บทที่ 2750 ตาย "เชิดหน้าเข้าไว้ ไม่ต้องกลัวที่จะถอนตัวถ้าจำเป็น" ลีโอเนลยิ้มพลางตบไหล่เอมอนเบาๆ "อย่างที่นายเห็น เมื่อเราอยู่ด้วยกัน พวกมันไม่มีทางสู้เราได้หรอก" การถอนตัวไม่ใช่เรื่องง่าย หลังจากทำเช่นนั้นแล้ว มีสองทางเลือกที่สามารถทำได้ ทางเลือกแรกคือให้หัวหน้าศาลาแห่งความฝัน (Dream Pavilion Head) เป็นผู้ส่งคนมาแทนที่ และทางเลือกที่สองคือการยอมสละคะแนนทั้งหมดทิ้งไป แต่ยังมีทางเลือกที่สาม ซึ่งต้องเกิดขึ้นผ่าน "เหตุบังเอิญ" หลายอย่างและต้องใช้ความพยายามเพิ่มเติมเล็กน้อย ทางเลือกที่สามนี้คือการเปลี่ยนตัวผู้เข้าแข่งขันด้วยคนอื่นที่ไม่ใช่คนของหัวหน้าศาลา แต่สิ่งนี้ต้องอาศัยสองปัจจัย ประการแรกคือต้องยอมเสียคะแนนบางส่วน และประการที่สองคือตัวตายตัวแทนต้องมีคุณสมบัติเหมาะสมกับคนที่กำลังจะถูกเปลี่ยนออก เมื่อหัวหน้าศาลาแห่งความฝันเป็นผู้เปลี่ยนตัวผู้เข้าแข่งขัน คะแนนรวมของพวกเขาจะถูกเนิร์ฟลง อย่างไรก็ตาม ตราบใดที่การเปลี่ยนตัวแบบปกติเป็นคนที่มีมิติ (Dimension) เดียวกันกับบุคคลนั้น คะแนนที่จะต้องเสียไปก็จะมีเพียงแค่การหักคะแนนในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น ตามคาดสำหรับเรื่องราวของศาลาแห่งความฝัน กฎระเบียบนี้ถูกเขียนให้ยืดเยื้อเกินความจำเป็นโดยเจตนา มันบีบให้ผู้เข้าแข่งขันต้องคำนวณหลายสิ่งและชั่งน้ำหนักข้อดีข้อเสียของการกระทำแต่ละอย่าง สรุปสั้นๆ ก็คือ หากเอมอนเลือกที่จะยอมแพ้ พวกเขาสามารถเลือกระหว่างการยอมแพ้ในรอบนั้นไปเลย, เปลี่ยนตัวเอมอนเป็นลีโอเนลโดยแลกกับการถูกเนิร์ฟคะแนน หรือเปลี่ยนตัวเป็นบุคคลอื่นที่เป็นมิติที่เจ็ด (Seventh Dimensional) โดยแลกกับการเสียคะแนนตามจำนวนที่กำหนด โดยพื้นฐานแล้ว ในรอบที่ลีโอเนลรู้สึกว่าเขาสามารถบดขยี้คู่ต่อสู้ได้ การยอมถูกเนิร์ฟคะแนนถือเป็นเรื่องที่คุ้มค่าแม้ว่าจะเสียไปมากก็ตาม แต่ถ้าเป็นรอบที่สูสีอย่างรอบแรกหรือรอบที่สอง การยอมเสียคะแนนจำนวนหนึ่งเพื่อแลกกับการเปลี่ยนเอมอนออกอาจเป็นทางเลือกที่ดีกว่า อย่างไรก็ตาม ปัญหาของทางเลือกที่สองคือ เอมอนจะถูกเปลี่ยนตัวออกถาวรตลอดช่วงเวลาของภารกิจท้าทาย (Challenge Sequence) ที่เหลือ และไม่สามารถดึงกลับมาได้แม้จะผ่านกระบวนการเปลี่ยนตัวอีกครั้งก็ตาม ดังนั้น เมื่อลีโอเนลบอกเอมอนให้ยอมแพ้หากต้องการจริงๆ เขาจึงคิดเพียงแค่การเข้ามาเปลี่ยนตัวด้วยตนเองเท่านั้น พวกเขาไม่มีใครอื่นที่จะสลับตัวเข้ามาแทนเอมอน หรือแม้แต่ก็อกเกิลส์ (Goggles) ก็ตาม มีเพียงพวกเขาสามคนเท่านั้น เอมอนกัดฟัน "ฉันทำได้" ลีโอเนลยิ้ม นั่นคือสิ่งที่เขาอยากได้ยิน การคอยประคับประคองเอมอนนิดๆ หน่อยๆ ในรอบที่สองเริ่มส่งผลแล้ว อย่างไรก็ตาม งานนี้มันยาก ไม่มีศิลปะพลัง (Force Arts) ให้ควบคุม นี่คือการต่อสู้ตัวต่อตัวระหว่างเขากับเกร็กวิน ถ้าไม่ระวังให้ดี เขาอาจถึงตายได้ ดังนั้นลีโอเนลจึงต้องย้ำเตือนให้เขาปกป้องชีวิตตัวเองเป็นอันดับแรก ไม่นานนัก ทั้งคู่ก็หายวับไป เอมอนยืนอยู่บนยอดเขาที่ราบเรียบ พยายามควบคุมลมหายใจที่ติดขัดของตน สนามประลองแห่งนี้ไม่ได้ต่างจากสนามที่ลีโอเนลและท่านผู้นำคาฟราเคยสู้กันนัก แต่ความแตกต่างคือพวกเขาไม่ได้อยู่บนยอดเขาคนละลูก... พวกเขายืนเผชิญหน้ากันโดยมีระยะห่างไม่กี่สิบเมตร ต่างจากระยะร้อยกิโลเมตรที่เคยคั่นกลางคนทั้งสองก่อนหน้านี้ หัวใจของเอมอนแทบจะกระดอนออกมานอกอก เขาเงยหน้ามองฝ่ามือยักษ์บนท้องฟ้าที่ประดับไปด้วยเส้นเลือดและอักขระสีแดง มันดูเหมือนหัตถ์ของพระเจ้าจริงๆ เขากำหมัดแน่น "ข้าแนะนำให้เจ้ายอมแพ้ซะ ถ้าเจ้ากล้าขวางทางข้า ข้าจะฆ่าเจ้าโดยไม่มีเหตุผลอื่นนอกจากเพื่อตุนคะแนนให้ได้มากที่สุด" น้ำเสียงของเกร็กวินอาบไปด้วยความมืดมิดอันลึกสุดหยั่ง ในแต่ละวันที่ผ่านไป ดูเหมือนเขาจะยิ่งโกรธแค้นมากขึ้นเรื่อยๆ จากชายหนุ่มร่าเริงที่เขาเคยเป็น บัดนี้ดูเหมือนเขาจะไม่ต้องการอะไรมากไปกว่าการเห็นโลกพินาศ ลีโอเนลพรากทุกอย่างไปจากเขา และเขาสาบานว่าจะพรากทุกอย่างไปจากลีโอเนลในสักวันหนึ่ง ความหนาวสั่นแล่นปราดขึ้นมาตามกระดูกสันหลังของเอมอน แต่เขากำหมัดแน่นขึ้นกว่าเดิม โคจรพลังฝัน (Dream Force) รอบกายและพยายามสร้างกึ่งยันต์ (quasi talismans) ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ ยิ่งเขาถ่วงเวลาได้นานเท่าไหร่ พวกเขาก็จะได้คะแนนมากขึ้นเท่านั้น เขาไม่จำเป็นต้องชนะ แค่ต้องไม่ยอมแพ้จนจบเกมก็พอ การต่อสู้ตัวต่อตัวโดยตรงเช่นนี้มีโอกาสทำให้คะแนนเหลื่อมล้ำกันมากที่สุด หากฝ่ายหนึ่งแพ้อย่างรวดเร็ว มันอาจสร้างช่องว่างคะแนนมหาศาล เขาต้องต้านไว้ให้นานที่สุดเพื่อให้ช่องว่างนั้นเหลือน้อยที่สุด เกร็กวินถึงกับหัวเราะเมื่อเห็นว่าเอมอนกล้าที่จะยืนหยัดอยู่ต่อ "เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงเกลียดลีโอเนล โมราเลส นัก?" ดวงตาของเกร็กวินเปลี่ยนเป็นสีแดง เส้นผมสีดำสยายไปในอากาศขณะที่เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของเอมอน "มันสังหารหมู่ผู้คนของข้า นักรบ ชาวบ้าน... ชาย หญิง... ผู้ใหญ่ เด็ก... มันไม่สนหรอก มันฆ่าเรียบไม่เหลือแม้แต่คนเดียว" "คนที่เจ้าเคารพนับถือนักหนาก็เป็นแค่ปีศาจในคราบมนุษย์ มันไม่มีจุดยืน ไม่มีศีลธรรม แล้วเจ้ายังจะสู้เพื่อมันอยู่อีกเหรอ?" ม่านตาของเอมอนสั่นไหว เขาไม่รู้ว่าเกร็กวินกำลังพูดถึงเรื่องอะไร แต่ดูเหมือนอีกฝ่ายจะไม่ได้โกหก ถึงกระนั้น ในเวลาเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ถึงพลังฝันอันกดดันที่ถาโถมเข้าใส่จิตใจของเขาครั้งแล้วครั้งเล่า หากเขาเผลอเรอเพียงนิด เขาอาจพ่ายแพ้โดยไม่ทันรู้ตัวด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น "ในฐานะที่ทำความผิดด้วยการติดตามชายชั่วช้าเช่นนั้น เจ้าก็สมควรได้รับโทษไม่ต่างกัน ถ้าข้าปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่ เจ้าจะไม่ช่วยมันก่อบาปในอนาคตหรือไง? เจ้าสมควรตาย" สิ้นคำพูดของเกร็กวิน ฝ่ามือยักษ์ทั้งสี่ที่ลอยอยู่ ซึ่งแต่ละข้างมีขนาดสี่เมตรจากฝ่ามือถึงปลายนิ้วกลาง ก็กำแน่นในอากาศ หอกขนาดใหญ่ก่อตัวขึ้นเมื่อพวกมันออกแรงบีบ พลังฝันมหาศาลถูกกระชากออกจากการควบคุมของเอมอนขณะที่เกร็กวินชูมือขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้วชี้ลงมา "ตาย" หัวใจของเอมอนหยุดเต้นลงโดยสมบูรณ์