บทที่ 349: 168. ทะลวงสู่ระดับกลาง ติดตามบรรพชนอาวุโส ถึงเวลาที่เขาต้องเข้าร่วมงานรวมญาติแล้ว งานรวมญาติจัดขึ้นภายในดินแดนลับสายเลือดบรรพกาลของเผ่าพันธุ์โบราณไร้ลักษณ์ (Formless Ancient Race) เมื่อซ่งหยานมาถึง เขามาก่อนเวลาถึงสามวัน ทันทีที่เข้าสู่ดินแดนลับ เขาเห็นผู้คนทั้งวัยกลางคนและคนชรามากมายกำลังนั่งสนทนากันอย่างออกรส ซ่งหยานรีบกวาดสายตาจนกระทั่งพบชายวัยกลางคนผู้หนึ่งที่แต่งกายคล้ายชาวนาสูงวัย เขารีบก้าวเข้าไปหาแล้วทำความเคารพ “ท่านพ่อบุญธรรม” ถังเสี่ยวคงมองเขาโดยไม่ได้ถือตัวในฐานะผู้อาวุโส แล้วกล่าวว่า “แทนที่จะมุ่งเน้นการฝึกฝน เหตุใดจึงรีบมาถึงเร็วนัก?” ซ่งหยานยิ้มและกล่าวว่า “ก็เพราะว่าข้าคิดถึงท่านไงเล่า ท่านพ่อบุญธรรม” หลังพูดจบ เขาก็หันศีรษะไปมองสตรีวัยกลางคนที่ยืนอยู่ข้างกายถังเสี่ยวคงเล็กน้อย ถังเสี่ยวคงยิ้มพลางแนะนำ “เฟิน นี่คือลูกชายของเรา ถังฮั่น! เสี่ยวฮั่น นี่คือคู่ชีวิตของพ่อ ถังเหยียนเฟิน” “ท่านแม่บุญธรรม!” ซ่งหยานทำความเคารพอีกครั้ง ถังเหยียนเฟินยื่นมือออกไปในความว่างเปล่าก่อนจะดึงจี้หยกออกมา แล้วส่งให้พร้อมกล่าวว่า “หยกชิ้นนี้เรียกว่า หยกกล่อมวิญญาณ มันช่วยป้องกันสิ่งชั่วร้ายจากภายนอกและคุ้มครองจิตใจ หากวันใดที่เสี่ยวฮั่นไปถึงระดับตำหนักม่วง (Purple Mansion) หยกชิ้นนี้จะมีประโยชน์มากยามต้องข้ามผ่านด่านวิญญาณ” ซ่งหยานรับจี้หยกมาพิจารณาครู่หนึ่ง เขารู้ทันทีว่านี่คือสมบัติล้ำค่าที่สามารถป้องกันการโจมตีทางกรรมได้ จึงกล่าวว่า “ขอบพระคุณท่านแม่บุญธรรม” ถังเหยียนเฟินถามด้วยความเอ็นดู “เสี่ยวฮั่น ข้าได้ยินมาว่าตอนที่เจ้าเข้าร่วมเผ่า เจ้าอยู่เพียงขั้นที่เจ็ดของการหลอมรวมปราณลึกลับ (Refining Profound) นี่ก็ผ่านไปห้าสิบปีแล้ว ระดับบำเพ็ญของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” ซ่งหยานตอบ “เรียนท่านแม่บุญธรรม ข้าบรรลุสู่ระดับตำหนักม่วงขั้นต้นแล้วขอรับ” เสียงสนทนาที่เคยเซ็งแซ่ของคนในเผ่าพลันเงียบกริบ ความไม่เชื่อค่อยๆ ปรากฏขึ้นในแววตาของทุกคน ชายชราผู้หนึ่งก้าวออกมาจากฝูงชนแล้วถามว่า “เจ้าใช้ตำหนักเก้าโลหิต (Blood Cast Nine Palaces) แบบไหนกันแน่?” ซ่งหยานกำลังจะตอบ แต่ก็ถูกขัดจังหวะด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล “มาหาข้าสิ” น้ำเสียงนั้นแม้จะอ่อนโยนแต่กลับแฝงไปด้วยอำนาจที่ยากจะอธิบาย ซ่งหยานหันไปตามเสียงเห็นเทพธิดาในชุดสีครามยืนอยู่กลางอากาศไม่ไกลนัก ท่วงท่าของนางเป็นการผสมผสานที่ลงตัวระหว่างความสง่างามและเสน่ห์ชวนมอง