บทที่ 2273 ดีขึ้นมาก ความเงียบเข้าปกคลุมจนสัมผัสได้ ไม่มีใครรู้ว่าจะพูดอะไรดี คำพูดของลีโอเนลถูกต้องแค่ไหน? 100% แล้วการพูดมันออกมาดังๆ เปลี่ยนแปลงอะไรได้บ้าง? แทบจะไม่ได้เลยเสียด้วยซ้ำ ในความเป็นจริง พวกเขาสามารถเสี่ยงใช้ข้อเท็จจริงที่ลีโอเนล “เปิดโปง” พวกเขาว่าเป็นวิธีที่ลีโอเนลพยายามใช้เพื่อล้างมลทินให้ตนเองและบิดาจากความผิดที่ก่อไว้ แต่บางอย่างในรอยยิ้มของลีโอเนลกลับทำให้พวกเขารู้สึกไม่สบายใจ อึดอัด และสั่นคลอน และมันยิ่งแย่ลงไปอีกเมื่อรอยยิ้มนั้นจางหายไป จู่ๆ ทอมมี่ก็ก้าวไปข้างหน้า สายตาที่จ้องมองลงมายังพวกเขาทุกคนดูดุดัน “ไม่ได้ยินที่ท่านผู้นำตระกูลโมราเลสพูดหรือไง? ไสหัวไปซะ!” คำพูดของเขาประหนึ่งมีพลังลึกลับบางอย่างพัดพาร่างของเหล่าทูตให้กระเด็นออกไปจากประตูบานคู่ขนาดใหญ่ พวกเขากลิ้งไปตามพื้น เสื้อผ้าของแต่ละคนยับย่นและฝุ่นตลบอบอวลตามหลังไป ที่น่าสนใจคือตระกูลเล็กๆ กลับรอดพ้นจากชะตากรรมเดียวกัน ทว่าพวกเขาก็เข้าใจสารที่สื่อมาได้ดีพอ จึงรีบเร่งฝีเท้าจากไปเพราะไม่ต้องการให้ตนเองต้องมามีส่วนพัวพันในเรื่องเดียวกัน สีหน้าของไมคาร์ธดำมืดราวกับก้นหม้อขณะที่เขารีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็วเท่าที่จะทำได้ พยายามทำเป็นว่าตนเองไม่ได้อยู่ในสภาพที่น่าสมเพช แต่แม้กระทั่งสิ่งนี้ก็คงอยู่ได้ไม่นานนักเมื่อเขาแหงนหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้า เรือของพวกเขาหายไปหมดแล้ว! เขาอยากจะคำรามออกมาและเรียกร้องคำอธิบาย แต่เขากลับพบว่าไม่ว่าจะพยายามตะโกนดังแค่ไหน ก็ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมาเลย ราวกับว่ากฎแห่งโลกกำลังจำกัดเขาไว้ กำลังบีบคั้นลำคอและปิดปากเขาให้ทุกคนได้เห็น เหลือเพียงแค่พวกเขาเท่านั้น ส่วนตระกูลมิติที่หกยังคงมีเรือรบอยู่อย่างครบถ้วนและพวกเขาก็รีบเร่งจากไป ในใจลึกๆ พวกเขาเข้าใจดีว่านี่คือการที่ลีโอเนลหยิบยื่นโอกาสให้พวกเขาหันมาเข้าพวก และพวกเขาก็เตรียม “ของกำนัล” ไว้สำหรับคนรุ่นเยาว์ของตนแล้ว แต่ในตอนนี้พวกเขาไม่กล้าที่จะทำการแลกเปลี่ยนนั้นให้สำเร็จ นัยยะสำคัญในตอนนี้มันต่างออกไปมาก และในไม่ช้าพวกเขาอาจถูกบังคับให้เลือกข้าง... แต่พวกเขาก็เลือกที่จะเหยียบเรือสองแคมให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้ ส่วนเรื่องการสูญเสียคนรุ่นเยาว์ไปนั้น... ความจริงที่น่าเจ็บปวดคือ หากมันช่วยให้ตระกูลของพวกเขามีโอกาสรอดพ้นจากพายุที่กำลังจะมาถึง การแลกเปลี่ยนด้วยอัจฉริยะเพียงคนเดียวหรือหลายคนก็เป็นราคาที่ตระกูลเล็กๆ เหล่านี้ยินดีจ่าย นั่นคือความเป็นจริงอันโหดร้าย อัจฉริยะเพียงคนเดียวไม่มีทางเปลี่ยนโชคชะตาของพวกเขาได้ คนที่เก่งที่สุดของพวกเขายังเทียบไม่ได้กับคนอย่างเอเมอรี่, ซิโมน่า, อาร์มานด์ หรือสมาชิกคนอื่นๆ อีกมากมายในเขตหายนะ การเอาคนทั้งตระกูลไปเสี่ยงเพื่อพวกเขาไม่คุ้มค่าเลย... อย่างน้อยก็ไม่คุ้มหากไม่ได้รับความยินยอมจากระดับสูงของตระกูลตนเอง ตระกูลมิติที่เจ็ดที่มาเพื่อกดดันลีโอเนลต่างกัดฟันกรอด พวกเขาถูกปล้นกลางวันแสกๆ แต่กลับไม่สามารถแม้แต่จะเอ่ยปากบ่น พวกเขาพยายามส่งข้อความกลับไปยังตระกูลของตน แต่ก็พบว่าแม้แต่เรื่องนี้ก็ยังถูกปิดกั้น ดูเหมือนว่าหากปราศจากอาณาเขตโมราเลส พวกเขาก็จะไม่สามารถทำอะไรได้เลย พวกเขาทำได้เพียงเดินทางกลับทางไกลด้วยการเดินเท้าและบินด้วยกำลังของตนเอง