Chapter 2766 ความละเอียดอ่อน ลีโอเนลใช้วิธีอ้อมค้อมอยู่พักใหญ่จนกระทั่งสามารถระบุตำแหน่งของศาลาแห่งความฝัน (Dream Pavilion) ในฟองสบู่คนแคระได้สำเร็จ เขาเปลี่ยนรูปลักษณ์ของตัวเองอีกครั้งและปล่อยให้อัยน่าเข้าไปพักอยู่ในคิวบ์แบ่งส่วน (Segmented Cube) ในตอนนี้เขามีรูปร่างหน้าตาเหมือนภูตโดยทั่วไป สูงประมาณห้าฟุต มีปีกโปร่งแสงและผิวหนังที่มีสีเขียวจางๆ แทบจะมองไม่เห็น มันดูบ้าบิ่นเกินไปหรือเปล่าที่บุกเข้าไปถึงใจกลางเมืองหลวงแห่งพลังแห่งความฝัน (Dream Force) ด้วยการปลอมตัวที่สร้างขึ้นจากพลังแห่งความฝัน? แน่นอนว่าใช่ แล้วเขาแคร์ไหม? ไม่เลยสักนิด การเดินทางระหว่างเมืองต่างๆ ของฟองสบู่คนแคระนั้นค่อนข้างผ่อนคลายและมาตรการรักษาความปลอดภัยก็ยิ่งหละหลวมกว่านั้นเสียอีก อันที่จริง ตอนที่ลีโอเนลมาถึงเมืองที่ตั้งของศาลาแห่งความฝัน เขาก็พบว่าการจะเข้าร่วมนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย สิ่งที่เขาต้องทำมีเพียงแค่ผ่านการทดสอบเล็กๆ น้อยๆ ซึ่งกำหนดไว้เพียงแค่การมีระดับความเข้ากันได้ของพลังที่เพียงพอเท่านั้น การทดสอบพลังแห่งความฝันในโลกสมบูรณ์ (Complete Worlds) หรือจะพูดให้แม่นยำกว่านั้นคือในโลกที่ผ่านเกณฑ์มาตรฐานคุณภาพที่จำเป็นนั้น ค่อนข้างจะปลอดภัย พวกเขามีค่ายกลพิเศษที่ออกแบบมาเพื่อดึงผู้ที่มีความเข้ากันได้ของพลังแห่งความฝันไม่เหมาะสมออกมาจากสภาวะที่ไร้ทางสู้ ก่อนที่คนผู้นั้นจะตกลงไปในวังวนแห่งความทรงจำของตัวเองอย่างไม่รู้จบ ทว่าเงื่อนไขที่จำเป็นสำหรับค่ายกลนี้คือ ผู้ใช้จะต้องมีความเข้ากันได้ของพลังวิญญาณ (Soul Force) ที่เพียงพอ สำหรับลีโอเนล การทดสอบนี้ง่ายดายอย่างเห็นได้ชัดและเขาไม่ได้เสียเวลาแม้แต่น้อยในการก้าวเข้าสู่ศาลาแห่งความฝัน เขาไม่มีเวลาให้สิ้นเปลืองต่อให้เขาอยากจะทำก็ตาม เขาต้องหาทางไม่ว่าจะกลายเป็นเจ้าสำนักศาลาแห่งความฝันคนใหม่ หรือคว้าตำแหน่งในรายชื่อผู้ที่จะต้องไปประชันกับพวกเร่ร่อน (Nomads) ไม่อย่างนั้นทุกสิ่งที่ทำมาทั้งหมดก็จะกลายเป็นเรื่องสูญเปล่า ในทางตรรกะ ไม่มีเหตุผลที่ศาลาแห่งความฝันจะเลือกเขาจากบรรดาศิษย์ที่ช่ำชองจำนวนมาก ดังนั้นเขาจึงต้องสร้างเส้นทางของตัวเองขึ้นมา และสำหรับเรื่องนั้นเขาก็มีแผนในใจอยู่แล้ว เขาได้โปรยเหยื่อเอาไว้แล้ว สิ่งที่ต้องทำก็แค่รอให้ปลามากินเหยื่อ ... แอริใช้ชีวิตในแต่ละวันราวกับกำลังเดินอยู่บนเตียงที่เต็มไปด้วยตะปู เขาพยายามก้าวเท้าให้เบาที่สุดเท่าที่จะทำได้ ทว่าน้ำหนักตัวของเขานั่นเองที่สร้างความเสียหายให้เขามากที่สุด แม้ว่าเขาจะรอดชีวิตมาได้ แต่เขาก็ไม่สามารถหยุดคิดถึงสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นได้เลย แต่เผ่าคนแคระนั้นโดดเดี่ยวเกินไปจนเขาไม่สามารถหาข้อมูลที่ชัดเจนได้ มันจะต้องมีวิธีที่ดีกว่านี้สิ... แต่ถ้าเขาออกไปข้างนอกอีกครั้ง เขาจะไม่ใช่การเอาตัวไปโยนให้ฝูงหมาป่าอีกรอบหรอกหรือ? อย่างไรก็ตาม วันนี้เขานั่งไม่ติดจริงๆ พ่อของเขามาเผชิญหน้ากับเขาเรื่องการแอบหนีออกไป ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาคิดว่าปิดบังเอาไว้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ดูเหมือนว่าท่านจะรู้มาตลอด... หรือนั่นคือสิ่งที่แอริคิด หลังจากที่พ่อของแอริจากไป แอริถึงเพิ่งตระหนักว่าเขาถูกใส่ร้าย ช่วงเวลาที่ค่ายกลเกิดการผันผวนกับช่วงเวลาที่เขาออกไปข้างนอกนั้นไม่สอดคล้องกันเลย เขาถูกปรักปรำ แต่สิ่งที่น่ากลัวกว่านั้นคือ... นี่ไม่ได้หมายความว่ามีผู้บุกรุกแฝงตัวเข้ามาในฟองสบู่โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัวเลยหรอกหรือ? แอริตระหนักได้ทันทีว่าเป็นความผิดของเขา วิธีเดียวที่ใครบางคนจะทำแบบนี้ได้โดยไม่ถูกตรวจพบคือการใช้กุญแจของเขา เขาคิดว่าเขาเก็บมันไว้กับตัวอย่างดีแล้ว แต่เห็นได้ชัดว่าบุคคลผู้นี้มีความสามารถที่เหนือกว่าสิ่งที่เขาจะเข้าใจได้ แอริรู้สึกเหมือนมดที่อยู่บนกระทะร้อน เขาไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรดี ในด้านหนึ่ง เขารู้สึกว่าควรแจ้งให้พ่อทราบ แต่ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านพลังแห่งความฝัน เขารู้ดีว่านั่นโง่เขลาเพียงใด พ่อของเขาไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญด้านพลังแห่งความฝัน และคนที่ไม่สามารถปกป้องจิตใจของตนเองได้ก็มักจะตกเป็นเป้าให้ข้อมูลรั่วไหล 'ฉันต้องไปคุยกับท่านผู้เฒ่าบาสเตียน...' เมื่อคิดได้ดังนั้น แอริก็รีบออกไปทันที จุดหมายปลายทางของเขาคือศาลาแห่งความฝัน อย่างไรก็ตาม เขาต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่เหนือความคาดหมายอีกครั้ง ภูตตนหนึ่งที่เขาไม่คุ้นหน้าขวางทางเขาบนถนนที่จะไปยังศาลาหลัก คนส่วนใหญ่ทักทายเขาอย่างอบอุ่น และเขาก็คิดว่าคนนี้ก็คงเป็นอีกคนจนกระทั่งอีกฝ่ายก้าวเข้ามาขวางหน้าเขา แอริกะพริบตาและขมวดคิ้ว จะบอกว่าเผ่าคนแคระมีความกลมเกลียวกันอย่างสมบูรณ์แบบนั้นก็พูดไม่ได้เต็มปาก เพราะไม่มีเผ่าพันธุ์หรืออำนาจใดจะกล่าวอ้างเช่นนั้นได้ แต่ถึงอย่างนั้นพวกเขาก็ยังคงมีความเหนียวแน่นมากกว่าเผ่าพันธุ์ส่วนใหญ่ แม้ว่าเขาจะสัมผัสไม่ได้ถึงความเป็นศัตรูจากภูตตนนี้ แต่อีกฝ่ายก็ไม่ได้ดูให้ความเคารพหรือดูอ่อนน้อมเหมือนคนอื่นๆ แต่สิ่งที่แปลกที่สุดคือแอริรู้สึกว่าเขาไม่สามารถอ่านค่าพลังแห่งความฝันของอีกฝ่ายได้เลย คนแบบนี้ปรากฏตัวขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่? คนเดียวที่เขาเคยประสบปัญหาเช่นนี้ด้วยมีแต่พวกคนแก่ที่ช่ำชองเท่านั้น "สวัสดีครับ มีอะไรให้ผมช่วยไหม?" "มีครับ คุณช่วยได้แน่นอน" ลีโอเนลกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ผมเห็นว่าคุณกำลังรีบ แต่ผมมีเรื่องสำคัญมากที่จะแจ้งให้เจ้าชายทราบ ผมเชื่อว่าคุณติดค้างความช่วยเหลือผมอยู่เรื่องหนึ่ง จริงไหม?" รูม่านตาของแอริหดลง เขารู้ทันทีว่าลีโอเนลกำลังหมายถึงเรื่องอะไร นี่คือชายผู้ช่วยชีวิตเขาในตอนนั้น แต่เขาเป็นใครกันแน่? แอริยังคงไม่แน่ใจนัก เหงื่อเย็นผุดขึ้นที่แผ่นหลังของแอริแทบจะในทันที เป็นไปได้ไหมว่านี่คือแผนการตั้งแต่แรกที่จะแทรกซึมเข้ามาในศาลาแห่งความฝัน? แต่ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมเขาถึงต้องเปิดเผยตัวออกมาแบบนี้? นอกจากว่าจะมีแผนการที่กำลังดำเนินอยู่ซึ่งสายเกินกว่าจะหยุดได้แล้ว? ยิ่งแอริคิด เขาก็ยิ่งจมดิ่งลงสู่ความรู้สึกผิด ลีโอเนลไม่ได้อธิบายอะไร เพราะที่นี่ไม่ใช่ที่สำหรับพูดเรื่องนี้ "ตามผมมาครับ" ลีโอเนลกล่าว "เรื่องนี้มันค่อนข้างละเอียดอ่อนนิดหน่อย" สมาชิกเผ่าคนแคระบางคนเห็นเหตุการณ์นี้และเลิกคิ้วขึ้น แต่พวกเขาก็ไม่ได้คิดอะไรมากนัก อย่างที่แอริเคยบอก พวกเขาส่วนใหญ่กลมเกลียวกันดี แอริเองก็เป็นเจ้าชายที่มีจิตใจดีและเคยให้คำแนะนำแก่หลายคนมาก่อน ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องแปลกที่ใครสักคนจะมาขอความช่วยเหลือจากเขา อีกอย่าง คนที่เป็นส่วนหนึ่งของศาลาแห่งความฝันก็นับเป็นประชากรกลุ่มเล็กๆ อยู่แล้วตั้งแต่แรก