Chapter 3253 - 3255: An Emperor ช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิตเจอร์เวสดูเหมือนจะเนิ่นนานราวกับชั่วนิรันดร์ เขาสัมผัสได้ว่าชีวิตกำลังหลุดลอยออกไปจากร่าง แต่ทำได้เพียงทอดถอนใจ ดูเหมือนว่าในท้ายที่สุด เขาก็ไม่อาจทำในสิ่งที่เคยให้สัญญาไว้ได้สำเร็จ เขาแบกรับน้ำหนักแห่งความรู้สึกผิดนี้ไว้บนบ่ามานานเหลือเกิน เขายังคงจดจำทุกเสี้ยววินาทีของการล่มสลายของตระกูลฟอว์กส์ได้แม่นยำ ว่ามีผู้คนมากมายเพียงใดที่ต้องสละชีวิตเพียงเพื่อให้เขาได้มีชีวิตรอด ไม่มีใครสักคนที่เห็นแก่ตัว แม้ว่าเรื่องทั้งหมดจะเป็นความผิดของเขา แม้ว่าทุกคนจะใช้ชีวิตได้อย่างปกติสุขหากเขาไม่เคยลือกเกิดมา แต่พวกเขาก็ยังคงก้าวข้ามขีดจำกัด ยอมสละชีวิตจนถึงคนสุดท้าย... จากนั้นเขาก็นึกถึงพ่อของเขา โพรมีธีอุส ฟอว์กส์ แผ่นหลังกว้างใหญ่ บ่าทั้งสองที่ดูราวกับค้ำจุนผืนฟ้า และรอยยิ้มที่ดูเคร่งขรึมซึ่งหาดูได้ยาก ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยสง่าราศีของจักรพรรดิ เขาเป็นชายที่หยิ่งทะนง เป็นชายคู่ควรแก่การนั่งอยู่บนจุดสูงสุดของโลกและประกาศว่ามันเป็นของเขา เป็นชายเพียงคนเดียวที่คู่ควรกับการปกครองสรรพสิ่งอย่างที่เจอร์เวสปรารถนา... ทว่าชายผู้มีความภูมิใจฝังลึกถึงกระดูกสันหลังคนนั้น กลับยอมก้มหัวลงเพื่อลูกชายของเขา ความนิ่งเฉยของตระกูลพลูโตเป็นสิ่งที่ทำให้เจอร์เวสเต็มไปด้วยความโกรธแค้นมาโดยตลอด แต่สิ่งที่ทำให้เขาเดือดดาลไม่ใช่เพียงความนิ่งเฉยนั้น แต่มันคือความจริงที่ว่าพ่อของเขา ชายที่เขาเคารพที่สุดในโลก ต้องจำใจขอความช่วยเหลือจากพวกมันในท้ายที่สุด เจอร์เวสรู้จักพ่อของเขาดี หากเป็นเรื่องของตัวเขาเอง โพรมีธีอุสยอมตายเสียดีกว่าที่จะขอร้องอะไรจากพลูโต แม้ว่าพลูโตจะติดค้างพวกเขาอยู่ก็ตาม อย่างไรก็ตาม เพื่อหาหนทางให้เจอร์เวสได้รอดชีวิต ชายผู้เต็มไปด้วยทิฐิคนนั้นกลับยอมก้มหัวและเดินทางไปหาตระกูลพลูโต เจอร์เวสไม่ได้อยู่ในเหตุการณ์นั้น แต่เขารู้ซึ้งถึงวิถีของโลกดีในตอนนี้ที่เขาเติบใหญ่มานานแล้ว เขาสามารถจินตนาการได้ถึงความอัปยศที่พ่อต้องเผชิญในวันนั้น ว่าพวกพลูโตคงปฏิบัติกับเขาเหมือนคนมาขอเศษทาน พวกมันคงดูหมิ่นและมองเขาด้วยสายตาเหยียดหยามเพียงใด พ่อของเขาไม่ควรต้องเผชิญกับเรื่องนั้นเลย แต่เพราะเขา