บทที่ 1389 สิงโตขาว ฉัวะ! ลีโอเนลกระเด็นออกไป เลือดคำโตพุ่งทะลักออกจากปาก แต่ไม่นานนัก ปริมาณเลือดที่ไหลออกมาก็มากมายเสียจนไม่มีใครบอกได้แน่ชัดว่ามันมาจากริมฝีปากหรือลำตัวของเขากันแน่ ปัง! ลีโอเนลกระแทกเข้ากับพื้นอย่างแรงจนสมองของเขาว่างเปล่าไปชั่วขณะ พลังดาบที่สามารถตัดอาวุธระดับที่อยู่ห่างจากมิติที่เจ็ดเพียงก้าวเดียวจนขาดสะบั้น แม้แต่พลังดาราเลือดของลีโอเนลยังไม่อาจทำลายหอกปัจจุบันของเขาได้ มันผ่านการเลื่อนระดับสู่ขั้นที่ 6 มาได้โดยมีเพียงรอยร้าวเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น และนั่นก็เป็นช่วงที่อยู่ต่อหน้าพลังไฟที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาพลังทั้งหมดที่มีอยู่ ยากเกินกว่าจะจินตนาการได้ว่า พลังดาบต้องผ่านการขัดเกลามาถึงระดับไหนจึงจะแสดงพลังได้มหาศาลถึงเพียงนี้ แต่ถึงอย่างนั้น จิตใจของลีโอเนลก็ดูว่างเปล่าเกินกว่าจะเริ่มวิเคราะห์สิ่งที่ซับซ้อนขนาดนั้นได้ เมื่อเทียบกับเอเมอรี่แล้ว ลีโอเนลเพิ่งจะก้าวเข้าสู่โลกแห่งมิติเท่านั้น เขาเกลียดความพ่ายแพ้ อันที่จริง คำนี้ยังรุนแรงไม่พอ เขาชิงชังมันจนถึงก้นบึ้งของจิตวิญญาณ การพ่ายแพ้ไม่ใช่สิ่งที่เขาเคยประสบมาก่อน แต่มันกลับดูเหมือนจะเกิดขึ้นบ่อยเหลือเกินในสถานที่แห่งนี้ เขาไม่เคยต้องใช้ความพยายามใดๆ เพื่อที่จะชนะ และพูดตามตรง สภาพของดาราจักรทางช้างเผือกไม่ได้เปลี่ยนทัศนคตินั้นของเขาเลยแม้แต่น้อย ผู้คนเหล่านั้นก็อ่อนแอเช่นกัน ไม่มีสิ่งใดสามารถผลักดันเขา ไม่มีสิ่งใดที่สามารถทำให้เขาตื่นเต้นได้จริงๆ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาเคยประกาศกร้าวอย่างเย่อหยิ่งว่าจะกลายเป็นราชาของทุกสรรพสิ่ง ต้องอาศัยการที่พ่อของเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งเพื่อเตือนสติเขาว่ายังมีภูเขาที่สูงกว่าอยู่อีก การเปลี่ยนความคิดของลีโอเนลนั้นง่ายดายเพียงนั้น เพียงคำพูดเดียวจากพ่อของเขา ทุกอย่างก็ดูผ่อนคลายลง เขาอนุญาตให้ตัวเองเปิดใจอีกครั้ง แต่เขาก็กลายเป็นเด็กที่ผ่อนคลายคนเดิมแทบไม่มีภาระบนบ่า ไม่ใช่ว่าภาระเหล่านั้นหายไปไหน แต่เหมือนเขาส่งต่อมันให้กับพ่อ ให้พ่อแบกรับแทนชั่วคราวเพื่อที่เขาจะได้พักผ่อน แต่ถึงจะเป็นอย่างนั้น… เขาก็เกลียดความพ่ายแพ้เข้าไส้ เขาเกลียดมันจริงๆ เกลียดอย่างถึงที่สุด มันเป็นเรื่องตลกสำหรับคนที่เหมือนเขาที่จะมีความรู้สึกเช่นนี้ เขาใช้ชีวิตอย่างเรื่อยเปื่อยมาโดยตลอด ผ่านชีวิตโรงเรียนมาอย่างราบรื่น เล่นฟุตบอลอย่างง่ายดาย เมื่อเข้าสู่จักรวาลมิติ เขาก็ไม่ได้ทำอะไรนอกจากติดตามไอน่า