บทที่ 3158 ทำไม? ลีโอเนลเดินไปรอบๆ อย่างเงียบเชียบ สังเกตทุกสิ่งที่ทำได้ราวกับกำลังสร้างฐานข้อมูลเก็บไว้ในสมอง เมื่อเขารู้สึกว่าได้สำรวจจนสุดทางเท่าที่จะทำได้แล้ว เขาก็ส่ายหน้า เรื่องนี้มันยากจริงๆ การมองฝ่าหมอกควันตรงหน้า ซึ่งเปรียบเสมือนอุปสรรคที่มองไม่เห็นนั้นช่างเป็นงานที่ยากเย็นเหลือเกิน การหาหนทางก้าวไปข้างหน้าในก้าวถัดไปไม่ใช่เรื่องง่าย โดยเฉพาะเมื่อเขาไม่ต้องการละทิ้งบางสิ่งบางอย่างไป การลดทอนความซับซ้อนของพลังหอก (Spear Force) และพลังธนู (Bow Force) หรือแม้แต่การลดความคมกล้าของพวกมันลงสักนิด อาจเป็นผลดีอย่างมหาศาลต่อการทะลวงระดับ ตัวอย่างเช่น หากเขายับยั้งไม่ให้พวกมันดุดันเกินไปและบังคับให้พวกมันยอมรับกันและมากขึ้น พลังเหล่านั้นจะอ่อนแอลง แต่ก็จะทำให้การทะลวงระดับง่ายขึ้นด้วย หรือในแง่ที่เป็นรูปธรรมกว่านั้น หากเขาลดการควบคุมที่มีต่อพลังกาลเวลา (Time Force) ลง นั่นก็เป็นวิธีที่ง่ายและแน่นอนในการลดปัญหาที่เขาจะต้องเผชิญในการทะลวงระดับ แน่นอนว่าวิธีที่ง่ายที่สุดในการกำจัดความยากลำบากทั้งหมดนี้คือการทิ้งจุดกำเนิดพิเศษ (Innate Node) ของเขาไปเสีย ซึ่งเขาไม่มีความตั้งใจที่จะทำเช่นนั้นเลยแม้แต่น้อย หากเป้าหมายมีเพียงแค่การทะลวงระดับ บางทีเขาอาจจะพิจารณามัน แต่ปัญหาคือเขาต้องการความแข็งแกร่ง หากเขาไม่แข็งแกร่งพอ ทุกอย่างที่ทำมาก็ไม่มีความหมาย หนทางเดียวที่จะก้าวต่อไปได้คือการเติบโตจนแข็งแกร่งพอที่จะยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดของโลกและแบกรับภาระนี้ไว้บนบ่า แต่... เขาจะไม่ทำมันให้สำเร็จในก้าวเดียว ลีโอเนลเงยหน้าขึ้นและพบว่าตัวเองยืนอยู่ที่ปลายสุดของป่า มีประตูมิติหนึ่งตั้งอยู่อย่างเงียบงัน และโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาก็ก้าวผ่านมันเข้าไป เมื่อภาพตรงหน้าของลีโอเนลชัดเจนขึ้น เขาก็พบว่าตัวเองอยู่ในโถงทางเดินที่ทำให้หัวใจของเขาเต้นรัว เขารู้สึกเหมือนเคยมาที่นี่มาก่อน แม้เขาจะเคยอ่านรายละเอียดในข้อมูลที่ปู่ทิ้งไว้ให้ แต่การได้มาเห็นด้วยตาตัวเองทำให้เขาตระหนักว่าสิ่งที่เขากำลังมองอยู่นั้นคืออะไรกันแน่ มันเป็นโถงทางเดินยาวที่มีเพดานสูงลิ่วจนน่าตกใจ พร้อมกับรูปปั้นที่แกะสลักเป็นชายและหญิงผู้ทรงพลัง รูปปั้นเหล่านั้นสูงจนลีโอเนลไม่อาจเอื้อมไปถึงแม้แต่ครึ่งหนึ่งของฝ่าเท้าของพวกมัน ไม่ต้องพูดถึงข้อเท้าเลยด้วยซ้ำ พวกมันต้องมีความสูงไม่ต่ำกว่าหลายร้อยเมตร และนั่นเพียงพอที่จะทำให้คนคนหนึ่งรู้สึกตัวเล็กและไร้ความหมาย แต่ละรูปปั้นต่างถือหอก ยืนตัวตรงตระหง่านและมีรัศมีวงแหวนคุ้นตาอยู่เหนือศีรษะ รัศมีวงแหวนนี้คือภาพสะท้อนเดียวกันกับวงแหวนเขตแดนหอก (Spear Domain Ring) ของลีโอเนล หรือจะพูดให้ถูกก็คือวงแหวนเขตแดนหอกในอดีตของเขา และยังเป็นรัศมีแบบเดียวกับที่ปรากฏขึ้นรอบข้อมือของเขาเวลาที่เขาปลดปล่อยพลังหอกออกมาอย่างเต็มกำลัง อย่างไรก็ตาม รายละเอียดเหล่านั้นไม่ใช่สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของลีโอเนลมากที่สุด แต่กลับเป็น... ความคิดที่ว่าสถานที่แห่งนี้ชวนให้เขานึกถึงเขตหัวใจผู้กล้า (Valiant Heart Zone) เหลือเกิน