บทที่ 323 - 163. พรสวรรค์ไร้ลักษณ์ ‘เวอร์ชันอัปเกรด’ ผมแอบเก็บแผนผังค่ายกลนี้ไว้ ผมไม่ค่อยแน่ใจนักว่าแผนผังค่ายกลนี้คืออะไร และก็ไม่กล้าถามใคร แต่ผมรู้ว่ามันต้องเป็นความลับระดับแกนกลางของนิกายอัคนีบูชาอย่างแน่นอน ซ่งหยานกล่าว "เจ้าหักหลังนายเก่าได้เด็ดขาดขนาดนั้นเลยหรือ?" หวังซูซูเอามือป้องปากหัวเราะเบาๆ ราวกับเสียงกระดิ่งเงิน "คนที่ปรารถนาในตัวข้า ต้องการให้ข้าหลอกเอาเงินจากอาจารย์ แต่กลับถ่วงเวลาไม่ยอมให้อะไรตามที่สัญญาไว้ แบบนี้จะเรียกว่าการหักหลังได้หรือ? ข้าก็แค่รู้สึกว่าตัวเองได้รับความไม่เป็นธรรมอย่างที่สุดเท่านั้นเอง" พูดจบ นางก็มองซ่งหยานด้วยดวงตาคู่สวยพลางยิ้ม "ท่านอาจารย์เป็นคนเดียวที่ไม่ได้แตะต้องหรือรังแกข้า ดังนั้นข้าจึงจงรักภักดีต่อท่านอย่างถึงที่สุด ขอสาบานว่าจะภักดีจนตัวตาย" เมื่อได้ยินคำว่า "จงรักภักดีอย่างถึงที่สุด ขอสาบานว่าจะภักดีจนตัวตาย" ซ่งหยานก็ระเบิดเสียงหัวเราะร่าออกมา หากเขาก้าวหน้าขึ้นมาได้ด้วยการสังหารบอสและพัฒนาไปทีละขั้น ศิษย์น้องซูซูก็คงก้าวหน้าขึ้นมาได้ด้วยการหลับนอนกับบุรุษและพัฒนาไปในรูปแบบเดียวกัน ในตอนนี้ ศิษย์น้องซูซูคงไม่มีอะไรปรารถนาไปมากกว่าการได้ร่วมเตียงกับเขาอย่างจริงจัง ในขณะนี้ แววตาของหวังซูซูเผยความรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อย นางถอนหายใจแผ่วเบา "ซูซูรู้ว่าท่านอาจารย์คงไม่เชื่อ แต่กาลเวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าทุกสิ่งที่ซูซูพูดนั้นเป็นความจริง" ซ่งหยานเหลือบมองอันลี่ เมื่อเห็นว่าอันลี่กำลังมองเขาอยู่ เขาจึงหยุดเสียงหัวเราะที่ตั้งใจจะปล่อยออกมา แล้วสูดลมหายใจลึกก่อนจะกล่าวอย่างราบเรียบ "เอาล่ะ" ครู่หนึ่งต่อมา เขากล่าวเสริม "ถือเป็นรางวัล" เขาโบกมือ หวังซูซูก็ถอยออกจากเกี้ยวลอยฟ้าไปด้วยความไม่เต็มใจ ซ่งหยานหยิบสำเนารอยขูดแผนผังค่ายกลออกมาดู ก่อนจะเก็บมันไปชั่วคราว ไม่ว่าอย่างไร เขาก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนอีกต่อไป ไม่ต้องเดินบนเส้นด้าย หรือเต้นรำบนคมมีดเหมือนคนหนีตายอีกต่อไปแล้ว เขายังมีเวลาอีกเหลือเฟือ อันลี่กำลังมองเขาอยู่ ขณะที่มองดูเขา อันลี่ก็เผยสีหน้าเจ็บปวดออกมาโดยไม่รู้ตัว ในใจของนาง ศิษย์พี่ไป๋เป็นคนที่ค่อนข้างไร้เดียงสาจริงๆ แต่ในตอนนี้... ศิษย์พี่ไป๋ต้องผ่านความเจ็บปวดมามากแค่ไหนกันถึงได้เปลี่ยนไปเป็นคนเช่นนี้? เดิมทีนางกังวลว่าศิษย์พี่ไป๋จะถูกเปิดโปงหลังจากเข้าสิงร่างศิษย์ของเผ่าโบราณไร้ลักษณ์ แต่ดูเหมือนว่า ศิษย์พี่ไป๋จะไม่มีทางถูกเปิดโปง... ศิษย์พี่ไป๋เป็นคุณชายจากตระกูลขุนนางที่แท้จริง ทั้งลึกลับหยั่งไม่ถึงและทำตัวตามสบาย ทุกคนคิดว่าศิษย์พี่ไป๋จากไปเพราะความเอาแต่ใจ แต่นางรู้ว่าเขามีความหมายแฝงที่ลึกซึ้งกว่านั้น ... ราตรีมาเยือน เกี้ยวลอยฟ้ายังคงอยู่ในเขตแดนแดนหิมะ ขณะนี้กำลังพักแรมชั่วคราวอยู่บนพื้นที่ภูเขาที่อุดมไปด้วยปราณลึกลับ กองไฟลุกโชน เหล่าผู้บำเพ็ญกระบี่นั่งขัดสมาธิอยู่รอบเกี้ยวลอยฟ้าใจกลางพื้นที่ ภายในเกี้ยว ซ่งหยานและอันลี่สนทนากันกระซิบกระซาบ ฟังฝ่ายหลังเล่าถึงเหตุการณ์ในอดีตที่สำนักกระบี่หนานอู เรื่องในอดีตไม่มีอะไรมากไปกว่าการที่สำนักหุ่นเชิดเปลี่ยนจากการต่อสู้ขัดแย้งมาเป็นการร่วมมือกับสำนักกระบี่หนานอู จากนั้นจึงร่วมกันเปิดค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณเพื่อเชื่อมต่อทิศเหนือและทิศใต้เข้าด้วยกัน ความขัดแย้งเกิดขึ้นเพราะแผ่นดินนี้มีเพียงสำนักหุ่นเชิดและสำนักกระบี่หนานอู และเมื่อรู้เรื่องค่ายกลเคลื่อนย้ายโบราณ สำนักหุ่นเชิดจึงอยากจะควบคุมมันผ่านทางสำนักกระบี่หนานอู ส่วนการร่วมมือกันนั้น... เกิดขึ้นเพราะพวกมารรุกคืบลงใต้จนไม่เหลือเวลาให้หยุดพัก และเรื่องราวของผู้คนบางคนก็ค่อยๆ ปรากฏขึ้นต่อหน้าซ่งหยาน เถียนเสี่ยวจิ่ว หลานสาวของเถียนเสี่ยวจิ่ว สูญเสียโอกาสในการบำเพ็ญเพียรไปอย่างสิ้นเชิงเนื่องจากการซ่อนตัวของสำนักท่ามกลางการทำลายล้างในช่วงเริ่มต้น ดังนั้นนางจึงหนีไปกับศิษย์พี่ร่วมสำนักคนหนึ่งสู่โลกภายนอกและไม่เคยหวนกลับมาอีกเลย เฉาอวี้จวง หลังจากหลบหนีจากปีศาจเฒ่าซ่งหยานและนำวิชาบำเพ็ญเพียรของสำนักมารกลับมามากมาย เขาก็ได้จัดการกับวิชาเหล่านั้นตั้งแต่วิชาเลี้ยงศพ รูปกระดาษ ไปจนถึงวิชาเชิดเงา จากนั้นเมื่อพวกมารรุกคืบลงใต้และอาณาจักรจินกำลังจะล่มสลาย เฉาอวี้จวงก็จากไปเพียงลำพังพร้อมกระบี่ ซุ่มโจมตีและทำลายล้างราชวงศ์จินที่กำลังหลบหนีเพื่อล้างแค้นให้กับการล่มสลายของอาณาจักร ต่อมาเขาก็ถูกพวกมารไล่ล่าจนไม่ทราบที่อยู่ การสื่อสารผ่านศิลาสื่อสารครั้งล่าสุดดูเหมือนจะบอกว่าเขาอยู่แถวทะเลตะวันออก ซูเหยาได้บำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็ง และหลังจากเดินทางไปถึงเขตแดนใหม่ใกล้กับดินแดนรกร้างแห่งน้ำแข็งพร้อมกับสำนัก