บทที่ 1997 นานมาแล้วที่ไม่ได้พบกัน ในขณะที่โนว่าลำดับที่สามและลำดับที่สี่กำลังเผชิญหน้ากัน โนว่าลำดับที่หนึ่งเองก็มีความคืบหน้าไปมากเช่นกัน และเป็นไปตามคาด เขาใช้ประโยชน์จากการที่มีเวก้าอยู่เคียงข้างได้อย่างยอดเยี่ยม ตระกูลควอเรียสมีความถนัดทั้งในด้านลมและน้ำ อีกทั้งยังมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในธาตุทั้งสอง ซึ่งนั่นทำให้เรือเดินสมุทรของพวกเขาเป็นเรือที่ดีที่สุดในดินแดนมนุษย์อย่างไม่ต้องสงสัย ความเชื่อใจที่อดาวาร์ธมีต่อเวก้านั้นไม่ได้น้อยไปกว่าความเชื่อใจที่ลีโอเนลมีต่อไอญ่า ด้วยเหตุนี้ หลังจากถึงจุดหนึ่ง ทั้งสองจึงแยกกันคุมสองอาณาเขต โดยแบ่งเป็นพื้นที่ใต้น้ำหนึ่งแห่งและบนบกอีกหนึ่งแห่ง ประสิทธิภาพในการทำงานของพวกเขาถือว่ายอดเยี่ยมและความก้าวหน้าก็อยู่ในระดับที่ดีมาก ทั้งสองคนนี้ โนว่าลำดับที่หนึ่งและสาม คือผู้ที่มีอิทธิพลแข็งแกร่งที่สุดในเขตน้ำของทวีปฝั่งกลางคืนอย่างไม่ต้องสงสัย ส่วนคนอื่นๆ นั้นถูกมองว่ายังตามหลังอยู่ไกลโข แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่มีข้อได้เปรียบเป็นของตัวเอง โนว่าลำดับที่หกเน้นไปที่กำลังทหารเพียงอย่างเดียว เขาทำตัวคล้ายกับลีโอเนล คือการรีบยึดครองอาณาเขตให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อสร้างพื้นที่ของตัวเอง แม้อาณาเขตของเขาจะไม่ใช่จุดที่ใหญ่ที่สุดเพราะสิทธิ์นั้นตกเป็นของซาฟนิค แต่มันก็เป็นอาณาเขตที่ใหญ่เป็นอันดับสอง อย่างไรก็ตาม เขาก็ประสบปัญหาในแบบของเขาเองเช่นเดียวกับโนว่าลำดับที่สี่ เขาพบว่าตัวเองถูกบีบอยู่ตรงกลางระหว่างตระกูลโอมานน์และกลุ่มเฟธ สปิริตชวล เช่นเดียวกับที่เวก้าและอดาวาร์ธแยกกัน บรูโน่คู่หูของเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรับหน้าที่กวาดล้างไปทางทิศตะวันตก ในขณะที่เขาเคลื่อนพลไปทางทิศตะวันออก หลังจากการปะทะกันหลายครั้ง ตระกูลโอมานน์และกลุ่มเฟธ สปิริตชวลดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าโนว่าลำดับที่หกนั้นไม่ใช่คนที่จัดการได้ง่ายๆ ดังนั้นพวกเขาจึงเบนความสนใจออกไป แม้จะเป็นเช่นนั้น หลายคนก็ยังเชื่อว่าวันเวลาของวาเลอร์นั้นนับถอยหลังอยู่ กลุ่มเฟธ สปิริตชวลดูเหมือนจะไม่ได้เข้าร่วมสงครามทายาทครั้งนี้เพื่อชัยชนะ แต่พวกเขาส่งคนเข้ามาเพียงไม่กี่โหล ซึ่งทุกคนล้วนมีสายเลือดของสปิริตชวลไหลเวียนอยู่ในกาย เป้าหมายเดียวของพวกเขาดูเหมือนจะเป็นการแสดงพลังและสร้างความเกรงขามให้กับเผ่าพันธุ์สปิริตชวลเท่านั้น