บทที่ 2109 เรื่องตลกในทางปฏิบัติ ลำแสงเลเซอร์เริ่มชาร์จพลังงานและในทันใดนั้นก็ไม่มีที่ว่างให้หลบหลีก ด้วยความที่เลโอเนลอยู่ใกล้เกินไป ครอนจึงเปลี่ยนคำสั่ง แทนที่จะยิงด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้ เขากลับหน่วงเวลาไว้ โดยเพิ่มระดับการชาร์จจาก 5% ขึ้นไปจนเกิน 50% ความหนาของลำแสงเลเซอร์เพิ่มขึ้นกว่าสิบเท่า ในระยะห่างเพียงเท่านี้ หากปืนใหญ่ทุกกระบอกระดมยิงพร้อมกัน พื้นที่ทั้งหมดรอบตัวเลโอเนลจะถูกกลืนกิน ไม่มีจุดบอดใดๆ ทั้งสิ้นเพราะลำแสงเหล่านั้นจะประสานการโจมตีซึ่งกันและกัน ทันใดนั้น เลโอเนลซึ่งดูเหมือนกำลังจะพลิกสถานการณ์กลับต้องเผชิญกับความตาย แวนลามาร์, เออร์เดล และการ์ฟินตอบสนองได้เร็วกว่าที่ครอนจะออกคำสั่งเสียอีก พวกเขาต่างเป็นอัจฉริยะที่แท้จริงในสาขาของตนและเป็นรองครอนเพียงเล็กน้อยเท่านั้น หากตระกูลโอมานมีสงครามชิงตำแหน่งทายาทของตัวเอง ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทั้งสี่คนนี้จะต้องเป็นทายาทของตระกูลตนเองอย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้ คำสั่งจึงออกมาเร็วกว่าที่ครอนคาดไว้มาก และรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งเด่นชัดขึ้น หากเกิดความล่าช้าเพราะมัวแต่รอคำสั่งของเขา เลโอเนลอาจจะมีโอกาสรอดสัก 10% แต่ในตอนนี้ โอกาสเหล่านั้นลดลงเหลือ 0% และนั่นยังเป็นการที่ครอนประเมินแบบถนอมน้ำใจแล้ว หากมีวิธีที่จะทำให้เลโอเนลมีโอกาสน้อยกว่า 0% ได้ เขาก็คงทำไปแล้ว แต่ความภาคภูมิใจในฐานะนักประดิษฐ์และนักวิชาการไม่ยอมให้เขาทำสิ่งที่ไร้ความหมายเช่นนั้น หลายคนเบือนหน้าหนี ไม่เต็มใจที่จะเห็นฉากดังกล่าว ความตายของเลโอเนลย่อมหมายถึงความตายของไอน่าด้วย คู่รักหนุ่มสาวเช่นนี้ นักประดิษฐ์ระดับชีวิตและนักประดิษฐ์โอสถพลัง จะต้องมาจบชีวิตลงในลักษณะนี้จริงๆ หรือ? แน่นอนว่าครอนไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องนี้ เพราะเขาไม่มีมุมมองของผู้สังเกตการณ์และไม่เคยเห็นสิ่งที่ทั้งสองทำสำเร็จ สำหรับครอนแล้ว เขาคือผู้ไร้เทียมทานในรุ่นเยาว์ด้านการประดิษฐ์พลัง เขาไม่มีใครเสมอเหมือน แม้ว่าตอนนี้เขาจะพึ่งพาพิมพ์เขียวของซินเธียอยู่ แต่เขากลับไม่รู้สึกละอายใจเลย ในทางกลับกัน เขารู้สึกเพียงความภาคภูมิใจอย่างหาที่สุดไม่ได้ เขาในฐานะสิ่งมีชีวิตมิติที่เจ็ด ได้นำทีมสร้างสิ่งประดิษฐ์ระดับชีวิตได้สำเร็จ เขาได้ก้าวข้ามธรณีประตูของการเป็นนักประดิษฐ์ระดับชีวิตแล้ว และเขามั่นใจว่าภายในสามปีข้างหน้าเขาจะทำได้สำเร็จอย่างแน่นอน สำหรับเขาแล้ว นักประดิษฐ์ของตระกูลโมราเลส โดยเฉพาะคนรุ่นเยาว์นั้น