Chapter 1716 ความว่างเปล่า เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวของกาเลียนน์ดังกึกก้องไปทั่วท้องฟ้า ในความคิดที่เพ้อฝันที่สุดของเธอ เธอไม่เคยคิดเลยว่าคำพูดของลีโอเนลจะไม่ใช่เรื่องเหลวไหล แต่ในเมื่อเธอตระหนักได้ถึงความจริงข้อนี้ สิ่งที่เธอต้องทำต่อไปกลับยิ่งไม่มีความลังเลใจใดๆ อีก หน้าที่ของวังแห่งความว่างเปล่า (Void Palace) นั้นมีเพียงหนึ่งเดียวและมุ่งเน้นไปในทิศทางเดียว นั่นคือการปกป้องอาณาเขตมนุษย์จากเผ่าพันธุ์อื่น มันเรียบง่ายเพียงแค่นั้น และเป็นภารกิจที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลงมานานนับปี สีหน้าของวิมเวิร์ดเปลี่ยนไป ในตอนแรกเขาต้องการดูว่าเขาสามารถทำอะไรเพื่อเปลี่ยนสถานการณ์ปัจจุบัน หรืออย่างน้อยก็ควบคุมมันได้หรือไม่ แต่เขาก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าความคิดทั้งหมดของเขาล้วนไร้สาระ จะจับลีโอเนลเป็นตัวประกันงั้นหรือ? แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรในเมื่อจุดประสงค์ทั้งหมดของการเดินทางมาที่นี่ก็คือการมาจับกุมตัวเขาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว? ยิ่งไปกว่านั้น เป็นไปได้ว่าส่วนหนึ่งที่ทำให้ปฏิกิริยาของกาเลียนน์รุนแรงจนระเบิดออกมาเช่นนี้ ก็เพราะเธอเพิ่งจะพบเป้าหมายที่จะระบายความโกรธแค้นลงไปได้พอดี เพียงชั่วอึดใจ วิมเวิร์ดก็ตระหนักว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องหนี เขาจ้องมองลีโอเนลด้วยสายตาที่เดือดดาล แม้แต่ตอนนี้เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าเขาถูกเปิดโปงได้อย่างไร หากการมองทะลุการปลอมตัวของเผ่าเมฆา (Cloud Race) มันง่ายดายขนาดนั้น พวกเขาก็คงไม่ใช่เผ่าเมฆาอย่างที่ใครต่อใครเกรงขาม คนอย่างลีโอเนลนั้นพูดได้เลยว่าคือความเสี่ยงต่อการดำรงอยู่ของพวกเขาโดยไม่มีการเกินจริง เผ่าพันธุ์เดียวที่เผ่าเมฆาไม่กล้าเล่นตลกด้วยคือเผ่าจิตวิญญาณ (Spirituals) เพราะพวกเขาสามารถมองทะลุตัวตนที่แท้จริงของเผ่าเมฆาได้อย่างง่ายดาย วิมเวิร์ดไม่เข้าใจเลยว่าไอ้เด็กเมื่อวานซืนจากเผ่ามนุษย์จะทำแบบเดียวกันได้อย่างไร เมื่อเห็นความโกรธของวิมเวิร์ด ลีโอเนลก็ยิ้มแล้วโบกมือให้ "คุณน่าจะเริ่มวิ่งได้แล้วนะ เผื่อว่าจะหนีออกไปได้ทัน โชคดีล่ะ" เมื่อเห็นรอยยิ้มของลีโอเนล ร่างกายของวิมเวิร์ดก็สั่นสะท้านด้วยความโกรธ ในจังหวะที่เดือดดาลถึงขีดสุด