Chapter 2264 แร่เขาวงกต ลีโอเนลปรากฏตัวกลับมาในเส้นเวลาของเขา สิ่งที่เขาได้รับในครั้งนี้ถือว่ายิ่งใหญ่มาก เขาได้สิ่งมีชีวิตประหลาดที่หลอมรวมเข้ากับลิตเติ้ลทอลลี่มาครอบครอง ได้ซากของวอยด์บีสต์ และพลังไวทัลสตาร์ฟอร์ซของเขาก็ขยับเข้าใกล้สถานะอิมเพทัสไปอีกครึ่งก้าว ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับรู้ข้อมูลหลายอย่างและได้ครอบครองศิลาเงินและศิลาทองมาอีกด้วย เขาไม่ได้กระตือรือร้นที่จะส่งต่อศิลาทั้งสองแผ่นนั้นให้กับตระกูลลักซ์นิกซ์นัก พวกเขาเคยครอบครองมันมานานแสนนานแต่กลับไม่ได้อะไรเลย การมอบให้พวกเขาตอนนี้ก็คงไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรด้วยเวทมนตร์... ยกเว้นเรื่องคุณยายของเขา ถึงอย่างนั้น เขาก็ยังลังเลที่จะมอบให้เธอเช่นกัน เขามีคำถามมากมายที่อยากถามคุณปู่ และคุณยายของเขาก็แทบจะตกอยู่ใต้อำนาจของคุณปู่โดยสมบูรณ์ ลีโอเนลเป็นคนอ่านคนเก่ง และเขารู้ได้ทันทีว่าคุณยายของเขานั้นหลงใหลในตัวจักรพรรดิแห่งอาณาจักรแอสเซนชันอย่างถอนตัวไม่ขึ้น เธอพร้อมจะยืนข้างคุณปู่ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่รู้จะคิดอย่างไรดี เขาเกลียดคุณปู่หรือเปล่า? ไม่ เขาไม่ไว้ใจคุณปู่งั้นหรือ? ก็ไม่เชิง แต่ก็ใกล้เคียง เขาต้องการเสี่ยงโดยไม่จำเป็นหรือเปล่า? ก็ไม่เช่นกัน ดังนั้นเขาจึงเก็บมันไว้กับตัว แทนที่จะกลับไปหาตระกูลโมราเลส เขาสนใจในสองสิ่งมากกว่า อย่างแรกคือการค้นหาครั้งที่สองของอนาสตาเซีย และอย่างที่สองซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้พวกเขากลับบ้านมาได้อย่างง่ายดาย... เขาต้องการทำความเข้าใจลิตเติ้ลทอลลี่อย่างถ่องแท้ หรืออย่างน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ เขายืนอยู่ในสถานที่คุ้นตาภายในห้องทดลอง มันเป็นห้องแรกที่เคยถูกสร้างขึ้น โต๊ะทำงานตัวเรียบง่ายตั้งอยู่เบื้องหน้า ผนังเรียงรายไปด้วยลูกโลกหิมะและชั้นวางของธรรมดา นี่คือห้องที่เขาเคยฝึกคราฟต์ไอเทม ห้องที่เขาเริ่มเรียนบทเรียนแรกของพ่อ และเป็นที่ที่เขาได้รับความเข้าใจว่าควรปฏิบัติต่อคู่หูจิตวิญญาณของเขาอย่างไร เขานั่งลงที่โต๊ะแล้วยื่นมือออกไป ลิตเติ้ลทอลลี่เหยียดตัวออกมา มันลอกหลุดจากผิวหนังของเขาแล้วก่อตัวเป็นลูกบอลที่สมบูรณ์แบบ สีเงินยังคงเป็นสีหลักของเจ้าตัวน้อย แต่มันกลับเต็มไปด้วยอักขระทองคำขาวหนาแน่นจนทำให้เขารู้สึกมึนหัวเมื่อมองดู ลิตเติ้ลทอลลี่กลิ้งไปมาบนโต๊ะระหว่างนิ้วมือของลีโอเนล พร้อมส่งเสียงดุ๊กดิ๊กราวกับว่ามันกำลังสนุกสนานอย่างเต็มที่ ‘น่าสนใจแฮะ ปกติแล้วพวกจิตวิญญาณมักจะเลือกรูปร่างที่ชอบและแม้กระทั่งเพศหลังจากก้าวเข้าสู่มิติที่หก แต่ลิตเติ้ลทอลลี่กลับไม่ทำแบบนั้น และเลือกที่จะคงสภาพนี้ไว้ นี่เป็นเพราะวิธีที่ฉันวิวัฒนาการมันงั้นหรือ? หรือเป็นเพราะสัตว์ที่มันหลอมรวมเข้าไป? หรือว่ามันมีเหตุผลอื่นกันนะ?’ ทอลลิเวอร์ควรจะมีการหลอมรวมที่สมบูรณ์แบบของทุกเส้นทาง มันมีทั้งเส้นทางการปรับแต่งแร่ เส้นทางการสร้าง เส้นทางพลังสากล และแน่นอนว่าเป็นพวกเป็ดทำได้ทุกอย่าง อย่างแรกช่วยให้การแปรรูปแร่ทำได้ง่ายขึ้น แต่มันไม่ใช่แค่เรื่องนั้น ฟังดูเหมือนจิตวิญญาณจะแค่ช่วยขจัดสิ่งเจือปนออกจากแร่ให้คุณ แต่มันลึกซึ้งกว่านั้น เมื่อก้าวเข้าสู่ระดับชีวิต คุณจะเริ่มซาบซึ้งกับความซับซ้อนของแร่แต่ละชนิด แม้ว่าพวกมันจะมีชื่อเรียกเหมือนกัน แต่พวกมันก็ไม่ได้เหมือนกันทุกประการ และคุณต้องคำนึงถึงการเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ทั้งหมดเมื่อต้องการสร้างสิ่งที่สมบูรณ์และเป็นสิ่งใหม่ สิ่งที่มีชีวิตเป็นของตัวเอง เส้นทางนี้เปรียบเสมือนสูตรโกงสำหรับระดับชีวิต แทนที่จะพึ่งพาทักษะส่วนตัวในการเรียนรู้และปรับตัว คุณสามารถพึ่งพาสิ่งที่เรียกว่าจิตวิญญาณของคุณเพื่อบังคับให้แร่เข้าสู่เส้นทางที่คาดเดาได้แทน สิ่งนี้ช่วยลดมาตรฐานในการตีเหล็กระดับชีวิตลงอย่างมาก คุณเพียงแค่ต้องกังวลกับพิมพ์เขียวและไม่ต้องไปสนใจความแปรปรวนของธรรมชาติ นี่เป็นสิ่งแรกที่ลีโอเนลทดสอบ เขาหยิบแร่ชนิดหนึ่งที่เรียกว่า แร่เขาวงกต ออกมา มันเป็นแร่ประเภทขอบเขตแสงที่สามารถฉายภาพลวงตาจำนวนมากออกมาได้ในขณะที่หักเหแสงรอบตัวมัน มันเป็นแร่ที่น่าสนใจซึ่งเขาเคยลองเล่นดู เพราะคิดว่าคงจะน่าสนใจไม่น้อยหากสร้างกองทัพที่สวมเกราะประเภทนี้ อย่างไรก็ตาม มันทำงานด้วยยากมากแม้จะเป็นแร่ในมิติที่หก นั่นเป็นเพราะว่าแม้แต่การตัดแร่ที่ผิดพลาดเพียงนิดเดียวก็สามารถเปลี่ยนวิธีการบิดเบือนแสงรอบๆ ของมันได้อย่างมหาศาล และมันสามารถหลอกตาได้แม้กระทั่งช่างคราฟต์หรือจิตวิญญาณของพวกเขาเอง ดังนั้นการตัดให้แม่นยำตั้งแต่แรกจึงเป็นฝันร้าย มันเป็นแร่เจ้าปัญหาที่คนส่วนใหญ่ต่างเมินหนี มีเพียงผู้ที่มีความเข้ากันได้กับพลังแสงสูงเป็นพิเศษเท่านั้นที่จะหวังจัดการกับมันได้ และการจะมีความเข้ากันได้กับพลังที่หายากขนาดนี้ตั้งแต่แรกก็ยากพออยู่แล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงทักษะในการคราฟต์ที่ต้องมีให้ทัดเทียมกัน เว้นแต่ว่าคุณจะมีโลกแห่งความฝันแบบลีโอเนล แร่นี้สามารถหลอกได้แม้กระทั่งการมองเห็นภายใน แต่สิ่งที่มันหลอกไม่ได้คือโลกแห่งความฝันของลีโอเนล ถึงอย่างนั้น ก็ยังมีปัญหาอื่นๆ นอกเหนือจากการพยายามตัดให้สมบูรณ์แบบ นั่นคือเรื่องความแตกต่างเล็กน้อยระหว่างความหนาแน่นของพลังในตัวแร่เอง ต่อให้เขาตัดมันได้สมบูรณ์แบบ แต่ความแตกต่างเล็กๆ เหล่านี้ก็จะทำให้เขาปวดหัวได้อยู่ดี เขาหยิบแร่เขาวงกตสองก้อนขึ้นมาแล้วส่งให้ลิตเติ้ลทอลลี่พร้อมคำสั่งง่ายๆ ว่า: ทำให้พวกมันเหมือนกันทุกประการ สิ่งที่ทำให้ลีโอเนลประหลาดใจคือ ลิตเติ้ลทอลลี่เพียงแค่แตะแร่แต่ละก้อนหนึ่งครั้ง แล้วก็กลับไปกลิ้งเล่นอย่างสนุกสนานตามเดิม คิ้วของลีโอเนลขมวดเข้าหากันก่อนที่เขาจะปลดปล่อยโลกแห่งความฝันออกมา เขานั่งนิ่งอยู่นาน เขาตรวจสอบทุกอย่างเกี่ยวกับแร่ ทั้งการตัด ความสมดุลของพลัง ขนาด น้ำหนัก เขาไม่พลาดแม้แต่รายละเอียดเดียว ไปจนถึงโครงสร้างทางเคมีของมัน... ‘มันไม่น่าจะเร็วขนาดนั้นได้เลยนะ...’