เพราะพรสวรรค์ที่โง่เขลาของเขา ทำให้ชีวิตของพวกเขาต้องพังทลายลงอย่างสิ้นเชิง เขาปรารถนาเหลือเกิน... ที่จะเป็นคนแก้ไขเรื่องราวเหล่านั้นทั้งหมด... เขาปรารถนาเหลือเกิน... ที่จะเป็นชายผู้พาตระกูลฟอว์กส์กลับขึ้นสู่จุดสูงสุดของโลก ทำลายเผ่าพันธุ์ความว่างเปล่า และเหยียบย่ำตระกูลพลูโตไว้ใต้ฝ่าเท้าเพื่อสั่งสอนความเย่อหยิ่งของพวกมัน เขาต้องการกวาดล้างสี่ตระกูลใหญ่ให้สิ้นซาก แล้วเผชิญหน้ากับนอร์เทิร์นสตาร์ด้วยรอยยิ้มที่มีความสุข ทุกวินาทีในชีวิต เขาเคี่ยวเข็ญตัวเองจนถึงขีดสุด... แต่เมื่อใกล้ถึงจุดจบ เขากลับตระหนักได้อย่างน่าขันว่า พรสวรรค์ที่ทำลายครอบครัวของเขานั้น กลับไม่เพียงพอที่จะช่วยให้เขาอยู่เหนือสิ่งอื่นใดได้ สุดท้ายแล้วเขาก็ยังไม่เก่งกาจเท่าหลานชายคนนี้ของเขา และบางทีเขาอาจจำเป็นต้องมองให้เห็นจนถึงวาระสุดท้าย เพื่อที่จะยอมรับความจริงข้อนั้นได้อย่างแท้จริง เพียงแต่ว่า... เขาไม่อยากยอมรับเลยว่าพรสวรรค์ที่เป็นเหตุผลของการทำลายชีวิต ครอบครัว แม่... และพ่อของเขา... จะไม่ใช่สิ่งที่ยอดเยี่ยมที่สุด... เพราะถ้าเป็นเช่นนั้น... ทุกอย่างที่ผ่านมาจะมีค่าอะไร? พวกเขามาไกลกันถึงเพียงนี้ และเขากลับไม่สามารถหาเหตุผลมาอธิบายให้ตัวเองเข้าใจได้เลย มันยิ่งทำให้เขาเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เขาต้องเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุด เขาต้องเป็นผู้ที่แบกภูเขาลูกนี้ขึ้นมา เขาต้องเป็นผู้ที่พิสูจน์ให้เห็นถึงความเจ็บปวดที่ครอบครัวได้รับ และเป็นผู้ที่ฉุดดึงพวกเขาขึ้นมาจากห้วงลึกนั้น แม้ในยามที่ต้องเผชิญกับความตาย เจตจำนงนี้ก็ยังลุกโชนอย่างรุนแรงจนเขาอยากจะหาหนทางดิ้นรน... แต่มันกลับไร้ผล ไม่มีสิ่งใดให้ยึดเหนี่ยว ไม่มีสิ่งใดให้ผลักดัน และไม่มีแม้แต่แรงกดดันใดๆ ให้เขาได้ใช้ ร่างกายของเขาดับสูญ วิญญาณของเขาแตกสลาย สิ่งเดียวที่เหลืออยู่... คือความตาย สุดท้ายแล้วมันก็ไม่เพียงพอ ไม่ว่าจะมีเจตจำนงมากแค่ไหน ความโกรธแค้นเพียงใด หรือคำอ้อนวอนที่สิ้นหวังเท่าใด ก็ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงอะไรได้มากนัก ต่อให้พ่อของเขาจะหยิ่งทะนงเพียงใด สุดท้ายเขาก็ต้องก้มหัวให้แก่เผ่าพันธุ์ที่เขาเกลียดชังเข้ากระดูกดำ และในตอนนี้ เขา เจอร์เวส ฟอว์กส์ จักรพรรดิแห่งยุคสมัย