บทที่ 1135 เทวทูตตกสวรรค์ "นั่นมัน..." ซาวานและยูริหันไปมองหน้ากัน ก่อนจะมองไปยังแผ่นหลังของไอน่า แต่ทว่าตั้งแต่ที่พวกเธอมาถึงที่นี่ ไอน่าก็ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมาเลยแม้แต่คำเดียว ตามจริงแล้ว นี่ถือเป็นเรื่องที่ค่อนข้างแปลกสำหรับตัวเธอในตอนนี้ หลังจากที่สูญเสียบุคลิกภาพไป เธอก็กลายเป็นคนพูดมากอย่างเหลือเชื่อ ส่วนใหญ่เป็นเพราะเธอไม่สามารถแยกแยะระหว่างการคิดในใจกับการพูดออกมาได้ เธอจึงมักจะพูดทุกอย่างที่ผ่านเข้ามาในหัว อย่างไรก็ตาม แม้เวลาจะผ่านไปหลายนาทีแล้วนับตั้งแต่ที่พวกเธอมาถึงที่เกิดเหตุ แต่เธอกลับไม่ได้แสดงความคิดเห็นใดๆ ออกมาเลย เมื่อซาวานและยูริลองชำเลืองมองใบหน้าของเธอ พวกเธอก็พบกับความว่างเปล่าเช่นเคย เธอยังคงจ้องมองชายหนุ่มที่กำลังแผดเสียงคำรามก้องขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยไม่มีแววตาไหวระริกแม้แต่น้อย หากจะให้บรรยายละก็ มันดูราวกับว่าเธอกำลังหลับหรือฝันอยู่ทั้งที่ลืมตา เด็กสาวทั้งสองมองหน้ากันอีกครั้ง พวกเธอไม่รู้จะพูดอะไรดี พวกเธอเริ่มคุ้นเคยกับการที่ไอน่าค่อยๆ ฟื้นตัวขึ้นทีละน้อยแล้ว แต่นี่ถือเป็นดินแดนที่ไม่เคยพบเจอมาก่อนสำหรับพวกเธอ ‘เรื่องนี้อาจจะ... บานปลายได้...’ ทั้งสองรู้สึกถึงอารมณ์อันซับซ้อนที่แวบเข้ามาในใจ กำปั้นเล็กๆ ของพวกเธอขยับกำแน่น พวกเธอไม่รู้ว่าเรื่องราวเหล่านี้จะจบลงอย่างไร แต่ว่า... นี่ไม่ใช่ช่วงเวลาที่แย่ที่สุดที่เลโอเนลจะปรากฏตัวขึ้นหรอกหรือ? ยิ่งในสถานการณ์เช่นนี้ด้วยแล้ว "นี่มัน..." ริชาร์ดพึมพำอะไรบางอย่างออกมาเบาๆ สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาหลายครั้ง แน่นอนว่าเขาจำเลโอเนลได้ อันที่จริงแล้ว ต่างจากคนอื่นๆ เขาค่อนข้างคุ้นเคยกับการเห็นพลังฟอร์ซ (Force) ผันผวนอย่างรุนแรงรอบตัวอีกฝ่ายเช่นนี้ด้วยซ้ำ บางทีหากเลโอเนลอยู่ในสภาวะปกติ เขาอาจจะรู้สึกรับมือยากกว่านี้เสียอีก ซึ่งน่าขันจริงๆ "หืม? มีปัญหาอะไรอย่างนั้นหรือ?" เซธ ซึ่งกำลังดูแลเอโลดี้ก่อนจะส่งตัวเขาต่อให้คนอื่นๆ ขมวดคิ้วเมื่อได้ยินเสียงของริชาร์ด มันคงจะเป็นเรื่องปกติถ้าหากริชาร์ดแค่กำลังตอบสนองต่อสถานการณ์ที่เหลือเชื่อนี้ แต่เซธนั้นเฉลียวฉลาดกว่าเด็กหนุ่มมิติที่ห้าทั่วไปมาก เขาสามารถมองเห็นแววของ... ความคุ้นเคยในดวงตาของริชาร์ด "เจ้าเคยรู้จักเด็กหนุ่มคนนี้หรือ?" เซธเค้นถาม "ข้า..." ริชาร์ดส่ายหัวในใจ เขาเริ่มประมาทหลังจากที่มัวแต่แข่งขันแย่งชิงตำแหน่งรัชทายาทมาหลายปี เขาถูกบีบคั้นอย่างหนักตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา จนในวินาทีที่ได้รับโอกาสให้ผ่อนคลาย เขากลับหย่อนยานเกินไป ไม่นึกเลยว่าจะทำผิดพลาดในเรื่องพื้นฐานเช่นนี้ "ใช่ ข้ารู้จักเขา" ริชาร์ดตอบ เขารู้ดีว่าการโกหกผู้เชี่ยวชาญมิติที่หกนั้นเป็นเรื่องโง่เขลา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้เชี่ยวชาญคนนั้นคือคนจากตระกูลลักซ์นิกซ์ (Luxnix) การมองเห็นภายใน (Internal Sight) ของพวกเขานั้นแข็งแกร่งเกินไป และพวกเขาก็เก่งกาจในการจับผิดรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ยิ่งเป็นสังฆราชอย่างเซธที่วนเวียนอยู่กับเกมการเมืองตลอดทั้งวัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึง "รัชทายาทหนุ่มพอจะบอกข้าได้ไหมว่าไปรู้จักกันที่ไหน?" เซธรู้สึกอยากรู้เรื่องนี้เป็นอย่างมาก เขาไม่คาดคิดว่าริชาร์ดจะคุ้นเคยกับเลโอเนล แน่นอนว่าริชาร์ดคาดไว้แล้ว วินาทีที่เขาทำพลาด เขาก็รู้ดีว่าคงต้องเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฟัง เซธเพิ่งจะทำคุณงามความดีให้กับเขาโดยการตอบรับข้อเสนอ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถปิดบังข้อมูลเล็กน้อยเช่นนี้ไว้ได้ อีกอย่าง ริชาร์ดไม่จำเป็นต้องเก็บเรื่องที่เกี่ยวข้องกับ [ข้อมูลที่ถูกตัดออก] เป็นความลับอีกต่อไปแล้วเพราะเขาได้รับตำแหน่งมาครองเรียบร้อย แต่มันก็ยังน่าอายอยู่ดี... แต่เมื่อพิจารณาจากสภาพของเอโลดี้แล้ว ความอับอายที่ริชาร์ดพ่ายแพ้ก็ลดน้อยลงไปมากทีเดียว ซาวานและยูริอดไม่ได้ที่จะเงี่ยหูฟัง พวกเธอก็พบว่ามันยากที่จะเชื่อว่าเลโอเนลจะรู้จักกับริชาร์ด ความแตกต่างระหว่างสถานะของพวกเขานั้นควรจะมหาศาลมาก เขาคนนั้นถึงขั้นเหนือกว่าหัวหน้าสาขาของลักซ์นิกซ์ และในทางเทคนิคแล้วก็อยู่ในระดับเดียวกับไมเกล (Myghell) แม้ในความเป็นจริงเขาจะอยู่ในระดับเดียวกับหัวหน้าสาขามากกว่าและถูกรัศมีของไมเกลบดบังก็ตาม "ใช่... ข้าพบเขาในเขตทดสอบชำระล้างมิติ (Dimensional Cleanse Trial Zone)..." รูม่านตาของเซธหดตัว เขาไม่ต้องการคำอธิบายใดๆ อีก จากน้ำเสียงและท่าทางของริชาร์ด ก็ชัดเจนแล้วว่าเขาเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ แต่ว่า... ‘สมาชิกตระกูลสาขาจะครอบครองแผนที่ไปยังเขตทดสอบนั้นได้อย่างไร?!’ เซธรู้สึกทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาถึงกับสังเกตเห็นว่าเลโอเนลเคยใช้หอกควาซี่ซิลเวอร์ (Quasi Silver Spear) คุณภาพสูงก่อนที่จะถูกทำลายไป นี่ไม่นับรวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าเขาแทบจะล้างบางสาขาการรักษาจนหมดสิ้นและยังเอาชนะเอโลดี้ได้อีกด้วย ทั้งหมดนี้ทำให้ยากที่จะนำมาเชื่อมโยงกัน ในวินาทีนั้น สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปทันที เลโอเนลอาเจียนออกมาเป็นเลือดสีแดงสดจนเปล่งประกายราวกับทับทิม มันดูเหมือนกับว่าเลือดนี้พุ่งออกมาจากน้ำพุแห่งพลังชีวิตของเขาเองโดยตรง แต่ทันทีที่มันปรากฏขึ้น