บทที่ 552: บรรพชนปฐมกาลจริงและเท็จ ชิงสวรรค์เปลี่ยนวัน รุ่งอรุณที่ยอดเขาซูเซียเป็นสีแดงฉานดั่งเลือดที่เต็มไปด้วยพิษอัคคี ทว่า ณ สถานที่อันเงียบสงัดและรกร้างซึ่งมนุษย์ทั่วไปไม่สามารถอยู่รอดได้แห่งนี้ กลับมีความงามบางอย่างที่ยากจะบรรยายปรากฏขึ้น ซ่งหยานนั่งอยู่ตรงขอบถ้ำบนหน้าผาอัคคีล้ำลึก ห้อยขาลงมาแกว่งไกวเฝ้ามองพระอาทิตย์ขึ้นเหนือหุบเขาอย่างเงียบเชียบ เขาร่วมเป็นพยานในการเปลี่ยนผ่านของโลกสีเทาอันแห้งแล้งให้กลายเป็นโลกที่อาบไล้ไปด้วยแสงสว่างและเต็มเปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา เขาบิดขี้เกียจอย่างมีความสุขพร้อมกับหาวออกมา เขาหวงแหนช่วงเวลาที่งดงามเหล่านี้ เพราะเขารู้ดีว่าเวลาเช่นนี้ไม่ได้มีรับประกันว่าจะเกิดขึ้นในทุกๆ วัน ต้องรีบตักตวงชมดูให้มากเข้าไว้ เผื่อว่าวันใดเขาโชคร้ายต้องตกลงสู่ขุมนรกและติดอยู่ในนั้นตลอดกาล อย่างน้อยเขาก็ยังมีความทรงจำที่สวยงามและไม่มีสิ่งใดต้องเสียใจ อมนุษย์จาก “แผนที่ปีศาจสวรรค์อิสระ” ได้หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับเขาไปนานแล้ว เมื่อปะปนอยู่ท่ามกลางเหล่าอสูรปีศาจเหล่านี้ เขาและหลิงเซียวเซียวเพียงแค่ปลดปล่อยกลิ่นอายที่แข็งแกร่งกว่าอสูรปีศาจตัวใดในที่นี้... จึงทำให้พวกเขาได้รับการยอมรับให้เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม อสูรปีศาจนั้นแปลกประหลาดและหลากหลาย ไม่มีใครรู้ว่าตัวไหนสามารถจำแลงกายได้บ้าง ซ่งหยานและหลิงเซียวเซียวจึงถูกเข้าใจว่าเป็นอสูรจำแลงเช่นกัน ... เวลาล่วงเลยไปอีกสามปี ถ้ำที่เคยว่างเปล่าบัดนี้เต็มไปด้วยหุ่นเชิดเงามากมาย บางตัวกระจัดกระจาย บางตัวถูกมัดรวมกันวางกองไว้หรือห้อยระเกะระกะ ด้านหนึ่งมีหุ่นเชิดเงาสวมหน้ากากเงินสามตัวยืนอยู่ พวกมันคือซ่งหยาน, หลงมู่หยุน และถังหนิงซิน หุ่นเชิดเงาแต่ละตัวคงเหลือพลังต้นแบบไว้ราวหกถึงเจ็ดส่วน และยังสามารถเลียนแบบวิชาอาคมได้อีกด้วย ป๊อก! ซ่งหยานวางมีดแกะสลักลงแล้วพึมพำว่า “หุ่นเชิดเงา ก็เป็นเพียงหนัง เหตุปัจจัย และรูปลักษณ์อันศักดิ์สิทธิ์ หนังบางครั้งก็กลายเป็นสิ่งล้าสมัย เมื่อผู้แข็งแกร่งไม่ถูกผูกมัดด้วยร่างกายอีกต่อไป” “ทว่า ‘วิชาสงบจิตรูปลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์’ ได้รวบรวมทุกสิ่งไว้อย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงแค่รู้วิธีการวาดรูปลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์และวิธีเก็บรวบรวมชิ้นส่วนแห่งเหตุปัจจัยอันทรงพลังเท่านั้น” “พอแล้ว การเก็บตัวอยู่แต่ในนี้ไม่ได้ทำให้อะไรดีขึ้น ข้าเลื่อนระดับมามากที่สุดเท่าที่จะทำได้แล้ว เหลือเพียงแค่ขอบเขตผูกพันชีวิตเท่านั้น” “ได้เวลาที่ต้องสนทนาให้ชัดเจนกับบรรพชนหานเติง แล้วออกไปเผชิญโลกกว้างเสียที...” ... หลิงเซียวเซียวหลับตาแน่นขณะบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วง ทันใดนั้นร่างของเธอก็สั่นสะท้านเมื่อรู้สึกถึงเงาร่างอันน่าสะพรึงกลัวสี่สายทอดลงมาจากด้านหลัง เธอเบิกตากว้างด้วยความตกใจ หันศีรษะไปมองปีศาจเฒ่าด้านหลังเล็กน้อย พลางคิดว่าปีศาจเฒ่าผู้นี้มาหาเธอเพื่อจะบำเพ็ญคู่หรือต้องการสิ่งอื่นใดอีก ทว่าถึงจะคิดอย่างไรเธอก็ยังฝืนยิ้มแล้วกล่าวว่า “ศิษย์พี่~~” ซ่งหยานตอบกลับว่า “ข้ามาเพื่อบอกลา” “อา?” หลิงเซียวเซียวชะงักไป ซ่งหยานกล่าวว่า “เจ้าคงรู้จักสามตัวนี้ พวกมันคือหุ่นเชิดของข้าและจะอยู่เป็นเพื่อนเจ้าที่นี่ต่อจากนี้” หลิงเซียวเซียวขยิบตาแล้วพูดขึ้นทันทีว่า “อา... ศิษย์พี่ รอเดี๋ยวค่ะ” ซ่งหยานงุนงง หลิงเซียวเซียวได้กำหมัดแน่นและหลับตาลง เมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาที่ประหม่าและลังเลใจในตอนแรกก็เปลี่ยนเป็นสงบนิ่งและเฉียบคม ซ่งหยานตระหนักได้ในทันทีแล้วหัวเราะ “นี่เจ้าเป็นภรรยาข้าหรือ? ข้าจะออกไปข้างนอกครั้งเดียว เสี่ยวเซียว เจ้าถึงกับต้องให้ข้าขออนุญาตพิเศษเชียวหรือ” หลิงหานเติงได้ยินดังนั้นก็นิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะ “คำพูดของเจ้าช่างจุดประกายจินตนาการไม่รู้จบจริงๆ ตั้งแต่เริ่มเอ่ยปาก...” เธอมองไปยังริมฝีปากสีแดงระเรื่ออันเย้ายวนของซ่งหยานแล้วกล่าวว่า “เจ้าทำให้คนหงุดหงิดก็ได้ ทำให้หลงใหลก็ได้ เจ้าเป็นปีศาจสวรรค์ที่คอยล่อลวงจิตใจคนจริงหรือ?” ซ่งหยานหัวเราะร่า “ในเมื่อเจ้าเปิดโปงความจริงแล้ว ข้าคงปล่อยเจ้าไว้ไม่ได้” หลิงหานเติงก็หัวเราะเช่นกัน ซ่งหยานหยุดยิ้มแล้วกล่าวอย่างใจเย็นว่า “ล้อเล่นกันพอแล้ว ในเมื่อข้ากำลังจะไป ข้าก็ต้องการบางอย่างจากเจ้า” หลิงหานเติงเหลือบมองหุ่นเชิดเงาสวมหน้ากากเงินสามตัวแล้วกล่าวว่า “แม้จะไม่นานนัก แต่เราก็มีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันพอสมควร เว้นเสียแต่ว่านิสัยหรือพลังของเจ้าจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ข้ามั่นใจว่าเราไม่เคยพบกันมาก่อน” “สิ่งที่งดงามที่สุดในชีวิตคือการพบกันครั้งแรก ในเมื่อนี่เป็นการพบกันครั้งแรกของเรา