บทที่ 1140 ตกลง สายตาของจักรพรรดินีฟอว์กส์ทอประกายวูบไหว นี่เป็นครั้งแรกในรอบกว่า 20 ปีที่นางได้พบหน้าหลานชายของตัวเอง การจะให้จัดการความรู้สึกทั้งหมดในคราวเดียวนั้นเป็นเรื่องยากลำบากสำหรับนางยิ่งนัก นางอดไม่ได้ที่จะใช้ 'สัมผัสภายใน' ตรวจสอบโนอาห์ด้วยเช่นกัน แต่ความรู้สึกผิดที่แบกรับอยู่บนบ่าส่วนใหญ่นั้นเกี่ยวข้องกับลีโอเนลมากกว่า แม้จะรู้สึกแย่ที่ไม่ได้มีส่วนร่วมในชีวิตของโนอาห์อย่างที่ควรจะเป็น แต่น้ำมือและความละเลยของนางเกือบจะทำให้ลีโอเนลต้องเสียชีวิตไปแล้ว ความประมาทเลินเล่อของนางเป็นเพียงเรื่องหนึ่ง ใครก็สามารถทำผิดพลาดจากการไว้ใจคนผิดได้ แต่สิ่งที่นางทำหลังจากได้ล่วงรู้ความจริงกลับกลายเป็นสิ่งที่ทำลายความสัมพันธ์ของคนทั้งตระกูลไปจนหมดสิ้น สามีไม่อยากข้องแวะกับนาง ลูกสาวแทบจะไม่กล้าสบตานางโดยไม่มีความขุ่นเคืองเจือปน ลูกเขยถึงขนาดทนไม่ได้ที่จะอยู่บนดาวเคราะห์ดวงเดียวกับนาง และตระกูลที่นางยอมเสียสละทุกอย่างเพื่อปกป้อง... กลับแสดงให้เห็นวันแล้ววันเล่าว่าพวกเขาไม่คุ้มค่ากับการที่นางต้องสูญเสียสิ่งใดไปเลย มือของจักรพรรดินีฟอว์กส์สั่นเทาขณะเอื้อมไปแตะแก้มของลีโอเนล ในอากาศธาตุ มือคู่นั้นดูเปราะบางเหลือเกิน แม้ว่าสตรีผู้เป็นเจ้าของมือจะมีพลังอำนาจมหาศาลเพียงใด แต่มันกลับให้ความรู้สึกราวกับว่าเพียงแค่สายลมพัดผ่านเบาๆ ก็อาจทำให้มันพังทลายลงได้ ต้องรอจนกระทั่งมือที่ดูอ่อนแรงของนางสัมผัสเข้ากับใบหน้าของลีโอเนลนั่นแหละ มันจึงเริ่มกลับมามั่นคงอีกครั้ง ทว่าความร้อนระอุจากผิวหนังของลีโอเนลก็ไม่ได้เล็ดลอดไปจากความสนใจของนางเลยแม้แต่น้อย มันให้ความรู้สึกราวกับว่าจะแผดเผานางจนกลายเป็นเถ้าถ่าน แต่จักรพรรดินีฟอว์กส์ก็ปฏิเสธที่จะชักมือกลับ จักรพรรดินีฟอว์กส์เงยหน้าขึ้นสบตาของลีโอเนล ที่นั่น นางพบกับสายตาที่ยากจะอ่านความหมาย ในขณะที่คนอื่นๆ เห็นเพียงความเฉยเมยและเย็นชา แต่จักรพรรดินีฟอว์กส์กลับเห็นบางสิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้น นางมองออกว่าลีโอเนลได้ถูกทำร้ายทางจิตใจจากบางสิ่งบางอย่าง และการตระหนักรู้นั้นก็ทำให้หัวใจของนางบีบตัวด้วยความเจ็บปวดที่ไม่อาจหลีกเลี่ยง นางบอกได้ว่าอารมณ์นี้ไม่เกี่ยวข้องกับนางเลยแม้แต่น้อย บางทีอาจกล่าวได้ถูกต้องที่สุดว่าลีโอเนลเผชิญหน้ากับนางด้วยความเฉยเมยจริงๆ อันที่จริง เขายังไม่ใส่ใจพอที่จะหลุดออกมาจากภวังค์ความคิดของตัวเองเพื่อรับรู้ด้วยซ้ำว่าหญิงชราตรงหน้าคือคุณย่าของเขา จักรพรรดินีฟอว์กส์ไม่ได้ตำหนิลีโอเนลแม้แต่นิดเดียว สิ่งที่นางรู้สึกมีเพียงความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะปกป้องเขา นี่คือหลานชายของนาง