นางก็ยังคงบำเพ็ญเพียรต่อจนบรรลุถึงขั้นกลางของตำหนักสีชาดเมื่อสามสิบปีก่อน ด้วยความไม่ปรารถนาที่จะเห็นสำนักเสื่อมถอย นางจึงเสี่ยงกินยาเม็ดตำหนักสีชาดที่ผสมเลือดมารอันทรงพลัง โดยคิดว่านางจะสามารถช่วยค้ำจุนสำนักได้หากนางแข็งแกร่งขึ้น อันลี่ได้ระบุรายชื่อวัตถุดิบเพิ่มเติมเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของยาและกำจัดพิษตกค้าง แต่ทว่าวัตถุดิบเหล่านั้นกลับแพงลิบลิ่วจนสำนักกระบี่หนานอูที่ยากจนข้นแค้นไม่สามารถหาซื้อได้ ด้วยเหตุนี้ ซูเหยาจึงออกเดินทางเพียงลำพังเข้าไปในซากปรักหักพังใกล้กับเผ่าโบราณหลิงปัวในดินแดนรกร้างแห่งน้ำแข็งเพื่อเสี่ยงโชค แต่นางก็ไม่ได้กลับออกมา ส่วนสำนักหุ่นเชิดนั้น... หวังซูซูไม่ได้พูดอะไรมาก แต่ซ่งหยานก็พอจะคาดเดาเส้นทางได้คร่าวๆ ยายเลือด, เคราทองแดง และผู้อาวุโสคนอื่นๆ หลังจากเข้าร่วมนิกายอัคนีบูชา ก็ไม่ได้รับสิทธิ์ในการใช้หัวใจลึกลับเนื่องจากเป็นคนนอก และต่อมาก็เสียชีวิตด้วยวัยชราไปทีละคน หวังซูซูขายมรดกทั้งหมดของสำนักหุ่นเชิดอย่างกระตือรือร้น จากนั้นก็ประจบสอพลอเจ้าสำนักคนเก่า และในภายหลังของการแย่งชิงระหว่างคนเก่ากับคนใหม่ นางได้ช่วยมู่เลี่ยหยางสังหารเจ้าสำนักคนเก่า เพื่อเกาะติดความโปรดปรานของมู่เลี่ยหยางเอาไว้ แน่นอนว่าศิษย์น้องซูซูไม่มีวันยอมรับเรื่องเหล่านี้ ทั้งหมดเป็นเพียงการคาดเดาของซ่งหยานเท่านั้น ศิษย์น้องซูซูช่ำชองในการโอนอ่อนตามกระแส ประจบสอพลอ เอาตัวรอดจากหายนะ และเชี่ยวชาญในการโต้คลื่นท่ามกลางกระแสธารที่เชี่ยวกราก นางคือภัยพิบัติที่จะอยู่ยืนยาวนับพันปีอย่างแท้จริง หากไม่ใช่เพราะนางไม่สามารถข้ามผ่านอุปสรรคเรื่องพิษตำหนักสีชาดจนทำให้เลือดเก้าตำหนักกลายเป็นเลือดธรรมดาไปเสียก่อน มู่เลี่ยหยางก็อาจจะถูกนางยั่วยวนให้ช่วยนางทะลวงสู่ขอบเขตคฤหาสน์สีม่วงไปจริงๆ แล้วก็ได้ อันลี่รู้สึกเหนื่อยล้าในขณะที่นางยังคงเล่าต่อไป นานมากแล้วที่นางไม่ได้หลับอย่างสงบสุขเช่นในช่วงนี้ หลังจากที่นางปิดเปลือกตาลง ซ่งหยานก็หยิบผ้าห่มมาคลุมตัวให้นางอย่างแผ่วเบา การกระทำเหล่านั้นทำให้เขารู้สึกว่าความคิดในใจของเขาเริ่มเปลี่ยนไป ในขณะนั้นเอง เขาก็สัมผัสได้ถึงความคิดหนึ่งที่แล่นเข้ามา เป็นกระแสจิตจากองค์หญิงซี "ท่านอาจารย์ ข้าได้บอกกล่าวคำขอของท่านแก่ตระกูลแล้ว ทางตระกูล..." ซ่งหยานเลิกม่านแล้วก้าวออกไป เขาเดินไปยังจุดที่องค์หญิงซีอยู่ภายใต้เงามืดของป่าหิมะไม่ไกลนัก แล้วกล่าวว่า "พูดมาตรงๆ"