ใบหน้าของนางเย็นชาดั่งภูเขาหิมะ ดวงตาทอประกายเลือนรางดั่งกลุ่มหมอกควัน ชายกระโปรงพริ้วไหวสัมผัสข้อเท้าเบาๆ ดั่งผิวน้ำในสระ รองเท้าเมฆาวารีใต้ฝ่าเท้าทำให้ดูราวกับว่านางกำลังก้าวเดินอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ ทอประกายความสูงส่งเหนือโลกียวิสัยอย่างไม่อาจบรรยาย “บรรพชนหนิงซิน!” “บรรพชนหนิงซิน!” “บรรพชนหนิงซิน!” คนในเผ่าพันธุ์โบราณไร้ลักษณ์ต่างรีบก้มศีรษะลงทำความเคารพ ซ่งหยานรู้ดีว่าผู้ที่มาเยือนคือยอดฝีมือระดับทารกเทพ (Divine Infant) เขาจึงรีบก้มศีรษะลงและกล่าวอย่างนอบน้อม “บรรพชนหนิงซิน” เทพธิดาชุดครามเรียกชื่อเขา “ถังฮั่น มาหาข้า” ซ่งหยานก้าวออกจากฝูงชน เทพธิดาชุดครามกวักมือเรียก ซ่งหยานรู้สึกว่าร่างกายของตนกำลังทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ก่อนจะร่อนลงข้างกายของนาง แล้วรีบพุ่งออกจากลานกว้างไปพร้อมกับนาง จนกระทั่งถึงศาลาชมวิวบนไหล่เขา แม้ระยะทางจะดูไกล แต่สำหรับผู้ที่มีระดับบำเพ็ญขั้นตำหนักแดง (Crimson Palace) ขึ้นไป ระยะทางเพียงเท่านี้ก็เป็นเพียงการเหลือบมองและก้าวเดินไม่กี่ก้าวเท่านั้น ภายในศาลา... เทพธิดาชุดครามเปิดปากพูด แต่นางไม่ได้เรียกเขาว่า “เสี่ยวฮั่น” หรือ “ฮั่นเอ๋อร์” เพียงแค่กล่าวว่า “ถังฮั่น วิชาตัวเบาที่เจ้าฝึกฝนไปถึงไหนแล้ว?” ซ่งหยานเป็นคนแบบไหนกัน? เขาไม่มีทางปล่อยให้โอกาสที่จะต้องเล่นตามน้ำหลุดมือไปเด็ดขาด ดังนั้นเมื่อบรรพชนหนิงซินถาม เขาจึงเข้าใจในทันที เขาลุกขึ้นยืนทำความเคารพ แล้วชี้ไปยังต้นท้อเก่าแก่ที่อยู่ห่างออกไปสามร้อยจ้าง ซึ่งมีลูกท้อฉ่ำน้ำห้อยอยู่ที่ปลายกิ่ง ซ่งหยานถามว่า “ท่านบรรพชน ท่านหิวน้ำหรือไม่ขอรับ?” เทพธิดาชุดครามพยักหน้าเบาๆ ซ่งหยานกล่าว “เช่นนั้นให้ข้าไปนำมาให้ท่านนะขอรับ ท่านบรรพชน” สิ้นคำ ร่างของเขาก็เคลื่อนไหวอย่างอิสระ หายวับไปและปรากฏตัวขึ้นในความว่างเปล่าภายในพริบตา วิชาหนึ่งคือ ‘วายุลึกลับ’ ที่อาศัยปราณลึกลับในการหลบหลีก—เป็นการหยิบยืมพลังภายนอกเพื่อใช้ในการหลบหนี อีกวิชาหนึ่งคือ ‘วิถีความคิด’ ที่เพียงแค่คิดกายก็เคลื่อนไหวได้ดั่งใจ—เป็นการอาศัยพลังภายในเพื่อใช้ในการหลบหนี ทั้งภายในและภายนอกผสานกัน เมื่อนำมาหลอมรวมกับเจตจำนงแห่ง ‘อิสระไร้พันธนาการ’ และผลักดันจนถึงขีดสุด ความเร็วก็ยิ่งทวีคูณขึ้นไปอีก แม้อธิบายจะดูนาน แต่การกระทำนั้นรวดเร็วยิ่งกว่า ในจังหวะที่ซ่งหยานพูดจบว่า “เป็นเช่นนั้น” ลูกท้อฉ่ำน้ำก็มาอยู่ในมือของเขาเรียบร้อยแล้ว