บทที่ 262: 151. การกลืนกินวิญญาณยักษ์ ชางมี่มีความรู้สึกนึกคิดหรือไม่? เป่ยเสวี่ยหานเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ ไม่ว่าจะไปหรือไม่ไป หรือจะไปที่ไหน เธอไม่ได้ใส่ใจอีกต่อไปแล้ว ซ่งเหยียนส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "เรารอกันอีกสักนิดเถอะ" พูดจบเขาก็นำซากศพของ 'กู๋หยา' (ฟันโบราณ) ออกมาจากพื้นที่เก็บของ แล้วเริ่มลงมือถลกหนังเพื่อทำเป็นแผ่นหนัง ภายในพื้นที่เก็บของของเขานอกจากซากของกู๋หยาแล้ว ยังมีทรัพยากรอีกมากมายที่เขาเคยช่วงชิงมาจากนิกายสังหารวิญญาณ ซึ่งรวมถึงชิ้นส่วนหนังของอสูรปีศาจจำนวนมากด้วย หลายปีมานี้เขาไม่ได้สร้างหุ่นเชิดเงาขึ้นมาเลย แต่เขาก็เตรียมวัสดุเอาไว้ไม่น้อย ... ... ปัง! ตูม! ท่านปรมาจารย์ทารก (Master Infant Tiar) เลียอุ้งเท้าของนาง มองดูเศษซากของทะเลแห่งความทุกข์ที่นางเพิ่งฉีกกระชากออกเป็นชิ้นๆ ดวงตาของนางวูบไหวเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยว่า "เจ้าสิ่งน่ารำคาญนี่ มันจ้องจะเล่นงานแค่ข้าคนเดียวหรือ? มันตามข้ามาตลอดทางจากสันเขาโชปเปอร์เลยงั้นหรือ? น่าสนใจดีนี่ เสี่ยวถัง เจ้าคิดว่าเหตุผลมันคืออะไร?" ข้างกายของนาง ถังฟานตอบกลับในทันทีว่า "ท่านยาย ข้าเองก็ไม่ทราบเหมือนกันครับ" ทันทีที่พูดจบ ถังฟานก็ตัวแข็งทื่อ เพราะเขาสิ่งที่เขาพูดไปนั้นมาจากสัญชาตญาณล้วนๆ สัญชาตญาณที่ว่าเกิดขึ้นเพราะเขาได้จมดิ่งลงไปในแดนมายาอีกครั้ง และในนั้นเขากับท่านปรมาจารย์ทารกได้กลายเป็นครอบครัวเดียวกันด้วยเหตุผลบางอย่าง! แม้เรื่องราวจะสลับซับซ้อน แต่ใจความสำคัญคือหลังจากที่การสำรวจธรณีประตูวิญญาณล่มเหลว ท่านปรมาจารย์ทารกได้คว้าตัวเขาที่ควรจะถึงฆาตเอาไว้และหนีรอดมาได้ ถึงแม้นางจะกักขังเขาไว้แต่นางก็ปฏิบัติต่อเขาเป็นอย่างดี การทรยศจากภายในของเผ่าอสูรเขาและสมุทรบีบบังคับให้นางต้องหลบหนี และก่อนที่จะหนีออกจากเผ่าจิ้งจอกเก้าหาง นางก็ได้พาเขาติดตัวไปด้วย ต่อจากนั้นท่านปรมาจารย์ทารกถูกตามล่าจนได้รับบาดเจ็บสาหัส และเขาก็ไม่ได้ทรยศนาง ตรงกันข้ามเขากลับดูแลนางอย่างเอาใจใส่ มนุษย์และปีศาจ คนหนึ่งอยู่ในขั้นกลางของวังสีชาด อีกคนอยู่ในขั้นปลายของตำหนักสีม่วง ทั้งสองได้สร้างสายสัมพันธ์ร่วมกันมานานกว่าร้อยปี ในแดนมายา ถังฟานเรียกท่านปรมาจารย์ทารกว่า "ท่านยาย" และนางก็จะเรียกเขาอย่างเป็นกันเองว่า "เสี่ยวถัง" ในตอนนี้ ท่านปรมาจารย์ทารกที่ได้ยินคำเรียกของถังฟานก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วและเหลือบมองเขา ในวินาทีนั้น นางก็เหมือนกับซ่งเหยียนที่ตระหนักถึงสิ่งหนึ่ง นั่นคือ "ถังฟาน" ที่นางพบในแดนมายาอาจจะเป็นตัวตนที่แท้จริงที่ถังฟานผู้นี้เลือกไว้ สิ่งที่วิญญาณโชง (Chong Soul) ทำ คือการสร้างพันธะบางอย่างขึ้นภายในห้วงจิตที่เดิมทีไม่มีใครสั่นคลอนได้ของนาง "ความวุ่นวายภายในเผ่าอสูรเขาและสมุทร" เป็นสิ่งที่นางกังวลใจมาตลอด ไม่ใช่จากเผ่าจิ้งจอกหรือเผ่าหมาป่า แต่มาจากเผ่าพันธุ์ต่างถิ่น... ส่วนความเมตตาและการดูแลที่นางมีต่อถังฟานนั้น มันเกิดขึ้นอย่างเป็นธรรมชาติ ทว่าอารมณ์ความรู้สึกนี้กลับก่อตัวขึ้นมาอย่างไร้ที่มา ท่านปรมาจารย์ทารกครุ่นคิดครู่หนึ่ง จากนั้นก็ลูบหัวถังฟานแล้วหัวเราะคิกคัก "นั่นเป็นเพียงแค่แดนมายาเท่านั้น เจ้าตั้งใจเก็บสมบัติไปเถอะ ท่านยายจะไม่ทำร้ายเจ้าหรอก" บางทีอาจเป็นเพราะก่อนหน้าที่จะเข้าแดนมายานางแค่ตามใจถังฟานไปอย่างนั้น แต่ในเวลานี้... หัวใจของนางกลับเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ไม่สามารถอธิบายได้ เพราะสำหรับนางแล้ว ถังฟานไม่ใช่แค่วัตถุสิ่งของอีกต่อไป ... อย่างไรก็ตาม ทั้งซ่งเหยียนและท่านปรมาจารย์ทารกในปัจจุบันต่างก็ไม่คาดคิดมาก่อนว่า ผู้ที่ผูกมัดตนเองเข้ากับเหตุและผลเพราะแดนมายานั้น ไม่ได้มีแค่พวกเขาเพียงสองคน เศษซากของทะเลแห่งความทุกข์จะปรากฏตัวขึ้นเมื่อใดก็ตามที่มีโอกาส มันจะผูกมัดผู้ที่ยังคงดื้อรั้น ไม่ยอมจมดิ่งลงสู่แดนมายา ด้วยวิธีการเดียวกัน คือการโยนคนสองคนเข้าไปใน "แดนมายาเดียวกัน" อย่างแปลกประหลาด ปล่อยให้พวกเขาได้ใช้ "ชีวิตเดียวกัน" และก่อเกิดอารมณ์ความรู้สึกขึ้นผ่านกาลเวลาในนั้น ในเวลานี้ แม้แต่ปีศาจกวาง, กู๋หยา และหานอวี้หลิง ก็ได้สร้างสายสัมพันธ์ที่อธิบายไม่ได้กับผู้คนรอบข้างไปแล้ว ไม่ว่าพวกเขาจะโหดเหี้ยมหรือเย็นชาเพียงใด พวกเขาก็ไม่สามารถตัดขาดจากคนที่ร่วมใช้ชีวิตมาเป็นร้อยปี คนที่เคยร่วมทุกข์ร่วมสุขมาด้วยกันได้โดยสิ้นเชิง ... หลายวันต่อมา ซ่งเหยียนนำหนังซากศพโบราณมาเป็นวัสดุเพื่อสร้างหุ่นเชิดเงาอย่างเร่งรีบ หุ่นเชิดตัวนี้ค่อนข้างหยาบ ไม่สามารถดึงพลังที่มันเคยมีตอนมีชีวิตออกมาได้ทั้งหมด นั่นก็เป็นเพราะ "ทักษะการถลกหนัง" ของเขาดูจะไม่เพียงพอต่อความแข็งแกร่งของหนังในปัจจุบัน