บทที่ 2248 มันจะมีประโยชน์อะไร? เยาวชนเผ่าพลูโตอยู่ในสภาพที่น่าเวทนา มันเป็นเรื่องแปลกอยู่แล้วที่เห็นใครบางคนบาดเจ็บหนักขนาดนี้แต่กลับไม่มีเลือดไหลออกมาสักหยด ทว่านั่นอาจเป็นสภาพปกติของเผ่าพลูโต... ในกรณีที่พวกเขามีโอกาสได้รับบาดเจ็บจริงๆ น่ะนะ "แก... แก... เกิดอะไรขึ้น?" ลีโอเนลเดินผ่านเอลริออนไปโดยไม่สนใจเขา เขาสามารถเสียเวลาพูดคุยกับแม่ของเขาได้บ้าง แต่เอลริออนไม่ใช่คนแบบนั้นในสายตาของเขา อันที่จริง หากเขาสามารถสังหารเอลริออนและชิงนาฬิกาทรายมาได้ เขาก็จะทำเสียเดี๋ยวนี้ น่าเสียดายที่เขาต้องสูญเสียโอกาสที่ดีที่สุดในการยึดไอเทมชิ้นนั้นไป เพราะเขายังหาวิธีนำมันมาไว้กับตัวโดยไม่ให้มันฉีกแขนของเขาออกจากหัวไหล่ไม่ได้ สายตาของเอลริออนสั่นไหว แต่เขาไม่ได้พูดอะไร ลีโอเนลอยู่ในสภาพย่ำแย่ตั้งแต่ตอนที่เขาเจอเขาอยู่แล้ว แต่ว่านี่มัน... ลีโอเนลเดินหน้าต่อไป ยิ่งเขาหลุดพ้นจากระยะของสมรภูมิเดิมมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งสามารถกะพริบตัวไปข้างหน้าได้ไกลขึ้นเท่านั้น ในที่สุด เขาก็มาถึง ในส่วนลึกของอวกาศไม่มีลม ไม่มีแรงต้าน และแรงที่กระทำต่อวัตถุนั้นเบาบางมากจนเมื่อสิ่งใดก็ตามเริ่มเคลื่อนที่ไปในทิศทางหนึ่ง การจะทำให้มันหยุดได้ก็มีเพียงแค่การหวังว่ามันจะพุ่งชนเข้ากับดาวเคราะห์สักดวง แต่ในความเวิ้งว้างอันกว้างใหญ่เช่นนี้ นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการหวังว่าด้ายเย็บผ้าจะร้อยตัวเองเข้ากับเข็มที่ถูกโยนลงไปในมหาสมุทรจากท้ายคลื่น มันมีความมืดมิดมากเกินไป มีความว่างเปล่ามากเกินไป... แต่นั่นก็หมายความว่าหากมีบางสิ่งบินไปในทิศทางเดียว คุณก็มักจะพบว่ามันยังคงดำเนินต่อไปในทิศทางนั้น... ด้วยความเร็วเดิม ด้วยจังหวะเดิม... สิ่งแรกที่ลีโอเนลเห็นคือสีแดง หย่อมสีชาดที่พุ่งกระจายไปทั่วท้องฟ้า แตกสลายราวกับรอยเปื้อนสี ไม่เหลือแม้แต่เค้าโครงของร่างกาย ไม่มีร่องรอยของอวัยวะ มีเพียงเลือด แม้แต่เนื้อก็ถูกบดละเอียดจนดูไม่ต่างกัน แต่การที่ยังมีเศษซากหลงเหลืออยู่นั้นก็นับว่าน่าประหลาดใจมาก ลีโอเนลเริ่มต้นการเดินทางครั้งนี้โดยคิดว่าเขาจะไม่พบอะไรเลย บางทีเขาอาจจะต้องเดินไปในทิศทางนี้จนถึงสุดขอบจักรวาลโดยไม่พบเศษซากของไอน่าเลยก็ได้ เขารู้สึกเหมือนหัวใจกระตุกในขณะที่ยืนอยู่ที่นั่น เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขามาที่นี่ทำไม มันช่างโง่เขลาไม่ต่างจากการกระทำก่อนหน้านี้ของเขาเลย เขารู้ดีว่าหากเขาพบอะไรบางอย่าง มันก็คงเป็นเพียงสิ่งนี้ การกระจายตัวของเลือดที่ลากยาวผ่านความมืดมิดอันเป็นนิรันดร์ของอวกาศ เป็นความสยดสยองที่แม้แต่ดวงดาวระยิบระยับในระยะไกลก็ดูเหมือนจะไม่สามารถทำให้มันสว่างไสวขึ้นมาได้ ไม่มีลมหายใจ ไม่มีชีวิต ไม่มีสิ่งใดเลย และทำไมต้องมีด้วยล่ะ? ในเมื่อไม่เหลือแม้แต่ร่างกายที่จะกักเก็บมันไว้ ความโกรธแค้นที่ลีโอเนลคิดว่าเขาได้ระบายออกไปหมดแล้วตอนที่เฝ้าดูเงาหางดิ้นพราดในช่วงวินาทีสุดท้าย กลับพุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้งอย่างรุนแรงกว่าเดิม พวกเขาควรจะได้แก่เฒ่าไปด้วยกัน พวกเขาควรจะมีลูกหลานเต็มบ้าน เขาควรจะได้สวมมงกุฎให้พวกเขาแต่ละคนเป็นเจ้าชายและเจ้าหญิงน้อยๆ ปล่อยให้พวกเขาใช้ชีวิตอย่างอิสระและสุขสบาย เขากำหมัดแน่นจนกระดูกชิ้นเล็กๆ ในมือแตกละเอียดทีละชิ้น เล็บของเขาฉีกขาด แต่เขากลับรู้สึกเหมือนไม่รับรู้ถึงความเจ็บปวดนั้นเลย เขารู้ว่ามันไร้ประโยชน์ เขาปล่อยให้ไอน่าแยกวิญญาณของเธอออก การทำลายร่างกายของเธอไม่ควรจะเป็นจุดจบของเธอ แต่การโจมตีรุนแรงขนาดนั้นจะไปเหลือเค้าโครงของ ‘เอเธเรียล กลาเบลลา’ (Ethereal Glabella) ที่เธอมีอยู่ได้อย่างไร? และถึงแม้จะไม่เหลือ แต่โซนนี้ก็จะบังคับให้วิญญาณของเธอรวมเข้ากับร่างกายของจักรพรรดิเงินอยู่ดี ไม่มีใครบอกได้เลยว่าประโยชน์ที่ได้รับจะยังคงเหมือนเดิมหรือไม่ หากปราศจากเอเธเรียล กลาเบลลา วิญญาณของเธอก็จะสลายไปจากร่างเร็วยิ่งขึ้น หลังจากที่เขาใช้เวลาหลายชั่วโมงในการต่อสู้กับเงาหาง จึงเป็นไปไม่ได้เลยที่จะยังมีวิญญาณหลงเหลืออยู่ให้เขาปลุกขึ้นมาได้ เขากำหมัดแน่นยิ่งขึ้น เงาหางโจมตีทุกคน มันเล็งเป้ามาที่เขาหลังจากจัดการไอน่าทันที เขาไม่มีกำลังพอที่จะเพิกเฉยต่อมันแล้วพุ่งไปหาไอน่าในทันที เขาทำได้เพียงนั่งรอให้มันตาย เต้นอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตายจนกระทั่งเขาสามารถกลับมาได้ในที่สุด แต่เขาก็รู้ดีว่ามันเปล่าประโยชน์ ต่อให้เขาสามารถตามหาไอน่าได้ทันที ความเร็วของการโจมตีนั้นรุนแรงมาก และเธอก็เคลื่อนที่เร็วมากจนถึงตอนที่เขาตามทัน วิญญาณของเธอก็คงสลายไปนานแล้ว เหตุผลเดียวที่เธอเคลื่อนที่ช้าลงจนเขาสามารถตามทันได้ เป็นเพราะร่างกายของเธอแตกกระจายออกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยนับไม่ถ้วนและแรงปะทะก็ถูกกระจายออกไปตามชิ้นส่วนเหล่านั้น น่าขันที่เหตุผลเดียวที่ทำให้เขาได้พบเธออีกครั้ง แม้จะเป็นในสภาพนี้ ก็เพราะเธอไม่เหลืออะไรเลยนอกจากละอองเลือด ลีโอเนลหลับตาลง หัวใจของเขาเต้นรัวราวกับจะหลุดออกมาจากอก ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง การกระทำของเขาดูเหมือนจะเร็วกว่าความคิดในขณะที่เขาแบมือออก แผ่นจารึกสีทองปรากฏขึ้นในมือ เขาหยิบมันมาจากห้องของไอน่า หรือจะพูดให้ถูกคือห้องของพวกเขาทั้งสองนั่นแหละ ไอน่าเลิกพักในห้องของตัวเองมานานแล้ว บางอย่างจุดประกายขึ้นในหัวของลีโอเนล เขาเอื้อมมือไปข้างหน้า พลังวิทัลสตาร์ฟอร์ซ (Vital Star Force) ของเขาโชติช่วงขึ้นมาราวกับสายฟ้าสีน้ำเงิน มันกระโดดจากปลายนิ้วของเขาไปยังหยดเลือดก้อนแรก ในขณะเดียวกัน มือที่ถือแผ่นจารึกก็สั่นไหวเป็นจังหวะ ราวกับแรงดึงดูดของแม่เหล็ก หยดเลือดที่ถูกเชื่อมต่อด้วยพลังวิทัลสตาร์ฟอร์ซพุ่งพล่านและไหลทะลักเข้าไปในแผ่นจารึก ลีโอเนลขมวดคิ้ว เขาทำลงไปโดยสัญชาตญาณ ราวกับว่าร่างกายนี้ไม่ใช่ของเขา เขารู้ดีว่าพลังวิทัลสตาร์ฟอร์ซคือพลังแห่งชีวิตของร่างกาย แต่ถ้าไม่มีวิญญาณหรือเอเธเรียล กลาเบลลา แล้วมันจะมีประโยชน์อะไร? รากฐานของชีวิตคือพลังวิญญาณและพลังแห่งความฝัน เขาเคยเห็นตัวอย่างมากมายของผู้คนที่ยังมีชีวิตอยู่แม้ร่างกายจะถูกทำลายไปแล้ว แต่วิญญาณยังคงอยู่ สำหรับเขาแล้ว การที่เกิดเหตุการณ์ย้อนกลับกันแบบนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย การมีร่างกายโดยปราศจากวิญญาณมันหมายความว่าอย่างไรกัน? มันก็เป็นแค่ร่างที่ไร้วิญญาณไม่ใช่หรือ? การได้ศพของไอน่ากลับคืนมาจะมีประโยชน์อะไร? ยิ่งไปกว่านั้น มันอาจจะดูไม่เหมือนไอน่าด้วยซ้ำ มันก็เป็นแค่... ร่างกายเปลือยเปล่าของชายวัยกลางคนคนหนึ่งเท่านั้น...