Chapter 3279 - 3281: Our ปีศาจสาวก้มมองผลึกในมือของนาง มันมีขนาดใหญ่จนทำให้ดวงตาของนางต้องหรี่ลง ทว่าแรงสั่นสะเทือนจางๆ ที่แผ่ออกมาจากตัวผลึกกลับทำให้รูม่านตาของนางหดเกร็ง พลังแห่งความฝันของนางกดทับลงไป เพื่อสยบความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้น บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น กลุ่มดาวและดวงดาราที่ลีโอเนลสร้างขึ้นเริ่มเลือนหายไป เช่นเดียวกับร่างจำลองแห่งเทพเจ้า การจะดำรงอยู่ต่อไปเช่นนี้ย่อมเป็นไปไม่ได้ โดยเฉพาะในยามที่ลีโอเนลถูกตัดขาดจากโลกภายนอก ถึงร่างกายของเขาจะยิ่งใหญ่เพียงใด แต่จะมีประโยชน์อันใดหากไม่เหลือสิ่งใดอยู่อีก? เป็นเรื่องจริงที่นางสามารถยุติการต่อสู้ครั้งนี้ได้ทุกเมื่อที่ต้องการ แต่นางไม่เคยคิดอยากจะดึงพลังนี้ออกมาใช้เร็วเกินไปนัก โชคร้ายที่หลานชายคนนี้… พัฒนาตนเองได้รวดเร็วเกินไป หากนางปล่อยให้เขามีโอกาสได้ใกล้ชิดและยกระดับพลังขึ้นอย่างต่อเนื่อง เขาอาจสูบกินหยาดเหงื่อจากการฝึกฝนที่สั่งสมมานานนับล้านล้านปีของนาง และโจมตีจนนางตั้งตัวไม่ติดก่อนที่นางจะทันรู้ตัวด้วยซ้ำ ครั้งแรกที่เขาควบคุมพลังหอกของนางได้ นางเพียงแค่ยักไหล่ แต่การกระทำครั้งที่สองนั้น ทำให้นางไม่อาจเพิกเฉยได้อีกต่อไป เขาพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาสามารถหลอกล่อสายตาของนางได้ครั้งแล้วครั้งเล่า อันที่จริง ในช่วงวินาทีที่เขาคาดเดาแผนการของนางกับเผ่าพันธุ์พลูโตและเผ่าพันธุ์แห่งความว่างเปล่าได้ นางก็น่าจะทำเช่นนี้ตั้งนานแล้ว ทว่า… นางกลับดื้อรั้นเกินไป บางทีอาจจะถือดีเกินไป… หรืออาจจะอ่อนไหวเกินไป แต่ถึงตอนนี้ มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งขณะมองดูผลึกเอเธเรียล กล้าเบลลาในฝ่ามือ หลังจากผ่านไปเนิ่นนาน นางก็ส่ายหน้าและออกแรงบีบ เคร้ง! ปัง! มันแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ รูม่านตาของนางสั่นไหวเล็กน้อย แต่นางก็ปัดเศษเสี้ยวเหล่านั้นทิ้ง ปล่อยให้พวกมันร่วงหล่นลงสู่พื้น "ทำในสิ่งที่เจ้าต้องทำเสีย เดี๋ยวนี้" นางกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ในชั่วขณะนั้น มีคู่หูที่ไม่คาดคิดปรากฏตัวขึ้น หนึ่งในนั้นเป็นคนที่คาดเดาได้อยู่แล้ว แต่คนที่สองต่างหากที่ดูแปลกประหลาดอย่างแท้จริง เซฟิเรียน จักรพรรดิแห่งเหล่าผู้พิการ เป็นคนแรก เขาคือชายผู้ครั้งหนึ่งเคยมีความหยิ่งยโสอย่างเปี่ยมล้น เขาเคยคิดว่าตนเองทัดเทียมกับปีศาจสาว แต่ ณ วินาทีนั้น หัวของเขากลับก้มต่ำราวกับแสดงความเคารพต่อการดำรงอยู่ของนาง ดูเหมือนว่าความเหนือกว่าใดๆ ที่เขาเคยคิดว่ามีนั้น ได้ถูกลบเลือนไปจนหมดสิ้นนานแล้ว ทว่าสิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือ เหล่าผู้พิการ—แม้แต่ผู้พิการสายพันธุ์พิเศษ—ไม่ควรจะแสดงอารมณ์เช่นนี้ได้ พวกเขารู้จักเพียงสิ่งเดียวเท่านั้น: การทำลายล้าง หากเผ่าพันธุ์ใดไม่ต้องการสิ่งใดนอกเหนือไปจากการล่มสลายของโลก แล้วพวกเขาจะกลัวความตายไปทำไม? กระนั้น เซฟิเรียนกลับก้มหน้ามุดต่ำจนคนอาจคิดว่าเขาเป็นเพียงหนูขี้ขลาดตัวหนึ่ง แต่ถึงอย่างนั้น… คนที่สองต่างหากที่ทำให้ต้องประหลาดใจ ทาลอน อัจฉริยะผู้กลับชาติมาเกิดแห่งเผ่าพันธุ์คนเถื่อน ลีโอเนลได้เรียนรู้มานานแล้วว่าทาลอนกำลังใช้ชีวิตในชาติที่สอง โดยได้รับพลังมาจากภรรยาของเขา ผู้เป็นขุมพลังระดับมิติที่เก้าซึ่งยืนอยู่บนระดับเดียวกับตัวตนที่แข็งแกร่งที่สุดทั่วทั้ง... สรรพสิ่ง บัดนี้ ทาลอนยืนอยู่ข้างจักรพรรดิผู้พิการ และกลับดูสงบนิ่งกว่าเขาอย่างน่าประหลาด อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่ได้สั่นสะท้านราวกับคนกำลังจะฉี่ราดกางเกง อันที่จริง แม้ว่าเขาจะดูไม่ต่างจากครั้งสุดท้ายที่ลีโอเนลเห็นเขานัก แต่ในดวงตาของเขากลับมีความล้ำลึกที่ก่อนหน้านี้ไม่เคยมีมาก่อน "ไม่มีอะไรให้ต้องทำมากนักหรอก" ทาลอนกล่าวอย่างใจเย็น "ในขณะที่พวกเขากำลังถูกเบี่ยงเบนความสนใจ โลกมนุษย์และโลกกึ่งเทพก็ได้สูญสิ้นไปแล้ว" ปีศาจสาวไม่ได้ตอบกลับโดยตรง นางแหงนมองไปยังดาวเหนือแทน หากเป็นเช่นนั้นจริง… เหตุใดนางถึงไม่รู้สึกถึงความเปลี่ยนแปลงอะไรมากมาย? "ดูเหมือนว่า… เราจะกดดันมันมากเกินไปผ่านวงจรทั้งหมดนี้…" นางกล่าวเบาๆ หากมีตัวตนหนึ่งที่รับรู้ทุกสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นอยู่ตลอดเวลา ตัวตนนั้นก็คือดาวเหนือ มันอยู่เหนือขอบเขตของเวลาและอวกาศ "เพิ่มอีก" ในที่สุดนางก็เอ่ยขึ้นอีกครั้ง "เข้าใจแล้ว" ทาลอนตอบ จากนั้นเขาก็หายวับไป เซฟิเรียนล่าช้าอยู่ครู่หนึ่ง เขาไม่ทันสังเกตว่าทาลอนหายตัวไปแล้วเพราะหัวของเขาก้มต่ำเกินไปและไม่กล้าแม้แต่จะใช้ประสาทสัมผัสแผ่ออกไป ในตอนที่เขารู้ตัวว่าเกิดอะไรขึ้นและเตรียมจะจากไป ปีศาจสาวก็เรียกไว้ "เดี๋ยว" เซฟิเรียนหยุดกึก "ครับ?" "ลูกชายของข้าและภรรยาของเขา" นางกล่าวประโยคนี้โดยไม่ขยายความ "พวกเขาถูกรวมเข้าเป็นหนึ่งเรียบร้อยแล้ว บัดนี้พวกเขาคือพวกเดียวกับเรา" เซฟิเรียนตอบอย่างระมัดระวัง อากาศสั่นไหวราวกับปีศาจสาวกำลังหงุดหงิดกับบางสิ่ง แต่นางก็เพียงแค่พยักหน้า "ดี ไปได้" เซฟิเรียนก้มหัวให้ก่อนจะเลือนหายไป ปีศาจสาวยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเงียบเชียบ เวลาหยุดนิ่งไปรอบตัวนาง นางก้มมองผู้คนที่นางแทบไม่เห็นค่าไปมากกว่ามดปลวกด้วยท่าทีที่สงบนิ่งอย่างน่าขนลุก อารมณ์ของนางกระจายออกไปผ่านพลังแห่งความฝันเช่นเคย จิตใจของนางกว้างใหญ่จนสามารถหลบหลีกแม้แต่ความคิดของตัวเองได้หากต้องการ ไม่ว่าเวลาจะหยุดนิ่งหรือเคลื่อนไหว มันแทบไม่มีความหมายสำหรับนางเลย ทุกอย่างก็เหมือนกันไม่ใช่หรือ? "ในเมื่อเจ้ามาที่นี่แล้ว ทำไมไม่เผยตัวออกมาเสียทีล่ะ?" นิลเร็มก้าวออกมาจากเงามืด สายตาของเขาทอดมองไปยังเศษเสี้ยวของผลึกเอเธเรียลที่ยังคงลอยฟุ้งกระจายอยู่ในอากาศ "เจ้ามาที่นี่เพื่อจะพยายามเกลี้ยกล่อมข้าอีกครั้งงั้นหรือ?" นางถาม "ข้าเลิกทำแบบนั้นไปนานแล้ว" นิลเร็มตอบ โดยยังคงไม่มองไปที่นาง "ตอนไหนล่ะ? หลังจากผู้หญิงคนที่สิบที่เจ้ามีอะไรด้วย? หรือคนที่ล้าน?" ดวงตาของนิลเร็มกระตุก "ข้า... ไม่คิดว่าตัวเลขจะสูงขนาดนั้นนะ" "มันสูงกว่านั้นมาก" "โอฟีเลีย—" "อย่าเรียกชื่อข้า ถ้าเจ้ากล้าทำแบบนั้นอีกครั้ง การตายของเจ้าในคราวนี้จะไม่จบลงอย่างรวดเร็วแน่นอน ข้าจะทำให้เจ้ารู้สึกถึงความเจ็บปวดทุกหยาดหยดที่ข้าเคยได้รับ" นิลเร็มอ้าปากจะตอบ เขารวบรวมความกล้าที่จะมองปีศาจสาวเป็นครั้งแรก ทว่าใบหน้าที่เขาไม่ต้องการเห็นที่สุดกลับอยู่ตรงนั้น มันดูเย็นชา ห่างเหิน และไกลแสนไกลจนเขาไม่อาจเอื้อมถึงแม้จะอยู่ในระยะประชิดก็ตาม เขาถอนหายใจออกมาแผ่วเบา "ครั้งนี้ เจ้าจะพ่ายแพ้" เขากล่าวเรียบๆ "ขอบใจที่พูดคำนั้น" ปีศาจสาวตอบขณะมองไปยังนิลเร็ม "ตอนนี้ข้ามีแรงจูงใจทั้งหมดที่ข้าต้องการแล้ว" นิลเร็มยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่แท้จริงและออกมาจากใจ "ข้าจะรอพบเจ้าในปรโลกนะ หากว่ามันมีอยู่จริง หลานชายของเราไม่ได้เอาชนะง่ายดายขนาดนั้นหรอก" รูม่านตาของปีศาจสาวสั่นไหวเมื่อนิลเร็มเอ่ยคำว่า "ของเรา" จากนั้น ด้วยความโกรธเกรี้ยว นางจึงฟาดฝ่ามือออกไป ปัง! นิลเร็มดับสูญไปแล้ว แม้แต่เนื้อ หนัง กระดูก หรือดวงวิญญาณก็ไม่เหลือทิ้งไว้แม้แต่น้อย