ก็ต้องยอมรับความพ่ายแพ้เช่นเดียวกับที่พ่อของเขาเคยเผชิญ เพียงแต่เขาหวังว่า... เขาจะสามารถทำมันได้ด้วยแรงขับเคลื่อนที่มีเป้าหมายชัดเจนเหมือนที่โพรมีธีอุสเคยทำ เจอร์เวสพบว่าตัวเองหยุดนิ่งไปอีกครั้งหลังจากความคิดนี้ปรากฏขึ้น เขาจำไม่ได้ว่าเคยคิดแบบนี้มาก่อนหรือไม่ แต่ในยามที่เผชิญหน้ากับความตาย เขากลับรู้สึกว่าเขาเข้าใจมันในที่สุด คำพูดก่อนหน้านี้ของเขาถูกต้องแล้ว สิ่งเดียวที่ไม่สามารถควบคุมได้เลยคือความคิดและอารมณ์ของผู้อื่น หากควบคุมได้ พวกเขาก็คงไม่ใช่ตัวของตัวเองอีกต่อไป โลกใบนี้มีตัวแปรมากเกินไป แต่มันกลับเป็นตัวแปรเหล่านี้เองที่สร้างความเป็นเอกลักษณ์ให้แก่แต่ละบุคคล คุณไม่สามารถแยกประสบการณ์ชีวิตออกจากตัวตนของคนคนนั้นได้... นี่คือเหตุผลที่การฟื้นคืนชีพใครสักคนไม่ใช่เรื่องง่าย ต่อให้เจอร์เวสจะฟื้นคืนชีพพ่อของเขาได้ แล้วอย่างไรต่อ? เขาจะทำให้ชายผู้หยิ่งทะนงคนนั้นใช้ชีวิตต่อโดยต้องรับรู้ว่าเขาไม่สามารถสละชีวิตเพื่อลูกชายได้ และต้องมีชีวิตอยู่รอดมาได้เพียงเพราะการเสียสละของลูกชายคนนี้หรือ? แม้โพรมีธีอุสจะมีความสุขได้ไม่กี่วัน แต่อาจไม่กี่ปีให้หลัง ความรู้สึกไร้ค่าในชีวิต หรือสิ่งที่เขารู้สึกว่าไร้ค่านั้น อาจเปลี่ยนเขาให้กลายเป็นคนละคน... ชายที่เหนื่อยหน่ายกับชีวิตมากขึ้น เต็มไปด้วยความเกลียดชัง และสูญเสียความภาคภูมิใจไป เพราะถ้าเป็นเช่นนั้น... ทุกสิ่งที่เขาทำไปจะมีค่าอันใดเล่า ชีวิตคือเส้นทางของการกำหนดคุณค่าตามอำเภอใจเสมอ นี่คือสิ่งที่ลีโอเนลต้องตระหนักด้วยตัวเอง... เขาต้องเข้าใจว่าบางทีชีวิตอาจไม่ได้พิเศษไปกว่าก้อนหินที่วางอยู่ข้างทาง บางทีชีวิตอาจมีค่าก็เพียงเพราะผู้ที่มีชีวิตอยู่บอกว่ามันมีค่าเท่านั้น... และนั่นก็เป็นคำตอบที่เพียงพอแล้วในตัวมันเอง เพราะเหตุนี้ ลีโอเนลจึงเลือกที่จะมีลูกแม้ว่าจะดูเป็นการตัดสินใจที่โง่เขลาอย่างเห็นได้ชัด นั่นคือเหตุผลที่ไอน่าละทิ้งความคิดที่จะชุบชีวิตแม่ของเธอ และนั่นคือเหตุผลที่เจอร์เวสกำลังใช้เศษเสี้ยวสุดท้ายของชีวิตอย่างเลื่อนลอย โพรมีธีอุสได้กำหนดคุณค่าชีวิตของเขาเอง โดยเชื่อว่าสิ่งที่ทำให้มันมีค่าคือการได้ให้ลูกชายใช้ชีวิตในแบบที่เขาควรจะได้รับ... เพื่อมอบโอกาสให้ลูกชายได้เป็นจักรพรรดิแห่งโลก... ก่อนตาย โพรมีธีอุสไม่เคยเอ่ยคำใดเกี่ยวกับการแก้แค้น