ไม่ต่างอะไรกับก้อนเมฆที่ลอยไปมาไร้แก่นสาร เขากอดอกไว้ด้านหลังจ้องมองสายตาเย็นชาของเลโอเนล ห่างกันเพียงร้อยเมตร แต่มันกลับให้ความรู้สึกราวกับเป็นหุบเหวที่ไม่มีวันสิ้นสุด 'นี่คือฝีมือของฉัน นี่คือสิ่งที่พลังของนักประดิษฐ์มอบให้คุณได้ การเป็นเพียงกลุ่มลิงที่ชอบใช้กำลังอย่างพวกโมราเลสที่ไม่สามารถจดจ่อกับสิ่งใดได้และมีอารมณ์เหมือนเด็กๆ มันจะมีความหมายอะไร? แกจะต้องตาย และพ่อแม่ของแกก็จะตามไปอยู่เป็นเพื่อนในไม่ช้า' จิตสังหารของครอนลุกโชนและพลังของเขาก็พุ่งพล่าน ภายใต้พลังที่เพิ่มขึ้นของลำแสงปืนใหญ่ พลังของเขาก็ยิ่งแกร่งกล้าขึ้น เขาข้ามผ่านธรณีประตูมิติที่เจ็ดขั้นที่ 3 เข้าสู่ขั้นที่ 4 พลังของเขาไหลเวียนอย่างราบรื่นจนแทบเหลือเชื่อ และรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ดูสงบนิ่ง เขารู้สึกราวกับว่าทุกสิ่งในโลกอยู่ในอุ้งมือของเขา ความแตกต่างระหว่างเขากับเลโอเนลนั้นเปรียบได้กับท้องฟ้าและผืนดิน เขาเพิ่งทะลวงผ่านขีดจำกัดที่ไม่มีใครในคนรุ่นเยาว์สัมผัสได้ และการเดินทางของเลโอเนลจะจบลงที่นี่ ทุกอย่างมันชัดเจนไม่ใช่หรือ? ตูม! ลำแสงเลเซอร์ยิงออกไปและกลืนกินโลกทั้งใบ เป็นไปตามคาด เลโอเนลถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้น ไม่มีที่ให้หลบหลีก ไม่มีจุดบอดใดๆ ให้ใช้ประโยชน์ มันจบลงแล้ว ครอนเบือนหน้าหนีอย่างพึงพอใจพร้อมรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า "พวกเจ้าทำได้ดีมาก! นี่คือเกียรติยศของตระกูลโอมาน! เตรียมเรือให้พร้อม เราจะไปกำจัดทายาทที่เหลือและจบเรื่องตลกนี้เสียที" "ขอให้ตระกูลโอมานจงเจริญ!" "ขอให้ตระกูลโอมานจงเจริญ!" เสียงคำรามของเหล่าอัจฉริยะบนเรือดังกึกก้อง พวกเขาก็มีส่วนช่วยในการสร้างยานอวกาศระดับชีวิตเช่นกัน จะไม่ให้ภาคภูมิใจได้อย่างไร? บางทีในไม่ช้า พวกเขาก็อาจจะสัมผัสได้ถึงขีดจำกัดของระดับชีวิตเหมือนกับครอนเช่นกัน แวนลามาร์, เออร์เดล และการ์ฟินต่างก็รู้สึกภาคภูมิใจไม่แพ้กัน ต่างจากคนอื่นๆ ตรงที่พวกเขาตามครอนมาติดๆ พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงธรณีประตูนั้นเช่นกัน แม้ครอนจะก้าวล้ำหน้าพวกเขาไปถึงขั้นที่ 4 แต่เขาก็มีอายุมากกว่าพวกเขาเล็กน้อยเสมอ ในไม่ช้า ตระกูลโอมานจะมีอัจฉริยะรุ่นใหม่เพิ่มขึ้นอีกสี่คน นี่คือพลังของพิมพ์เขียวของซินเธีย! ทว่าในขณะนั้น ท่ามกลางเสียงสรรเสริญที่ดังกึกก้อง เสียงฝีเท้าที่ก้าวลงบนพื้นอย่างแผ่วเบากลับดังก้องขึ้นอย่างน่าประหลาด มันควรจะเป็นเสียงที่ถูกกลบหายไปจนหมดสิ้น เสียงที่เล็กน้อยและไม่มีความสำคัญจนควรจะถูกพัดหายไปกับเสียงตูมอันน่าสะพรึงกลัวแห่งความยินดีของพวกเขา