ต้นท้อเก่าแก่บนหน้าผาไกลออกไปมีลูกท้อหายไปหนึ่งผล กิ่งไม้ดีดตัวขึ้นช้าๆ ไกวแกว่งเบาๆ อยู่กลางอากาศ ดวงตาของเทพธิดาชุดครามหดเล็กลงเล็กน้อย นางจำวิชา ‘คัมภีร์ไร้พันธนาการ’ และ ‘วิถีหลบหลีกทางความคิด’ ได้อย่างชัดเจน ในฐานะผู้ที่อยู่ในยุคสมัยเดียวกับเฟิงเฉิงจื่อ นางคุ้นเคยกับชื่อเสียงของวิชาเหล่านี้เป็นอย่างดี น่าเสียดายที่เส้นทางที่เฟิงเฉิงจื่อเลือกนั้นไม่ได้ง่ายที่จะเดินตาม และมีเพียงไม่กี่คนที่จะเลียนแบบได้ ทำให้วิชานี้ค่อยๆ เลือนหายไปตามกาลเวลา ดวงตาที่มีเสน่ห์ของนางหรี่ลงเล็กน้อย นางไม่ได้รับลูกท้อไป แต่กลับพลิกฝ่ามือแทน ความว่างเปล่าบริเวณข้อมือขาวเนียนของนางปรากฏสีแดงเข้มประหลาด ราวกับว่าฝ่ามือของนางได้ฉีกกระชากความว่างเปล่าจนไปแตะเข้ากับแม่น้ำโลหิตในอีกฝั่งหนึ่ง พรึ่บ!! ธงผืนหนึ่งที่มีพื้นหลังสีดำและใบหน้าสีแดงปรากฏขึ้นในฝ่ามือเรียวบางของนาง มันดิ้นพล่านอย่างรุนแรงราวกับไม่พอใจที่ถูกฝ่ามือนี้กุมไว้ อากาศรอบข้างหนาแน่นไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่ตลบอบอวล สายธารสีเลือดที่เกือบจะแข็งตัวบิดเร้าไปมาอย่างบ้าคลั่ง เทพธิดาชุดครามเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่มที่อยู่ตรงหน้า แววตาของซ่งหยานเผยให้เห็นความปิติยินดี หากจะกล่าวว่า ‘ธงหมื่นวิญญาณ’ ของเขาก่อนหน้านี้ถูกหลอมด้วยวิญญาณสองแสนตน ยอดฝีมือระดับตำหนักแดงหลายคน และปีศาจระดับตำหนักม่วงหนึ่งตนแล้วไซร้ วิญญาณที่อยู่ภายในธงผืนนี้กลับมีจำนวนมากกว่าและมีคุณภาพที่สูงกว่านั้นหลายเท่า วิชาปราณลึกลับที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาคือ ‘ก้าวเดียวถึงสวรรค์’ ซึ่งต้องใช้ถุงมือและร่างกายที่แข็งแกร่งเข้าช่วย แต่ในด้านความสามารถเกี่ยวกับวิญญาณ เขาได้มาถึงทางตันแล้ว หากเขาสามารถครอบครองธงผืนนี้ได้ ‘วิชาดูดกลืนวิญญาณยักษ์’ ของเขาก็จะสามารถนำกลับมาใช้ได้อีกครั้ง และเขายังสามารถทำความเข้าใจวิชาที่สูงส่งขึ้นไปได้อีก เมื่อรวมกับวิชาตัวเบาของเขาแล้ว เขาจะกลายเป็นเวอร์ชันที่เหนือกว่าเฟิงเฉิงจื่อ! เทพธิดาชุดครามเห็นความยินดีในแววตาของชายหนุ่ม จึงเอ่ยขึ้นทันทีว่า “ถ้าเจ้าคว้ามันไว้ได้ มันก็เป็นของเจ้า” จากนั้นนางก็ปล่อยนิ้วทั้งห้าออก ประกายสายฟ้าพาดผ่านดวงตาที่เหมือนดั่งความฝันของนางขณะที่นางกวาดสายตามองมาอย่างรวดเร็ว ธงหมื่นวิญญาณเปลี่ยนเป็นลำแสงเลือดสีดำสลับแดง พุ่งทะยานหนีออกไปจากศาลาไกลหลายสิบจ้างในชั่วพริบตา ซ่งหยานยื่นมือซ้ายออกไป นิ้วทั้งห้าของเขางอลงเล็กน้อย