บทที่ 2764 ยิ้มจนถึงใบหู "พวกโนแมดและเผ่าพันธุ์เมฆค่อนข้างจะดื้อรั้นเป็นพิเศษ แต่เราไม่มีทางยอมให้เผ่าพันธุ์เมฆเข้ามาได้หรอก ถ้าปล่อยให้เข้ามามันจะเกิดความวุ่นวายขนาดไหนกัน? เมื่อใดที่เปิดทางให้พวกมันเข้ามาแล้ว คุณจะไม่มีวันไล่พวกมันออกไปได้อีก เราจะต้องเจอกับพวกหนูที่คอยวิ่งพล่านไปทั่วโลกของเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า" ‘เผ่าพันธุ์เมฆกับโนแมดงั้นหรือ?’ ความคิดของลีโอเนลแล่นผ่านการอนุมานหลายต่อหลายอย่าง ‘เผ่าพันธุ์เมฆมีความเกี่ยวข้องด้วยหรือ? ไม่ น่าจะไม่ใช่ ผมไม่เชื่อว่าดรีมอาซูร่าตนนี้จะสามารถเชิดหุ่นเผ่าพันธุ์มากมายพร้อมกันได้ขนาดนั้น มันมากเกินไป’ ‘หากพวกมันควบคุมเผ่าพันธุ์ได้มากมายขนาดนั้น แล้วจะมีจุดประสงค์อะไรที่ต้องทำตัวลับๆ ล่อๆ แบบนี้? พวกมันก็แค่ประกาศสงครามโดยตรงไปเลยก็ได้’ ‘คำอธิบายเดียวคือ พวกมันอาจจะแค่ควบคุมประชากรระดับกลยุทธ์ของเผ่าพันธุ์เหล่านี้ไว้ และพร้อมจะใช้พวกมันเปลี่ยนสถานการณ์ได้ทุกเมื่อ หรือไม่พวกมันก็กำลังใช้ประโยชน์จากนิสัยของเผ่าพันธุ์เมฆเพื่อสร้างม่านควันกลบเกลื่อนเจตนาที่แท้จริงของตัวเอง’ สายตาของลีโอเนลวูบไหว ‘...แอริณกำลังตกอยู่ในอันตราย การหายตัวไปของเขาอาจยังคงส่งผลเสียต่อตัวเขาเอง แม้แต่ในตอนนี้ก็ตาม’ ลีโอเนลกระโดดจากความคิดหนึ่งไปสู่อีกความคิดหนึ่ง การอนุมานของเขาซับซ้อนเกินกว่าที่คนนอกจะตามทัน แต่ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งรู้สึกมั่นใจในบางสิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งกระบวนการคิดของเขามาหยุดอยู่ที่เรื่องหนึ่ง อัจฉริยะของเผ่าพันธุ์เมฆคนนั้นไม่ได้จับคู่กับผู้สืบทอดเผ่าพันธุ์นกฮูกในช่วงการรวมตัวแห่งจิตหรอกหรือ? ประกายสายฟ้าแลบผ่านเข้ามาในจิตใจของลีโอเนล และแรงกระตุ้นอันรุนแรงก็พลุ่งพล่านขึ้นมาทันที เขาตระหนักถึงสิ่งที่น่าสนใจ ณ จุดนั้น เขาเป็นคนบีบบังคับให้เผ่าพันธุ์นกฮูกตกอยู่ในสถานการณ์ปัจจุบันจริงๆ หรือ? หรือว่าเขาแค่เร่งแผนการของพวกมันให้เร็วขึ้นจนทำให้พวกมันเสียหลักไปบ้าง? ‘ผมมีความมั่นใจในการอนุมานนี้เพียง 12% เท่านั้น ผมต้องการข้อมูลมากกว่านี้’ ลีโอเนลตัดความคิดเหล่านั้นทิ้งก่อนที่มันจะเอ่อล้นด้วยพลังแห่งมงคล ซึ่งคงไม่ช่วยให้เขาพรางตัวได้แนบเนียนนัก ไม่นานนัก เขากับไอน่าก็มาถึงห้องพักในโรงแรมและลอบเข้าไปข้างใน ไอน่าไปอาบน้ำ ส่วนลีโอเนลตรวจสอบรอบๆ ห้องโดยให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับศิลปะพลังที่ใช้ป้องกันห้อง ไม่มีอะไรผิดปกติ และถึงตอนนี้ แม้แต่ผู้เชี่ยวชาญระดับมิติที่เก้าของเผ่าพันธุ์คนแคระก็ไม่มีสิทธิ์ที่จะมาหลอกตาเขาได้อีกต่อไป หลังจากได้สัมผัสกับขอบเขตแห่งสถานะตนเอง มันคงเป็นงานยากที่จะหลอกเขาด้วยศิลปะพลังเพียงอย่างเดียว วิธีที่เขามองโลกดูเหมือนจะเบ่งบานราวกับดอกไม้ เขาอยู่ในระดับที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง หลังจากจัดการเสร็จ ลีโอเนลก็ดีดนิ้วสองสามครั้งและเปลี่ยนโครงสร้างของศิลปะพลังในจังหวะเดียว จากนั้นเขาก็นั่งลงบนเตียงและหยิบมือของลิตเติลฟ็อกซ์ออกมา ไอน่าเป็นคนเก็บพวกมันไว้หลังจากที่เขาตาย ในทางเทคนิคแล้ว ร่างกายส่วนใดก็ตามของศัตรูที่ยังหลงเหลืออยู่ควรจะถูกส่งกลับไปยังพวกโนแมด แต่ลีโอเนลสามารถยับยั้งสิ่งนั้นได้ในขณะที่เขายังควบคุมร่างของไอน่าอยู่ มันไม่ใช่เรื่องยากเลยที่จะทำให้ดูเหมือนว่ามือเหล่านั้นถูกทำลายไปแล้วในขณะที่แอบเก็บมันไว้ ครั้งแรกที่ลีโอเนลเห็นมือเหล่านี้ เขารู้สึกถึงความแปลกประหลาด และเมื่อพิจารณาดูให้ใกล้ขึ้นในตอนนี้ เขาก็ยิ่งรู้สึกว่ามันเป็นความจริงยิ่งกว่าเดิม ‘ปีกนางฟ้า... เกล็ดปีศาจ... มือที่เหี่ยวย่น... และขนสัตว์งั้นหรือ?’ ประกายสายฟ้าที่หนาเท่ากับช่วงเอวของคนพุ่งผ่านแดนฝันของลีโอเนล ‘ไม่มีทาง...’ ปีกนางฟ้าสำหรับเผ่าพันธุ์นกฮูก เกล็ดสีม่วงสำหรับดรีมอาซูร่า มือที่เหี่ยวย่น? มือที่ดูปกติธรรมดาทุกอย่างยกเว้นเส้นเลือดสีเขียวที่เต้นตุบๆ น่ะหรือ? จะคิดมากไปทำไมกัน นี่ไม่ได้สะท้อนถึงอายุที่แท้จริงของลิตเติลฟ็อกซ์หรอกหรือ? มันอาจจะเป็นมนุษย์ หรืออาจจะเป็นเผ่าพันธุ์เมฆ นอกเหนือจากร่างเมฆของพวกมัน ซึ่งเป็นก้อนเมฆและอักขระที่ไร้รูปร่างคอยทำหน้าที่เป็นผมและส่วนหลังของศีรษะ เผ่าพันธุ์เมฆก็ดูไม่ต่างจากมนุษย์เลย มันไม่ควรจะเป็นเผ่าพันธุ์โนแมด นั่นเป็นเพราะเขาเคยเห็นมือแห่งพระเจ้าของพวกมันมาแล้ว