คือเด็กน้อยของนาง... นางยอมทนถูกเขาใช้สายตาเฉยเมยเมินใส่ไปตลอดชีวิตก็ได้ ขอเพียงแค่เขาไม่ต้องพบเจอความเจ็บปวดหรือความเดือดร้อนใดๆ อีก นิ้วโป้งของจักรพรรดินีฟอว์กส์ลูบแก้มของลีโอเนลเบาๆ ดวงตาของนางกักเก็บหยาดน้ำตาที่ไม่อยากให้ไหลริน "นอร์เทิร์นสตาร์ออร์เดอร์ นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน?!" น้ำเสียงของวิงด์สตาร์ออร์เดอร์เจือไปด้วยความไม่พอใจอย่างชัดเจน ชื่อของนอร์เทิร์นสตาร์ออร์เดอร์นั้นอธิบายตัวมันเองได้อย่างดี มีตำแหน่งอยู่สองประเภทที่มอบให้กับผู้ที่เข้าร่วมสภาสตาร์ออร์เดอร์ ประเภทแรกคือชื่อเรียกเฉพาะ ซึ่งตัดสินจากวิธีการต่อสู้ ความสามารถ หรือความชำนาญเฉพาะตัวอื่นๆ ที่คุณอาจมี แต่ยังมีชื่ออีกประเภทหนึ่ง ซึ่งเรียกกันว่า 'เฮกิโมนิกไทเทิล' (ตำแหน่งผู้ครองอำนาจ) ตำแหน่งเฮกิโมนิกไทเทิลจะถูกส่งต่อจากรุ่นสู่รุ่น แต่ก็ไม่ได้เป็นไปอย่างเรียบง่ายเสมอไป ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ตำแหน่งนี้จะเว้นว่างไปถึงหนึ่งรุ่น อันที่จริงคำว่า 'ไม่ใช่เรื่องแปลก' อาจจะยังน้อยไป เพราะในทางปฏิบัติแล้ว มันเป็นเรื่องปกติธรรมดามากที่จะเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น ความจริงแล้ว แม้แต่คนในสภาสตาร์ออร์เดอร์หลายคนก็ยังมืดแปดด้านเกี่ยวกับที่มาและจุดกำเนิดที่แท้จริงของตำแหน่งเฮกิโมนิกไทเทิลเหล่านี้ มีเพียงผู้ที่ได้รับสืบทอดตำแหน่งเท่านั้นที่จะได้รับข้อมูลที่มาพร้อมกับมัน ภายในตระกูลลักซ์นิกซ์ มีตำแหน่งเฮกิโมนิกไทเทิลเพียงสามตำแหน่งเท่านั้น ตำแหน่งแรกคือสโนว์สตาร์ออร์เดอร์ ตำแหน่งที่สองคือไวซ์สตาร์ออร์เดอร์ และตำแหน่งสุดท้ายที่ทรงพลังที่สุดคือ นอร์เทิร์นสตาร์ออร์เดอร์ รุ่นของจักรพรรดินีฟอว์กส์ได้รับพรอย่างยิ่งใหญ่ เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของลักซ์นิกซ์ที่มีตำแหน่งเฮกิโมนิกไทเทิลปรากฏขึ้นถึงสองตำแหน่งในรุ่นเดียวกัน และส่วนที่มหัศจรรย์ที่สุดคือ ทั้งหมดนี้ถูกทำนายไว้แล้วโดยผู้ดำรงตำแหน่งไวซ์สตาร์ออร์เดอร์คนล่าสุด ห่างจากรุ่นของจักรพรรดินีฟอว์กส์ไปหนึ่งช่วงคน ไวซ์สตาร์ออร์เดอร์ได้พยากรณ์ไว้ว่าตระกูลลักซ์นิกซ์กำลังจะก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของความสามารถ ในอีกสามรุ่นถัดมา พวกเขาจะเข้าสู่ยุคแห่งความรุ่งเรืองที่จะช่วยให้พวกเขาสามารถข้ามผ่านขีดจำกัดสุดท้ายและทิ้งมิติที่หกไว้เบื้องหลังได้เสียที ในตอนแรก ไม่มีใครรู้ว่าคำทำนายนี้จะเป็นจริงเพียงใด แต่ในรุ่นถัดมา ไม่เพียงแค่จักรพรรดินีฟอว์กส์จะถือกำเนิดขึ้นเท่านั้น แต่เพื่อนสนิทของนางที่เป็นผู้สืบทอดตำแหน่งสโนว์สตาร์ออร์เดอร์ก็เกิดมาในเวลาใกล้เคียงกันด้วย