เสียงหัวเราะและคำเยาะเย้ยของชาวโมราเลสดังก้องไปทั่วท้องฟ้าขณะที่พวกเขารีบจากไป ใบหน้าของเหล่านักทูตร้อนผ่าวและความโกรธแค้นนั้นชัดเจนจนสัมผัสได้ แต่พวกเขาก็ไม่กล้าลงมือโจมตี ต่อให้พวกเขาใจกล้าพอ พวกเขาก็รู้สึกเหมือนมีดวงตาที่มองเห็นทุกสรรพสิ่งจับจ้องลงมาจากเบื้องบน คอยสังเกตทุกการกระทำของพวกเขา และต่อให้ไม่มีดวงตานั่นอยู่ พวกเขาสองสามคนจะเอาอะไรไปสู้กับชาวโมราเลสจำนวนมหาศาลขนาดนี้ได้? แค่ผู้เฒ่าไม่ต้องออกแรง คนระดับมิติที่หกก็สามารถกดขี่พวกเขาจนจมดินได้แล้ว นี่ดูเหมือนจะเป็นชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ แต่หลังจากประตูพระราชวังโมราเลสปิดลง เหล่าผู้เฒ่าดูเหมือนจะระเบิดอารมณ์ที่อัดอั้นมานานออกมา โดยมีผู้เฒ่าเอเรียเป็นแกนนำ ลีโอเนลสามารถอ่านความรู้สึกของเธอที่มีต่อเขาได้ตั้งแต่อยู่ไกลๆ และในตอนนี้ดูเหมือนเธอจะควบคุมตัวเองไม่ได้เลยจนระเบิดออกมา “ท่านผู้นำตระกูล! นี่มันไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง! ท่านทำให้ทั้งตระกูลต้องเผชิญกับจุดจบ!” ทอมมี่และนอร่า โมราเลส ที่เพิ่งจะมีอารมณ์ดีอย่างยิ่งต่างมองไปรอบๆ อย่างสับสน นี่ไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ? มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ผู้เฒ่าเอเรียตระหนักว่ายังมีบุคคลที่สามอยู่ตรงนี้และเธอระเบิดอารมณ์เร็วเกินไป เธอทำท่าจะไล่เด็กทั้งสองคนออกไป แต่ก่อนที่จะทำเช่นนั้น ลีโอเนลก็ยกมือขึ้นห้าม รอยยิ้มของเขากลับมาอีกครั้งและเขาก็จ้องมองตากับเธอ “คุณคิดว่าเราควรทำอย่างไรดีล่ะครับ?” เอเรียสูดลมหายใจและรวบรวมสติอีกครั้ง ดวงตาของเธอคมกริบขึ้น “พวกนั้นเป็นแค่คนส่งสาร ในเมื่อเรื่องราวมันมาไกลถึงเพียงนี้ เราก็จะจับกุมตัวไว้ ตั้งข้อหาว่าไม่เคารพชื่อเสียงของตระกูลโมราเลสแล้วขังคุกซะ เราจะส่งข่าวไปยังตระกูลและองค์กรของพวกนั้น เรียกร้องค่าชดเชย ค่าชดเชยนี้จะน้อยกว่าที่คุณเรียกขอจากอัจฉริยะของพวกเขา” “เมื่อพวกเขามาพร้อมกับค่าชดเชยนี้ เราก็จะส่งทั้งคนส่งสารและอัจฉริยะของพวกเขาคืนให้เพื่อเป็นการแสดงน้ำใจ ต่อหน้าสาธารณชนเราจะดูทั้งแข็งแกร่งและใจกว้าง ในขณะเดียวกันทางการเมือง เราก็จะสร้างความสัมพันธ์ได้มากกว่าการสร้างศัตรู มันจะแก้ไขปัญหาทั้งหมดนี้ได้” เหล่าผู้เฒ่าตกอยู่ในความเงียบ และลีโอเนลยังเห็นหลายคนดูผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด นี่เป็นแผนที่ยอดเยี่ยมและชนะในทุกด้าน มันเป็นแผนการที่ผู้นำตระกูลของพวกเขาควรจะเป็นคนคิดขึ้นมาเอง แต่การที่มีสภาไว้นั้นก็มีเหตุผล ผู้นำตระกูลมักจะยังอายุน้อยและต้องการคำแนะนำ ความช่วยเหลือจากพวกเขาจะแก้ไขทุกอย่างได้ แม้แต่คิ้วของลีโอเนลยังเลิกขึ้น และในท้ายที่สุดเขาก็หัวเราะอย่างมีความสุขพร้อมกับตบมือ “นั่นไม่ใช่คำตอบที่ผมคาดหวังไว้เลยครับ” ลีโอเนลพูดอย่างร่าเริง “ผมคิดว่าทางออกของคุณคือการให้ผมลงจากตำแหน่งและใช้ข้ออ้างเรื่องการโศกเศร้าเพื่อจัดการกับสถานการณ์นี้ แต่ผมต้องยอมรับว่าผมเข้าใจผิดไป ผมขอโทษด้วยครับ ผู้เฒ่าเอเรีย” ผู้เฒ่าเอเรียพ่นลมหายใจ ช่างน่าขัน แม้เธอจะต้องการทำอย่างนั้น แต่มันจะทำให้ตระกูลโมราเลสดูลดทอนความน่าเกรงขามหากต้องให้ผู้นำตระกูลลงจากตำแหน่งเพราะแรงกดดันจากตระกูลอื่น เธอจะไม่มีวันยอมให้เป็นเช่นนั้นแน่ “อย่างไรก็ตาม ผมก็ยังชอบแผนของผมมากกว่าอยู่ดี”