บทที่ 1380 การตระหนักรู้ สีหน้าของลีโอเนลเปลี่ยนไป ไม่ใช่เพราะแรงกดดัน แต่เป็นเพราะเขารู้สึกราวกับว่าการควบคุมธาตุแสงของเขาได้อันตรธานหายไปแทบจะในทันที ที่แย่ไปกว่านั้นคือผลกระทบนี้ยังลามไปถึงพลังดาราสีชาด (Scarlet Star Force) ของเขาด้วย ทำให้เขาถึงกับงุนงง หมีแพนด้าขนาดมหึมาสะบัดอุ้งเท้า มันเป็นการเคลื่อนไหวที่เรียบง่าย แทบไม่ได้ใช้แรงอะไรเลย แต่กลับให้ความรู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบกำลังถล่มลงมาทับร่างเขา ‘เวรเอ๊ย’ ลีโอเนลพุ่งตัวหลบ ปีกของเขาขยับเพียงครั้งเดียวเขาก็พ้นจากวิถีการโจมตีแล้ว ตูม! ทั่วทั้งถ้ำสั่นสะเทือน ตรงจุดที่ลีโอเนลเพิ่งยืนอยู่ปรากฏรอยอุ้งเท้าลึกกว่าหนึ่งเมตรได้อย่างง่ายดาย สีหน้าของลีโอเนลสั่นไหว พลังระดับนั้นมันไร้สาระเกินไป การตัดพื้นดินหรือทำลายมันน่ะเรื่องหนึ่ง แต่การบดขยี้สิ่งที่แข็งแกร่งขนาดนั้นให้จมลงไปได้นี่สิ? มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว หากการโจมตีนั่นโดนตัวเขาเต็มๆ เว้นเสียแต่ว่าเขาจะใช้พลังทำลายล้าง (Destruction) เพื่อทะลวงรูนของตัวเองอีกครั้ง เขาก็ไม่คิดว่ากระดูกชิ้นไหนในร่างจะเหลือรอดจากการถูกบดขยี้ได้ ‘ตาแก่ นายเงียบมานานเกินไปแล้วนะ? ฉันรู้ว่านายรู้อะไรบางอย่าง เงาพวกนี้มันฆ่าไม่ตายหรือไง? ฉันควรหนีดีไหม?’ ลีโอเนลไม่เคยเห็นความสามารถไหนที่ทำให้คนรอดตายจากการที่หัวระเบิดได้ เขามีวิธีที่ไหนจะล่วงรู้ได้ว่าหมีเงาตัวนี้จะทำแบบนั้นได้อีกกี่ครั้ง สถานการณ์ตอนนี้เปราะบางเต็มที และเขากำลังฝืนทำตัวเสี่ยงโดยการอยู่ที่นี่แทนที่จะหาทางหนี หากสถานการณ์เลวร้ายลงไปกว่านี้ ลีโอเนลก็ไม่สนแล้วว่าพวกเขาจะได้รับผลประโยชน์อะไรจากที่นี่ เขาจะคว้าตัวไอเน่แล้วหนีออกไปทันที ‘มันคือหมีแพนด้าออโรราสีนิล (Aurora Black Panda)’ ร่างของลีโอเนลชะงัก เขาพยายามจะเข้าใกล้หมีแพนด้าตัวนั้น แต่กลับรู้สึกราวกับว่ากฎแห่งธรรมชาติกำลังขวางทางเขาอยู่ ทุกก้าวที่เขาเดินเข้าไปใกล้หมีเงาตัวนั้น ราวกับว่าน้ำหนักตัวของเขาจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า ขาทั้งสองข้างหนักอึ้งราวกับถูกเติมด้วยตะกั่ว และเลือดในกายก็เริ่มเย็นเยียบ ยิ่งไปกว่านั้น การควบคุมพลังของเขาก็ถูกกระชากออกไปอย่างช้าๆ ด้วย ‘นั่นหมายความว่ายังไง?’ ‘หมีแพนด้าออโรราสีนิลคืออันดับสามในสายวิวัฒนาการสายเงา (Shadow Line) มันมีระดับความแข็งแกร่งเทียบเท่ากับสุนัขจิ้งจอกหางดารา (Starry Tailed Fox) ในสายเลือดของเรา’ ‘งั้นมันก็เป็นปัจจัยสายเลือด (Lineage Factor) ที่อยู่บนจุดสูงสุดของมิติที่เจ็ดสินะ…’ ‘ใช่’ ลีโอเนลเบนความสนใจกลับไปหาไอเน่เพื่อให้แน่ใจว่าเธอโอเค และเขาก็รู้สึกประหลาดใจอย่างน่ายินดีที่เห็นว่าเธอกำลังได้เปรียบ ยิ่งเธอต่อสู้นานเท่าไหร่ ดูเหมือนเธอจะยิ่งกุมความได้เปรียบมากขึ้นเท่านั้น เมื่อเห็นดังนั้น ลีโอเนลจึงละความสนใจจากเธอไปโดยสิ้นเชิง เขาไม่มีกำลังสมองเหลือพอที่จะคอยพะวง เขาจำเป็นต้องเชื่อใจเธอจริงๆ ‘แต่มันไม่ควรจะแข็งแกร่งขนาดนี้สิ ทำไมมันถึงเก่งนัก?’ ปัจจัยสายเลือดการประสานโลหะ (Metal Synergy Lineage Factor) ของลีโอเนลก็ถือว่าอยู่ในระดับนั้นเช่นกัน หากไม่นับรวมตอนที่เปิดประตูบานที่ห้าไปแล้ว แต่เขากลับไม่สามารถดึงพลังออกมาได้มากขนาดนี้ แน่นอนว่าเป็นเพราะพลังส่วนใหญ่น่าจะถูกจำกัดไว้หลังประตูที่เขายังไม่ได้เปิด แต่ถึงอย่างนั้น ปัจจัยสายเลือดหมีแพนด้าออโรราสีนิลก็น่าจะคล้ายกัน ปัจจัยสายเลือดการประสานโลหะมีประตู และปัจจัยสายเลือดหมีแพนด้าออโรราสีนิลก็น่าจะมีระดับการตื่นรู้ (Awakenings) นี่คือการแลกเปลี่ยนกัน ‘มันไม่ได้ทรงพลังหรอก เจ้าแค่ห่วยแตกเอง’ หากไม่ใช่เพราะสถานการณ์แบบนี้ ลีโอเนลคงกรอกตามองบนไปแล้ว ตาแก่คนนี้ขาดการพ่นคำพูดไร้สาระพวกนี้สักวันไม่ได้เลยหรือไง? ดูเหมือนพวกเงายังคงรอคอยอะไรบางอย่าง ไพ่ตายของพวกราแพกซ์ (Rapax) ยังไม่ได้ถูกงัดออกมาใช้ และลีโอเนลไม่เชื่อแม้แต่วินาทีเดียวว่าเอเมอรี่ไม่มีความสามารถในการ ‘ฆ่า’ เงาพวกนั้นได้รวดเร็วเท่ากับที่เขาทำ แต่ถึงแม้เขาจะคอยจับตาดูมาตลอด เขาก็ยังไม่เห็นอะไรทำนองนั้นเลย ลีโอเนลตระหนักว่าเขากำลังหมดเวลาที่จะตัดสินใจว่าจะหนีหรือไม่ แต่ตาแก่คนนี้กลับยังยืนกรานจะเล่นเกมอยู่ได้ ‘ข้าไม่ได้พูดไปเรื่อย ข้าพูดความจริง ข้ามีความรู้จำกัดเกี่ยวกับปัจจัยสายเลือดสายเงา เพราะข้าไม่ได้ใช้เวลาศึกษามันมากนักด้วยเหตุผลหลายประการ แต่ข้าก็รู้มากพอที่จะถือว่าเป็นข้อมูลพื้นฐาน ระดับการตื่นรู้ของหมีแพนด้าออโรราสีนิลประกอบด้วย สายการรักษา, สายพละกำลัง และสายปัญญา สายการรักษาของมันทำงานแตกต่างจากปัจจัยสายเลือดสายแสง เพราะมันทำงานคล้ายกับการสูบชีวิต ส่วนสายพละกำลังนั้นก็ชัดเจนในตัวอยู่แล้ว เจ้าก็เห็นมากับตา ส่วนสายปัญญานั้น มันสำแดงผลแตกต่างออกไป อย่างน้อยก็ต่างจากปัจจัยสายเลือดนกฮูกดาราหิมะ (Snowy Star Owl Lineage Factor) ของเจ้า สายปัญญาของระดับที่สามนี้จะสำแดงอาณาเขต (Domain) ออกมา และโชคร้ายสำหรับเจ้าที่อาณาเขตหยินหยางนั้นเปรียบเสมือนสารกระตุ้นสำหรับจ้าวแห่งเงา (Shadow Sovereign) โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเจ้าที่ธาตุแสงเป็นหนึ่งในอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุด’ ‘อธิบายมาเลย ฉันกำลังจะหมดเวลาแล้ว’ ‘อาณาเขตหยินหยางมอบอำนาจในการควบคุมความสมดุลของสองธาตุ และจะแข็งแกร่งเป็นพิเศษเมื่อสองธาตุนี้อยู่คนละขั้วกันโดยสิ้นเชิง การเพิ่มขึ้นของฝ่ายหนึ่งจะนำไปสู่ความเสื่อมถอยของอีกฝ่าย ยิ่งไปกว่านั้น ในขณะที่ฝ่ายหนึ่งเสื่อมถอยลง มันก็จะกลายเป็นเชื้อเพลิงให้กับอีกฝ่าย อาณาเขตนี้กำลังสูบพลังธาตุแสงทั้งหมดของเจ้าไปเปลี่ยนเป็นพลังธาตุความมืด นี่ไม่เพียงแต่ทำให้เจ้าอ่อนแอลงเท่านั้น แต่มันยังทำให้ทุกแง่มุมความสามารถของจ้าวแห่งเงาแข็งแกร่งขึ้นด้วย’ ลีโอเนลขบกรามแน่น บางทีเขาอาจควรหนีจริงๆ แล้วก็ได้ เขาไม่คิดว่าจ้าวแห่งเงาจะตามเขาไปในตอนนี้ อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เมื่อพิจารณาว่าเขาเผยตัวว่าเป็นศิษย์แห่งวังความว่างเปล่าและทายาทตระกูลโมราเลส พวกเขารู้ว่าสามารถตามหาเขาได้อีกครั้ง จึงไม่จำเป็นต้องลักพาตัวเขาไปในตอนนี้เพื่อประโยชน์ของแผ่นศิลา ‘บัดซบ อาณาเขตนั่นมันมีประโยชน์ชะมัด แล้วมันยังเป็นระดับเจ็ดอีก ฉันเลยไม่มีอะไรที่พอจะต้านทานได้ง่ายๆ เลย…’ ลีโอเนลมองดูหอกของตน มันมีอาณาเขตที่เขาตั้งตารอจะใช้ แต่มันยังอยู่ในจุดสูงสุดของระดับหกเท่านั้น มันอาจเป็นไปได้ที่จะใช้มันต้านจ้าวแห่งเงาตัวนี้ได้เพราะเขาไม่คิดว่าจ้าวแห่งเงานี้จะฝึกฝนปัจจัยสายเลือดหมีแพนด้าออโรราสีนิลได้สมบูรณ์แบบแล้ว แต่ว่า… สถานการณ์เริ่มตึงเครียดจนคุมไม่อยู่ ตูม! หมีแพนด้าฟาดอุ้งเท้าอีกครั้ง ร่างของมันหายวับไปโผล่ที่ด้านหลังของลีโอเนล อุ้งเท้าของมันตกลงมาดั่งหิมะถล่ม น้ำหนักราวกับภูเขาทั้งลูกกำลังพุ่งลงมาใส่หัวของลีโอเนล ‘เวรเอ๊ย ถ้าฉันมีอาณาเขตแบบนี้บ้างก็ดีสิ’ ‘เจ้าจะมีแน่ เจ้าคาดหวังอะไรล่ะ? ปัจจัยสายเลือดหางเงา (Shadow Tail Lineage Factor) ซึ่งเทียบเท่ากับปัจจัยสายเลือดดาราหิมะของเจ้า ก็ไม่มีอาณาเขตเหมือนกัน ใครใช้ให้เจ้าใช้เวลาอยู่ที่ระดับต่ำสุดนานเกินไปเพราะเจ้าไม่ชอบระดับถัดไปล่ะ?’ ลีโอเนลแข็งค้าง ก้าวเท้าของเขาหยุดชะงักลงทันที ‘… เมื่อกี้นายว่าอะไรนะ?’ ‘เจ้าทำอะไรของเจ้าเนี่ย ไอ้เด็กบ้า?! หนีสิ!’ อุ้งเท้าตกลงมาจากเบื้องบน เตรียมจะบดขยี้ลีโอเนลให้กลายเป็นเนื้อบด ‘… นายเพิ่งพูดว่าหางเงางั้นเหรอ?’ หางเงา ปัจจัยสายเลือดของตระกูลอุมบรา ตระกูลเดียวกับที่เคยหนีออกมาจากลัทธิสามนิ้ว ปัจจัยสายเลือดหางเงาคือลำดับแรกของปัจจัยสายเลือดสายเงางั้นหรือ? อุ้งเท้ายังคงฟาดลงมา แรงกดอากาศเพียงอย่างเดียวก็ทำให้เข่าของลีโอเนลลั่น แต่เขากลับยังคงยืนนิ่งตรงราวกับหอก ความโกรธแค้นและความโศกเศร้าของพ่อพุ่งผ่านเข้ามาในความทรงจำ เขาไม่เคยเห็นพ่อทำสีหน้าแบบนั้นมาก่อน สีหน้าที่เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความเดือดดาล… นี่คือลัทธิที่ฆ่าปู่ของเขา ลีโอเนลนัยน์ตาแดงก่ำ “ฉันจะฆ่าพวกแกทุกคน”