และนี่ไม่น่าจะเป็นสิ่งที่แสดงถึงตัวตนของพวกมันได้ และขนสัตว์นั่น... เห็นได้ชัดว่าต้องเป็นเผ่าพันธุ์สัตว์เท่านั้น ที่จริงแล้ว เมื่อเขามองดูให้ใกล้ขึ้น มันคือขนที่แทบจะเหมือนกับขนที่ลีโอเนลเคยใช้ทำเครื่องแบบทหารให้ไอน่า... เพียงแต่มันอยู่ในระดับที่สูงกว่ามาก ลีโอเนลหลุดหัวเราะหึๆ ออกมาจากลำคอ เขาไม่อยากจะเชื่อเลยว่าพวกมันจะทำพลาดแบบโง่ๆ เช่นนี้ แต่แล้วเขาก็เข้าใจ ลิตเติลฟ็อกซ์ไม่ได้แสดงการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ที่มือของเขาในตอนแรก เขาเพียงแค่ต้องการรักษาชีวิตของตัวเอง พลังของไอน่า หรือจะพูดให้ถูกคือไอน่าภายใต้การควบคุมของลีโอเนลนั้นแข็งแกร่งมากจนเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องงัดไพ่ตายเหล่านี้ออกมา ความคิดของลีโอเนลวูบไปถึงวิคเค็ด และเขารู้สึกว่าเขารวบรวมชิ้นส่วนทั้งหมดเข้าด้วยกันได้แล้ว ตอนนี้เขาแน่ใจร้อยเปอร์เซ็นต์ ผู้เข้าร่วมในสงครามครั้งนี้คือเผ่าพันธุ์นกฮูก เผ่าพันธุ์สัตว์ และดรีมอาซูร่า วิคเค็ดสามารถเพิ่มพลังให้กับเส้นทางของเขาได้เพียงแค่ถอยกลับไปสู่วัยเยาว์ไม่ใช่หรือ และนั่นไม่ใช่ความสามารถเดียวกับที่ลิตเติลฟ็อกซ์แสดงออกมาหรอกหรือ? สมาชิกเผ่าพันธุ์โนแมดตัวเล็กๆ จะไปสัมผัสกับเผ่าพันธุ์กึ่งเทพไม่เพียงแค่หนึ่ง แต่ถึงสองเผ่าพันธุ์ได้อย่างไร? ตอนนี้ต้องเป็นสาม! ขนสัตว์นี้มาจากสัตว์กึ่งเทพในระดับที่สูงกว่าเสือที่นำมาทำเครื่องแบบทหารให้ไอน่าอย่างแน่นอน ในตอนนั้นเอง ไอน่าก็เดินออกมาจากห้องน้ำ เธอมีผ้าขนหนูพันรอบกาย และแม้ว่าในสายตาโลกภายนอกเธอจะเป็นพิกซี่ แต่การปลอมตัวของไอน่าจะรอดพ้นสายตาของลีโอเนลไปได้อย่างไร? เขาสามารถมองเห็นเธอในความงามเต็มรูปแบบ ไอน่ามองลีโอเนลด้วยสายตาแปลกๆ เพราะเขากำลังถือมือของคนตายแล้วหัวเราะเหมือนคนบ้า แต่ก่อนที่เธอจะทันได้ตอบโต้อะไร เขาก็โยนมือเหล่านั้นทิ้งไปด้านข้างราวกับเป็นขยะแล้วเอื้อมมือไปคว้าตัวเธอไว้ ไอน่าถอยหลังหลบ แต่รอยยิ้มเจ้าเล่ห์บนใบหน้าของลีโอเนลทำให้เธอตระหนักว่าเธอประเมินบางอย่างพลาดไป มือของลีโอเนลงที่ผ้าขนหนูของเธอแล้วกระชากเข้าหาตัว เผยให้เห็นรูปร่างอันงดงาม ลีโอเนลยิ้มกว้างจนถึงใบหู