Chapter 2025 ขนาดใหญ่ เลโอนีลค่อยๆ ลดคันธนูลง นัยน์ตาของเขาหรี่ลงขณะจ้องมองไปยังทิศทางหนึ่ง เขาก้มมองลงไปและกวาดสายตาสำรวจเหล่าสมาชิกตระกูลสกาย พวกเขาอยู่ในสภาพที่ดูไม่ได้เลยจริงๆ พวกเขาเพิ่งจะคงสภาพอาณาเขตสายฟ้าเอาไว้ต่อเนื่องนานหลายชั่วโมง แม้ว่าชุดเกราะของเลโอนีลจะช่วยผ่อนแรงให้พวกเขาได้มาก แต่พวกเขาก็ยังคงต้องใช้เวลาพักฟื้นอีกนานพอสมควรหากไม่ใช้แคปซูลฟื้นฟู "กลับไปที่เกาะน้ำแข็งซะ" เลโอนีลออกคำสั่ง โชคร้ายที่ด่านหน้าแต่ละแห่งมักจะผูกติดอยู่กับเมืองเพียงเมืองเดียวเท่านั้น นั่นคือเมืองที่พวกมันถูกอัญเชิญออกมา ด้วยเหตุนี้ เครือข่ายการเทเลพอร์ตที่แสนสะดวกสบายของเลโอนีลจึงใช้ไม่ได้ผลในที่นี้ เขาจำเป็นต้องสร้างเครือข่ายใหม่อีกชุดสำหรับเมืองนี้เพื่อเชื่อมต่อระหว่างสองสถานที่เข้าด้วยกันและเพิ่มความสะดวกสบายยิ่งขึ้น เขามีเงินทุนมากพอที่จะทำอย่างนั้นแน่นอน แต่มันต้องใช้เวลา เพราะคนคนหนึ่งจะต้องเป็นคนนำด่านหน้าไปวางไว้ที่ตำแหน่งที่ต้องการด้วยตัวเอง นอกจากนี้ เลโอนีลยังไม่รู้ว่าเขาจะมีแต้มเหลือพอทำเช่นนั้นหรือไม่ นั่นเป็นเพราะตอนนี้เขามีแต้มเพิ่มเข้ามาอีก 3 ล้านล้านแต้ม และยังมีอีกเมืองที่อาจจะต้องอัปเกรด เขาต้องตัดสินใจอีกครั้งว่าจะเก็บแต้มที่มีไว้หรือใช้มันในทันที เป็นไปตามที่เลโอนีลคาดไว้ ตัวเลือกสำหรับอาณาเขตดอกบัววารีนั้นมีไม่มากนัก ข้อดีหลายประการของอาณาเขตนี้ถูกหลอมรวมอยู่ในตัวมันเองอยู่แล้ว ดังนั้นการเพิ่มเส้นทางการอัปเกรดใดๆ เข้าไปอีกคงจะโกงเกินไปและทำลายความสมดุลของสงครามทายาท ตัวเลือกเดียวที่เลโอนีลได้รับคือการแลกเปลี่ยนแต้มเพื่อให้ "เวลาปิดตัว" เร็วขึ้น เวลาปิดตัวที่ว่านี้หมายถึงการที่กลีบดอกบัวสีเขียวของดอกบัววารีจะหุบตัวเข้าสู่ตำแหน่งป้องกัน ในตอนนี้ต้องใช้เวลาประมาณแปดชั่วโมงกว่าที่กลีบดอกจะหุบลงและเข้าสู่สถานะป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของเมือง เขาอาจจ่ายหนึ่งล้านล้านเพื่อลดเวลาลงครึ่งหนึ่ง จ่ายสองล้านล้านเพื่อลดเหลือสองชั่วโมง และสี่ล้านล้านเพื่อลดเหลือเพียงหนึ่งชั่วโมง สำหรับการลดเวลาลงครึ่งหนึ่งในแต่ละครั้ง เลโอนีลจะต้องจ่ายแต้มเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า นอกจากนี้แล้วก็ไม่มีตัวเลือกอื่นให้ได้รับอีก เลโอนีลหรี่สายตาลง