ตอนที่ 2071 ความผิดพลาดงั้นหรือ? โนวาคนสุดท้ายสองคนจ้องมองกันอย่างใจเย็น คนหนึ่งมีสีหน้าอ่านยาก ส่วนอีกคนกำลังยิ้ม ซาฟนิคเป็นชายหนุ่มที่สูงโปร่งและหล่อเหลาเอาการ เขามีผิวที่ค่อนข้างซีดกว่าชาวโมราเลสส่วนใหญ่ แต่ก็ไม่ได้ซีดเผือดเท่าโนวาคนที่สอง เขายังคงมีสีผิวสีบรอนซ์ที่เป็นเอกลักษณ์ เพียงแต่ความเข้มนั้นดูจางลงไปบ้าง ดวงตาของเขาเป็นสีน้ำตาลอ่อนและเส้นผมถูกจัดทรงไว้อย่างเรียบร้อยแม้จะดูแข็งเล็กน้อย ชุดที่เขาสวมใส่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดีและดูเหมือนเขาจะชอบสีโทนเข้มมากกว่า นี่คือชายผู้กล้าต่อรองกับผู้เชี่ยวชาญระดับสูงอย่าง โรเซน ซุยอาร์ด ผู้นำวุฒิสภา ในขณะที่ตัวเขาเองยังอยู่ในมิติที่หกเท่านั้น เห็นได้ชัดว่าไม่มีข้อบกพร่องใดให้ติฉินในเรื่องอารมณ์หรือความกล้าหาญของเขา "โนวาน้อย" ซาฟนิคเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม สีหน้าที่เคยอ่านยากแปรเปลี่ยนเป็นความนุ่มนวลในทันที ลีโอเนลยิ้มตอบ แม้ว่าเขาจะแหงนหน้ามองซาฟนิคจากบนพื้นในขณะที่อีกฝ่ายยืนอยู่บนกำแพงเมือง แต่กลับไม่มีใครรู้สึกว่านั่นคือสถานการณ์ที่เกิดขึ้นจริงเลย ตรงกันข้าม มันกลับรู้สึกราวกับว่าทั้งคู่ยืนอยู่บนพื้นที่เดียวกันและกำลังสบตากัน ความแตกต่างของความสูง ระยะห่างระหว่างพวกเขา หรือแม้แต่ความจริงที่ว่าพวกเขายืนอยู่คนละฝั่งก็ไม่ได้สร้างความขัดแย้งใดๆ ระหว่างทั้งสองคน "โนวาคนที่สาม" ซาฟนิคหัวเราะเบาๆ "ข้าเคยคิดว่าโนวาคนแรกจะเป็นคู่ต่อสู้ที่ยากที่สุดของข้า ถ้าจะมีม้ามืดสักตัว ข้าคงเลือกโนวาคนที่ห้าอย่างแน่นอน แต่ข้าไม่คิดเลยว่าจะเป็นเจ้าจริงๆ ถ้าเจ้าไม่เสียความได้เปรียบไปถึง 20 ปี พวกเราคงไม่มีโอกาสชนะแน่ จริงไหม?" "ถ้าอย่างนั้นความสนุกจะไปอยู่ตรงไหนล่ะ?" ลีโอเนลไม่ปฏิเสธอย่างมีมารยาท คำพูดของเขาเท่ากับเป็นการยืนยันว่าเขาก็รู้สึกเช่นเดียวกัน แต่ซาฟนิคไม่ได้มองว่านี่เป็นเรื่องไม่เหมาะสม ในความคิดของเขา ความถ่อมตัวที่มากเกินไปก็แย่ไม่ต่างอะไรกับความหยิ่งผยองที่ไม่มีใครยอมรับ "นิสัยของเจ้าถูกใจข้ามาก เจ้าคิดอย่างไรกับการร่วมมือกัน? ตอนนี้เหลือแค่เราสองคนแล้ว และศัตรูที่เหลืออยู่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะจัดการ ยังมีตระกูลโอมานน์ ตระกูลซุยอาร์ด และศาสนจักรสปิริชวล แถมยังมีพวกเศษสวะอื่นๆ อีก ถ้าจะหลีกเลี่ยงปัญหา ข้ามีความรู้สึกว่าพวกนั้นอาจจะจับมือกันเพื่อเล่นงานตระกูลโมราเลสของเราก่อนที่จะตัดสินผู้ชนะกันเอง เราปล่อยให้เป็นแบบนั้นไม่ได้ จริงไหม?" ซาฟนิคคาดหวังว่าลีโอเนลจะประหลาดใจ หรืออย่างน้อยก็น่าจะใช้เวลาครุ่นคิดบ้าง แต่นี่ไม่ใช่คำตอบที่เขาได้รับเลย แทนที่จะเป็นเช่นนั้น... "พ่อของข้าคงจะฆ่าข้าแน่ถ้าข้าใช้การเป็นพันธมิตรเพื่อเอาชนะในช่วงโค้งสุดท้าย" ลีโอเนลกล่าวพร้อมเสียงหัวเราะ "อารมณ์ของเขามันแปลกประหลาด ข้ามีความรู้สึกว่าตอนนี้เขากำลังจับตาดูอยู่ เอาเถอะ ถ้าดูจากนิสัยของเขา เขาก็คงกำลังแกล้งทำเป็นงีบหลับอยู่ แต่เขาไม่มีทางปล่อยให้ข้าลอยนวลแน่" เวลาสโก้ ผู้ซึ่งดูเหมือนจะไม่ได้ใส่ใจนัก พึมพำออกมาเบาๆ "อย่างน้อยเขาก็รู้จักวิธีที่จะไม่ทำให้ข้าขายหน้า" เขารู้สึกถึงสายตาจ้องเขม็งของภรรยาจากด้านข้าง แต่เขาก็แสร้งทำเป็นมองไม่เห็น แล้วปรับแว่นตาให้เข้มขึ้นกว่าเดิมขณะที่เอนหลังพิงเก้าอี้ ทว่าประโยคถัดมาของลีโอเนลทำให้เวลาสโก้แทบจะตกเก้าอี้ "น่าเสียดาย..." ซาฟนิคกล่าวพร้อมถอนหายใจ สายตาของเขาเป็นประกายแปลกๆ ลีโอเนลหัวเราะ "แต่สิ่งที่ข้าชอบทำที่สุดก็คือการกวนประสาทตาแก่นั่นแหละ นับข้าไปด้วยคนหนึ่ง" ผู้คนในเขตมนุษย์ถึงกับพูดไม่ออก เวลาสโก้คือตัวตนที่คนส่วนใหญ่ไม่แม้แต่จะกล้าสบตา หลายคนเชื่อว่าเขามีจิตใจเหี้ยมโหดขนาดที่ว่าหากลูกชายของเขาตาย เขาก็คงไม่แม้แต่จะกะพริบตา ในความคิดของพวกเขา เขาคงเป็นพ่อที่เข้มงวดสุดๆ ที่ไม่มีวันยอมให้ลูกชายล้อเล่นกับเขาได้ อย่าว่าแต่ทำให้เขาอับอายแบบนี้เลย แต่ลีโอเนลกลับทำแบบนั้น... อลิเอเนอร์เริ่มหัวเราะคิกคัก เสียงหัวเราะที่ไพเราะทำให้หัวใจของคนที่ได้ยินต้องเต้นไม่เป็นจังหวะ คนอื่นอาจจะกลัวเวลาสโก้ แต่ในความคิดของลีโอเนล พ่อของเขาเป็นเพียงไอ้แก่เฮงซวยคนหนึ่งที่ชอบคิดว่าตัวเองเป็นนักแสดงตลกและจอมแกล้ง ถ้าเขาสามารถเอาคืนตาแก่นี้ได้ เขาจะคว้าทุกโอกาสนั้นไว้ เวลาสโก้ไอออกมาพลางขยับเก้าอี้ให้เข้าที่เพื่อตั้งสติ ไอ้เด็กเวรนี่... มันกำลังจะทำลายชื่อเสียงที่เขาใช้เวลาสร้างมาหลายทศวรรษจนหมดสิ้น นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน? เมื่อเห็นเวลาสโก้พยายามรักษามาด เสียงหัวเราะของอลิเอเนอร์ก็ยิ่งดังขึ้น ... ซาฟนิคเองก็ประหลาดใจไม่น้อย ความสงสัยเล็กๆ ก่อตัวขึ้นในใจอย่างช่วยไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าเขาก็รู้สึกกับเวลาสโก้ไม่ต่างจากคนอื่นๆ เขาจะไปรู้ได้อย่างไรว่า "ความทุกข์" เพียงอย่างเดียวที่ลีโอเนลได้รับจากเวลาสโก้ ก็คือข้อความเสียงที่โดนแกล้งเท่านั้น? "อย่างนั้นหรือ? ดีเลย ยอดเยี่ยม!" ใบหน้าของซาฟนิคสว่างไสวขึ้น "เจ้าอยากให้เราดำเนินการอย่างไร?" ลีโอเนลถามด้วยรอยยิ้ม มีวิธีการมากมายเกินไป ลีโอเนลเองก็นึกออกหลายวิธี แต่เขาก็ไม่ได้พูดมันออกมา เขาดูเหมือนจะอยากรู้กระบวนการคิดของซาฟนิคมากกว่า ต่างฝ่ายต่างไม่รู้จักกันดีนัก ดังนั้นการหยั่งเชิงง่ายๆ แบบนี้จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา "เกี่ยวกับเรื่องนี้... นี่คือลูกน้องทั้งหมดที่เจ้ามีใช่ไหม โนวาน้อย?" ลีโอเนลส่ายหน้า ทำให้ซาฟนิคผ่อนคลายลงเล็กน้อย แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ผ่อนคลายเพราะลีโอเนลจะมีกำลังช่วยได้มากขึ้น แต่เขากลับผ่อนคลายเพราะความจริงที่ว่าลีโอเนลยอมรับเรื่องนี้อย่างง่ายดายหมายความว่ามีความไว้วางใจซ่อนอยู่ "ข้ามีกองทัพอีกประมาณหนึ่งล้านหรือมากกว่านั้น แต่นั่นเป็นสัตว์ที่ใช้ได้เฉพาะในน้ำเท่านั้น พวกมันคือปลากระเบน นอกจากนี้ข้ายังมีสัตว์บกอีกประมาณ 200,000 ตัว ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดมีพลังระดับ 6 และตัวที่อ่อนที่สุดอยู่ในระดับ 3 แต่เนื่องจากพลังของพวกมันถูกยกระดับขึ้นมาอย่างบังคับ พลังที่แท้จริงจึงมีจำกัด" "นอกจากนี้ ข้ายังมีกองกำลังลับที่ทรงพลังอีกประมาณไม่กี่ร้อยคน พวกเขาทั้งหมดเป็นสมาชิกของเผ่าเมฆาและมีความสามารถในการรบที่ยอดเยี่ยม" ลีโอเนลวางไพ่ทั้งหมดของเขาออกมาบนโต๊ะราวกับว่าเขาไม่ได้กังวลอะไรเลยในโลกนี้ ดูเหมือนจะไม่มีใครเข้าใจความคิดของเขา แม้แต่โนวาคนที่สองที่รู้ธาตุแท้ของโนวาคนที่สาม ก็ยังอดไม่ได้ที่จะหน้าถอดสี เขาทำพลาดไปหรือเปล่าที่ไม่ได้บอกความจริงกับลีโอเนล?