บทที่ 2383 ดัชนีความสามารถที่เรียบง่าย เลโอเนลยิ้มออกมา เขา cảm ได้ว่าคำถามของโจเอลไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น ราวกับว่าอีกฝ่ายกำลังทดสอบอะไรบางอย่างอยู่ "นั่นก็ขึ้นอยู่กับนายแล้วล่ะ ไม่ใช่หรือไง?" "คำแนะนำของนายจะขึ้นอยู่กับฉันได้อย่างไร?" "ฉันคิดว่านายรู้นะ" "ยังเป็นเลโอเนลคนเดิมเลยนะ" โจเอลกล่าวพร้อมส่ายหัว อันที่จริง การเปลี่ยนแปลงของเลโอเนลนั้นดูเบาบางมาก เขาดูกล้าแสดงออกมากกว่าปกติ ไม่สิ ต้องบอกว่าเขากล้าแสดงความรู้สึกมากกว่าแต่ก่อน เลโอเนลที่สถาบันรอยัลบลูคนนั้นดูเป็นแบบนี้เสียมากกว่า มันมากพอที่จะทำให้โจเอลรู้สึกกังขาว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ความจริงที่ว่าเลโอเนลเปิดโอกาสให้เขาเลือกและไม่ได้สั่งว่าต้องทำอะไรนั้นเป็นสิ่งที่ชวนฉงนที่สุด เลโอเนลเริ่มทำแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ครั้งสุดท้ายที่พวกเขาคุยกันแบบนี้คือช่วงหลังจากที่ไอน่าจากไปที่ดาวเคราะห์วิโอลา ตอนนั้นเลโอเนลแค่บอกทุกคนโดยตรงว่าต้องทำอะไร แต่ครั้งนี้... มันต่างออกไปมาก "แค่เช็กดูให้แน่ใจว่านายไม่มีหนอนในสมองน่ะ" เลโอเนลแสยะยิ้ม "ฉันเดาว่าตัวเลือกนี้ค่อนข้างตรงไปตรงมา การดูดซับมันตอนนี้จะทำให้ฉันแข็งแกร่งขึ้นทันที แต่การรอและทำความเข้าใจด้วยตัวเองจะทำให้ฉันมีศักยภาพมากขึ้นในอนาคต ฉันเลือกอย่างแรก" เลโอเนลยิ้ม เขาไม่ได้โต้แย้งการตัดสินใจของโจเอล ในบรรดาพี่น้องของเขา โจเอลเป็นคนที่เฉลียวฉลาดที่สุดโดยไม่ต้องสงสัย แม้อัลแลนจะฉลาดที่สุดและมีความใกล้เคียงกับเขาในด้านสติปัญญา แต่นั่นเป็นเรื่องของวิทยาศาสตร์กายภาพและคณิตศาสตร์เสียมากกว่า เมื่อเป็นเรื่องของคนหรือการอ่านสถานการณ์ทางสังคม อัลแลนยังห่างไกลนัก โจเอลไม่ได้เลือกทางเลือกที่มีศักยภาพน้อยกว่าเพราะความหงุดหงิดหรืออะไรทำนองนั้น แต่เขาอ่านสถานการณ์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง ไม่ว่าความสามารถนี้จะเป็นอะไร เลโอเนลเพิ่งได้รับมันมาไม่นาน และตามเหตุผลแล้ว คำแนะนำของเลโอเนลที่ให้กับพวกเขาก็เปลี่ยนไปจากแต่ก่อน และมันก็จะเปลี่ยนไปอีกในอนาคต เลโอเนลเองก็น่าจะมีการเปลี่ยนมุมมองและได้รับประโยชน์จากศิลาเงินมากกว่าที่เขามีในตอนนี้ ถึงตอนนั้น ต่อให้เขาเลือกเส้นทางที่มีศักยภาพมากกว่าในตอนนี้ ส่วนต่างก็คงน้อยมากเพราะเขาได้รับประโยชน์จากการก้าวกระโดดของเลโอเนลมากขึ้นเรื่อยๆ อันที่จริง หากการเลือกที่จะหลอมรวมมันส่งผลเสียต่อเขา เลโอเนลคงจะทักท้วงไปแล้ว เป็นไปได้มากกว่าว่าแม้การทำความเข้าใจด้วยการดูดซับโดยตรงจะยากกว่า แต่มันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ โจเอลรับปัจจัยสายเลือดอาณาเขตทวนมาแล้วดูดซับมันทันทีโดยไม่ลังเล พร้อมสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงภายในตัวเอง "นี่" เลโอเนลโยนแหวนวงหนึ่งไปให้ "ในนั้นมีทวนมากมายที่สามารถช่วยให้นายเข้าใจได้ แต่ต้องระวังให้ดีในระหว่างที่ก้าวหน้า ฉันต้องลบแง่มุมของการทุจริตออกจากปัจจัยสายเลือดนี้ก่อนจะส่งให้นาย เป็นไปได้ว่าอาจยังมีกับดักหลงเหลืออยู่อีก" โจเอลพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมก่อนจะเดินแยกออกไปเพื่อจดจ่อกับพลังของตน เขาไม่อยากเสียเวลาไปแม้แต่วินาทีเดียว เพราะเขาก็อยากรู้เหมือนกันว่าคนอื่นๆ พัฒนาไปถึงไหนแล้ว "เอาล่ะ เจมส์ หลังจากวิเคราะห์อย่างถี่ถ้วนแล้ว หลักฐานก็สรุปได้ชัดเจน" เจมส์ทำหน้าจริงจังที่หาได้ยากขณะรอฟัง เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้จะตัดสินอนาคตของเขาไปอีกไกล "นายมันเป็นไอ้ทึ่มที่ไร้ประโยชน์" เจมส์ตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะตั้งสติได้ท่ามกลางเสียงหัวเราะของทุกคน "ไอ้สารเลวเอ๊ย ฉันอุตส่าห์จริงจังด้วยสักครั้งนะเนี่ย" เลโอเนลแสยะยิ้ม "ฉันแค่พูดความจริง นายมัวแต่จดจ่ออยู่กับปัจจัยสายเลือดจนละเลยสิ่งอื่นไป" "ในขณะที่มิลานกลับจดจ่ออยู่กับดัชนีความสามารถของเขามากเกินไปจนไม่มีทักษะเสริมอื่นใดร่วมด้วย ทั้งสองคนน่าจะได้เรียนรู้อะไรจากกันและกันบ้างนะ" เลโอเนลหยิบศิลปะพลัง (Force Arts) สองชุดออกมา สลับมัน และกดลงไปที่หน้าอกของผู้ใช้โล่พลังทั้งสองคน "มิลาน ฉันให้ปัจจัยสายเลือดที่เจมส์สร้างขึ้นมาเองแก่นาย ส่วนเจมส์ ฉันได้ส่งต่อความก้าวหน้าของดัชนีความสามารถของมิลานให้นายแล้ว" เจมส์ถึงกับพูดไม่ออก "นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน ไอ้เจ้านี่มันมีดัชนีความสามารถแย่กว่าฉันมาตลอด นายกำลังขายร่างกายฉันในราคาถูกๆ ชัดๆ" มิลานซึ่งกำลังรู้สึกมีความสุขกลับรู้สึกเหมือนโดนจู่โจมเข้าเต็มเปา "จะหาเรื่องเหรอ?" "แล้วถ้าใช่ล่ะ?" "เอาล่ะๆ" เลโอเนลพูด พยายามกลั้นหัวเราะ "ในขณะที่ดัชนีความสามารถของนายเคยแข็งแกร่งกว่ามิลาน แต่นั่นไม่ใช่กรณีในตอนนี้อีกต่อไป" "นายหยุดนิ่งอยู่กับที่เพราะมัวแต่จดจ่ออยู่กับระดับ Nullification แต่เหนือระดับนั้นยังมีระดับ Reflection และ Amplification อยู่ มิลานก้าวข้ามหน้าไปหนึ่งขั้นและบรรลุระดับ Reflection แล้ว" "เห็นไหมล่ะ? หัดถ่อมตัวลงบ้าง ไอ้คนไร้สมอง" เลโอเนลส่ายหัว "แต่มันก็มีเรื่องที่ต้องพูดถึงเกี่ยวกับความลึกซึ้งในการเข้าใจระดับพลังของเจมส์ เขาอาจจะสามารถใช้ Reflection หรือกระทั่ง Amplification ได้ด้วยซ้ำหากเขาตั้งใจจริง" "ไม่ใช่ว่า Amplification เป็นระดับ Savant หรอกเหรอ?" อัลแลนถามพร้อมขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจฟังมากกว่าสองคนนั้น "ใช่ เพราะเจมส์สร้างปัจจัยสายเลือดเสริมขึ้นมา มันจึงเป็นไปได้ที่เขาจะขยายขอบเขตความสามารถของดัชนีความสามารถของเขาไปสู่ระดับที่ปกติเขาไม่สามารถแตะต้องได้" ดวงตาของอัลแลนเป็นประกาย นี่ก็เป็นไปได้ด้วยเหรอ? "ฉันคงให้พวกนายมากกว่านี้ไม่ได้แล้ว แต่ฉันคิดว่าการจดจ่ออยู่กับสิ่งนี้จะช่วยให้พวกนายก้าวหน้าได้เร็วขึ้น หากพวกนายหาจุดสมดุลระหว่างปัจจัยสายเลือดกับดัชนีความสามารถเจอ ประโยชน์ที่ได้รับจะน่าตกใจแน่นอน" เลโอเนลไล่ทั้งสองคนออกไปแล้วหันความสนใจไปทางเอมนา "เอมนา เธอใช้คำไหนบรรยายดาบของเธอ?" "คม รวดเร็ว ว่องไว และละเอียดอ่อน" เธอตอบโดยไม่ลังเล เธอรู้สึกเหมือนทหารมากกว่าเพื่อน แต่ถึงอย่างนั้นเลโอเนลก็ยังประหลาดใจกับความตรงไปตรงมาของคำตอบนั้น เขาพยักหน้าแล้วกดดัชนีความสามารถ 'ความคม' ของโจเอลลงบนหน้าอกของเธอ "สำหรับตอนนี้ ฉันยังไม่มีสิ่งที่เธอต้องการคนอื่นๆ แต่ฉันเชื่อว่าดัชนีความสามารถนี้จะเป็นประโยชน์ต่อเธออย่างมหาศาล" ในขณะที่เลโอเนลยังคงพูดอยู่ เอมนาก็ดูเหมือนจะเข้าสู่โลกของตัวเองไปแล้ว พายุแห่งการตื่นรู้กลายเป็นใบมีดแหลมคมที่ขู่จะเฉือนร่างของเลโอเนลออกเป็นชิ้นๆ