มันเป็นเหตุการณ์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์ของตระกูลลักซ์นิกซ์ ไม่เพียงแต่จะผ่านไปกว่า 20 รุ่นแล้วตั้งแต่ตำแหน่งนอร์เทิร์นสตาร์ออร์เดอร์คนล่าสุดปรากฏตัวขึ้น แต่การที่ตำแหน่งนี้ปรากฏขึ้นพร้อมกับสโนว์สตาร์ออร์เดอร์นั้น เป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดคิด! ตระกูลจึงตระหนักได้ในตอนนั้นว่าโชคชะตาที่ไวซ์สตาร์ออร์เดอร์ทำนายไว้นั้นเป็นเรื่องจริง และพวกเขาก็เริ่มเตรียมการ สิ่งที่เซธเรียกว่าสภาวะจำศีลนั้นไม่ได้เกิดขึ้นโดยบังเอิญ และไม่ได้เกิดจากไมเกลเพียงผู้เดียว เป็นเวลากว่าสองรุ่นมาแล้วที่ตระกูลลักซ์นิกซ์ได้ประสบกับความรุ่งเรืองของบุคลากรอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน พวกเขาเต็มไปด้วยยอดฝีมือ อันที่จริงอาจกล่าวได้ว่าพวกเขามีพลังอำนาจมากพอที่จะบดขยี้ทั้งตระกูลไวโอล่าและมอนเท็กซ์ให้สิ้นซากได้แล้วในขณะนี้ ทว่าพวกเขาก็ยังคงรอ... รอวันที่รุ่นที่สามและรุ่นสุดท้ายจะเติบโตเต็มที่ จากนั้นพวกเขาจะกวาดล้างโลกใบนี้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว โชคร้ายที่ตลอดหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาทำผิดพลาดไปหลายอย่าง ความมั่นใจในตัวเองที่มากเกินไป บางครั้งก็สมเหตุสมผล แต่ส่วนใหญ่มักจะไม่ใช่ กลับกำลังฉีกทลายตระกูลจากภายในสู่ภายนอก มีคนจำนวนมากเกินไปที่ลืมไปแล้วว่านอร์เทิร์นสตาร์ออร์เดอร์ผู้นี้ยังมีตัวตนอยู่... หรือให้พูดให้ถูกคือ พวกเขาเชื่ออย่างง่ายดายเกินไปว่านางจะยอมโอนอ่อนผ่อนตามเหมือนที่เคยเป็นมาตลอด แต่ในตอนนี้ นอร์เทิร์นสตาร์ออร์เดอร์ไม่ใช่แค่ชื่อเรียกอีกต่อไป แต่นางคือคุณย่าผู้เพิ่งสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดของหลานชาย ตอนนี้นางไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีกแล้ว อันที่จริงนางเมินเฉยใส่วิงด์สตาร์ออร์เดอร์ไปโดยสิ้นเชิง "ลีโอตัวน้อย... เจ้าอยากทำอะไรหรือ?" จักรพรรดินีฟอว์กส์เอ่ยถาม ราวกับว่าต่อให้ลีโอเนลจะขอพระจันทร์ นางก็จะยื่นมือออกไปคว้ามันมาให้เขา ลีโอเนลนิ่งเงียบไปนาน ความเศร้าสร้อยวูบผ่านสายตาของจักรพรรดินีฟอว์กส์ ไม่มีสิ่งใดจะทำให้เจ็บปวดไปกว่าการที่หลานชายไม่เต็มใจที่จะพึ่งพานาง แต่ที่น่าประหลาดใจคือ ในที่สุดลีโอเนลก็เอ่ยปาก "ผม... ไม่อยากอยู่ที่นี่แล้ว" น้ำเสียงของลีโอเนลเย็นชา เฉยเมย และห่างเหิน ทว่าสำหรับนางแล้ว มันกลับเป็นดั่งท่วงทำนองที่ไพเราะที่สุดเท่าที่นางเคยได้ยินมา จักรพรรดินีฟอว์กส์ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป หยาดน้ำตาไหลรินลงมาดั่งหยดฝนที่ค่อยๆ ไหลผ่านใบไม้ที่บอบบาง "ตกลง คุณย่าจะพาเจ้าไปเอง"