บทที่ 324: 163. พรสวรรค์ไร้ลักษณ์ ‘ฉบับปรับปรุง’ องค์หญิงซีกล่าวว่า "เจ้าต้องการพำนักถาวรในดินแดนสงวนของเผ่าพันธุ์ไร้ลักษณ์งั้นหรือ แม้แต่คนในเผ่าพันธุ์เราเองก็ใช่ว่าจะเข้าถึงได้ง่ายๆ" "ง่ายหรือ?" ซ่งเอี้ยนตอบ "แค่บอกเงื่อนไขมาก็พอ" องค์หญิงซีกล่าวว่า "ไม่สร้างผลงานอันยิ่งใหญ่ ก็ต้องผ่านการทดสอบพรสวรรค์ แม้แต่เจ้าของดินแดนก็ยังต้องผ่านการทดสอบนี้ นี่ไม่ใช่การทดสอบพรสวรรค์แห่งจิตเทพ แต่เป็นการ... ทดสอบพรสวรรค์โดยกำเนิดของเผ่าพันธุ์ไร้ลักษณ์เรา" "เนื้อหาการทดสอบที่แน่ชัดคือการสุ่มเลือกวิชาขึ้นมาไม่กี่กระบวนท่า แสดงให้ดูหนึ่งครั้ง จากนั้นให้ผู้รับการทดสอบจำลองวิชาเหล่านั้นโดยใช้เคล็ดลับวิชาไร้ลักษณ์ ประเมินผลตามการจำลองนั้น ใครที่ผ่านจะสามารถพำนักในดินแดนสงวนของเราได้อย่างถาวร พร้อมผู้ติดตามได้สูงสุดห้าคน" ซ่งเอี้ยนหลับตาลงเล็กน้อย หลังจากสุ่มเลือกนิกายมารบูชาเพลิงและพบอันตรายแม้ในสถานที่ที่เลือกมาอย่างไม่ใส่ใจ เขาก็หันความสนใจไปยัง "สถานที่ที่ดีที่สุดในเขตแดนของสิบห้าประเทศราชแห่งเผ่าพันธุ์ไร้ลักษณ์" นั่นก็คือ ดินแดนสงวนของเผ่าพันธุ์ไร้ลักษณ์นั่นเอง ดินแดนสงวนของเผ่าพันธุ์ไร้ลักษณ์เป็นพื้นที่ภูเขาที่อุดมไปด้วยพลังปราณลึกลับและมีภูมิประเทศที่งดงาม ซึ่งเป็นที่รู้จักกันในนาม—ภูเขากู่ซา ภูเขากู่ซาไม่ได้มีขนาดใหญ่โตนัก มีเพียงสามยอดเขา แต่กลับครอบคลุมพลังปราณลึกลับแห่งห้าธาตุ และยังมีหัวใจแห่งเส้นชีพจรปราณอยู่ทั้งซ้ายและขวา ถือเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ชั้นยอดที่รวบรวมแก่นแท้ของสวรรค์และปฐพี เป็นสถานที่ที่หาตัวจับยากในยุคสมัยนี้ ภายใต้การจัดวางค่ายกลโดยเผ่าพันธุ์ไร้ลักษณ์ พลังปราณลึกลับห้าธาตุได้ก่อตัวเป็นเขตฝึกฝนพลังปราณพิเศษห้าแห่ง ล้อมรอบยอดเขาทั้งสาม ที่เชิงเขาเป็นทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ บนทุ่งหญ้านั้นมีอาณาจักรเล็กๆ ที่เรียบง่ายและซื่อตรงซึ่งอยู่ภายใต้การคุ้มครอง นั่นคือ อาณาจักรชิงหวน นอกจากนี้ยังมีเขตลี้ลับอยู่อีกมากมาย เลือดอสูรมารที่เก็บเกี่ยวได้ในเขตลี้ลับเหล่านั้นค่อนข้างหายาก ถือเป็นบรรณาการแก่เผ่าพันธุ์ไร้ลักษณ์ และไม่อนุญาตให้คนนอกเข้า หนึ่งใน "เก้าเลือดมังกรช้าง" ที่ซ่งเอี้ยนต้องการนั้นได้มาจากเขตลี้ลับที่นี่ เนื่องจากพื้นที่นี้มีขนาดเล็กมาก มันจึงดำรงอยู่ในฐานะพื้นที่รางวัลของเผ่าพันธุ์ไร้ลักษณ์อยู่เสมอ บรรพชนไม่จำเป็นต้องใช้สถานที่เช่นนี้จริงๆ แต่สำหรับคนรุ่นหลัง มันถือเป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์ที่ยอดเยี่ยม ความคิดต่างๆ แล่นผ่านเข้ามาในหัว ซ่งเอี้ยนลืมตาขึ้นแล้วกล่าวว่า "แจ้งทางเผ่าให้ทราบ ข้าต้องการเข้าทดสอบ" องค์หญิงซีพิจารณาเด็กหนุ่มตรงหน้าแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอู้อี้ "ตกลง" ... หลายเดือนต่อมา เกี้ยวบินก็ข้ามผ่านเขตประเทศราชครึ่งหนึ่งของเผ่าพันธุ์ไร้ลักษณ์ มาถึงทุ่งหญ้าทางตะวันตกสุดขอบ ก่อนจะหยุดลงที่ลานกว้างเชิงเขากู่ซา หลังจากรอคอยอยู่หนึ่งวัน องค์หญิงซีก็นำซ่งเอี้ยนไปยังสถานที่ทดสอบ ไม่นานนัก ผู้อาวุโสท่านหนึ่ง ชายวัยกลางคน และเด็กหนุ่มอีกคนหนึ่งก็มาถึง ชายวัยกลางคนผู้นั้นคือถังเสี่ยวคง "ฮั่นเอ๋อร์จะท้าทายภูเขากู่ซาแล้วงั้นหรือ?" "ใช่ครับ" "ข้าจำได้ว่าตอนที่เจ้าจากไป เจ้าอยู่ในระดับที่เจ็ดของการขัดเกลาปราณ แล้วตอนนี้ล่ะ?" "ระดับที่เก้า" ซ่งเอี้ยนปลดปล่อยพลังออกมาเล็กน้อย เผยให้เห็นกลิ่นอายของระดับที่เก้า พรจากบรรพชนเผ่าพันธุ์ไร้ลักษณ์ทำได้เพียงปกปิดพลังปราณ แต่ไม่สามารถเพิ่มพูนมันได้ ถังเสี่ยวคงเหลือบมององค์หญิงซีด้วยสายตาฉงนสนเท่ห์พลางถามว่า "เสี่ยวซี นี่หรือที่เจ้าหมายถึงการฝึกฝนเพียงเล็กน้อย?" องค์หญิงซีเกาหัวอย่างซื่อๆ แล้วกล่าวว่า "เขา... เขาไม่ได้ฝึกฝนอะไรมากจริงๆ ค่ะ" ขณะที่พูด เธอกำลังมองไปที่ถังเสี่ยวคง แต่เมื่อเอ่ยจบ เธอกลับมองไปที่เด็กหนุ่มผู้นั้นโดยไม่รู้ตัว เด็กหนุ่มคนนั้นยังคงนิ่งเงียบ ผู้อาวุโสจึงกล่าวขึ้นว่า "สองปีจากระดับเจ็ดถึงระดับเก้า แม้จะใช้ทรัพยากรไปไม่น้อย แต่คุณสมบัติเช่นนี้ก็ยังถือว่าร้ายกาจเหลือเชื่อ หรือว่าจะเป็นรากปราณสวรรค์?" ถังเสี่ยวคงกล่าวว่า "นี่คืออาสี่ของเจ้า ถังเสี่ยวผิง" ซ่งเอี้ยนกล่าวอย่างเคารพ "ท่านอาสี่ ข้าเป็นเพียงผู้มีรากปราณปฐพีธรรมดาเท่านั้น" เขาสังเกตเห็นแล้วว่าผู้ที่มีสถานะสูงสุด ณ ที่แห่งนี้ กลับไม่ใช่ถังเสี่ยวคง และไม่ใช่ท่านอาสี่ผมขาว แต่เป็นเด็กหนุ่มคนนั้นต่างหาก ผู้ฝึกตนไม่อาจตัดสินอายุจากรูปลักษณ์ภายนอกได้ ตัวอย่างเช่น ผู้ที่มีอายุขัยนับพันปี แม้จะผ่านไปสี่ร้อยปี ก็ยังคงดูเป็นเด็กหนุ่ม ห้าพันปี แม้จะผ่านไปสองพันปี ก็ยังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม เด็กหนุ่มผู้นั้นดูหล่อเหลา ดวงตากว้างใหญ่ดุจท้องทะเล สุกสกาวกว่าดวงดารา ยืนอยู่ตรงนั้นราวกับลบเลือนขอบเขตระหว่างตนเองกับโลกภายนอก ดูเหมือนจะอยู่ในโลกใบนี้ ทว่าก็อยู่นอกเหนือไปจากมันเช่นกัน ถังเสี่ยวคงมองไปที่เด็กหนุ่มผู้สูงศักดิ์ท่านนั้น ราวกับต้องการถอยหลังไปสองก้าว เด็กหนุ่มกล่าวอย่างเฉยเมย "ข้าเพียงแค่ได้ยินว่ามังกรปราณหยินหยางเฝ้ามองเขาอยู่สิบลมหายใจ และได้ยินถึงความหยิ่งยโสอวดดีของเขาที่คิดจะท้าทายภูเขากู่ซาในระดับขัดเกลาปราณ ข้าจึงเกิดความสนใจ" "บังเอิญว่าข้าตั้งใจจะมุ่งหน้าไปทางตะวันออก พอผ่านแถวนี้เลยแวะมาดูเป็นสักขีพยานและชมดูเล่นๆ" "พวกเจ้าไม่ต้องสนใจข้า และไม่ต้องเรียกข้าด้วยตำแหน่งใด" "เผ่าพันธุ์ไร้ลักษณ์ของเราไม่ใช่สถานที่ที่จะถือยศศักดิ์ตามอาวุโส อย่าให้บรรพชนหรือปู่ทวดคนไหนมาดับไฟในใจเจ้าเลย" "วัยรุ่นก็ควรมีความหยิ่งผยองในแบบของวัยรุ่น หากสามารถย่างกรายท่ามกลางหมู่เมฆได้ ก็ควรยืนอยู่เหนือสรรพชีวิต เหตุใดต้องยอมจำนน?" "บรรพชน? ปู่ทวด? คนเหล่านั้นก็เพียงแค่เหยียบย่ำไว้ใต้ฝ่าเท้าเท่านั้น" "หากแม้แต่จิตวิญญาณเพียงเท่านี้เจ้ายังไม่มี จะฝึกฝนปราณไปทำไม จะต่อสู้ด้วยเคล็ดวิชาไปเพื่ออะไร?" ภายในน้ำเสียงที่ราบเรียบนั้นแฝงไปด้วยกลิ่นอายที่ครอบงำโดยธรรมชาติ ทุกอย่างดูสมเหตุสมผลไปหมด ทว่าถังเสี่ยวคงและท่านอาสี่กลับไม่โต้แย้งคำพูดของเด็กหนุ่มแม้แต่น้อย เด็กหนุ่มนั่งลงบนหินสีเขียวอย่างสบายอารมณ์ ราวกับว่าเขาถูกดึงออกมาจากโลก แม้จะปรากฏกายอยู่ตรงนั้น แต่กลับดูราวกับว่าเลือนหายไปอย่างสิ้นเชิง ตราบใดที่คุณไม่จดจ่ออยู่กับเขา แม้แต่สัมผัสเทพก็ไม่อาจรับรู้ถึงการมีอยู่ของเขาได้ ถังเสี่ยวคงก้าวถอยไปด้านข้าง ผู้อาวุโสจึงก้าวขึ้นมาหน้าแล้วจ้องมองซ่งเอี้ยน "ในเมื่อเจ้าอยู่ในระดับขัดเกลาปราณ ตาแก่คนนี้จะสาธิตเคล็ดวิชาขัดเกลาปราณให้ดู..." "วิชาเหล่านี้เป็นสิ่งที่เผ่าพันธุ์เราสะสมมานับพันปี เป็นเคล็ดวิชาที่ยากที่สุดและล้ำลึกที่สุดในระดับขัดเกลาปราณ" "แม้แต่คนของเผ่าไร้ลักษณ์ที่อยู่ในระดับวังสีชาด ก็อย่าได้หวังว่าจะใช้มันได้หลังจากเห็นเพียงครั้งเดียว" "แน่นอนว่ามีบางวิชาที่แม้แต่ระดับคฤหาสน์ม่วงก็ยังจำลองไม่ได้หลังจากดูหลายครั้ง" "จริงไหมล่ะ น้องชายสาม?" ผู้อาวุโสเหลือบมองถังเสี่ยวคง ถังเสี่ยวคงกล่าวอย่างหมดคำพูด "นั่นลูกข้า ไม่ใช่ข้า" ผู้อาวุโสกล่าว "เจ้าก็ต้องดูถึงสองครั้งเต็มๆ ไม่ใช่หรือกว่าจะเลียนแบบได้?" เมื่อกล่าวจบ ผู้อาวุโสก็มองไปที่ซ่งเอี้ยนแล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า "ที่ข้ากล่าวไปเมื่อครู่ เป็นเพียงวิชาทดสอบแรกเท่านั้น"