Chapter 1142 โรเซีย เลโอเนลนั่งนิ่งเงียบ ทอดสายตามองออกไปในความว่างเปล่า ลมหายใจของเขาเป็นจังหวะสม่ำเสมอ หัวใจเต้นเป็นปกติ และดูเหมือนไม่มีอะไรที่น่ากังวลเป็นพิเศษในอารมณ์ปัจจุบันของเขา เขากลับมาที่เพนต์เฮาส์ของโรงแรมแล้ว แต่แน่นอนว่าเขาไม่ได้อยู่คนเดียว ยายของเขานั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามโดยมีโนอาห์อยู่เคียงข้าง มือที่ดูเปราะบางของท่านกุมมือโนอาห์เอาไว้แน่น ทั้งสองกำลังสนทนาอะไรบางอย่างกันอยู่ เลโอเนลไม่ได้ใส่ใจนักว่าทั้งสองกำลังพูดเรื่องอะไร แต่เขาก็พอจะเดาได้ โนอาห์คงกำลังทำตัวเก้งก้างอย่างที่เคยเป็น ซึ่งเป็นอาการปกติที่เขามักจะแสดงออกเวลาที่มีใครมาแสดงความใกล้ชิดด้วยในแบบที่เขาไม่คุ้นเคย ในขณะที่ผู้เป็นยายก็กำลังพยายามอย่างเต็มที่ที่จะรักษาสมดุลระหว่างการสร้างความสัมพันธ์โดยไม่รุกล้ำอีกฝ่ายจนเกินไป ในที่สุด หัวข้อการสนทนาก็วนกลับมาสู่เรื่องราวเมื่อหลายปีก่อน และโรเซียก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ เธอเหลือบมองไปทางเลโอเนล แต่สายตาของเขายังคงจับจ้องออกไปนอกหน้าต่างบานสูง ราวกับว่าดวงตาของเขาสามารถมองทะลุไปจนถึงสุดขอบของดาวลักซ์นิกซ์ได้เลยทีเดียว “...ยายขอยอมรับความผิดทั้งหมด” โรเซียเอ่ยขึ้นเบาๆ “นับตั้งแต่ยายเกิดมา ตระกูลลักซ์นิกซ์ก็มุ่งเน้นไปที่สิ่งที่เรียกว่า ‘ช่วงจำศีล’ ซึ่งถือเป็นพันธสัญญาที่เราทำขึ้นเพื่อเตรียมความพร้อมให้กับลักซ์นิกซ์สำหรับการทำสงคราม” “ในรุ่นก่อนหน้ายาย บรรพบุรุษไวส์ สตาร์ ออร์เดอร์ ได้ทำนายถึงวิถีการเติบโตของตระกูลเราเอาไว้ แม้มันจะไม่ได้ดูยิ่งใหญ่เกินจริงเหมือน ไฮเปอร์ อีโวลูชัน แต่บรรพบุรุษก็รู้สึกว่ามันจะเป็นเพียงก้าวเดียวที่อยู่ต่ำกว่านั้น หากเราคว้าโอกาสนี้ไว้ได้ บางทีการก้าวไปถึงสภาวะเช่นนั้นก็อาจไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้” “แม้จะเข้าใจว่าทำไมบรรพบุรุษถึงทำนายและเปิดเผยเรื่องนั้นออกมา แต่หลายครั้งยายก็หวังว่าท่านจะเก็บเรื่องพวกนี้ไว้เป็นความลับ...” แม้กระทั่งตอนนี้ โรเซียก็ยังอดไม่ได้ที่จะเรียกตัวตนนั้นด้วยความเคารพว่าบรรพบุรุษ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่เหมือนกับเลโอเนลและโนอาห์ เธอเกิดและเติบโตมาในคฤหาสน์ของตระกูลลักซ์นิกซ์ มีความผูกพันมากมายที่เธอยึดติดอยู่ซึ่งยากเกินกว่าจะตัดขาดได้แม้เวลาจะผ่านไปนานเพียงใด “ทำไมถึงเป็นเช่นนั้นครับ ท่านยายจักรพรรดินี?” โนอาห์อดไม่ได้ที่จะถาม “จุดประสงค์เริ่มแรกเบื้องหลัง ‘คำทำนาย’ ไม่ใช่ตัวคำทำนายเอง แต่มันคือการเตือนและเน้นย้ำถึงความสำคัญของความอดทน การกำหนดช่วงเวลาไว้ที่สามชั่วคนทำให้ตระกูลลักซ์นิกซ์วางแผนงานตามการประเมินนั้น ผลลัพธ์ที่ได้คือยุคสมัยที่สงบสุขที่สุดที่กาแล็กซีสามเสาหลักเคยเผชิญมา” “ดูเหมือนว่าทั้งสามตระกูลกำลังปรองดองกันในตอนนี้ แต่ความจริงก็คือ เป็นเวลานานมากแล้วที่ไม่มีอะไรเลยนอกจากการต่อสู้และสงครามที่ไม่มีวันสิ้นสุด การก่อตัวของสามดาวเคราะห์ในทางทฤษฎีคือ ‘เขตปลอดภัย’ แต่ในทางปฏิบัติแล้ว ผู้คนตายที่นี่มากกว่าที่อื่นๆ เสียอีก” “ช่วงเวลาที่ลักซ์นิกซ์ลดกิจกรรมลงส่งผลในเชิงบวกต่อสมดุลระหว่างทั้งสามตระกูล ทำให้พวกเขาต่างก็เข้าสู่ช่วงพักรบไปด้วย สิ่งนี้เปิดโอกาสให้ตระกูลเข้าสู่สภาวะการเติบโตอย่างสงบ...” “น่าเสียดายที่ผลจากสิ่งนั้นทำให้ดาบหลายเล่มหันคมเข้าหาพวกเดียวกันเอง เมื่อตระกูลหนึ่งเติบโตจนทรงพลังมากเกินไปถึงจุดที่ไม่มีคู่แข่งจากภายนอก นั่นคือช่วงเวลาที่พวกเขาจะเปราะบางที่สุด แต่ในทางปฏิบัติมันก็ไม่ต่างอะไรกันหากตระกูลกำลังเพิ่มพูนอำนาจและเข้าสู่สภาวะหยุดยิงด้วยเช่นกัน” ดวงตาของโนอาห์ทอประกาย หนึ่งในสิ่งที่เขาชื่นชมในตัวปู่มากที่สุดคือการก่อตั้งกองพันสังหาร จักรพรรดิฟอว์กส์รู้ดีว่าในช่วงเวลาที่อาณาจักรแอสเซนชันพิชิตโลกจนถึงการร่วงหล่นของเมตามอร์โฟซิส มันจะมีช่วงเวลาแห่งสันติภาพที่สมบูรณ์ ด้วยเหตุนี้จึงมีความเป็นไปได้สูงมากที่อาณาจักรอาจจะล่มสลายก่อนที่มิติที่สี่จะลงมาถึง เมื่อตระหนักถึงปัญหานี้ จักรพรรดิฟอว์กส์ไม่ลังเลที่จะเสียสละดาบที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาและเปลี่ยนกองพันสังหารให้กลายเป็นศัตรูที่อาณาจักรสามารถรวมตัวกันต่อต้านได้ โนอาห์นึกไม่ออกเลยว่าต้องใช้การคาดการณ์ที่ลึกซึ้งระดับไหนถึงจะทำเช่นนั้นได้ โรเซียส่ายหัว “ในรุ่นของยาย ทุกอย่างเริ่มต้นได้ดี ทั้ง นอร์เทิร์น สตาร์ ออร์เดอร์ และ สโนว์ สตาร์ ออร์เดอร์ ต่างก็ปรากฏตัวขึ้นและเราก็สนิทกันมาก ตระกูลระมัดระวังตัวมากในเวลานั้นและให้ความสำคัญกับคำพูดของบรรพบุรุษอย่างจริงจัง อันที่จริงพวกเขาเข้มงวดถึงขนาดที่ทั้งยายและ สโนว์ สตาร์ ออร์เดอร์ ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมการคัดเลือกของ วอยด์ พาเลซ” “อย่างไรก็ตาม อย่างที่คุณอาจจินตนาการได้ว่ามันคงอยู่ได้ไม่นาน หลังจากพ่อและป้าของคุณเกิด ตระกูลก็เริ่มไม่พอใจในการกระทำของยายเล็กน้อย แต่ด้วยความสำคัญของ นอร์เทิร์น สตาร์ ออร์เดอร์ และข้อเท็จจริงที่ว่ายายมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการก้าวขึ้นสู่ระดับที่บรรพบุรุษได้กล่าวไว้ การกระทำของยายจึงได้รับการอภัย แต่น่าเสียดายที่มันไม่เคยถูกลืม” “ในช่วงรุ่นของยาย ทั้งตระกูลวิโอลาและมอนเท็กซ์สามารถส่งนักเรียนเข้าคัดเลือกได้สำเร็จ สิ่งนี้สร้างแรงกดดันต่อตระกูลลักซ์นิกซ์และหลายคนเชื่อว่าเราเลือกที่จะทำตัวต่ำต้อยเกินไป ดังนั้นเมื่อป้าของคุณถูกส่งมาหาฉันโดยปู่ของคุณและเริ่มแสดงพรสวรรค์ของเธอ จึงมีการตัดสินใจทันทีว่าเธอจะต้องเข้าร่วมการคัดเลือก” “เธอเป็นผู้สมัครที่สมบูรณ์แบบ สีตาของเธอแตกต่างจากชาวลักซ์นิกซ์ทั่วไป ทำให้ดูเหมือนว่าเธอเป็นสมาชิกตระกูลสาขา ด้วยเหตุนี้แม้เธอจะมีผลงานที่น่าทึ่ง แต่ก็ไม่ได้สร้างความตื่นตระหนกให้กับตระกูลหลักของลักซ์นิกซ์มากนัก ในขณะเดียวกันเธอก็สามารถช่วยลดแรงกดดันบางอย่างไปได้ในคราวเดียวกัน” “ทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดีและป้าของคุณก็ทำผลงานได้อย่างน่าทึ่ง โดยเข้าสู่การเป็นศิษย์ระดับควอแดรนต์ แน่นอนว่าหากไม่ใช่เพราะโลกยังคงอยู่ในมิติที่สามในตอนนั้น ซึ่งทำให้พลังวิญญาณโลกและปัจจัยสายเลือดพลังแห่งจักรพรรดิของเธออยู่ในสภาวะหลับใหล เธอคงจะทำอันดับได้สูงกว่านี้อีกมาก และการไต่เต้าสู่อันดับศิษย์ในตอนนั้นคงง่ายกว่านี้มาก...” “แต่ปัญหาก็เกิดขึ้นอีกครั้งเมื่อป้าของคุณกลับมาที่ตระกูลพร้อมกับตั้งครรภ์ ป้าของคุณควรจะเป็นฟันเฟืองที่สมบูรณ์แบบในแผนการของพวกเขา เธอมีความเป็นลักซ์นิกซ์เพียงพอที่จะเป็นส่วนหนึ่งของ ‘พวกเรา’ แต่ก็มีความเป็นลักซ์นิกซ์น้อยพอที่จะถูกใช้เป็นเครื่องมือ แต่ป้าของคุณดูเหมือนจะไม่ยอมรับความจริงที่ว่านี่คือ ‘ประโยชน์’ ของเธอ” “แทนที่จะแต่งงานเข้าสู่สาขาไกลๆ ของตระกูลหลักและให้กำเนิดสายเลือดลักซ์นิกซ์แท้ ป้าของคุณกลับเลือกเส้นทางเดียวกับที่ยายเลือก” “อย่างไรก็ตาม... เราก็ได้รับการอภัยอีกครั้ง ยายคือ นอร์เทิร์น สตาร์ ออร์เดอร์ และป้าของคุณก็ได้กลายเป็นศิษย์ระดับกาแล็กซีไปแล้ว” “แต่สิ่งที่ไม่อาจให้อภัยได้... ก็คือการที่เจ้าหนูเลโอคนนี้มีพรสวรรค์มากเกินไป” สีหน้าของโรเซียหม่นแสงลง ความรู้สึกซับซ้อนหลากหลายฉายชัดอยู่ในสายตาและสีหน้าของเธอ “...