ออร่าของผู้เชี่ยวชาญระดับเจ็ดมิติก็กระเพื่อมออกมาทุกทิศทาง แผ่กระจายออกจากร่างกายของเขาเป็นคลื่น อย่างไรก็ตาม แทนที่จะตกใจหรือหวาดกลัวอย่างที่วิมเวิร์ดคิดว่าลีโอเนลจะเป็น รอยยิ้มของลีโอเนลกลับยังคงไม่จางหายไปไหน ช่างน่าขัน ถ้าหากลีโอเนลสามารถมองทะลุการปลอมตัวของวิมเวิร์ดได้ เหตุใดเขาจะดูไม่ออกว่าอีกฝ่ายอยู่ในระดับเจ็ดมิติกันแน่ แต่ตอนนี้วิมเวิร์ดต้องตัดสินใจแล้ว ว่าเขาจะเสี่ยงดวงเพื่อพยายามสังหารลีโอเนล หรือจะหนีไปซะ หากลีโอเนลสามารถรอดชีวิตจากการโจมตีครั้งแรกของเขาไปได้ เขาคงไม่มีเวลาพอที่จะโจมตีครั้งที่สองก่อนที่การหลบหนีจะกลายเป็นเรื่องเป็นไปไม่ได้ ผู้อาวุโสแห่งความว่างเปล่า (Void Elders) ยังอยู่ไกลพอที่จะทำให้เขาและพรรคพวกหลบหนีไปได้ และมันต้องใช้การปะทะกันมากกว่าแค่ไม่กี่กระบวนท่ากว่าจะไล่ตามช่องว่างนี้ทัน แต่ปัญหาหลักคือพวกเขาจะสามารถสะกดรอยตามมาได้หรือไม่ หากวิมเวิร์ดจากไปในตอนนี้ ร่องรอยของเขาก็จะหายไปก่อนที่อีกฝ่ายจะตามมาทัน แต่ถ้าเขาลังเล... ก็ไม่มีใครบอกได้ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ชัดเจนจากรอยยิ้มของลีโอเนลว่าเขาน่าจะเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี วิมเวิร์ดขบกรามแน่นอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่ความโกรธทั้งหมดของเขาจะหายวับไปเหมือนกลุ่มควัน ในชั่วพริบตา เขาก็เรียกความสงบกลับคืนมาได้จนหมดสิ้นและไม่มีริ้วรอยของความกระเพื่อมในดวงตาอีกต่อไป โดยไม่ลังเลอีกต่อไป เขาหันหลังและหายตัวไป ทิ้งกลุ่มเมฆหมอกและพลังงานเอาไว้เบื้องหลังตามเส้นทางที่เขาจากไป มุมปากของลีโอเนลยกขึ้นเมื่อมองดูวิมเวิร์ดหนีไป ในขณะเดียวกัน ซิลเจลลาและเออร์ริธก็ไม่ลังเลอีกต่อไปเช่นกัน พวกเขาทำลายรูปแบบการต่อสู้ของตัวเองและรีบหนีไป สิ่งที่ลีโอเนลพบว่าน่าสนใจก็คือ พวกเขาต่างแยกย้ายกันไปตามลำพัง เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าแผนการจริงๆ ของพวกเขาคืออะไรกันแน่ เผ่าเมฆาวางแผนจะพลิกสถานการณ์ที่กลุ่มดาวชิลด์ครอส (Shield Cross Stars) ด้วยคนเพียงสามคนงั้นหรือ? ดูไม่น่าเป็นไปได้เลย เป็นไปได้ว่าพวกเขาอาจจะเป็นแค่สมาชิกนอกรีต หรือไม่ก็... สีหน้าของลีโอเนลไหววูบไปครู่หนึ่งเมื่อความโกลาหลเริ่มต้นขึ้น ด้วยการล่มสลายของรูปแบบการต่อสู้เพียงสามจุด ตามหลักการแล้วควรจะมีองค์กรที่เหลืออยู่มากพอที่จะจัดการกับสถานการณ์นี้ได้ แต่เผ่าเมฆากลับมีวิธีการเฉพาะตัวที่น่าทึ่งไม่น้อย