ตระกูลโอมานน์ยังไม่มีพลังการต่อสู้ที่สูงนักในตอนนี้ เพราะสมาชิกหลายคนที่พวกเขาแลกเปลี่ยนมานั้นเป็นช่างฝีมือบริสุทธิ์ แต่ด้วยทีมช่างฝีมือจำนวนมากที่ทำงานร่วมกันเป็นหนึ่งเดียว ไม่ต้องสงสัยเลยว่ายิ่งตระกูลโอมานน์ได้รับอนุญาตให้รอดชีวิตไปได้นานเท่าใด ความได้เปรียบในอนาคตของพวกเขาก็จะยิ่งทวีคูณมากขึ้นเท่านั้น ด้วยเหตุผลเหล่านี้ หลายคนจึงส่ายหน้าให้กับความสามารถในการเอาตัวรอดของโนว่าลำดับที่หก ในขณะที่กลุ่มเฟธ สปิริตชวลตัดสินใจหันไปโฟกัสที่อื่น มันเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่พวกเขาจะรู้สึกว่าถึงเวลาที่ต้องกำจัดเขาออกไป ในขณะเดียวกัน เมื่อตระกูลโอมานน์ลงหลักปักฐานและเริ่มดำเนินการสร้างสรรค์ผลงานช่างด้วยแรงขับเคลื่อนมหาศาล ใครกันที่จะหยุดเขาได้? โอกาสเดียวของวาเลอร์ดูเหมือนจะเป็นการจัดการพวกเขาก่อนที่จะทำสำเร็จ แต่ทุกคนต่างก็เห็นชัดว่าเขาไม่มีความสามารถที่จะทำเช่นนั้นได้ … ตระกูลโอมานน์นำโดยชายหนุ่มผู้หนึ่ง เขามีรูปร่างสูงโปร่งผิดปกติ สูงเกือบเจ็ดฟุต แต่กลับดูผอมบางจนไหล่ของเสื้อกาวน์แล็บดูหลวมโพรกสำหรับเขา ชายหนุ่มคนนี้คือครอน หากลีโอเนลยอมเสียเวลาเข้าไปในกิลด์ช่างฝีมือพลังแห่งพระราชวังว่างเปล่า เขาคงจะจำชายหนุ่มคนนี้ได้ เพราะรามอนเป็นคนเก็บตัวมาก คนทั่วไปจึงยอมรับกันว่าช่างฝีมือที่ดีที่สุดในคนรุ่นใหม่คือครอน โอมานน์ ลูกพี่ลูกน้องของซินเธีย โอมานน์ ราชินีผู้ถูกทอดทิ้งนั่นเอง ถึงอย่างนั้น ต่อให้รามอนไม่ได้เป็นคนเก็บตัว ผู้ชนะระหว่างทั้งสองคนก็อาจไม่ชัดเจนนัก แม้รามอนจะมีพรสวรรค์สูงส่ง แต่เขาก็แบ่งเวลาไปให้กับการฝึกฝนปัจจัยสายเลือดอาณาจักรหอกของเขา และที่ยิ่งไปกว่านั้น การวิจัยส่วนใหญ่ของเขามุ่งเน้นไปที่การสร้างชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ การโฟกัสเช่นนี้ทำให้เขาสร้างถุงมือชุดเกราะศักดิ์สิทธิ์ที่ทรงพลังอย่างยิ่งได้ แต่นั่นก็เห็นได้ชัดว่าเป็นงานช่างเฉพาะทางที่มีเพียงเขาคนเดียวที่ใช้ได้ แต่ครอนนั้นเป็นช่างฝีมือที่บริสุทธิ์กว่า ทักษะของเขามีขอบเขตกว้างขวางกว่าและเครื่องมือของเขาก็ลึกล้ำกว่ามาก อย่างไรก็ตาม ครอนไม่ได้อยู่เพียงลำพัง พลังสมองของทั้งตระกูลโอมานน์ต่างสนับสนุนเขาอยู่เบื้องหลัง ตระกูลโอมานน์เข้ามาพร้อมกับแผนการที่เป็นระบบ แม้แต่ "การต่อสู้" ของพวกเขากับโนว่าลำดับที่หกก็เป็นเพียงข้ออ้างเพื่อรักษาหน้าเท่านั้น พวกเขามีพิมพ์เขียวที่สมบูรณ์แบบที่จะปฏิบัติตามตั้งแต่ต้นจนจบ ซึ่งเป็นพิมพ์เขียวที่ราชินีผู้ถูกทอดทิ้งเป็นคนลงมือจัดทำด้วยตัวเอง