บทที่ 2003 ความหายนะ คนที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดอันดับสามคือโนวาที่หก และนั่นเป็นเพราะเลออนเนลรู้เรื่องเกี่ยวกับเขาในระดับที่น้อยที่สุด ในขณะที่ผู้ที่น่าจะเป็นไปได้อันดับสี่คือโนวาที่หนึ่ง โนวาที่หกเป็นตัวแปรที่ไม่รู้จัก ส่วนโนวาที่หนึ่งเป็นลูกชายของผู้นำตระกูลคนปัจจุบัน ซึ่งรายหลังนี้ถูกจับตามองอย่างใกล้ชิดแทบจะตลอดเวลาจนยากที่จะหลบเลี่ยงสายตาของผู้คนทั่วไป แต่คำถามที่แท้จริงคือ… เลออนเนลจะทำอย่างไรกับเรื่องนี้? เมื่อพิจารณาจากความแข็งแกร่งของคิร่าและออรัน เขาไม่คิดว่าจะมีใครในตระกูลอัมบราที่สามารถสะกดรอยตามพวกเขาได้อย่างลับๆ สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาทำได้คือเฝ้าสังเกตสถานการณ์โดยรวมของทวีปฝั่งกลางคืน แต่ถ้าเขาพลาดล่ะ? เลออนเนลขมวดคิ้ว ขณะที่เขากำลังใช้ความคิด แสงวาบหลายสายก็พุ่งเข้ามาในคฤหาสน์เจ้าเมือง เขาไม่จำเป็นต้องมองก็รู้ว่านั่นคือคนของตระกูลอัมบรา พวกเขากลับมาช้ากว่ากำหนดหนึ่งวัน แต่เขาก็ไม่ได้ตำหนิอะไร หากไม่มีเหตุผลที่ดีพอพวกเขาคงไม่ทำเช่นนั้น เดิมทีเลออนเนลคาดหวังให้พวกเขากลับมาตั้งแต่เมื่อวาน แต่การที่พวกเขากลับมาในวันนี้ไม่ใช่ข่าวร้าย กลับเป็นข่าวดีเสียด้วยซ้ำ เพราะนั่นหมายความว่ามีข้อมูลที่น่าสนใจ เป็นไปตามคาด หลังจากแรดลิสเริ่มรายงาน สายตาของเลออนเนลก็หรี่ลง และเมื่อรายงานถึงตอนท้าย ทัศนคติทั้งหมดของเลออนเนลก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง “โนวาที่สี่พ่ายแพ้แล้ว?” หัวใจของเลออนเนลเต้นผิดจังหวะ นี่หมายความว่าการคาดการณ์ของเขาผิดพลาด หากภัยคุกคามอันดับหนึ่งของออรันสามารถพ่ายแพ้ให้กับมือของโนวาที่สามได้อย่าง “ง่ายดาย” เช่นนี้ ออรันก็คงไม่จำเป็นต้องทุ่มเทแรงกายแรงใจมากมายขนาดนั้นตั้งแต่แรก เลออนเนลยากที่จะเชื่อว่าคนที่มีพลังและที่สำคัญคือมีความฉลาดอย่างออรัน จะยอมทุ่มเทให้กับสิ่งที่ไม่มีผลกระทบต่อสถานการณ์ขนาดนั้น คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือ โนวาที่สี่ไม่ใช่ภัยคุกคามที่แท้จริง ภัยคุกคามที่แท้จริงคือโนวาที่สามต่างหาก “กองกำลังของโนวาที่สามมีอำนาจล้นหลามเกินไป เขามีจำนวนคนภายใต้สังกัดมากมายมหาศาลและทุกคนล้วนมีพลังที่โดดเด่น โนวาที่สี่ต้านทานได้ไม่นานก็ถูกกำจัดออกไปโดยตรง” “หลังจากนั้น การกระทำของเขาก็นำไปสู่เหตุการณ์ที่ต่อเนื่องกัน โนวาที่หกพ่ายแพ้ในเวลาต่อมาไม่นาน ซึ่งไม่ทราบแน่ชัดว่าเหตุการณ์นั้นเกิดขึ้นได้อย่างไร