ในขณะที่พวกเขากำลังหลบหนี พลังงานสีเทาขุ่นมัวหนาทึบก็ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า บดบังการมองเห็นและทำให้แม้แต่ลีโอเนลยังรู้สึกราวกับว่าจิตใจของเขากำลังถูกจู่โจม รูปแบบการต่อสู้แห่งหนึ่งแล้วแห่งหนึ่งเล่าเริ่มสั่นคลอนและล่มสลาย โล่อันรุ่งโรจน์แตกกระจายและแหลกสลายตามๆ กันไป ลีโอเนลหรี่ตาลง เขาขยับตัวเพียงก้าวเดียวก็ไปปรากฏข้างกายไอน่า เขาโอบเอวของเธอไว้แล้วก้าวต่อไปอีกก้าว โดยข้ามระยะทางที่ห่างไกลไปได้ในชั่วพริบตา ตู้ม! ตู้ม! ตู้ม! 'สมบูรณ์แบบ' ลีโอเนลคิดพร้อมกับฉีกยิ้ม เขาไม่จำเป็นต้องมองก็รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น เมื่อครู่นี้วิมเวิร์ดได้ไปถึงกำแพงปิดกั้นมิติและใช้วิธีบางอย่างทำลายมันลง ในทันทีทันใด ลีโอเนลรู้สึกได้ว่าพลังมิติจำลอง (Emulation Spatial Force) ของเขาคลายตัวลง และเขารู้สึกมีอิสระในการเคลื่อนที่มากขึ้น ในความเป็นจริง ลีโอเนลยังมีแผนการอื่นอีกมากมายสำหรับวันนี้ หากเขามีทักษะในการวาดอาคมมิติที่สามารถช่วยให้เขาหนีออกจากเขตแดน (Zone) ได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ใครๆ ก็เชื่อว่าเป็นไปไม่ได้จนกระทั่งเขาทำมันสำเร็จ กำแพงมิตินี้ก็ไม่มีวิธีใดที่จะหยุดเขาได้ตราบเท่าที่มีเวลาเพียงพอ เดิมทีเขาตั้งใจจะมอบบทเรียนให้กลุ่มดาวชิลด์ครอสโทษฐานที่น่ารำคาญเกินไป ซึ่งเป็นสาเหตุที่เขาใช้วิธีนี้ แต่ความคิดที่ว่าพวกเขามีสายลับถึงสามคนแฝงตัวอยู่ในกลุ่มจนนำไปสู่ความล่มสลายในขณะที่พวกเขากำลังไล่ล่าผู้หลบหนีอยู่นั้น มันช่างน่าสะใจยิ่งกว่าแผนการใดๆ ที่เขาวางไว้เสียอีก อันที่จริง เขาพบว่ามันตลกสิ้นดี อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะปล่อยให้เรื่องราวมันจบลงแค่นั้น เมื่อใช้ประโยชน์จากหมอก ลีโอเนลก็กางอาณาจักรจิตดาราส่องประกาย (Starry Spirit Domain) ของเขาออกและเสริมหมอกเข้าไปอีกชั้น เมื่อซ้อนทับด้วยพลังมิติจำลอง เขาก็สร้างภาพลวงตาของสภาพแวดล้อมโดยรอบที่ครอบคลุมทุกอย่างไว้ ยกเว้นภาพตัวเขาและไอน่า ทำให้ทั้งคู่สามารถหายตัวไปในอากาศได้อย่างแนบเนียน ลีโอเนลมั่นใจว่ายังมีอีกหลายคนที่พยายามจับจ้องความเคลื่อนไหวของเขา แต่ไม่ว่าจะตรวจสอบอย่างละเอียดเพียงใด ก็ไม่มีใครสามารถหยุดเขาได้ ในเวลาเพียงไม่กี่นาที โดยที่ไม่มีใครล่วงรู้ ลีโอเนลก็ก้าวขึ้นไปบนยานรบอวกาศที่ว่างเปล่าพร้อมกับไอน่าเคียงข้างกาย