แต่ก็พอจะใช้งานได้อยู่บ้าง ซ่งเหยียนยังคงสร้างหุ่นเชิดเงาของอสูรปีศาจต่อไป หุ่นเชิดเหล่านั้นทำออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ละตัวเกือบจะเทียบเท่าหรือเหนือกว่าพลังที่เคยมีตอนมีชีวิตเสียด้วยซ้ำ เมื่อทำเสร็จ ซ่งเหยียนก็ถอนหายใจออกมา จากนั้นก็จ้องมองไปยังทางออกของแดนลับถัดไปในระยะไกล ทันใดนั้น เขาก็สังเกตเห็นเป่ยเสวี่ยหานแอบมองเขาอยู่ ในดวงตาที่เป็นประกายคู่นั้นมีความรักใคร่อ่อนโยนราวกับสายน้ำในฤดูใบไม้ร่วงที่ซ่อนเร้น แต่มันไม่ใช่ความหวั่นไหวของเด็กสาวที่เพิ่งมีความรักครั้งแรก หากแต่เป็นความอบอุ่นที่สั่งสมมาจากการผ่านร้อนผ่านหนาวมานับร้อยปี ภายในใจของซ่งเหยียนพลันบังเกิดความรู้สึกยินดี ผ่อนคลาย และอบอุ่นขึ้นมา การได้ใช้เวลากว่าร้อยปีกับใครสักคน การได้หวนคืนสู่ความเยาว์วัย และการได้เริ่มใหม่อีกครั้ง มันเป็นเรื่องน่ายินดีโดยเนื้อแท้ และความคุ้นเคยในนิสัยใจคอของกันและกันก็นำมาซึ่งความสบายใจและความอบอุ่น ทว่าต้นตอของอารมณ์นี้กลับสมบูรณ์อย่างประหลาดจากแดนมายานั่นเอง ทันใดนั้น ซ่งเหยียนดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างออก จึงเรียกเฟิงเฉิงจื่อ "จางฮั่น เจ้าต้องการจะทำอะไร? วิชาลับที่ข้าต้องสอนเจ้า ข้าก็ได้สอนไปหมดแล้ว ส่วนโอกาสในการทะลวงขั้นกลางของตำหนักสีม่วงที่เจ้าพูดถึง ข้าก็ได้บอกเจ้าไปแล้วเช่นกัน สำหรับการฝึกฝนความคิดปกป้องนั้น มันเน้นที่การไม่รีบร้อน แต่เป็นการรอให้เงื่อนไขต่างๆ สุกงอมตามธรรมชาติ วิธีที่ดีที่สุดในการทะลวงขั้นคือการกำจัดอันตรายทั้งปวง ไปยังสถานที่ที่สงบและปลอดภัยโดยไม่มีภาระใดๆ ห่างไกลจากการต่อสู้ และใช้ชีวิตอย่างสันติเป็นเวลาหลายสิบปี บางทีวันหนึ่งขณะที่กำลังกินหรือนอน เจ้าอาจจะรู้สึกถึงโอกาสในการทะลวงขั้นขึ้นมาฉับพลัน จากนั้นก็รีบนั่งสมาธิฝึกฝนจิตใจอีกสักสองสามปี แล้วเจ้าก็จะทะลวงขั้นได้เอง สภาวะของเจ้าในปัจจุบันที่แบกรับความกดดันจากทั้งเผ่าจิ้งจอกและเผ่าหมาป่า รวมถึงภัยคุกคามต่างๆ จะไม่ทำให้เจ้าก้าวหน้าไปไหนได้หรอก เอาล่ะ แม้แต่เวลาที่ข้าตื่นก็ยังมีจำกัด พลังที่ข้าสั่งสมมาจากการหลับใหลหลายปีถูกใช้ไปเกือบหมดกับการช่วยเจ้าหนูถังฟานในช่วงสองสามวันนี้แล้ว จางฮั่น เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นเรื่องเร่งด่วน อย่าได้เรียกหาข้าอีกเลย..."