จึงไม่มีเหตุปัจจัยจากอดีต ดังนั้นทุกสิ่งล้วนเป็นโชคชะตาที่ได้รับพร” “โลกใบนี้อาจล่มสลายในไม่ช้า และเราจะหนีรอดหรือไม่นั้นยังไม่แน่นอน ก่อนที่จะถึงโลกหน้า เราไม่น่าจะกลายเป็นศัตรูกัน” หลังจากพูดจบ เธอแตะหน้าผากของตัวเองแล้วหยิบม้วนคัมภีร์หยกออกมา จากนั้นก็ยิ้ม “ขออภัยที่ทำให้เจ้าต้องหัวเราะ ขอบเขตลับผูกพันชีวิตของข้าหดเล็กลงเหลือเพียงขนาดถุงเก็บของ บรรจุของเล็กๆ น้อยๆ ไว้เพียงไม่กี่ชิ้น” ซ่งหยานรับม้วนคัมภีร์หยกมา เหลือบมองภายในก็พบว่ามันมีข้อมูลเกี่ยวกับ “หมู่บ้านกระบี่” และ “ทะเลแห่งความทุกข์” เขายกนิ้วขึ้นแตะที่ถุงเก็บของเพื่อจะตรวจสอบในภายหลัง จากนั้นมองไปที่หลิงหานเติงและกล่าวว่า “เจ้ามอบค่าตอบแทนให้ข้าก่อนล่วงหน้า แสดงถึงความจริงใจยิ่งนัก” หลิงหานเติงกล่าวว่า “กลับมาให้ได้” ซ่งหยานกล่าวว่า “ทะลวงระดับให้ได้ไวๆ” ทั้งสองแลกเปลี่ยนรอยยิ้ม ก่อเกิดเป็นพันธมิตรทางอารมณ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ซ่งหยานหันหลังเดินไปได้สองก้าว ทันใดนั้นเสียงของหลิงหานเติงก็ดังมาจากด้านหลัง: “เท่าที่ข้ารู้ บรรพชนไร้ลักษณ์เป็นผู้ที่มีเล่ห์เหลี่ยมล้ำลึกอย่างยิ่ง” ซ่งหยานหยุดฝีเท้า หลิงหานเติงขออภัย “ข้าไม่ได้ตั้งใจจะสำรวจความลับของเจ้า เพียงแค่เชื่อเถอะว่าในการเดินทางข้างหน้าเจ้าอาจพบเขา จงระวังตัวให้มากขึ้น” “บรรพชนไร้ลักษณ์อยู่ในยุคสมัยเดียวกับข้า ในตอนนั้นเขาไม่เพียงแต่มีพรสวรรค์สูงส่งเท่านั้น แต่ยังเฉลียวฉลาดและหัวรุนแรงมากอีกด้วย” “ทว่าเขากลับบรรลุระดับเปลี่ยนเทพในอีกสองพันปีต่อมา” “ในสองพันปีนั้น... เขาหายตัวไป” “เพราะเรามาจากยุคเดียวกัน แม้ข้าจะไม่มีปฏิสัมพันธ์กับเขามากนัก แต่ความสงสัยก็ทำให้ข้าพยายามจะสำรวจดู ทว่า... ไม่มีใครรู้เลยว่าเขาทำอะไรในช่วงสองพันปีนั้น และทำไมเขาถึงใช้เวลาอีกสองพันปีถึงจะบรรลุตำแหน่งอมตะ” หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง หลิงหานเติงกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “หากเจ้าต้องเผชิญหน้ากับเขา มันจะไม่ง่ายเลย จงระวังตัวไว้ เพื่อนข้า” สีหน้าของซ่งหยานเปลี่ยนไปเล็กน้อยและกล่าวว่า “ขอบคุณ” ... ... ภายในม้วนคัมภีร์หยก กระแสข้อมูลพุ่งผ่านไป... ทะเลแห่งความทุกข์ขยายไปไกลสุดเพียงแค่ฝั่งตรงข้ามของโลกใบนี้ ไม่ว่าเจ้าจะขึ้นสู่รายชื่อเทพและรับใช้เจ้าแห่งสวรรค์และปฐพี หรือจะบรรลุตำแหน่งอมตะ ก็จงมุ่งหน้าสู่การตรัสรู้อย่างโดดเดี่ยวด้วยตัวเจ้าเองเถิด