สถานการณ์ของเขาในตอนนี้ถือว่าค่อนข้างลำบาก เขารับรู้ได้ว่าเขาได้ขับไล่ใครบางคนออกจากอาณาเขตของเขาไปแล้ว แต่ในขณะที่เขารับรู้ถึงพวกเขา พวกเขาก็รับรู้ถึงตัวเขาได้เช่นกัน หากพวกเขามีไหวพริบพอ การเคลื่อนไหวต่อไปของพวกเขาก็คือการโจมตีเขาด้วยกำลังทั้งหมดที่มีให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ผู้คนของเขากระจัดกระจายอยู่จริงๆ ตามที่ริชาร์ดกล่าวไว้ อีกทั้งตระกูลสกายที่ร่วมต่อสู้เคียงข้างเขาก็เหนื่อยล้าเกินกว่าจะรับมือกับการต่อสู้อีกระลอก พวกเขาจะต้องใช้เวลาเพียง 15 นาทีเพื่อให้ผู้ที่ไม่ได้รับบาดเจ็บฟื้นตัวหลังจากกลับไปถึง แต่กว่าจะเดินทางไปและกลับมายังจุดที่เขาอยู่อีกครั้งก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมงต่อเที่ยว รวมแล้วคือสองชั่วโมงครึ่ง เขาเพิ่งได้รับแต้ม 3 ล้านล้านจากการเคลียร์ความท้าทายระดับทายาท แม้จะมีแต้มที่ได้รับจากดันเจี้ยนและความท้าทายต่างๆ อยู่บ้าง แต่แต้มเหล่านั้นถูกปรับลดลงเพื่อรองรับกรณีที่บางคนอาจมีผู้ใต้บังคับบัญชาหลายล้านคนตั้งแต่ต้น เขาได้รับแต้มเพียง 100,000 แต้มจากการจัดการกับภัยคุกคามระดับทายาท ในขณะที่คนอื่นๆ อาจได้รับแต้มตั้งแต่ไม่กี่ร้อยล้านไปจนถึงหลายพันล้านจากการเคลียร์ดันเจี้ยนระดับทายาท แม้ฟังดูเหมือนจะเยอะ แต่ต้องเคลียร์ดันเจี้ยนระดับนั้นถึงหนึ่งพันแห่งกว่าจะได้แต้มหนึ่งล้านล้าน ไม่ต้องพูดถึงแต้มหลักหมื่นล้านล้านที่เขารู้สึกว่าจำเป็นต้องใช้เลย 'ฉันต้องปล่อยพวกปลากระเบนและให้พวกมันเริ่มเคลียร์ความท้าทายด้วยตัวเอง...' เลโอนีลส่ายหัว ดูเหมือนว่าเขาจะต้องยืนหยัดอยู่ที่แนวหน้านี้เพียงลำพังจนกว่าตระกูลสกายจะกลับมา โชคร้ายที่เขาเคยสั่งให้คนอื่นๆ อยู่ห่างจากทะเลแห่งนี้เนื่องจากความอันตรายของวิธีที่เขาวางแผนจะใช้ ดังนั้นพวกเขาต้องใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงในการรุดหน้ามาหาเขา และนั่นคือในกรณีที่พวกเขาไม่ได้ถูกกวาดล้างจากการเคลียร์ดันเจี้ยนเสียก่อน ด้วยการสะบัดมือ เลโอนีลใช้แต้มทั้งหมด 3 ล้านล้าน ลดเวลาที่จำเป็นลงเหลือสองชั่วโมงและเริ่มกระบวนการปิดตัว เขาเองก็รู้สึกเหนื่อยล้าเล็กน้อยหลังจบการต่อสู้ แต่เวลาหนึ่งชั่วโมงที่เขาคาดว่าพวกนั้นจะมาถึงก็นับว่ามากเกินพอสำหรับเขาแล้ว เขาออกก้าวเดินไปยืนอยู่ที่ขอบของกลีบดอกไม้สีเขียวที่ค่อยๆ เคลื่อนตัว เท้าเปล่าของเขาแกว่งไกวอยู่เหนือน้ำใสสะอาด ใบหน้าของเขาดูสงบนิ่งขณะที่เขาหุบกลีบดอกเหล่านั้นลง โดยวางหอกพาดไว้บนตัก ลมหายใจของเขาดูจะสอดคล้องกับจังหวะของสายน้ำที่ไหลวนอย่างช้าๆ เหตุผลที่เขาครอบครองเมืองนี้ตั้งแต่แรกก็เพื่อให้แน่ใจว่าจะไม่มีใครสามารถครอบครองทะเลแห่งนี้ได้อีก และเขาวางแผนจะทำแบบเดียวกันนี้อีกสองครั้ง เขาไม่สนหรอกว่าต้องปิดตายอาณาเขตดอกบัววารีไว้ตลอดไปหรือไม่ เป้าหมายเดียวของเขาคือการรักษาดินแดนแห่งนี้ไว้ ส่วนเรื่องที่เหลือจะเป็นอย่างไรนั้นไม่สำคัญสำหรับเขาเลย น่าแปลกที่นี่เป็นช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนที่หาได้ยากยิ่งสำหรับเขานับตั้งแต่สงครามทายาทเริ่มต้นขึ้น การได้ฟังเสียงคลื่นกระทบฝั่งในขณะที่กองทัพกำลังรุดหน้าเข้ามาหา เขารู้สึกถึงความสงบอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เป็นความสงบที่มาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ ความมั่นใจที่สร้างขึ้นจากเส้นทางที่ผ่านมาอันยาวนาน และประวัติการต่อสู้ที่ไร้รอยด่างพร้อย ทันใดนั้น เลโอนีลก็ลืมตาขึ้น ถึงจุดนี้ขอบของกลีบดอกไม้สีเขียวที่เขานั่งอยู่ได้ยกตัวขึ้นสู่ท้องฟ้า เหลือเพียงช่องว่างเล็กๆ ให้พอสอดตัวผ่านไปได้ อย่างไรก็ตาม เมืองนี้ยังคงเปิดโล่งเกินไป หากต้องการป้องกันไม่ให้ใครเข้าถึงแกนกลางของเมืองและยึดครองมันไป ก็ต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลจากตัวเขา ชั่วโมงสุดท้ายดูเหมือนจะผ่านไปเพียงพริบตาเดียว แต่ความนิ่งสงบในสายตาของเลโอนีลนั้นอ่อนโยนยิ่งกว่าผืนน้ำในทะเลสาบที่สงบนิ่งเสียอีก แม้จะเห็นกองทัพขนาดใหญ่เบื้องหน้า เขาก็ยังไม่สะทกสะท้าน... แม้กระทั่งหลังจากที่เขาจำริชาร์ดและโอรินิคได้ เขาก็ยังมีปฏิกิริยาประหนึ่งว่าพวกเขาก็เป็นเพียงอากาศธาตุ เขาลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ ถือหอกออกจากตัวและชี้ปลายหอกลงไปยังผืนน้ำเบื้องล่าง หากใครลากเส้นจากปลายหอกของเขาลงไปยังพื้นผิวน้ำที่เคยสงบนิ่ง ก็จะเห็นระลอกคลื่นอ่อนๆ กระจายตัวออกไป ราวกับว่ามีคนใช้นิ้วแตะผิวน้ำ ทว่า... หอกและพลังหอกของเลโอนีลไม่ได้อยู่ใกล้จุดนั้นเลยแม้แต่น้อย ราวกับว่าผืนมหาสมุทรเองกำลังบอกกล่าวให้โลกได้รับรู้ว่า การคงอยู่ของเลโอนีลนั้นยิ่งใหญ่กว่าที่เห็นมากนัก