บทที่ 2258 ความเยาว์วัย ลีโอเนลชะงักไป ความรู้สึกอึดอัดบางอย่างผุดขึ้นมาจากกลางอก ด้วยเหตุผลบางประการ เขารู้สึกตัวเบาหวิวขึ้น ในขณะเดียวกันก็มีความหงุดหงิดเจือปนอยู่เล็กน้อย และมีความสับสนมหาศาลถาโถมเข้ามา เมื่อเขากวาดสายตามองไปรอบๆ รูม่านตาของเขาก็หดวูบและลมหายใจของเขาก็ติดขัดอยู่ที่ลำคอ เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ด้วยความเร็วที่ Segmented Cube กำลังเคลื่อนที่อยู่ พวกเขาจะไปถึงโลกในเวลาไม่ถึงหนึ่งชั่วโมง อนาสตาเซียสามารถเร่งความเร็วให้มากกว่านี้ได้ แต่นั่นจำเป็นต้องใช้พลังงานส่วนตัวที่นอกเหนือไปจากพลังฟอร์ซที่เธอรวบรวมมาจากสภาพแวดล้อม ดังนั้นมันจึงไม่คุ้มค่าที่จะเสียไป แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ เนื่องจากพวกเขากำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงมาก แม้แต่การเบี่ยงเบนเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้พวกเขาออกนอกเส้นทางไปไกลได้ภายในเวลาเพียงเสี้ยววินาที เขาสามารถปล่อยให้อนาสตาเซียเป็นคนบังคับเองได้ แต่เพราะต้องการเบี่ยงเบนความสนใจจากบางสิ่ง เขาจึงเลือกที่จะควบคุม Segmented Cube ด้วยตัวเอง '3.29 วินาที' มีช่องว่างในความทรงจำของเขาที่หายไปนานเท่ากับเวลานั้นพอดี ราวกับว่าเขาถูกรีเซ็ตและรีบูตใหม่ และไม่ว่าเขาจะพยายามคิดทบทวนหนักแค่ไหน เขาก็ไม่สามารถเข้าใจได้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น เขาเคยประสบกับเหตุการณ์แบบนี้มาแค่สองครั้งก่อนหน้านี้ ถ้านับรวมครั้งแรกที่เขาสัมผัสกับพลังดรีมฟอร์ซก็เป็นสามครั้ง ส่วนอีกสองครั้งที่เหลือคือตอนที่เขาเข้าสู่สภาวะตื่นรู้เพียงเท่านั้น แต่เขาแน่ใจว่าครั้งนี้ไม่ใช่สภาวะนั้น เว้นแต่ว่าปีศาจสาวตนนั้นจะสามารถ... หากเธอสามารถหยุดยั้งไม่ให้เขาเปลี่ยนแปลงร่างจากระยะไกลได้ เธอจะสามารถบังคับให้เขาเปลี่ยนร่างได้หรือไม่? แต่เพื่อจุดประสงค์อะไร ในเมื่อเขายังคงควบคุมตัวเองได้อย่างสมบูรณ์แบบในทั้งสองสภาวะ ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากเพื่อกลั่นแกล้งเขา เขากัดกรามแน่น นั่นไม่ใช่เรื่องเกินความสามารถของผู้หญิงคนนั้นเลยแม้แต่น้อย การกลั่นแกล้งเขาเพียงเพราะความสะใจงั้นหรือ? ดูเหมือนว่าเธออาจจะได้รับความพึงพอใจอย่างมากจากการกระทำเช่นนั้น ลีโอเนลสูดหายใจเข้าลึกๆ และสงบสติอารมณ์ลง น่าประหลาดใจที่ครั้งนี้เขาสงบลงได้เร็วกว่าครั้งก่อนๆ มาก