ดังนั้นเขาจึงใช้ชีวิตไปวันๆ อีกครั้ง จากนั้นเขาก็เกิดความคิดที่จะกลายเป็นราชา แต่เขาได้ทุ่มเทความพยายามทั้งหมดที่มีลงไปจริงๆ แล้วหรือ? เขาหลอกตัวเองว่าทำเต็มที่แล้วอย่างแน่นอน เขาถึงขั้นทิ้งผู้หญิงคนเดียวที่เขาแคร์ที่สุดไปเพียงเพราะเขามั่นใจเหลือเกินว่าเขาพยายามอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่นั่นคือความจริงหรือ? ไม่… ไม่เลยสักนิด… ทุกอย่างมันน่าเบื่อเกินไป บางทีความตื่นเต้นเพียงอย่างเดียวที่เขาได้รับจากเป้าหมายในการเป็นราชาก็คือเสียงคัดค้านจากผู้คนรอบข้าง เพราะเหตุนั้นนั่นเองที่เขาผลักไสไอน่าออกไปตั้งแต่แรก มันน่าสนใจกว่ามากเมื่อคนที่เขาแคร์เป็นคนกังขาในตัวเขา… แต่แล้วเธอก็หยุดกังขาในตัวเขาโดยสิ้นเชิง และเธอก็กลายเป็นหนามยอกอก คอยย้ำเตือนเขาถึงความน่าเบื่อหน่ายเดิมๆ ซ้ำแล้วซ้ำเล่า… จนกระทั่งพ่อของเขาปรากฏตัว ราวกับเทพบุตรที่ร่อนลงมาจากท้องฟ้า ชายชราผู้นั้นดึงสติเขา พ่อของเขาเป็นคนเดียวที่สามารถจัดการเขาได้ เป็นคนเดียวที่ทำให้เขารู้สึกว่าตัวเองต่ำต้อย… เป็นคนเดียวที่คอยเตือนว่าเขาไม่สามารถมีทุกอย่างที่ต้องการได้เสมอไป ลีโอเนลรู้ดีว่าปัญหาของเขาคืออะไร มันไม่ใช่เป้าหมาย ไม่ใช่การขาดแรงบันดาลใจ แต่มันคือการขาดวินัย… คือการขาดวุฒิภาวะ เป็นเพียงเด็กเอาแต่ใจที่โวยวายเพราะหงุดหงิดที่พ่อไม่ยอมอยู่ข้างๆ อีกต่อไป และทันใดนั้น ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลขึ้นมาทันทีที่พ่อเลือกใช้วิธีการเช่นนี้ ทิ้งให้เขาอยู่ในโลกใบนี้โดยไร้ที่พึ่ง ไร้การสนับสนุน แต่... แม้แต่ความจริงข้อนั้นก็ยังไม่ถูกเสียทีเดียว ใครบ้างที่จะมีสิ่งอย่าง 'อาณาเขตหอก'? ใครบ้างที่จะมี 'ลูกบาศก์แบ่งส่วน'? '… <ฟื้นฟูฉับพลัน>' แสงสีทองอาบไล้ลงมาจากท้องฟ้า ขนนกสีขาวทองที่ดูราวกับภาพลวงตาร่วงหล่นลงบนร่างของลีโอเนลขณะที่เขาลุกขึ้นยืน "เอาล่ะ เข้าใจแล้ว ฉันคงไม่มีทางได้ทุกอย่างตามที่ใจต้องการได้ตลอดหรอกนะ" ฝ่ามือของลีโอเนลพลิกกลับ เผยให้เห็นรัศมีที่เกรี้ยวกราดของคันธนู เสียงคำรามของสิงโตสีขาวคู่หนึ่งสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งถ้ำ แรงกดดันที่ไม่มีใครในที่นี้เคยสัมผัสมาก่อนเข้ากลืนกินพวกเขาทั้งหมด เอเมอรี่ที่หันหลังไปแล้วรีบหันกลับมาทันที เพียงเพื่อจะพบว่าลีโอเนลน้าวสายธนูจนตึงเปรี๊ยะ พลังธนูระดับ 3 ทะยานออกไป เสียงโหยหวนของมันกลืนกินทุกสิ่งที่ขวางหน้า "สำหรับวันนี้ ฉันจะจัดการแกด้วยคันธนูนี้ ส่วนหอกของฉัน ถ้าแกยังรอดไปได้หลังจากนี้ ค่อยลองลิ้มรสชาติของมันในคราวหน้าแล้วกัน" สีหน้าของเอเมอรี่เปลี่ยนไปอย่างรุนแรงเมื่อนิ้วของลีโอเนลปล่อยสายธนู เคร้ง! ลูกธนูดอกแรกปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาในชั่วพริบตา เอเมอรี่รีบพลิกฝ่ามือเรียกดาบคริสตัลสีน้ำเงินออกมาปัดป้อง ทว่ามือของเขากลับถูกแรงกระแทกจนกระเด็นออกไปข้างตัว การยึดจับดาบแทบจะหลุดลอยไป ลีโอเนลก้าวไปข้างหน้าอีกก้าวแล้วยิงลูกธนูอีกดอก เคร้ง! สีหน้าของเอเมอรี่เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำด้วยความโกรธจัด ฝ่ามืออีกข้างของเขาพลิกกลับเผยให้เห็นดาบเล่มที่สองซึ่งเป็นคริสตัลสีแดง เคร้ง! ลีโอเนลยิงซ้ำอีก เอเมอรี่เกือบจะเสียหลักล้มลง ส้นเท้าจิกแน่นลงบนพื้น เขาคำรามต่ำ พลังของเขาพลุ่งพล่านจนตาขาวหายวับไปในความมืดมิด แต่ราวกับไม่ได้เห็นสิ่งเหล่านั้นเลย ลีโอเนลก็ยิงธนูออกไปอีกครั้ง เคร้ง! ดาบสีน้ำเงินของเอเมอรี่ถูกปัดออกไปอีกครั้ง เคร้ง! ดาบสีแดงของเอเมอรี่ถูกปัดออกไปอีกรอบ เคร้ง! เสื้อคลุมของเอเมอรี่ฉีกขาดเผยให้เห็นชุดเกราะที่ซ่อนอยู่ข้างใน เคร้ง! ลูกธนูของลีโอเนลพุ่งเข้าจุดเดิมอีกครั้ง ซัดจนเอเมอรี่ล้มคว่ำกระแทกเข้ากับผนังฝั่งตรงข้าม ห่าฝนธนูดุจตกลงมาจากฟากฟ้า ไม่มีเทคนิค ไม่มีการเบี่ยงเบน ไม่ต้องตั้งคำถามเลยว่าลีโอเนลกำลังเล็งไปที่ไหน ระยะห่างมันใกล้เกินไป และเมื่อเข้าสู่ระยะของสไนเปอร์แล้ว ย่อมไม่มีทางหนีพ้น หยิ่งยโส มันยิ่งกว่าการใช้ดาบไม้เสียอีก เขาจะเล็งไปที่หัวของเอเมอรี่ก็ได้ จะเล็งไปที่ข้อต่อชุดเกราะก็ได้ หรือจะเล็งไปที่ข้อมือเพื่อตัดความสามารถในการจับดาบไปตลอดกาลก็ได้ แต่เขากลับไม่ทำเช่นนั้นเลย ราวกับว่าลูกธนูแต่ละดอกคือหมัดแต่ละหมัด เป็นการโจมตีที่เกรี้ยวกราด เป็นการระดมโจมตีระยะประชิดอีกระลอก เคร้ง! ลูกธนูของลีโอเนลปักลงที่จุดเดิมเป็นครั้งที่สาม ทำให้ชุดเกราะชั้นในของเอเมอรี่แตกออกเป็นเสี่ยงๆ จนกลายเป็นเศษเหล็กไร้ค่า ฉัวะ! ลูกธนูอีกลูกพุ่งทะยานไป แต่แทนที่จะเข้าหัวใจของเอเมอรี่ มันกลับเข้าที่นิ้วมือของเขา บดขยี้มือของเขาจนเละเทะไม่ต่างจากที่เอเมอรี่เคยทำกับมือของลีโอเนลเมื่อหลายเดือนก่อน เอเมอรี่ทรุดเข่าลง แม้มือจะอยู่ในสภาพนั้นเขาก็ไม่ยอมปล่อยดาบ เขาเพียงแต่มองในความเงียบขณะที่แหวนมิติของเขาร่วงลงสู่มือของลีโอเนล กล่องที่เคยบรรจุไข่ใบนั้นไม่ได้อยู่ในความครอบครองของเขาอีกต่อไป เอเมอรี่ไม่พูดสักคำขณะใช้นิ้วลูบผ่านมรดกประจำตระกูล 'อาณาเขตดาบ' ร่างของเขาสั่นไหวแล้วหายวับไปในอากาศธาตุ ลีโอเนลยืนตระหง่าน คันธนูของเขายังคงคำรามก้องท่ามกลางสิงโตขาวคู่หนึ่งที่วิ่งวนอยู่รอบตัวเขา