ทว่า... มันกลับดังก้องอยู่ในหูของพวกเขาประหนึ่งเสียงสายฟ้าฟาด... เพราะพวกเขาทุกคนคุ้นเคยกับเสียงนั้นดีเหลือเกิน มันเป็นเสียงที่พวกเขาเคยได้ยินนับพันครั้งในชีวิต... เสียงของใครบางคนที่กำลังร่อนลงมาจากฟากฟ้า... แต่ปัญหาคือ ไม่มีใครในพวกเขาสักคนที่อยู่บนฟากฟ้าเมื่อครู่นี้ พวกเขาทั้งหมดหันกลับไป ดวงตาเบิกกว้างเมื่อพบเลโอเนลยืนอยู่ที่นั่นด้วยสีหน้าเย็นชาเช่นเดิม ครั้งนี้ สายตาที่เฉียบคมของเขาพุ่งตรงมายังพวกเขา เสียงหวีดหวิวของลมหนาวที่ดังก้องผ่านหัวใจของพวกเขานั้น ราวกับเสียงบานประตูที่ขยับเขยื้อนของบ้านร้างที่ถูกทิ้งร้าง สีหน้าของครอนเปลี่ยนไป หัวของเขาหันกลับไปเร็วเสียจนความเจ็บปวดแล่นริ้วไปทั่วลำคอ อย่างไรก็ตาม เขากลับไม่รู้สึกถึงสิ่งนี้เลยเมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปที่เลโอเนล "แก... เป็นไปได้ยังไง..." เลโอเนลไม่ได้พูดแม้แต่คำเดียว ในขณะที่ยานทั้งลำถูกปกคลุมไปด้วยความมืดมิด ณ วินาทีนั้น แม้แต่แดนมนุษย์ก็ไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดได้เลย สิ่งที่พวกเขาได้ยินมีเพียงเสียงกรีดร้องที่ดังก้อง เป็นซิมโฟนีแห่งความสยดสยองที่สั่นประสาทและบาดลึกถึงหัวใจ ซึ่งพวกเขาจะไม่มีวันลืมเลือนไปชั่วชีวิต เมื่อความมืดมิดจางหายไป เลโอเนลก็ใช้มือบีบคอครอนในขณะที่เขากำลังหายใจเฮือกสุดท้าย ดวงตาของครอนสว่างวาบขึ้นด้วยความตื่นรู้ คลื่นแห่งความโล่งใจท่วมท้นไปทั่วร่าง "นั่นเองสินะ... นี่คือวิธีที่แกทำ..." ครอนหัวเราะออกมา การกระทำนั้นทำให้เขาไอเอาเลือดก้อนสุดท้ายในร่างกายออกมา สร้างความสยดสยองให้กับผู้ที่เฝ้าดู ทุกสิ่งตั้งแต่ช่วงเอวลงไปของเขาถูกแยกออกจากร่างกายไปแล้วจริงๆ ยานลำนี้เรียกได้ว่าเป็นขุมนรกที่นองไปด้วยเลือดอย่างแท้จริง ทั้งแขนขา ซากศพไร้หัว ชิ้นส่วนขา กระดูก และอวัยวะภายในกระจัดกระจาย เลือดแต้มทาไปทั่วดาดฟ้าเรือและหยดลงตามข้างลำยานอวกาศที่เคยภาคภูมิใจ จะเห็นได้ว่าเลโอเนลไม่ได้ละเว้นแม้แต่คนเดียว แม้แต่ตัวประกอบที่เล็กน้อยที่สุดของตระกูลโอมานก็ไม่มีใครรอดชีวิต เพราะพวกเขาทุกคนต่างมีส่วนรับผิดชอบต่อการบาดเจ็บของไอน่า และทว่า ผู้นำของพวกเขาทั้งหมดกำลังหัวเราะอย่างบ้าคลั่งในขณะที่กำลังสูดลมหายใจเฮือกสุดท้าย เขารู้สึกว่าทุกอย่างมันตลกสิ้นดี เป็นเรื่องราวที่ไร้สาระในระดับที่ยิ่งใหญ่ที่สุด นั่นเป็นเพราะเขารู้สึกว่าตำแหน่งนักประดิษฐ์อันดับหนึ่งแห่งคนรุ่นเยาว์ของเขานั้น ไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่าเรื่องตลกที่แดนมนุษย์ได้เล่นไว้กับเขาเท่านั้น