เขารู้สึกว่าสามารถควบคุมสภาวะจิตใจของตัวเองได้ดีขึ้น เขารู้สึกว่าตนเองกลับมาเป็นตัวของตัวเองมากขึ้นอย่างกะทันหัน เขารู้สึกว่าเขาสามารถปิดวาล์วแห่งอารมณ์ความรู้สึกนั้นได้อีกครั้ง เหมือนตอนที่ไอน่าจากเขาไป มันช่างง่ายดายเหลือเกินในตอนนี้ อย่างไรก็ตาม แทนที่จะทำเช่นนั้น เขากลับหยุดชะงักและจมดิ่งลงสู่ความเงียบงัน เขาไม่เคยยอมรับมันเพราะเขาไม่อยากยอมรับ ตัวตนในอนาคตของเขาคนนั้น เขาเลือกที่จะมองว่ามันเป็นเพียงความเป็นไปได้หนึ่งจากหลายๆ อย่าง ความเป็นไปได้ที่เขาจะก้าวข้ามมันไปได้ แต่ในตอนนี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงความแตกต่างในการควบคุมตนเอง เขารู้สึกว่าตัวตนนั้นได้หายไปแล้ว ดูเหมือนว่าเขาจะกล่าวหาปีศาจสาวคนนั้นผิดไป นั่นหรือคือสาเหตุที่เขาเสียเวลาไปไม่กี่วินาทีนั้น? เขาเคยได้ยินเรื่องที่อนาคตส่งผลกระทบต่ออดีต แต่ต้องกล่าวเกินจริงขนาดนี้เลยหรือ? เขาเคยคิดด้วยซ้ำว่านี่อาจเป็นเพียงความแปลกประหลาด หรืออาจเป็นข้อบกพร่องของโลกที่ไม่สมบูรณ์อย่างโลกนี้ เขาไม่คิดว่ามันจะเป็นสิ่งที่เด่นชัดในโลกแห่งความจริง ลีโอเนลนั่งเงียบๆ หลับตาลงหลังจากผ่านไปครู่หนึ่งและปล่อยให้ Segmented Cube ลอยไปตามทาง มีหลายสิ่งที่เขาไม่เข้าใจ ทำไมอิทธิพลจากตัวเขาในอนาคตถึงหายไปอย่างกะทันหัน? และมันหายไปจริงๆ หรือไม่? หรือเป็นเพียงห้วงลึกแห่งความสิ้นหวังนั้นที่หายไป? เขารู้สึกว่าน่าจะเป็นอย่างหลังมากกว่า แต่นั่นกลับทำให้เรื่องนี้ดูแปลกประหลาดยิ่งขึ้นไปอีก ทำไมความสิ้นหวังถึงมลายหายไป? ลีโอเนลอยากจะเชื่อว่านั่นเป็นเพราะตัวเขาในอนาคตทำสำเร็จแล้ว แต่เขารู้สึกว่านั่นไม่ใช่คำตอบเช่นกัน จะมีความสิ้นหวังอะไรได้อีกในเมื่อคุณยอมทิ้งทุกอย่างไปหมดแล้ว? ที่ไม่มีความสิ้นหวังก็เพราะเหลือเพียงความเฉยเมยเท่านั้น ไม่สิ... บางสิ่งที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าความเฉยเมย... ความว่างเปล่า ลีโอเนลลืมตาขึ้น มีแสงอันโชติช่วงอยู่ในดวงตาของเขา ตัวเขาในอนาคตล้มเหลวอย่างนั้นหรือ? เขาไม่สนหรอก สำหรับเขาแล้ว นั่นไม่ใช่ตัวเขาเลยแม้แต่นิดเดียว กำปั้นของลีโอเนลกำคันบังคับเบื้องหน้าแน่น ก่อนจะเหยียบคันเร่ง Segmented Cube พุ่งทะยานผ่านท้องฟ้า ควันไฟที่พวยพุ่งออกมาจากดวงตาและฝ่าเท้าของเขาจางหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงรอยยิ้มกว้างที่ฉายชัดอยู่บนใบหน้าของเขา เขาใจจดใจจ่อที่จะกลับบ้าน เขาจะให้อนาสตาเซียตรวจสอบอีกครั้ง