บทที่ 2012 พิมพ์เขียว ความโกลาหลที่เกิดขึ้นนั้นยากจะบรรยาย ราวกับว่าฝ่ามือของลีโอเนลได้ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า สร้างเงาปกคลุมไปทั่วและบีบคั้นหัวใจของทุกคนทีละดวง นักสร้างระดับชีวิต (Life Grade Crafter) นั้นหายากอย่างเหลือเชื่อ ในอาณาเขตมนุษย์ทั้งหมด จำนวนของพวกเขายังไม่ถึงหลักพันด้วยซ้ำ อันที่จริงแล้วยังไม่ถึงครึ่งของหลักพันเสียด้วยซ้ำ ความยากในการก้าวข้ามขั้นตอนสุดท้ายนั้นเป็นอุปสรรคที่ทำให้หลายคนติดอยู่ที่จุดเดิมมานานเกินไป หากจะให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น จำนวนนักสร้างระดับทองคำ (Gold Grade Crafter) มีอยู่เป็นล้านๆ คน ในขณะที่นักสร้างระดับชีวิตมีอยู่ไม่ถึง 500 คน นี่คือความห่างชั้นของคอขวดที่ยากจะผ่านไปได้ มีอัจฉริยะที่หายากยิ่งบางคนสามารถก้าวข้ามขั้นตอนนี้ได้ในขณะที่ยังอยู่ในมิติที่เจ็ด แต่จะให้พูดให้ถูกต้องกว่านั้นคือ นี่เป็นเพียงภาพสะท้อนว่าการก้าวเข้าสู่มิติที่แปดนั้นยากเย็นเพียงใด มากกว่าจะเป็นเพียงผลลัพธ์ของการเป็นนักสร้างระดับชีวิต มันเป็นไปไม่ได้เลยที่ใครคนหนึ่งจะทุ่มเทให้กับทั้งสองอย่างพร้อมกัน เว้นเสียแต่ว่าคุณจะอยู่ในระดับเดียวกับซินเธียและเวลาสโก้ หรือมีประสบการณ์ยาวนานหลายปีเหมือนเหล่าบรรพบุรุษตระกูลโอมานน์และโมราเลส ทว่าตรงหน้าพวกเขากลับมีอัจฉริยะผู้สมบูรณ์แบบที่มีความแข็งแกร่งระดับมิติที่เจ็ด ทั้งที่ตัวเขายังอยู่เพียงมิติที่หก แต่กลับก้าวข้ามขีดจำกัดนี้ไปแล้ว อันที่จริงดูเหมือนว่าเขาจะก้าวข้ามมันไปนานมากแล้ว จนถึงขั้นที่เขาสามารถสร้างพวกมันออกมานับล้านชิ้นต่อหน้าต่อตาของทุกคน ซินเธียกำราวระเบียงของเรือธงตระกูลโอมานน์แน่น รูม่านตาของเธอสั่นระริกไม่หยุดแม้จะพยายามควบคุมตัวเอง เธอตระหนักถึงบางอย่างตั้งแตแรก ซึ่งเป็นสิ่งที่คนอื่นๆ เพิ่งจะเริ่มตระหนักในตอนนี้ ปลากระเบนพวกนี้... ลีโอเนลไม่มีทางรู้เลยว่าพวกมันจะเป็นสัตว์ทะเลที่เขาได้รับมา เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ารางวัลที่ลูกน้องของเขานำกลับมานั้นคืออะไร นั่นหมายความว่าลีโอเนลได้ร่างพิมพ์เขียวสำหรับสมบัติระดับชีวิตขึ้นมาอย่างไม่เป็นทางการภายในไม่กี่นาทีก่อนที่จะลงมือสร้างมันต่อหน้าต่อตาพวกเขาทุกคน กระบวนการร่างพิมพ์เขียวควรจะเป็นสิ่งที่ต้องใช้เวลาหลายปี ซินเธียใช้เวลาถึงหนึ่งทศวรรษไปกับพิมพ์เขียวที่เธอภูมิใจที่สุด และเธอยังไม่มีโอกาสได้เริ่มสร้างมันด้วยซ้ำ ความเป็นแก่นแท้ของระดับชีวิตทำให้พิมพ์เขียวมีความสำคัญมากกว่าส่วนอื่นๆ ของกระบวนการทั้งหมดเสียอีก การที่จะจัดอยู่ใน "ระดับชีวิต" หมายความว่าคุณได้สร้างพิมพ์เขียวในระดับนั้นขึ้นมาอย่างน้อยหนึ่งชิ้นและทำสำเร็จ นักสร้างระดับชีวิตที่เหลืออยู่ไม่ถึง 500 คนในอาณาเขตมนุษย์นั้น หลายคนมีพิมพ์เขียวระดับชีวิตในครอบครองเพียงหนึ่งหรือสองชิ้นเท่านั้น และพวกเขาก็ได้รับการยกย่องอย่างสูงจากสิ่งนั้น พิมพ์เขียวเพียงหนึ่งหรือสองชิ้นเหล่านี้จะเป็นสมบัติเฉพาะตัวของนักสร้างคนนั้นๆ และบ่อยครั้งที่ครอบครัวทรงอิทธิพลและเหล่าผู้เชี่ยวชาญยอมจ่ายราคามหาศาลเพียงเพื่อให้ได้มาซึ่งสมบัติเฉพาะตัวเหล่านี้ไว้ในครอบครอง มีเหตุผลที่ดีมากว่าทำไม "คันธนูราชสีห์ขาว" ถึงเป็นเรื่องใหญ่โต ทั้งที่ส่วนใหญ่ในชีวิตของมันเป็นเพียงระดับกึ่งชีวิต (Quasi Life Grade) เท่านั้น สมบัติระดับชีวิตนั้นหายากอย่างเหลือเชื่อ หายากจนยากจะหาคำใดมาบรรยาย นักสร้างระดับชีวิตที่เก่งที่สุดมีพิมพ์เขียวในมือหนึ่งถึงสองโหล รวมถึงซินเธียด้วย มีเพียงบรรพบุรุษฮิโตะแห่งตระกูลโมราเลสและโอมานน์ผู้เฒ่าเท่านั้นที่คาดการณ์ว่ามีพิมพ์เขียวดังกล่าวเป็นร้อยหรืออาจถึงหลักพันชิ้น อย่างไรก็ตาม การมีพิมพ์เขียวนับพันชิ้น... กับการสร้างมันขึ้นมาอย่างสบายๆ หลังจากใช้เวลาคิดเพียงไม่กี่นาทีนั้นมีความแตกต่างกันมหาศาล แน่นอนว่ายังมีข้อแตกต่างระหว่างการสร้างผลงานระดับชีวิตโดยใช้วัสดุจากมิติที่หก กับการใช้วัสดุจากมิติที่แปดเหมือนที่ซินเธียและนักสร้างระดับเดียวกับเธอใช้ แต่ซินเธียไม่ใช่คนโง่ ประตูสู่ระดับชีวิตไม่ได้ขึ้นอยู่กับมิติ นั่นเป็นสิ่งที่คนนอกวงการเท่านั้นที่เชื่อ โดยพื้นฐานแล้ว นักสร้างระดับชีวิตไม่ว่าจะใช้วัสดุตั้งต้นแบบใด ก็ยังคงเป็นระดับชีวิตอยู่วันยังค่ำ มันมีค่ามากกว่าวัสดุพื้นฐานที่ใช้ไปหลายเท่าตัว ยิ่งซินเธียคิดถึงเรื่องนี้เธอก็ยิ่งกำมือแน่นขึ้น นี่เป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกกระวนกระวายใจถึงเพียงนี้ แม้แต่ความแข็งแกร่งในการต่อสู้ของลีโอเนลก็ยังไม่เคยทำให้เธอเป็นเช่นนี้ ไม่ใช่พลังดาราโลหิต พลังดาราสุญญากาศ พลังดาราแห่งชีวิต หรือแม้แต่พลังแห่งความฝันอันทรงพลังของเขา น้ำหนักของนักสร้างระดับชีวิตที่สามารถทำเรื่องเช่นนี้ได้นั้นมันมากเกินไป แต่สิ่งที่ซินเธียไม่รู้ก็คือ น้ำหนักนั้นกำลังจะกลายเป็นสิ่งที่หนักอึ้งกว่าที่เธอจะคาดคิดได้มากมายนัก ... ลีโอเนลลืมตาขึ้น หายใจหอบอย่างหนักสามครั้งก่อนที่หัวใจที่เต้นรัวจะสงบลง เขาฝืนตัวเองอย่างหนักในครั้งนี้ แต่ระดับชีวิตเป็นอาณาจักรที่ละเอียดอ่อนอย่างยิ่งในการเข้าถึง หากเขาหยุดพักกลางคัน การเปลี่ยนแปลงเพียงชั่วนาทีอาจเกิดขึ้นและทำให้เขาต้องคำนวณใหม่ทั้งหมด ซึ่งนั่นจะทำให้สถานการณ์ของเขาแย่ลงและยืดเวลาที่ต้องใช้ให้นานขึ้นไปอีก ลีโอเนลผลักตัวออกและก้าวออกจากฝักแคปซูล ตัดสินจากท้องฟ้าด้านบน เขาใช้เวลาฟื้นฟูไปเพียง 45 นาทีเท่านั้น ซึ่งถือว่าดีมาก ไม่มีเวลาให้เสียเปล่าอีกต่อไป ด้วยการสะบัดมือ ท้องฟ้าก็เต็มไปด้วยชุดเกราะที่ส่องประกายราวกับไพลินและมรกต พื้นดินสั่นสะเทือน ลีโอเนลกระโดดขึ้นไปยังกำแพงเมือง ชุดเกราะพุ่งลงไปตามการควบคุมของเขา สวมเข้ากับร่างของปลากระเบนเบื้องล่าง เสียงกลไกดังขึ้นก่อนที่ผืนน้ำสีครามจะเริ่มเรืองแสง ทันใดนั้น ปลากระเบนก็เหมือนจะถูกจัดกลุ่มเข้าด้วยกันตามธรรมชาติ โดยมีออร่าที่เจิดจรัสแผ่ออกมาจากพวกมัน ลีโอเนลตรวจสอบแหวนมิติวงใหม่ที่ปรากฏขึ้นบนมือแล้วพยักหน้าให้ตัวเอง ในช่วงสามวันที่เขาจดจ่ออยู่กับการสร้าง คนอื่นๆ ก็ทำภารกิจที่เขาต้องการสำเร็จแล้ว โดยไม่ลังเล ลีโอเนลดำเนินการหลายอย่างต่อเนื่องกัน อัปเกรดเมืองของเขาให้เป็นระดับทองคำทีละแห่งแล้วหลอมรวมพวกมันเข้าด้วยกัน ผืนทะเลเริ่มปั่นป่วนอย่างรุนแรง ในอีกหนึ่งความบ้าคลั่ง ลีโอเนลได้เปิดใช้งานความท้าทายอัปเกรดระดับทายาท (Heir-Grade) โดยไม่รอให้คนอื่นกลับมาเสียด้วยซ้ำ