เดิมทีโนวาที่หกตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกระหว่างลัทธิทางจิตวิญญาณและจักรวรรดิโอมานน์ แต่ดูเหมือนว่าจะไม่ใช่ทั้งสองฝ่ายที่เป็นคนจัดการเขา เขาแค่จู่ๆ ก็หายตัวไปและอาณาเขตของเขาก็ล่มสลายในเวลาไม่นานหลังจากนั้น” เลออนเนลขมวดคิ้ว หรือว่าโนวาที่สองจะเป็นคนจัดการโนวาที่หก? เขาเข้าใจเจตนาของอีกฝ่ายผิดมาโดยตลอดอย่างนั้นหรือ? ในทางกลับกัน มันอาจจะเป็นวิธีการปกป้องโนวาที่หกก็ได้ นอกจากเขาแล้ว โนวาที่หกคือคนที่อายุน้อยที่สุด และแน่นอนว่าเขาอ่อนแอที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมดหลังจากที่เลออนเนลได้เห็นพลังที่โนวาที่ห้าแสดงออกมา นี่ไม่ใช่ความผิดของโนวาที่หก เขาแค่เสียเปรียบ เขาเพิ่งก้าวเข้าสู่มิติที่เจ็ดและผู้ใต้บังคับบัญชาส่วนใหญ่ของเขายังไม่แกร่งพอ เขาเผชิญปัญหาคล้ายกับเลออนเนล มีหลายคนที่ได้รับผลกระทบจากการล่าช้าของสงครามทายาท แต่โนวาที่สามจะกล้าฆ่าคนจริงหรือ? ท้ายที่สุดแล้ว ตำแหน่งผู้นำตระกูลโมราเลสเป็นเพียงตำแหน่งชั่วคราว และเกือบจะถือว่าเป็นเพียงหุ่นเชิดเท่านั้น ผู้ที่กุมอำนาจที่แท้จริงในตระกูลยังคงเป็นบรรพชน เพียงแค่ขึ้นเป็นผู้นำตระกูล โนวาที่สามไม่สามารถยกอำนาจการบริหารให้ตระกูลซูยาร์ดได้โดยง่าย ต่อให้มีกฎของตระกูลที่คอยคุ้มครองโนวาที่สามอยู่ แต่เมื่อพิจารณาจากอารมณ์ที่ร้อนแรงของบรรพชนโมราเลสแล้ว เขาจะอยู่รอดเกินหนึ่งวันหลังจากตัดสินใจทำอะไรบุ่มบ่ามได้หรือ? นั่นคือตอนที่สีหน้าของเลออนเนลเปลี่ยนไปทันที ถูกต้องแล้ว ระบบตรวจสอบและคานอำนาจของตระกูลโมราเลสนั้นแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ มันมีภัยคุกคามแฝงอยู่ที่เขาไม่ได้มองเห็น ภัยคุกคามแฝงที่ทำให้โนวาที่สองไม่ยอมให้โนวาที่สามมีโอกาสแม้แต่นิดเดียว สายตาของเลออนเนลเย็นเยียบจนน่ากลัวในทันที โนวาที่สามได้สร้างศัตรูที่เขาคาดไม่ถึงเสียแล้ว ไม่เพียงแต่เลออนเนลจะเอาชนะเขา แต่เขาจะไม่ลังเลที่จะสังหารอีกฝ่ายด้วย หากเลวร้ายที่สุด หากเลออนเนลสอบสวนวิญญาณของเขาแล้วพบว่าตนเองคิดผิด เขาก็แค่ชุบชีวิตอีกฝ่ายขึ้นมาใหม่ แต่จากสิ่งที่เห็นในตอนนี้ แม้จะไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด แต่โนวาที่สามดูเหมือนจะมีส่วนเกี่ยวข้องกับบางสิ่งที่ชั่วร้ายอย่างยิ่ง ออรันคงไม่มีวันคาดคิดว่าการหยั่งเชิงเพียงครั้งเดียวของเลออนเนล การปะทะที่ใช้เวลาไม่กี่นาที จะทำให้อีกฝ่ายได้รับข้อมูลมากมายถึงเพียงนี้ ส่วนเรื่องนี้จะเป็นเรื่องดีหรือไม่นั้น… มีเพียงเวลาเท่านั้นที่จะเป็นเครื่องพิสูจน์ “หลังจากโนวาที่หกพ่ายแพ้ ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในดินแดน เขาสามารถควบคุมอาณาเขตได้มากมายมหาศาล และด้วยการหายตัวไปของเขาหลังจากตราสัญลักษณ์ถูกทำลาย ผู้ใต้บังคับบัญชาทั้งหมดของเขาก็หายสาบสูญไปเช่นกัน” “อาณาเขตอื่นๆ พยายามเข้ายึดครอง นำไปสู่การต่อสู้มากมาย ซึ่งดูเหมือนว่าโนวาที่หนึ่งจะเป็นผู้ชนะ โนวาที่สามมัวแต่ยุ่งอยู่กับการต่อสู้กับโนวาที่สี่จึงไม่ได้รับข้อมูลจนกระทั่งสายเกินไป กว่าเขาจะยกทัพมาถึง ดินแดนเหล่านั้นก็ถูกแบ่งสันปันส่วนกันไปหมดแล้ว” “อำนาจเดียวที่ควรค่าแก่การจดจำบนทวีปฝั่งกลางคืนตอนนี้เหลือเพียงโนวาที่หนึ่ง, โนวาที่สาม, ลัทธิทางจิตวิญญาณ, โอมานน์, ตระกูลซูยาร์ด, ตระกูลแรม และตระกูลไพอัส” สายตาของเลออนเนลไหววูบ หรือว่าโนวาที่สองจะเป็นคนจัดการโนวาที่หกเพื่อก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงกะทันหันนี้? จังหวะเวลาของเขานั้นสมบูรณ์แบบมาก ในขณะที่โนวาที่สามกำลังยุ่งอยู่กับโนวาที่สี่ คนที่ได้ประโยชน์มากที่สุดคือโนวาที่หนึ่ง และโนวาที่สามก็ตอบสนองไม่ทัน… “ตระกูลซูยาร์ดกำลังทำอะไร? ทำไมคุณถึงดูเหมือนจะมีข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาน้อยเหลือเกิน?” เลออนเนลอดไม่ได้ที่จะตระหนักถึงเรื่องนี้ อีกทั้งเขายังไม่ได้ละทิ้งความคิดที่ว่าโนวาที่สามมีความเกี่ยวข้องกับพวกเขา ในเมื่อฝ่ายหนึ่งเคลื่อนไหวอย่างแข็งขันในขณะที่อีกฝ่ายเงียบสนิท มันรู้สึก… น่าสงสัย “ดูเหมือนว่าตระกูลซูยาร์ดจะไม่ได้ทำอะไรมากนัก แต่พวกเขากำลังเตรียมตัวเพื่อสร้างอาณาจักระดับทองแห่งแรกของทวีปนั้น แม้ข้าจะไม่สามารถยืนยันได้ แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะให้ความไว้วางใจในตัวทายาทของพวกเขาเป็นอย่างสูง พวกเขาไม่ได้ใช้เล่ห์เหลี่ยมหรือแผนการใดๆ จนถึงตอนนี้ พวกเขาบดขยี้ทุกสิ่งที่ขวางหน้าด้วยพลังที่แท้จริง” “ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังรออะไรบางอย่างอยู่” เลออนเนลตกอยู่ในความเงียบ มีบางอย่างกำลังก่อตัวขึ้น… เขาคาดการณ์ไว้แล้วว่าสงครามทายาทจะมาพร้อมกับภาระที่หนักอึ้ง แต่การพบกันเพียงครั้งเดียวกับโนวาที่สองนี้ได้เปิดประตูที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน สงครามทายาทเหล่านี้และผลกระทบที่ตามมาจะรุนแรงและสร้างความเสียหายได้มากกว่าที่เขาจินตนาการไว้มากนัก เลออนเนลไม่รู้เลยว่าเขานั้นคิดถูกเพียงใดในชั่วขณะนั้น