และหากไม่มีโหนดกำเนิด (Innate Nodes) อยู่ที่นั่น เขาก็จะทำลายพันธนาการของโลกจำลองนี้ทิ้งเสีย ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเขาจะต้องพบใครบางคนที่มีโหนดกำเนิดที่เขาต้องการในมิติแห่งการดำรงอยู่ที่กว้างใหญ่กว่านี้ เมื่อเขาช่วยไอน่าได้แล้ว เขาก็จะหันกลับไปให้ความสนใจกับพ่อของเขาอีกครั้ง งานอีเวนต์เหนือกาลเวลา (Timeless Event) คือสิ่งที่เขาต้องการ เพียงแค่งานเดียวเท่านั้น ดวงตาของลีโอเนลเต็มไปด้วยความสดใสของเยาว์วัย ความสดใสที่ไม่ได้ถูกกัดกร่อนและทำลายโดยความผันผวนของชีวิต เขามีไฟและแรงขับเคลื่อนของชายหนุ่ม เขารู้สึกว่าทุกสิ่งทุกอย่างสามารถอยู่ในกำมือได้หากเขาพยายามมากพอ เขาจะได้พบราชินีของเขาอีกครั้ง เขาจะได้พบพ่อของเขาอีกครั้ง เขาจะได้เห็นครอบครัวของเขากลับมาพร้อมหน้าพร้อมตาอีกครั้ง เขาเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้าและคำรามออกมาอย่างมีความสุขกับการเดินทางครั้งสำคัญในชีวิตของเขา ... หลายปีผ่านไปนับไม่ถ้วน ผลึกอีเธอร์เรียล กลาเบลลา (Ethereal Glabella) ชิ้นหนึ่งในที่สุดก็พุ่งชนและตกลงบนดาวเคราะห์ที่แห้งแล้ง มันเล็กมากจนใครๆ ก็คงคิดว่าเป็นเพียงดวงจันทร์ แต่มันก็มีพลังงานเพียงพอ... เพียงพอที่จะทำให้ผลึกอีเธอร์เรียล กลาเบลลาที่ริบหรี่นั้นกลับมาส่องสว่างได้อีกครั้ง ในเวลาไม่นาน พลังฟอร์ซทั้งหมดของดาวเคราะห์ดวงน้อยนี้ก็พุ่งตรงไปยังผลึกชิ้นนี้ มีคำกล่าวว่าบุตรแห่งพระเจ้าทุกคนต่างต้องเผชิญกับบททดสอบของตนเองเพื่อที่จะตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์ ไม่ว่ามันจะเป็นอะไร ความตายย่อมปรากฏให้เห็นในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งเสมอ สำหรับไวส์ สตาร์ ออร์เดอร์ ชะตากรรมของเขาคือการล่องลอยไปในห้วงลึกอันไร้ที่สิ้นสุดของอวกาศ เผชิญกับความทรมานมานับไม่ถ้วนปี ครั้งแรกที่เขาประสบกับเหตุการณ์นี้ มันเกือบจะทำลายเขาจนแหลกสลาย แต่ในตอนนี้ เขากลับพบว่ามันเป็นการเดินทางที่น่าสนใจ ราวกับว่าเขาได้ใช้ชีวิตมาแล้วหลายร้อยชีวิต แต่ละชีวิตต่างจากชีวิตก่อนหน้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ในตอนแรก เขาโทษลูกศิษย์คนนั้นของเขา ด้วยธรรมชาติแห่งพลังของเขา ทำให้เขาตื่นรู้เกินกว่าที่จะไม่รับรู้ว่ามีคนอื่นมาเล่นตลกกับไทม์ไลน์ของเขา ดังนั้น ทุกครั้งที่ลีโอเนลพยายามใช้วิธีใหม่ในการช่วยพ่อของเขา เขาจึงต้องเผชิญกับความตายนี้อีกครั้ง...