นี่เป็นรุ่นที่สามและรุ่นสุดท้ายแล้ว และพรสวรรค์ก็ยังคงปรากฏออกมาไม่หยุด แต่มีความไม่สมดุลของอำนาจที่มากเกินไป ตระกูลสาขาของเราแบกรับพรสวรรค์ไว้มากเกินไปและเราได้พิสูจน์ครั้งแล้วครั้งเล่าว่าเราไม่ ‘เชื่อฟัง’” “ตอนที่ลูกพี่ลูกน้องของคุณเกิด ความจริงที่ว่าเขาเกือบทำให้ป้าของคุณต้องเสียชีวิตเป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น แต่ปรากฏการณ์ที่เขาพามาด้วยพร้อมเสียงร้องไห้ครั้งแรกนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลยทีเดียว การที่เกิดมาพร้อมกับจุดกำเนิดภายในนั้นหายากพออยู่แล้ว แต่การที่มีจุดกำเนิดระดับ สการ์เล็ต สตาร์ อินเนท โหนด นั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย...” “ยายไร้เดียงสาเกินไป ยายคิดว่ายายได้แสดงความจงรักภักดีต่อตระกูลมากพอแล้ว แม้กระทั่งยอมทิ้งสามีและลูกเพื่ออยู่ที่คฤหาสน์ต่อไป ยายรับงานหนักมากมายและทุกวันของยายมีไว้เพื่อรอคอยช่วงเวลาที่ ‘ช่วงจำศีล’ จะสิ้นสุดลง...” “แต่วันนั้นตอนที่ยายเห็นลูกพี่ลูกน้องของคุณ เจ้าหนูเลโอของยาย... เขาเปลี่ยนจากทารกน้อยที่ตัวใหญ่และเต็มไปด้วยชีวิตชีวามาเป็นคนที่แม้แต่จะหายใจด้วยตัวเองยังทำไม่ได้... ผิวของเขาซีดเผือด ดวงตาของเขาสูญเสียสีสัน เขาเอาแต่ร้องไห้—เขาไม่เคยร้องไห้เลย... เขาเป็นเด็กที่น่ารักขนาดนั้น...” น้ำตาของโรเซียหลั่งไหลราวกับเขื่อนแตก แต่คำพูดถัดมาของเธอกลับแฝงไปด้วยความเย็นเยียบที่หนาแน่น “...ยายฆ่าพวกมัน ยายฆ่าพวกมันทุกคน” มือของเธอสั่นเทาราวกับว่าเธอกลับไปยืนอยู่ในที่แห่งนั้นอีกครั้ง เธอยังคงเห็นสายตาเย็นชาของผู้หญิงที่เธอเคยเรียกว่าเพื่อน เธอยังคงเห็นรอยยิ้มเยาะเย้ยที่ไร้ความอดทนและดูถูกเหยียดหยามของสามีเธอ... ทุกคนที่อยู่ที่นั่น ที่มองดูร่างเล็กๆ ของหลานชายของเธอ เฝ้ามองเขาขณะที่เขาทุกข์ทรมานแม้แต่จะหายใจโดยไม่แม้แต่จะยื่นมือเข้าไปช่วย ยายฆ่าพวกมันทุกคน เหตุผลที่ไมก์เกลต้องเป็นเด็กกำพร้า เหตุผลที่เขาไม่มีญาติพี่น้อง พ่อแม่ หรือปู่ย่าตายายที่ใกล้ชิดให้เรียกได้ ก็เพราะโรเซียเห็นแต่สีเลือดในวันนั้นนั่นเอง และในบรรดาผู้ที่ล่วงลับไป ก็มีสโนว์ สตาร์ ออร์เดอร์ แห่งยุคเก่ารวมอยู่ด้วย