มันก็ถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน ไม่ถึงครึ่งอึดใจ ผิวหนังของเลโอเนลก็ไม่สามารถต้านทานแรงกดดันได้อีกต่อไป เส้นเลือดของเขาแตกออกและร่างกายเริ่มปริแยก สายน้ำเลือดราวกับลาวาไหลทะลักออกมาจากตัวเขา ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของผู้ที่กำลังเฝ้ามอง เลือดของเลโอเนลเริ่มส่งเสียงฉ่าเมื่อหยดลงไปในแอ่งลาวารอบฝ่าเท้า แต่ที่น่าตกใจคือไม่ใช่เพราะลาวาที่ทำให้เลือดส่งเสียงฉ่าและระเหยไป แต่เป็นเพราะเลือดของเลโอเนลเองที่ทำให้ลาวาปล่อยไอระเหยร้อนระอุออกมาอย่างเกรี้ยวกราด เสาเปลวไฟที่คำรามออกมาจากปากของเลโอเนลยังคงลอยค้างอยู่ในอากาศ เสียงคำรามของเขาค่อยๆ แผ่วเบาลง แต่เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่านั่นเป็นเพราะเขาไม่เจ็บปวดแล้ว หรือเป็นเพียงเพราะลำคอของเขาไม่สามารถเปล่งเสียงได้อีกต่อไป ไอร้อนพวยพุ่งออกมาจากปากของเลโอเนล ฟันของเขาส่องประกายสีขาวมุกอยู่ภายใต้เลือดและเปลวไฟ ประกายไฟกระเด็นออกมาทุกครั้งที่เขาหายใจ ราวกับว่าอากาศรอบตัวกำลังจะติดไฟ ด้วยพลังที่อยู่เหนือการควบคุมของเลโอเนล ปีกภาพมายาขนาดมหึมาสองข้างปรากฏขึ้นที่แผ่นหลังของเขา มันแผ่รัศมีสีขาวทองอันงดงาม และค่อยๆ ก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ แต่ชัดเจน โดยมีร่องรอยของสีแดงฉานซ่อนอยู่ภายในขนนกที่ถูกแกะสลักอย่างวิจิตรบรรจงนั้น ศีรษะของเลโอเนลตกลง จากที่เคยเงยขึ้นสู่ท้องฟ้ากลับกลายเป็นคางที่พักพิงอยู่บนอก หากไม่ใช่เพราะเสียงหอบหายใจและเสียงไอ รวมถึงลมหายใจที่เป็นเถ้าถ่าน ก็คงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกว่าเขายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ ในตอนนั้นเอง ผิวหนังของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง เกล็ดสีขาวทองปะทุขึ้นทั่วร่างกายที่เปลือยเปล่าของเขา เมื่อมองจากระยะไกล มันดูเหมือนเกล็ดของมังกรสีขาว แต่เมื่อมองเข้าไปใกล้ๆ จะเห็นว่าเกล็ดแต่ละชิ้นนั้นแท้จริงแล้วคือขนนกขนาดเล็กที่ย่อส่วนลง มีโครงร่างเหมือนเปลือกหอยสีขาวขลิบด้วยเส้นใยสีทอง เลโอเนลได้บรรลุการตื่นรู้ขั้นที่สองของสาขาการรักษาและการตื่นรู้ขั้นที่สามของสาขาความเร็วพร้อมกันในเวลาเดียวกัน ทุกๆ ช่วงเวลา ร่างกายของเขาจะปริแตกด้วยเลือดเพียงเพื่อจะถูกปกคลุมด้วยเกล็ดสีขาวเหล่านี้อีกครั้งอย่างรวดเร็ว วัฏจักรนี้ซ้ำไปซ้ำมา ราวกับว่าเขากำลังหายใจ ลาวาที่ส่องประกายหยดลงจากปีกขณะที่ฝ่าเท้าของเขาห้อยอยู่กลางอากาศ ร่างกายที่งดงามสมบูรณ์แบบของเขา ซึ่งแสดงให้เห็นกล้ามเนื้อทุกมัดและทุกเส้นใยอย่างชัดเจน ดูเหมือนจะไม่ได้รับความเสียหายจากเนื้อเยื่อที่ฉีกขาดและเลือดที่หยดลงมาแม้แต่น้อย ในวินาทีนั้น เขาดูราวกับเทวทูตตกสวรรค์อย่างแท้จริง