นี่คือความเชี่ยวชาญที่ไม่ใช่ของช่างฝีมือระดับทอง แต่เป็นช่างฝีมือระดับชีวิตของแท้ และไม่ใช่แค่ระดับชีวิตธรรมดา แต่เป็นระดับชีวิตที่แท้จริงของมิติที่แปด แผนการทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบถูกร่างขึ้นโดยนาง ครอนอาจถือได้ว่าเป็นคนรุ่นกลาง ไม่แก่เกินไปที่จะอยู่ในคนรุ่นมหันตภัย และไม่อ่อนเกินไปที่จะเป็นส่วนหนึ่งของคนรุ่นเนบิวล่าแห่งตระกูลโมราเลส แม้นอกแวดวงช่างฝีมือ ชื่อของเขายังพอมีเสียงให้เล่าขาน แต่ก็ยังไม่ถึงระดับเดียวกับซินเธียและเวลาสโกในอดีต อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาทำได้คือการปฏิบัติตามคำสั่ง และด้วยดัชนีความสามารถของเขา เขาจึงเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบสำหรับงานนี้ ครอนยืนนิ่งเงียบ คอยตรวจสอบความคืบหน้าของกองทัพช่างฝีมือ ในไม่ช้าทุกอย่างก็จะพร้อม ด้วยอัตราความเร็วนี้ พวกเขาต้องการเวลาอีกเพียงสามวันเท่านั้น หลังจากนั้น จะไม่มีใครสามารถหยุดพวกเขาได้ … ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึกและพ่นออกมา โมเมนตัมของทั้งสองทำให้ผืนน้ำรอบกายเขาสั่นสะเทือน หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เขาก็ลากซากสัตว์ประหลาดหมึกยักษ์ขึ้นมาและเก็บเข้าคลังของเขา เขาไล่ล่าภัยคุกคามระดับทายาทมาทั้งวันและสามารถจัดการไปได้มากกว่า 30 ตัว นี่ถือเป็นจำนวนที่ดีแล้วและเขารู้สึกว่าตอนนี้กำลังหมดแรง จึงถึงเวลาที่ต้องกลับเสียที เขาพบด่านหน้าใต้น้ำที่ใกล้ที่สุดและวาร์ปกลับไปยังใจกลางเมืองของเขา แต่ทันทีที่ปรากฏตัว รูม่านตาของเขาก็หดตัวลง มีใครบางคนอยู่ที่นี่ ลีโอเนลหันขวับไปรอบๆ แต่เขากลับมองไม่เห็นใครด้วยสายตาในทันที เขาละทิ้งความเหนื่อยล้าและปลดปล่อยอาณาเขตวิญญาณดาราของเขาออกไป ครอบคลุมพื้นที่นั้นด้วยโลกแห่งความฝัน เมื่อเขาเห็นว่าทั้งสองคนนั้นเป็นใคร เขาก็เข้าใจทันที "แกนกลางเมืองที่แตกร้าวเหล่านั้น ไม่ได้เกิดจากการอัปเกรดล้มเหลวสินะ แต่เป็นพวกแกสองคนต่างหาก" จากเงามืด ร่างสองร่างปรากฏตัวขึ้น ร่างหนึ่งคือโนว่าลำดับที่สองอย่างชัดเจน ปรากฏว่าที่ลีโอเนลคิดว่าโนว่าทั้งห้าคนไม่น่าจะถูกส่งมาอยู่ทวีปเดียวกันนั้นถูกต้องแล้ว เพราะมีคนที่สามอยู่ที่นี่จริงๆ ส่วนร่างที่สองน่าจะเป็นคู่หูของเขาที่ห่อหุ้มไปด้วยความลึกลับ อย่างไรก็ตาม หมอกเหล่านั้นไม่อาจปิดกั้นโลกแห่งความฝันของลีโอเนลได้ "ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ ไอร่า"