ต้องจำไว้ว่าแม้เขาจะมักนึกถึงเขตหัวใจผู้กล้าว่าเป็นโลกที่อยู่ภายใน ซึ่งแสดงภาพสงครามระหว่างมนุษย์ที่นำโดยราชาอเล็กซานเดรและเผ่าออริกซ์ที่นำโดยพ่อของเอลธอร์ แต่นั่นไม่ใช่แง่มุมเดียวของมัน ลีโอเนลและไอน่าเคยเข้าไปในเขตหัวใจผู้กล้าด้วยกัน และในตอนนั้นพวกเขาก็มาโผล่ในโถงทางเดินที่เหมือนกับที่นี่ไม่มีผิดเพี้ยน เป็นเพราะแหวนวงหนึ่งที่ไม่สะดุดตาซึ่งลีโอเนลพบที่ดาวหัวใจผู้กล้า ทำให้เขาสามารถเข้าสู่เขตลับนี้ได้ในภายหลัง อย่างไรก็ตาม ในช่วงสองปีที่เขาติดอยู่ในโซนนั้น ไอน่าได้ใช้เวลาช่วงนั้นติดอยู่ในโถงทางเดินที่เหมือนกับที่นี่เปี๊ยบเช่นกัน พร้อมกับเหล่าอัจฉริยะคนอื่นๆ ของเขตหัวใจผู้กล้า "ทำไม?" ลีโอเนลรู้สึกสับสน เขารู้ดีแล้วในตอนนี้ว่านิลเรมเป็นคนสร้างโซนเมอร์ลิน (Merlin Zone) แต่โซนแห่งนี้โดยเฉพาะยังคงเป็นปริศนาสำหรับเขา... โดยเฉพาะหลังจากที่เขาพบว่ามันถูกรีเซ็ตแบบสุ่ม แม้เขาจะคาดเดาว่านิลเรมรีเซ็ตมันเพื่อสั่งสอนบทเรียนอันล้ำค่าเกี่ยวกับคุณค่าของชีวิตให้แก่เขา แต่เขาก็ไม่แน่ใจว่านิลเรมเป็นคนสร้างมันขึ้นมาจริงๆ หรือไม่ สิ่งที่เขามั่นใจมีเพียงสองอย่าง: ความจริงที่ว่านิลเรมมีส่วนเกี่ยวข้องกับการรีเซ็ตอย่างแน่นอน และนิลเรมน่าจะเป็นผู้ที่อยู่เบื้องหลังแหวนที่นำทางเขาไปยังแกนกลางของโลก ลีโอเนลสูดลมหายใจเข้าลึกและผ่อนออกมา เขากับอาจารย์ไม่เคยพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้ ราวกับว่าทั้งคู่เข้าใจตรงกันโดยสัญชาตญาณว่าลีโอเนลจะอนุมานมันได้เองเมื่อถึงเวลา และการพูดถึงเรื่องเหล่านี้ก่อนเวลานั้นอาจนำมาซึ่งปัญหามากกว่าผลดี ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขากำลังเล่นตลกกับเส้นเวลา และกำลังเผชิญหน้ากับผู้หญิงที่น่าจะเป็นผู้เชี่ยวชาญพลังความฝัน (Dream Force) ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่เคยมีมา ในสถานการณ์เช่นนี้ หากลีโอเนลได้เรียนรู้สิ่งที่สำคัญเกินไปเร็วเกินไป มันอาจเปิดโอกาสให้จอมมารสาวได้เตรียมตัว มาถึงตอนนี้ ลีโอเนลไม่ได้หยิ่งผยองจนคิดว่าตนสามารถปกป้องจิตใจจากจอมมารสาวได้อย่างสมบูรณ์แบบอีกต่อไป การค่อยๆ จัดการไปทีละขั้นเป็นวิธีที่ดีที่สุด และดูเหมือนว่าในไม่ช้า... ก็คงถึงเวลาที่เขาจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ ลีโอเนลสะบัดความคิดทิ้งในที่สุดและมองออกไปทั่วโลกเบื้องหน้า ไกลออกไป เขาสามารถมองเห็นผู้คนจากหลากหลายเผ่าพันธุ์ พวกเขากำลังพยายามรุดหน้าไปข้างหน้า เหมือนกับโถงทางเดินของเขตหัวใจผู้กล้าไม่มีผิด อย่างไรก็ตาม พวกเขากำลังเผชิญกับอันตรายร้ายแรงเช่นกัน ถัดไปข้างหน้า ลีโอเนลเห็นแล้วว่ามีซากศพกองทับถมกันอยู่บนพื้น จำนวนผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่พวกเขาเดินผ่านรูปปั้นแต่ละตัว ที่นี่คือจุดที่ความท้าทายที่แท้จริงของสมรภูมิเริ่มต้นขึ้น ลีโอเนลยื่นมือไปในอากาศ หอกเล่มหนึ่งก็ก่อตัวขึ้น พุ่งทะยานไปข้างหน้าเป็นเส้นโค้งที่งดงามในจังหวะที่เขาก้าวเดินออกไป เขาปัดมือออกอย่างไม่ใส่ใจเพื่อปัดป้องพลังหอกที่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ก่อนที่ทัศนวิสัยจะพร่าเลือนไปชั่วขณะ