เขาเพียงแค่ต้องการให้ลูกชายมีชีวิตอยู่ ต่างจากความท้าทายที่ลีโอเนลต้องเผชิญ โพรมีธีอุสไม่ได้เชื่อว่าการปะทะกันระหว่างเจอร์เวสกับอาณาจักรเทพเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ปีศาจสาวอาจเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แต่ศัตรูของเจอร์เวสนั้นไม่ใช่ มันขึ้นอยู่กับเจอร์เวสที่จะเลือกตำแหน่งที่เขาอยู่และสิ่งที่เขาทำ แต่ในการทำเช่นนั้น เขาได้สูญเสียเป้าหมายไปตลอดทาง สิ่งที่เขาต้องการคือการแก้แค้นจริงๆ หรือ? ไม่ หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาคงพอใจที่ลีโอเนลเข้ามาแทนที่ตราบใดที่มันสำเร็จลุล่วง สิ่งที่เขาต้องการคือความพึงพอใจจากการแก้แค้นด้วยมือตัวเองหรือ? ก็มีส่วน... อย่างน้อยที่สุด สิ่งนี้ก็จะช่วยยืนยันความเจ็บปวด ความทุกข์ทรมาน และความอัปยศที่เขาเคยทำกับครอบครัว... แต่คำตอบนั้นดูเหมือนจะพิสูจน์ว่ามีเหตุผลเบื้องลึกที่ซ่อนอยู่ ไม่ใช่เพราะเขาต้องการความพึงพอใจนั้น แต่เพราะเขาต้องการหาเหตุผลมาสนับสนุนสิ่งที่เกิดขึ้นทั้งหมดแบบย้อนหลัง... การได้เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดเท่านั้นที่จะช่วยให้เขาพิสูจน์ความเจ็บปวดที่เขาได้ก่อไว้กับตระกูลฟอว์กส์... การพิสูจน์ให้ศัตรูเห็นว่าภัยคุกคามที่เขาเป็นนั้นถูกต้องแล้ว จึงจะทำให้เขาสามารถวางน้ำหนักบนบ่าลงได้... แต่ด้วยเหตุนั้น ตั้งแต่ต้นเขาจึงวิ่งไล่ตามจุดจบที่จะทำให้เขาสามารถปลดเปลื้องภูเขาลูกนี้ออกจากบ่าได้เสียที เขากำลังพยายามปีนขึ้นไปยังยอดเขา ไม่ใช่เพื่อผลลัพธ์ แต่เพื่อให้ผลลัพธ์นั้นช่วยให้สิ่งที่ทำมาทั้งหมดดูสมเหตุสมผล... ในวินาทีสุดท้ายของชีวิต เจอร์เวสพบว่าตัวเองกำลังถามคำถามที่เขาไม่เคยคิดว่าจะถาม... เขาเคยต้องการเป็นจักรพรรดิจริงๆ หรือไม่...? หรือว่าตัวเขา... เพียงแค่ต้องการครอบครัวคืนมา? เศษเสี้ยวสุดท้ายของเจอร์เวสค่อยๆ มอดดับลง ความคิดของเขาล่องลอยไปตามสายลมเข้าสู่ความเงียบงันและความโดดเดี่ยว... จนกระทั่งมือที่ห่อหุ้มด้วยพลังสีม่วงยื่นออกมาฉุดรั้งเขาขึ้นมาจากความมืดมิด เจอร์เวสหอบหายใจราวกับเพิ่งโผล่พ้นผิวน้ำ ภาพแรกที่เขาเห็นคือใบหน้าซีดเผือดของหลานชายที่กำลังจ้องมองเขาด้วยน้ำตานองหน้า "ฉันเกลียดแกจริงๆ ตาแก่ รอให้มันนานกว่านี้หน่อยไม่ได้หรือไง?"