงๆ หรือ?” แววตาของหนิงฉีเป็นประกาย ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจ แม้เขาจะเชื่อว่าการทะลวงสู่ขอบเขตเซียนยุทธ์ผ่านขอบเขตสูงสุดแห่งวิถีดายอาจจะไม่ใช่เรื่องง่ายดายเช่นนั้น แต่บางทีการเฝ้าดูอาจให้แรงบันดาลใจบางอย่างแก่เขาได้